Пищевая пирамида

– Да что вы так официально – Дэвид, просто Девид, мы ведь не на службе. – Майор дружески приобнял Олафа – А я бы на вашем месте, присмотрелся к этому "опытному вояке" Олаф. Ой, присмотрелся.

Веселая красотка, то ли Грета, то ли Съюзен ловко подцепила Девида под локоть и увлекла танцевать.

Шатающейся походкой Олаф приплелся в казарму, отдал камзол дежурному и рухнул спать. "Какого черта, какие могут быть сомнения? Что он наплел, этот Макконори!" Олаф провалился в сон.

Дело к зиме, здешний климат настолько суров, что зимой когда лютые холода и совершенно ураганный ветер, мороз сковывал землю, ни о каких военных действиях не может вестись и речи. "Если затихшие продлиться еще хотя бы пару недель.. глядишь и до весны доживем." – Размышлял Олаф, ему уже не хотелось немедленно погибнуть в яростном бою, как это было в Климфице.

– Может и обойдется. – Как будто прочитал его мысли Михаэль. Вглядываясь в серую даль тундры переходящей в отроги не менее серых и неприветливых горных хребтов. Закутавшись в теплый плед Олаф и Михаэль продолжили обход внешних постов.

Резкий, пронизывающий все нервы звук – "Боевая тревога", вырвал Олафа из постели. Солдаты с выпученными глазами носились по казарме на ходу одеваясь и расхватывали снаряжение.

Боевые транспортеры вырывая гусеницами комья грязи и камни, преодолевали сплошную полосу месива, по ошибке названой дорогой. Нападение сразу на 9 постов (10 и 11 посты, вероятно, даже не успели подать сигнал тревоги), не оставило варианта – "локальная провокация". Нет, это полноценное вторжение которого Олаф ожидал и боялся.

– Дикие прорвали левый фланг! – Орал связист, перекрывая грохот двигателя.

– В боевой порядок перестроиться! – Олаф мгновенно понял что враги их ждут и встретят огнем на марше.

Транспортеры неуклюже и ужасно медленно разворачивались, занимали боевые позиции. Вспышка, грохот, в воздухе столб едкого дыма. Олаф вместе с бойцами скатился с транспортера. "Не успели!" – досада обуяла Олафа. Со всех сторон защелкали автоматы, его бойцы в панике палили куда попало.

– Прекратить ! Стрелять только прицельно. – Заорал Михаэль, беспорядочная пальба прекратилась.

Еще два взрыва, и оставшиеся транспортеры вышли из строя. Вспышки выстрелов обозначили вражескую пехоту. "Ну наконец то!" С радостью подумал Олаф. Бойцы без команды открыли огонь по врагу.

– Рассредоточиться, занять укрытия – Михаэль грамотно командовал, вывел солдат из зоны массированного огня.

Однако врагов слишком много, слева и справа бойцы вскрикивали и падали, сам Олаф расстрелял почти весь боезапас. Ящики с патронами сгорели вместе с транспортерами.

– Командир, надо уходить, их слишком много. – Уверено и как то слишком спокойно предложил Михаэль. С остатками роты Олаф отступил в горы, сам он совсем не знал здешней местности и целиком доверился Михаэлю. Их не преследовали, чад и дым сгорающих машин скрыл их отход. Маленький отряд пробирался в тесном гроте, который вскоре перешел в пещеру. Вход в эту пещеру совершенно не заметен снаружи. "Интересно, когда это Михаэль успел так хорошо разведать местность?" И тут же Олаф припомнил, что Михаэль все это время не вылезал из дозоров и караулов, а не по вечеринкам ходил как его командир. На конец то перевели дух, Олаф посчитал людей и ресурсы, десяток бойцов, вместе с ним и Михаэлем и горстка боеприпасов. Солдаты, практически все вчерашние мальчишки тряслись в шоке и заглядывали в его глаза, о том что бы вступить в бой в сложившихся обстоятельствах, и речи не было. Решено сделать привал а после прорываться на свою базу. Михаэль вызвался в разведку, нужно было осмотреться и выставить караул. В котелке закипала вода, горячее питье было как никогда кстати, солдаты разместились на полу пещеры кто -где. Слабый свет походного фонаря выхватывал из мрака лишь силуэты.

Ослепительная вспышка света парализовала Олафа на несколько секунд, сухие щелчки выстрелов, все было кончено в одно мгновение. Сильные руки скрутили Олафа на его голову надели непроницаемый мешок, довольно долго его куда то несли.

"Ну вот и все! Допрос, казнь!" на смену горячности боя пришли равнодушие и спокойствие, только предательская дрожь била все тело. Мешок сняли в помещении оборудованном, судя по всему в этой же самой пещере. " Это что же, мы в самое логово врагов пришли?!" – Ирония, помогла взять себя в руки. Эти самые руки связанные за спиной долгое время, сильно ломило.

Из полумрака каменных сводов показался силуэт, женщина в черной хорошо подогнанной форме, хотя знаки различия отсутствовали – ее походка, властный взгляд давали понять что она тут главная.

– Меня зовут Лидия. Я Первый Легат. – Голос воительницы, глубокий женственный с нотками стали, совершенно не вязался с образом кровожадного врага, как впрочем и ее внешность, красивой женщины едва ли старше 35 лет. "Но, Первый Легат – это же маршал по аналогии с Имперской Армией!? Лжет, но зачем…" – Оценивал вошедшую, Олаф.

– Олаф Паркер, я намерена вас кое с кем познакомить. – Дама прервала ход мыслей Олафа.

В зону освещения вошел Михаэль, грязный всклокоченные волосы беспорядочно разметались вокруг лица, мундир порван, но что то с ним не так. Руки! Его руки небыли связаны. Ком в горле не дал пленнику произнести ни звука, страшная догадка как огненный шар сжигала его мысли.

– Да, Олаф дружище, ты все правильно понял. Но не торопись осуждать меня.. – Олаф не дал закончить фразу, ловко вывернувшись из рук конвоиров он дернулся в сторону и нанес сокрушающий удар тяжелым военным ботинком в живот Михаэля, и мощный удар в скулу. В это же мгновение удар в затылок погасил сознание Олафа. Пульсирующая боль в голове, перед тем как открыть глаза Олаф ощупал затылок, гигантская гематома саднила, но рану ему обработали, крови на руках не было. Осмотрелся, маленькая плохо освещенная камера, скамья стол, ложе. Воспоминание вихрем пронеслись, разматывая клубок событий последнего времени. "Как он мог!? Я верил ему больше чем себе, даже в Академии не было друзей ближе. Нет этого не может быть! Однако Олаф сразу вспомнил мелкие детали их с Михаэлем дружбы и предупреждения этого майора, как его Макконори кажется. "Я должен был догадаться! Нужно было внимательнее следить за ним, в конце концов как то же он поддерживал связь с Дикими." Что то внутри Олафа надломилось, его непоколебимая вера в справедливость мира, вера в людей хороших и добрых. При этом собственная судьба его совсем не волновала, было обидно и горько, а еще досадно что его который раз провели как мальчишку. Сначала эти подозрительные родственник Клары, а теперь его друг, бывший друг! Да и сама Клара появилась в его жизни благодаря невероятному приключению. Думать было больно, Олаф прилег и провалился в сон.

Ему снилась Клара, ее нежные узкие ладони и теплые пальцы перебирают локоны Олафа, даже запах любимой почувствовал..

– Мой бедный маленький Олаф! – Ворковала во сне девушка.

Он открыл глаза, ведение не исчезло. Олаф готов был поклясться, даже при скверном освещении камеры узнал Клару, девушка была одета в такую же черную униформу что и дама, накануне.

– И ты тоже! – Вскочив с ложа Олаф свел свои пальцы на хрупкой шее девушки, Казалось, еще усилие и он сломает ей шею. Но не смог, все таки Олаф любил ее. Они сидели по разным углам маленькой камеры, Олаф угрюмо молчал, за то Клару невозможно было остановить, ее речь как звонкий ручеек непрерывным потоком лилась в окружающее пространство. Олаф давно потерял "нить повествования", он лишь смотрел на любимую и глупо улыбался. Никаких мыслей и эмоций не осталось, только звенящая пустота внутри. " Ну и ладно, ну и пусть…" – Единственная мысль в голове.

Через какое то время Клара ушла. Едва за ней захлопнулась тяжелая дверь, как в камеру вошли охранники и повели Олафа по длинным гулким коридорам, тускло освещенным и мрачным.

Лидия ждала их у шлюза. Они проследовали в аэротранспорт, салон которого богато отделан – дорогие ткани и декоративные деревянные панели в золотом обрамлении, все говорило о художественном вкусе владельца. Олафа не сковали, однако двое охранников подобно теням следовали за ним и Легатом по всюду. Окна плотно задрапированные не давали понять куда они летят, по внутренним ощущениям не менее часа, следовательно тысяча миль от района боевых действий, прикидывал Олаф.

Солдаты и офицеры церемонно вытягивались при виде Первого Легата, впрочем прием нельзя было назвать пышным, окружающие продолжали заниматься своими делами, лишь только начальственная процессия проходила мимо. Множество тоннелей и мрачных коридоров радиально расходящиеся от центрального прохода, электрокары снующие взад и вперед. Наконец они приехали, охранники молча указали Олафу на теплую арктическую одежду

– Одевайтесь, друг мой, вам это понадобиться. – Лидия указала на амуницию, сама натянула теплый комбинезон.

Пройдя через шлюз процессия вышла на территорию некогда зарытую огромным куполом, его масштабы, настолько впечатлили Олафа, который даже представить не мог что созданное руками людей сооружение может быть настолько большим. Купол был разрушен, в дымке тумана едва угадывались обрушенные своды на противоположной стороне гигантского строения. От удивления, Олаф стоял с приоткрытым ртом, совершенно пораженный.

– Месяц назад это было нашей надеждой на бедующее. Агрогород, крупнейшее предприятие аграрной промышленности, миллион тон пищевых протеинов каждый месяц. Планировали избавить страну от голода навсегда, строили более десяти лет, соблюдая режим секретности. Он существовал пол года, затем имперская бомбардировка и все. Крах.

Олаф в сопровождении Лидии еще долго бродил по грандиозным развалинам, восхищаясь таланту и великому труду дикарей, создавших подобное.

– Голод, древний бич Ансгорма (государства Диких), голод сокращает наше население, многие смертельные болезни от голода, только половина наших детей достигает совершеннолетия. Наш народ талантлив и трудолюбив, но голод не дает нам развиваться так как мы того достойны. – Произнося эти слова, Лидия как будто обращалась не к Олафу, она говорила это сама себе.

– И вот, казалось мы наконец стали близки к решению, Агрип способен был накормить всех, а второй объект Вартан дал бы перспективу будущим поколениям. Однако, планам не суждено было воплотиться. Империя преодолела все рубежи обороны, и ударила в самое сердце. Результаты удара ты видишь. – Лидия умолкла, давая собеседнику переварить информацию.

Олаф рассматривал замерзшие пневмофермы, снег плавно садился на конструкции постепенно превращая их в бесформенные сугробы.

– Одного не могу понять, а я вам зачем? Я простой обер-лейтенант, я даже не знаю своих родителей. Зачем ради меня тратить столько труда? – Олаф "вонзил взгляд" в глаза Лидии. требуя ответа.

– Я ждала когда ты меня об этом спросишь. – Лидия улыбнулась ему самой очаровательной улыбкой, насколько это было уместно в данном случае.

– Выпускник Академии, рыцарь без страха и упрека. Ты наверное слышал что за Выпускниками охотятся, Разведка Ансгорма в том числе. Офицеры защитившие вымпел Академии вне подозрений и вхожи в любой Имперский салон, даже салон Императора.

– Богатые офицеры, сыновья знатных Родов, но не я безродный. Я в Академию попал случайно, выиграл Большой Приз. – Олафу на секунду стало даже смешно, от того что Легат может так наивно заблуждаться по поводу него. Однако, саднящий после недавнего удара затылок не способствовал веселью.

– Ты многого не знаешь о своем происхождении и своем Роде. И Большой Приз никто и никогда не выигрывал случайно. Миф о том что сын любого простолюдина может выиграть Большой Приз – обеспечив себе блестящую карьеру и основав собственный Род, всего лишь попытка подсластить жалкое существование плебса. Лотерея Академии такая же фикция как и ваш немыслимый запрет на белковую пищу, например.

– А что не так с нашей пищей?! Да, мы не употребляем рыбу и насекомых, как дикари.. Жители Ансгорма, я имел в виду. Но, есть рыбу опасно, из – за радиации! элементарная забота о здоровий подданных. – Олафу было странно объяснять такие элементарные и очевидные вещи, но на то они и дикари, хотя леди Первый Легат выглядела весьма неглупой и уж точно хорошо образованной.

– А выращивать людей и забивать их на мясо вполне цивилизовано и безопасно?! – Лидия лишь уголком чувственных губ выразила презрение, однако этот сигнал не ускользнул от цепкого взгляда Олафа.

– И Клара пыталась вывести меня на этот разговор. Что же, я вам не скажу ничего нового. Вы ошибаетесь считая Пищевых разумными людьми, это скот лишенный всяких познавательных способностей и потребностей. Я видел их много раз – животные! И кроме того, пищевые совершенно беспомощны, они погибнут без надлежащего ухода. – Олаф собрался уже прочитать лекцию прослушанную им когда то в Академии. Лидия его остановила.

– Новорожденных детей должников, насильно отнимают у родителей и выращивают совершенно без общения, не обучая даже основным навыкам. Вот так появляются Пищевые, Олаф. Дети Маугли, так их раньше называли. – Лидия отмахнулась, понимая что Олаф не понял последней фразы.

– Наши обе системы жизненных ценностей несовершенны, Олаф. Но это не должно быть поводом убивать друг друга. – Лидия о чем то глубоко задумалась, взгляд ее устремленный к заходящему над развалинами солнцу, как будто искал что то в сгущающихся сумерках. Мысли блуждали где то далеко – далеко.

– Пожалуй, мы припозднились, дорогой друг. Пора… – Лидия подала знак охране, Олафа достаточно вежливо и настойчиво увели.

Сидя в своей маленькой камере Олаф много и мучительно думал, перспективы его маленькой жизни сжались к небогатому выбору, сотрудничать с дикими а значить предать все ради чего он жил, учился, ради чего погибали его друзья. Или напасть на первого попавшего под руку и погибнуть в борьбе. Вспоминая события последних месяцев, Олаф осознавал что ответ не такой очевидный, как бы хотелось ему, обер-лейтенанту Имперской Армии. Другой Олаф, любил Клару, хотел жить, быть счастливым, забыть Войну и все что с ней связано как страшный сон. С тяжелыми мыслями Олаф провалился в черную яму сна. Сколько часов он спал, не было понятно.

Решение принято! И будь что будет. Черные как смоль локоны Клары поставили точку в его метаниях. Олаф прочь гнал от себя мысли о предательстве Империи и прочее. Главное то что он счастлив с Кларой, счастье это то чего у него никогда в жизни не было. Только Клара по настоящему вдохнула в него вкус жизни, вкус и смысл жить дальше.