Жизнь Розанны

– О чём я тут размечтался? – Одо выбрался из чавкающей топи на твёрдую землю, скинул с плеча сухой корявый ствол только что срубленного дерева. – Я должен предупредить их об опасности!

Дойдя до плотных зарослей голых, высохших кустов, он стал раздвигать прутья и увидел, как Бруно с Розанной сорвались с места и побежали, стуча башмаками по корням и мелким камушкам.

– Бруно, Розанна, стойте! – крикнул им вслед Одо, выйдя на тропинку, но они были уже далеко и его не слышали. – Хочешь сделать людям добро, а они убегают …тьфу!

Вернувшись к болоту, он распилил и разрубил на дрова ствол ольхи, сложил дрова в телегу, спрятанную в зарослях. Похлопав по шее коня, угостив его сочным плодом магвы, он ухватился за поводья и стал по просеке углубляться в лес. Нужно было дойти до кленовой рощи, где предстояло свалить старый клён, а потом можно было ехать на рынок и продавать дрова.

Всю дорогу Одо думал о Розанне. Какая всё же она красивая! И имя у неё звучит как роза – прекрасный цветок! Одо знал Розанну с детства. Он всегда видел её со стороны. Чаще всего тогда, когда она ходила навещать Аделонду. Одо в жизни бы не подумал, что когда-нибудь сможет посмотреть на Розанну как мужчина и быть очарованным её красотой. Она всегда была нескладной глупенькой девочкой, а сейчас она превратилась в такую красавицу…

Где-то справа послышался топот копыт, потом Одо услышал вой гигантского волка. Подойдя к телеге, Одо достал из неё топор, замер, прислушиваясь. Шагах в пятидесяти с крон деревьев в воздух со свистом поднялась стая птиц, шум удалялся, а потом и вовсе стих.

– Не в мою сторону, – облегченно выдохнул Одо, и повел коня дальше, сжимая в правой руке топор. Конь, фыркал, телега скрипела на ухабах, Одо вслушивался в звуки леса. Меньше всего ему сейчас хотелось встречаться с волком-переростком. Но волка он, похоже, не интересовал. Зверь прошёл стороной. Но, несмотря на это, нужно быть начеку, потому что волк может вернуться. Придя в кленовую рощу, Одо стал рубить, как сумасшедший, без остановки. Он знал, что хорошая работа выбивает из головы всякие глупости, но мысли его всё время возвращались к Розанне, к её походке, к её глазам и улыбке.

– Она не будет твоей, – говорил сам с собой Одо, с силой вонзая топор в дерево, видя, как щепки летят в разные стороны. – Она не будет жить в лесу! Забудь о ней! Забудь!

– Тук – забудь – тук – забудь! – повторяло эхо.

Со стороны Дачсланда послышался душераздирающий женский крик. Одо разогнулся, смахнул пот со лба, прислушался. Крик повторился.

– Неужели волк? – вырвалось из груди Одо. Привязав коня к дереву, схватив топор, Одо побежал на крик, прорубая топором себе путь в непролазных зарослях. Ему казалось, что он бежал целую вечность, а крик всё не прекращался. Вот уже показались сосны, растущие вдоль границ Дачсланда, сквозь просвет между длинными стволами Одо увидел забор дома Аделонды. Калитка была открыта. В доме старухи стоял невообразимый шум, женский крик перерос в визг. Дубовая дверь с шумом распахнулась, на крыльцо выскочила Розанна. Продолжая кричать, она закрыла дверь на засов и по вымощенной камнями дорожке, сильно хромая, побежала к калитке, навстречу Одо, который уже понял, что подтвердились его страшные опасения – на дом Аделонды напал большой волк. Скорее всего, хозяйка дома уже мертва.

Не успела девушка пробежать и десяти шагов, раздался оглушительный удар. Гремя петлями, и засовом, дверь вылетела из дверного проёма и с грохотом упала за спиной Розанны. Если бы Розанна бежала медленнее, дверь придавила бы её. В ту же секунду, выломав несколько брёвен, из дома выскочил огромный волк. Таких больших волков Одо ещё не видел. Щёлкая челюстями, рыча, волк быстро догонял Розанну, делая огромные прыжки. В его правом боку была глубокая кровоточащая рана.

Розанна бежала прямо на Одо, в расширенных от ужаса глазах застыла мольба о помощи. Ещё немного – и хищник схватит её. Волк уже прыгнул, его челюсти с большими острыми зубами раскрылись. В этот момент Одо схватил девушку за руку, сильным толчком отбросил её в сторону. Когда он двумя руками обхватил длинную ручку топора и приподнял его, солнечные лучи отразились от остро отточенного лезвия топора и ослепили хищника. Волк неуклюже приземлился на передние лапы, челюсти его щелкнули, хватая пустоту. Одо отскочил в сторону и обрушил топор на огромную серую голову. В разные стороны брызнула кровь. Волк издал звук, похожий на собачий скулеж. Его повело из стороны в сторону, как пьяного. Одо ещё раз рубанул топором . В воздух взметнулись окровавленные осколки костей вперемешку с сероватой массой. Лапы волка разъехались, и он упал на живот, взрыв носом толстый ковер из желтых листьев и хвои. Топор Одо, просвистев в воздухе, ещё раз опустился на волчью голову. Зверь дёрнулся всем телом и завалился на бок. Потом лапы его задёргались и через некоторое время он замер. Его большой , размером с блюдце, глаз, устремленный на Одо, остекленел, из приоткрытой пасти полилась кровь и безвольно выпал длинный толстый язык.

Розанна открыла глаза. Над ней стоял всё тот же мужчина в шкурах, держа в руке меч её отца, которым так и не успел воспользоваться Бруно. Покрытые красивым узором ножны были в крови. Розанну охватил страх. Кто этот мужчина, что он хочет с ней сделать, держа в руке меч? Но, вскочив на ноги и увидев на земле мёртвого волка, который сейчас казался ей даже больше, чем в доме, Розанна немного успокоилась.

– Чудно! – воскликнул высокий бородач в шкурах, нажав на круглый выступ под рукояткой меча. Меч выскочил из ножен, в солнечных лучах блеснула полоска стали. – Это же чудо! Такой лёгкий и острый меч… Он так лихо выпрыгивает из ножен. Почему твой брат не воспользовался им?

– Он держал его в руках сегодня в первый… – Розанна смахнула выкатившиеся из глаз соленые слезы, всхлипнула. – … и в последний раз. Раньше ему матушка Волда не разрешала прикасаться к нему…

– Тогда понятно, – мужчина покачал головой, бережно завернул меч в кусок оленьей шкуры и положил его в телегу, в которую был запряжен красивый вороной жеребец. Судя по тому, с какой бережностью спаситель Розанны оборачивал мехом меч, будто тот сделан из хрупкого хрусталя, цену оружию незнакомец знал.

– Бруно… бабушка! – Розанна разрыдалась, увидев в телеге тела Аделонды и брата, накрытые пропитавшейся кровью тёмной тканью.

– Не убивайся по ним, – спокойным голосом сказал спаситель, с жалостью посмотрев на Розанну. – Жизнь и смерть… они как небо и земля, как свет и тьма. Они неразлучны и невозможны друг без друга. Если Анелла что-то забрал у тебя, то обязательно даст что-то взамен. Ведь Анелла справедлив и щедр…

– Да, – Розанна опустила голову, глядя на свои босые ноги. Голос незнакомца был сильный и одновременно умиротворяющий. Слыша его, Розанна вдруг успокоилась, плакать больше не хотелось.

– Наверное, это твои… – Мужчина нагнулся, одел Розанне на ноги башмаки, которые она скинула, убегая от волка. – Это тоже, наверное, твоё? – Он протянул красный от крови чепец Розанны. – Я нашёл его в доме…

Вспомнив, что перед взрослым мужчиной неприлично ходить с распущенными волосами, Розанна быстро надела чепец на голову, завязала завязки. Глаза незнакомца расширились от удивления, рот приоткрылся, но он ничего не сказал, пожав плечами.

– Благодарю вас, мой спаситель! – Розанна поклонилась, преклонив колено. – Как вас зовут?

– Одо, – просто ответил мужчина.

– Одо? – удивилась Розанна. Она много о нём слышала, знала, что он живёт в лесу. Многие женщины говорили, что он страшен, а потому не женат. Но перед Розанной стоял самый настоящий красавец с широкими плечами и мужественными чертами лица. – Я много о вас слышала, но никогда не видела…

– Зато я тебя часто видел. Ты ведь дочь покойного командира сотни Карла. Тебя зовут Розанна, да?

– Да… Одо, – ответила Розанна, не поднимая глаз, как учила матушка Волда.

– Ты же раньше ездила верхом. Уж я-то знаю, что ты хорошая наездница. Почему вы пошли в такую даль пешком? Это же опасно…

Розанна ничего не ответила, вновь навернувшиеся на глаза слезы высохли, когда она ощутила сильные руки на своих предплечьях. Одо приподнял Розанну, заглянул ей в глаза. Она замерла в трепетном ожидании. Ей казалось, что Одо сейчас её поцелует, но он этого не сделал. Вместо этого он подошёл к волку, двумя ударами топора отсёк ему голову.

– Голову волка я насажу на кол на Холме Славы, – пояснил Одо, встретив на себе удивленный взгляд Розанны. – А из шкуры скорняк Алард сошьёт тебе шубу.

– Мне? – удивилась Розанна.

– У меня уже есть шуба, не пропадать же меху, да? – достав из телеги котомку, он извлек из неё нож и стал им отделять шкуру от мяса волка. Когда шкура и голова волка оказались в телеге, Одо предложил сесть Розанне, и сам сел рядом.

– Едем в Верену, – сказал Одо, взяв в руки вожжи.

– Едем… – Розанна чуть заметно кивнула головой.

Розанну трясло на кочках, колёса телеги надрывно поскрипывали. Чувствуя рядом плечо этого мужественного человека, Розанна почувствовала необычайное спокойствие и прилив сил. Украдкой поглядывая на него, она подумала о том, что именно таким и должен быть настоящий мужчина – сильный, красивый, надежный. Одежда из шкур делала его ещё более притягательным. Розанне вспомнилась старая сказка, которую ей рассказывала матушка про дружбу красавицы и человека-медведя. В конце сказки они поженились. Внешне Одо был очень похож на медведя, только глаза его были добрыми, как у щенка. Рядом с Одо Розанна чувствовала себя защищённой, как за стенами королевской крепости.

«Если и выйти замуж, то только за такого мужчину, как Одо, – твёрдо решила Розанна, рассматривая мускулистые руки и широкую грудь Одо. – С таким хоть на край света… Алоис не стоит и ногтя на его мизинце!»

В тот момент Розанна поймала себя на мысли, что думает о мужчине, который сидит рядом, а не о смерти своих родных, не о том, как будет горевать матушка Волда. Ужас, который она испытала сегодня, уже не сковывал сердце. Вспоминая слова Одо, Розанна думала, что раз ЭТО случилось, значит, так и должно быть.

– Почему мы не похоронили бабушку и Бруно в Дачсланде? – вдруг спросила Розанна, в очередной раз мысленно пожалев бабушку и Бруно.

– Нужно похоронить их в кругу семьи, по обрядам, – отчеканил Одо. – Нельзя нарушать традиции… Позже нужно будет прибраться в доме Аделонды. Там…

– Да, я видела… – Роза вздохнула.

Оба замолчали, глядя на дорогу. От тряски Розанну стало укачивать, и она сама не заметила, как заснула, положив голову на плечо своего спасителя. Проснулась она только тогда, когда телега со скрипом въезжала в ворота Верены.

– Смотрите, на ней красный чепец! – с восторгом кричали мальчишки, показывая на Розанну пальцем. – Это ей Одо подарил.

– Красный чепчик…

Многие девушки смотрели на Розанну с завистью, глядя на её чепец и на волчью шкуру в телеге. Они ещё не знали, что скрыто под шкурой. А завидовали они ей потому, что яркие одежды в Латингрии носила только знать, так как краску делали из сока растения герны, которое росло далеко, у подножия Южных гор, на территории октов. Очень не многие из тех, кто уходил в Южные горы за стеблями герны, возвращались назад. Поэтому яркие платья стоили дорого, почти столько же, сколько одежды из меха.

Через сто дней – а именно столько длился траур, – Одо пришёл к дому Волды, кинул на порог шубу из волчьего меха и мешочек с золотыми монетами.

– Это шуба для Розанны, а это – выкуп! – Он указал на рассыпавшиеся по крыльцу, поблескивающие в лучах заходящего солнца монеты. – Я хочу взять в жёны Розанну!

– Розанну? – Волда собрала все монеты, стала их пересчитывать, проверяя их качество «на зуб». В этот момент из двери выскочила Розанна и повисла на шее Одо. Волда этого не заметила, с восторгом глядя то на шубу, то на золото. – Я-то согласна. А вот Розанна… – Волда обернулась, с трудом оторвавшись от созерцания выкупа и посмотрев на слившихся в поцелуе Розанну и Одо. –Розанна, похоже, тоже согласна…

На свадьбе Розанны и Одо семь дней гуляли все жители Верены. Алоис тоже был на свадьбе. Он сидел в самом конце длинного стола, налегал на эль и мрачно смотрел по сторонам, будто ненавидел всё, что происходит вокруг него.

Сразу после свадьбы Розанна переехала в лесной дом Одо, где он и прожили много счастливых лет. Каких бы размолвок между ними не было, какие бы напасти не подстерегали их, Розанна не жалела о своём выборе, ведь Одо оказался прекрасным человеком, а в постели он был просто ураган. В нём было что-то дикое, почти животное, заставляющее Розанну летать под облаками от счастья. Любя Одо больше жизни, Розанна родила ему семерых сыновей и трех дочерей. Девочки были красивы, как Розанна, а мальчики были сильны, как Одо.

По ночам, в полнолуние, Одо часто уходил из дома, и лес оглашался страшным медвежьим рёвом. Розанна догадывалась, что это означает, но старалась делать вид, что не замечает этого, ведь она любила Одо. Любила больше, чем жизнь.