Разные судьбы

– Вот Евдокия, разве не была счастлива за Степаном?

– Была, конечно, уж я-то знаю. И Степан был счастлив, а ведь не пожилось. А все она – судьба, как распорядится, так и будет. И кто знает, как бы перенесла она этот удар, когда их покинул Степан, если б не было у нее сына. Ведь только он удержал ее. Хорошего парня вырастила она. Видел я его сегодня на станции. Учиться поехал. Председатель хвалил его.

Вера внимательно слушала отца. Из его слов она поняла, как тяжело ему пришлось в жизни. Она была рада, что наконец-то ее отец, которого она так ждала и любила, вернулся домой навсегда.

– Да что же это я совсем забыл. – И Михаил достал подарки дочери и отцу.

Вера с подарком скрылась в соседней комнате. Вскоре она вышла в новом платье. На плечах у нее также была накинута новая косынка.

– Ну, дочка, ей Богу, как будто на тебя мерил, как угадал. Нравится?

– Очень! – и Вера поспешила поцеловать отца.

– Отец, как ты смотришь на то, если вечером к нам зайдет Егор Матвеич с женой? Посидим, приезд отметим, поговорим.

– А что ж можно.

– Конечно, можно пригласить и т. Дусю. Ей сейчас так одиноко, – не замедлила вставить Вера.

Вечером в доме Плетневых долго горел огонек. После первых двух рюмочек у мужчин завязался разговор. Говорили о разном: о войне, о трудном и голодном послевоенном времени, о предстоящей работе.

– Я тебе так скажу, Михаил, где ни живи, где ни работай, а свой край, есть свой край. Здесь ты был поставлен на ноги, здесь ты дал свои корни, сюда ты должен вернуться, где бы ты ни был и сколько бы ты ни жил в чудом краю. Вот и ты вернулся. Помнишь, как после войны мы колхоз свой восстанавливали? Тяжело было, голодно, а все-таки радостно, что мы, и такие как мы, поднимали хозяйство, на ноги его становили. Я верил, что ты вернешься, Михаил, верил. Потому как человек ты для колхоза нужный и вовсе даже не чужой.

– Завтра же приду, оформляй меня, кем хочешь.

– Заговорились мы тут, а время, однако, домой пора, – сказала Евдокия.

– Да, пожалуй, и мы пошли разом, Борисовна.

За окном заиграла гармошка, звонкий девичий голос пропел частушку.

– Катерина Седова вся в мать, бойкая дивчина. Та в молодости тоже такая же была, никому не уступит, – заметил председатель.

Евдокия замедлила шаг, домой идти не хотелось. Начинающаяся ночь была теплой, хотя небо и было обрызгано звездами. Легкий ветерок перебирал траву, будя кузнечиков, которые, как бы, подпевали заливистой гармошке. Гармошка возвращала Евдокию в далекие, памятные, суровые, но все же счастливые послевоенные времена, когда в их село приехал Степан, отставной солдат-фронтовик, который подарил ей, Евдокии, то незабываемое счастье, длинной в три года. И если б не та злая судьба, укравшая у Евдокии то самое счастье, нанеся ей тяжелую душевную рану, оставившую глубокий след на всю жизнь. Как могло быть хорошо. Евдокия давно уж примирилась со своей судьбой, но от воспоминаний избавиться она не могла, да и не хотела. Так велика была ее любовь к этому человеку, который бросил ее с маленьким тогда еще сыном. Как бы не шоферы, которые приехали тогда к ним в село из Астрахани, все было бы хорошо. Евдокия вдруг встрепенулась. Сергей ведь поехал в Астрахань. Может и Степан там? Как бы Сергей узнал, может и разыскал бы его там. Написать бы надо сыну. Ведь он так мечтал встретить отца. Да только стоит ли все это делать? Столько лет прошло. Если жив и живет там, то наверняка у него семья. Нет уж, пусть живет, а я уж не хочу разбивать чужое счастье.

В общежитии Андрей быстро сошелся с ребятами, а вскоре и начались занятия. Время было заполнено работой и скучать особенно было некогда. В училище все были удивлены и обескуражены сходством Андрея и Сергея. Поначалу никто не хотел верить, что они чужие друг другу люди. Ребята-однокурсники даже интересовались украдкой, почему они не живут вместе. Так братьям нельзя. «Да мы не братья, ребята! Мы на самом деле всего лишь знакомые. Просто вот такое удивительное сходство», – говорили они.

Как-то раз после занятий ребята решили поехать на море и выкупаться. Сергей с радостью откликнулся на это предложение. Он ни разу не видел море. Ожидая автобуса, из-за домов ребята, вдруг, заметили клубы черного дыма.

– Где-то горит!

Ребята переглянусь и, не сговариваясь, бросились туда, где бушевал пожар. Ребята подбежали к горящему дому.

– В доме есть кто-нибудь? – спросил Сергей.

– Все сейчас на работе, – ответил кто-то из женщин. – Но здесь живет еще один больной старик. Он-то, может, и не успел уйти из дома.

Мимо ребят проходила женщина с ведрами. Сергей остановил ее, облил себя с головы до ног и ринулся в горящий дом.

– Сергей, остановись, – закричал Андрей. Но поздно Сергей скрылся за жаркими языками пламени. Женщины так и ахнули от сильного поступка юноши.

– Ой, пропадет парень, – завизжала какая-то глупая бабенка. Но окружающие люди так глянули на нее, что она тут же притихла.

В доме послышался треск балки, рухнувшей на пол. Андрей ринулся в дом на помощь Сергею, но чья-то сильная рука остановила его.

– Ты куда? Не видишь, что творится?

– Там мой брат! – закричал Андрей. Он рванулся с такой силой, что треснула его курточка.

– Да погоди же ты!

И в следующую секунду он почувствовал, как его облили холодной водой. Андрей быстро скрылся в проеме горящего дома.

– С ума сошел, должно быть, – не замедлила вставить все та же бабенка.

– Да замолчи же ты, окаянная! Брат его там.

Ребята хотели было пойти вслед за Андреем, но их не пустили. В доме то там, то тут рушились горевшие балки. Андрея, вбежавшего в дом, охватил ужас. Невозможно жгло. Разбушевавшийся пожар мешал смотреть. Прикрывшись рукой, Андрей побежал по лестнице. Он чуть было не столкнулся с Сергеем. Тяжело ступая, Сергей нес человека.

– Давай его мне! – закричал Андрей, принимая на руки старика.

Он вынес его на улицу и положил на землю. Люди стали обливать их водой. Андрей оглянулся и нигде не заметил Сергея, он закричал и вновь скрылся в доме. Во второй раз Андрею уже легче было ориентироваться, он повернул на лестницу и на горящих ступеньках заметил Сергея. Он поднял его на руки и вдруг почувствовал нестерпимую жгучую боль на спине. Андрей понял, что он горит. С трудом они с Сергеем выбрались из горящего дома. В ушах стоял шум, гул, глаза плохо различали виденное. Навстречу людям из огня шел огонь. Людей охватил ужас, они не видели ничего подобного. Еще секунда и они, вырвавшись из оцепенения, ринулись к ним, сбивая с них водой огонь. Подъехала скорая помощь и их, беспамятных, увезли в больницу.

Люди долго не расходились, они говорили о тех ребятах, которые, рискуя собственной жизнью, не задумываясь, бросились в бушующее пламя, чтобы спасти жизнь чужого для них, даже незнакомого, пожилого человека. Николай и Вадим были очень потрясены смелым поступком своих товарищей.

День был в разгаре, и они решили разыскать отца Андрея и сообщить ему о случившемся. Они пришли в училище рассказать там обо всем и, узнав адрес Андрея, поехали к его отцу. Ребята позвонили в квартиру Андрея. Дверь открыл человек высокого роста с густой проседью. Его лицо было настолько схожим с лицом Андрея, что встретив его на улице, можно было бы без труда догадаться, что это его отец.

– Здравствуйте, ребята! Вы, вероятно, к Андрею? Но его нет дома. Проходите, он скоро должен прийти. Сам его жду.

– Степан Андреевич, – робко начал Николай, – с Вашим сыном случилось несчастье, но он жив. Он сейчас в больнице.

– Что вы говорите, понимаете?!

И ребята рассказали ему о случившемся, о том, как они с Сергеем спасли человека, вытащили его из горящего дома. Степан Андреевич был так потрясен.

– Какой Сергей?

– Мы вместе учимся, а Ваш Андрей так похож на Сергея, что у нас все вначале думали, что они братья.

Степан Андреевич, выслушав ребят, накинул пиджак, и выбежал из дома. Он забежал в ближайшую будку и позвонил в больницу.

– Слушаю Вас, – послышался в трубке нежный девичий голос.

– Девушка, это больница?

– Да.

– К вам поступали сегодня двое обгоревших ребят?