Пантера-киборг

Пантера-киборг
Александр Вер

Седьмое тысячелетие нашей эры. Человечество расселилось, освоив восемь пригодных для жизни планет. После нескольких периодов упадка и расцвета, войн и катаклизмов, правящая элита наконец нашла выход и ради стабильности объединила планеты в Союз. Четыреста лет спокойствия и процветания не прошли безоблачно и на горизонте замаячил новый кризис, над решением которого стали работать лучшие умы. Роман "Падение" начинается с повести "Пантера-киборг" о министерском киборге-женщине Нате, которая попала в передрягу и неожиданно для себя оказалась в самом водовороте событий. На планете Топал, где Ната служит в министерстве обороны, не всё так гладко и спокойно, как кажется на первый взгляд. Её загадочный начальник хранит свои секреты, женщина, с которой она познакомилась, замышляет недоброе. А общество полно нетерпимости и жестокости. Ната сама не понимает, где она живёт, пока из безопасного уютного мирка её не выдирает один несчастный случай…

Глава 1. Падение

Ната пришла в себя. С закрытыми глазами она вслушалась в тишину. Её нарушали природные шорохи множества крошечных ножек и далёкий стрёкот встревоженных насекомых. На ладонь кто-то взобрался, но быстро испуганно шмыгнул по большому пальцу и шмякнулся о песок. Ната разомкнула веки и сначала увидела свой локоть, затем за ним проступили тени пещеры, слабо освещённые ночным светом двух спутников Топала[1 - Данная планета.]. Под собой Ната ощутила плоский камень, на который налетела при падении. Иначе никак не объяснить, почему она лежит плашмя и не помнит о случившемся…

Ната сдвинулась и приподнялась на локтях. Её окружали своды почти овальной пещеры, напоминавшей колодец с единственным выходом – широким отверстием наверху. Оттуда Ната и свалилась на центральный огромный валун. Падение обошлось ей слишком дорого. Сенсоры надрывно взвыли и закричали о повреждениях ног. Электронные схемы коротили в самом низу её титанового туловища. Каждый подгруженный драйвер говорил, что что-то не так.

Ната резко обернулась и увидела, что её ног попросту нет. Вместо них из таза торчали титановые обломки и трубки приводов. За то время пока она лежала с вырубленными системами, не так давно заменённая жидкость стекла на глинистую почву и успела впитаться. Будь Ната из плоти и крови, разбилась бы насмерть. Но киборга спецотдела Министерства Обороны тяжело убить.

От ужаса Ната пыталась вспомнить, что с ней произошло. В памяти глубоко сидели записи последних часов. Повреждённые файлы подгружались импульсами.

Похоже, Ната провалила задание.

Днём она везла в космопорт подопечную. Восьмилетнюю Бети, светловолосую худенькую девочку, которую охраняла по заданию Министерства последние два месяца. Автомобиль вёл специальный робот, поэтому за рулём было пусто. Ната сидела в роскошном салоне рядом с Бети и следила, как та рисует. Девочка неумело выводила карандашом кривой контур и указывала пальцем на проносящийся мимо пейзаж белой пустыни с разбросанными скалами. У одного камня, размытые миражом, стояли две фигуры. Показалась вспышка.

Ракета!

Ната срывает ремень с Бети силой. Изгибает руки и ноги для “хватки паука”. Заключает девочку в цепкие объятия, прижимает к себе и успевает до взрыва опутать маленькое тело ловким приёмом для защиты. Бети непонимающе таращит глаза. Гром! Треск и грохот металла. В салон врывается огонь. Кидает пороховую гарь в лицо, ломает, крушит, срывает обивку. Их подбрасывает резким толчком. Машина мгновение парит над асфальтом, он чёрным полотном смазано проносится перед глазами. Удар приземления, железо оглушительно ревёт, гнутся стойки, закладывает уши. Девочку колотит в разные стороны в её объятиях, но отработанный приём действует как надо. Все удары в кувыркающейся машине Ната принимает на себя. Бети жмурится и трепыхается, как птенчик в ладони. Песок, пыль. Осколки стекла и обломки пластмассы летят сквозь вонючий горелым дым. Визжит малышка. Бровь разбила. Ничего, пройдёт. Главное жива!

Крышу рвут, врезаясь, чьи-то клещи. Это четыре боевых андроида с кожей, как у людей, но армейские модели – с автоматами и резаками. Их руки тянутся к Бети и ломают “хватку паука”, выворачивают ноги. Ната пытается сопротивляться, но не успевает. В грудь прилетает удар чудовищной силы. Знал куда бить, свирепая тварь! Там, где вестибулярные сенсоры, всё сжимается, разжимается и приходит темнота.

В каменной тишине Ната очнулась, и казалось, до сих пор слышала далёкие зовы. Тонкий девичий голос доносил из памяти: “Ната! Ната!”

Бети – дочь одной очень влиятельной женщины – забрали андроиды. Похитили прямо из рук!

Ната застыла. Она долго пыталась свыкнуться с мыслью: как простить себя. Что сейчас с Бети? Где она?

Как ей быть без ног в этой дрянной ситуации, вдалеке от города в забытой пещере?

Как смотреть кому-то в глаза, если выберется. Если выберется, конечно же. В Министерстве её прибьют. Альбу не объяснить, что её тело – устаревающей шестой модели. Ведь просила о кредите ради обновления.

Как чувствовала.

**

Свалился комок земли и чавкающими звуками вырвал её из угрызений. Ната посмотрела в его сторону и с удивлением обнаружила свои ноги. Они, две родимые, прильнули к стене и топорщились проводами и обломками. До них было метров шесть и тут же рядом валялся порванный рабочий комбез. Дно вокруг усеивали невысокие макушки булыжников. Ната упала как раз меж них и чудом не зацепила головой один из тупых камней. Тогда бы точно Ната не проснулась. Проснулась – слово, конечно же, не для киборгов. Но ведь она была человеком. Давно изуродованной в аварии, до смерти перепуганной девушкой. Жить хотелось, вот и согласилась на пересадку личности.

Ната, недолго думая, подползла к ногам. На одной из стоп завис бело-сиреневый носок из её любимой пары. Он не слетел при борьбе и падении, словно вздумал остаться с хозяйкой, чтобы напомнить ей о нижней полке в шкафчике и родной квартире, куда нужно вернуться. И майка осталась, скомканная на локте. Изодранной тряпкой насколько смогла Ната прикрыла свою грудь, поправила носок и долго смотрела, не решаясь свыкнуться с мыслью, что придётся тут всё бросить.

Если бы Ната могла тяжело вздохнуть, то вздохнула бы. Если бы могла заплакать, то обязательно заплакала. Но она не могла этого сделать. Киборг не может набрать в лёгкие воздух. Их попросту нет. Она грустно смотрела на носок на дне её темницы, жалея, что не имеет слёзных желёз.

“Не раскисай, Ната!”

Она внимательно присмотрелась к стенам каменного колодца и заметила путь наверх, пригодный для карабканья. Слишком крутой, но сгодится, только если держаться двумя руками, а не одной. Руки нужны обе!

Ната сгребла в охапку ноги, сорвав носок, перемотала им торчащие провода и шланги и, вцепившись в узел челюстями, поползла.

Ноги болтались за спиной, как две увесистые гири, мешая балансировать на выступах. Ната карабкалась аккуратно, старательно следуя пути. Спустя время долгожданное ночное небо в неровном отверстии приблизилось. И ещё через минуту звёзды перед её взором, наконец, раскинулись до самого горизонта. Ната выползла наружу.

Наслаждаясь свободой, она замерла и осмотрелась. Снаружи пещеры, под светом крупного бежевого Тирера и мелкой лиловой Софии, зависших в эту ночь рядом на звёздном небе, расходилось во все стороны пустынное плато. Местами торчали терракотового цвета высокие скалы. Вымершая бледная долина застыла, как на картине, и только движение сухих кустарников на лёгком ветру выдавало жизнь в этом безлюдном месте. Настолько безлюдном, что даже трассы с опрокинутым остовом машины нигде не видать.

Далеко и долго везли её, если сейчас ночь. Значит, без сознания Ната пробыла много часов. Никогда такого с ней не происходило. Никогда её сигнальный маячок не отказывал, как сейчас. Питание на него не поступало. Из-за поломки Ната не могла позвать на помощь. Молчали и сетевые устройства. Спутниковое слежение отказало, равно как и сеть. Ната искала спасения глазами и понимала: никто не знал, что она здесь. Починить что-либо возможности не представлялось. Ната отбросила не без сожалений носок, перехватила ноги правой рукой, а левой – загребла шершавый грунт. Решила ползти прочь от надвигающегося зарева восходящего Денеба[2 - Светило планеты Топал.] – на запад. Там, где, как она знала, в мраке ночного горизонта лежал её город, столица Топала – Тетра.

**

Днём от её вида испуганно разбегались в стороны песчаные ящерки. Под палящим солнцем они оседлали вершины камней и колотили гортанными дыхательными мешками в унисон, дёргая беззубыми ртами, будто хором сговорившись, насмехались. Ната, сердито поглядывая на их шайку, своим непрестанным движением разгоняла в стороны маленьких трусливых желтокожих обитателей пустыни, ломала кусты, оставляя за собой вдавленный след, и продолжала путь к высокому каменистому бурому холму на пределе видимости.

На следующую ночь, перед рассветом, откуда-то сверху прокричала сова. За сутки ползания назойливая пыль въелась во все механизмы; тёмные волосы с вплетёнными пучками травинок и репейником спутались в отвратительную грязную мочалку. На лбу слиплись тонкие глиняные наросты, а веки огрубели под слоем песка. Кожа внизу стёрлась в лохмотья, обнажая титановый остов. От майки осталось немногое, но достаточно, чтобы прикрыть явную наготу.

Батарея ни разу не подводила. “Хвала “ТНН”!” В шестую серию корпорация ставила лучшие аккумуляторы. Вдобавок на все задания Ната заряжала по полной. Так что хватило бы на месяц ползания на животе. Однако не пригодилось. Спустя сутки, на рассвете, с вершины бурого холма показался мелкий пригород.

Одно- и двухэтажные домики выстроились вдоль не оживлённой трассы. Внизу простиралась полузелёная долина, а сам мегаполис Тетра вырастал в далёкой дымке частоколом небоскрёбов и солнечными бликами от них. Внизу катил одинокий автомобиль. А пригород даже и городом-то не назвать. С десяток старых крашеных жилищ, обнесённых низкими из дешёвого пластика заборами.

Но и этого достаточно. Главное, отыскать здесь мастерскую, где есть Механик. У Наты в квартире имелся свой, а вот ноги восстановить хотелось сейчас. Только в придорожном сервисе можно найти дорогущее ремонтное устройство стоимостью в миллион кредов. И Механик подойдёт не любой. Не ниже четвёртого поколения. И корпорации “ТНН”. И чтоб кредитный обруч приняли к оплате, ведь наличных жетонов с собой она никогда не имела.

Ната пересекла дорожное полотно и, взобравшись на тротуар, приподнялась. Тротуар городка пустовал. Его от жилых домов разделяла полоса высоких кустов. Поодаль, вдоль плитки, виднелась автобусная остановка. Была надежда, что транспорт скоро придёт забрать людей, потому что под пластиковым навесом две школьницы, как раз чего-то ожидали, одетые по форме и с рюкзаками. Ната подумала, что может вызвать такси, воспользовавшись телефоном одной из них. Если не найдёт Механика, то хотя бы сможет добраться до своей квартиры.

– Эй, мистер!

Внезапно прямо перед ней из прохода меж кустов возник мужчина. Ната от неожиданности вздрогнула, отбросила ношу и умоляюще протянула к нему руку:

– Вызовите, пожалуйста…

Мужчина бросился наутёк, не дослушав. Удивлённая Ната ещё раз позвала его, но тщетно. Перепуганный мужчина скрылся за углом дома, сверкнув напоследок белками ошарашенных глаз. “Гуманист, – поняла она. – Или, скорее, кригер!” Люди из этой немногочисленной и новой ветки “гуманистической” направленности боялись и ненавидели существ из металла. Кригеры возникли с пару десятков лет назад и прославились как неистовые радикалы в борьбе против применения искусственного интеллекта и машин где бы то ни было.

“Странные люди… Надеюсь, не весь городок такой…”

Как только она приблизилась к остановке, школьницы, заметив её, подпрыгнули, взвизгнули и, шумно толкаясь, влетели в придорожные кусты. Зелень поглотила их буквально в мгновение, оставив изумлённую Нату наблюдать, как ветви машут ей на прощание от лица сбежавших глупых девочек.

“Долбанные кригеры! – от злости её затрясло. – Чтоб вы провалились! Я же человек! Пусть и в прошлом”.

Со всей силы ударила кулаком по плите. Будь модель тела не шестой, а, скажем, седьмой серии, то плита определённо раскололась бы. А сейчас не вышло. Зато досада отошла на второй план, уступив место отчаянию.

Возможностей спасения оставалось множество, но в конец расстроенная Ната села, прислонилась спиной к столбу остановки и угрюмо уставилась вдаль, не желая никуда двигаться.

**

На солнце сверкнула красная туша с заметным жёлтым маршрутным номером – сквозь мираж показался автобус. Очевидно, его-то и ждали школьницы. Ната приободрилась: наверняка он остановит здесь и заберёт её из этого пугающего городка.

Издалека у водителя заблестел слуховой имплантат вместо уха. Это значило, что автобус вёл не кригер, а обычный городской житель. Добрый знак, посчитала Ната, и на всякий случай махнула ему рукой. Но вместо того чтобы остановить, он, выпучив глаза, продолжил движение.

С пренебрежением косясь, он крутанул руль и нагло объехал остановку, всем своим видом показав, что не желает останавливаться. Ждущей спасения Нате оставалось лишь наблюдать, как мимо проносятся окна с лицами пассажиров, которым также до неё дела не было. Один ребёнок состроил ей издевательскую рожицу, а в последнем окне сидела женщина с кибер-собачкой, известной по рекламе зоомагазина. Лицо хозяйки было ледяным, выражающим презрение и очень походило на сердитую морду зверька.

Это были не кригеры, а обычные городские жители. Ни у кого из них, раненная и остро нуждающаяся в помощи Ната, не вызвала сострадания. Все, кто был в автобусе, и главное – водитель, просто бросили её на произвол судьбы. Застывшая Ната проводила удаляющийся транспорт убийственным взглядом: “Это вы считаете себя людьми?”

От злобы и стыда ей хотелось провалиться и не замечать ничего. Порушенные надежды вызвали обиду и непонимание. А ведь в Тетре её наверняка бросили так же. И не только её. Никому там до лежащего и умирающего человека дела не было – лежи и подыхай! Однако впервые Ната столкнулась с подобным равнодушием по отношению к себе самой.