Девиз ларгов: Сердцу не прикажешь

– Зак, ты только посмотри на этого храбреца! – не унимаясь от смеха, воскликнул один из парней, – Нарывается.

– Ему же неизвестно, Рэм, что я каждый день мешки раскидываю на мельнице и быка свалю набок, взяв его за рога! – отозвался другой, вытянув вперед лицо и пристально вглядевшись к незнакомцу в глаза, тем самым желая его напугать.

– Ну, вот и познакомились. А я подмастерье кузнеца Виталий. Так с какого перепуга ты гуляешь тут с нашими девушками? – выразил свое недовольство более доходчиво третий.

– Я в некотором роде тоже кузнец от рождения, – таинственно сообщил Макс, после чего Лили с подозрением посмотрела на него.

– Ага. Нарывается, – нахмурился Зак и кинулся с кулаками на незнакомца, но то ловко уклонился в сторону и резко ткнул ему разжатыми пальцами прямо в горло, словно ядовитая змея, совершающая свой молниеносный бросок. Его рука неуловимо проскользнула вперед к цели, несмотря на то, что противник тоже двигался уклончиво, защищая руками лицо и корпус.

Пока Зак активно боролся за жизнь, сидя на земле, Макс переместился навстречу к брату поверженного противника, оказавшегося не менее предсказуемым для незнакомца и также потерпевшим неудачу в бою. Когда Рэм, разгневанный жаждой мщения за Зака, махая кулаками, атаковал Макса, он совершенно не задумывался о защите ног, поэтому не удивительно, что молодой путешественник присел и нанес ему удар ногой под коленную чашечку, что ассоциировалось с кораблем, попавшим в шторм и налетевшим на риф. В следующее мгновение он подался вперед и попросту поднялся вверх, словно выныривающий на поверхность океана дельфин, вытянув руку вверх и ухватив его пальцами за лицо, подобно тому, как это делает спрут. Нажимая на лицо Рэма, Макс окончательно выпрямился, в результате чего его противник оказался внизу. Впрочем, в тот момент его больше заботило не поражение, а боль в ноге, предположительно сломанной от удара.

Путешественник учтиво отступил от Рэма и жестом поманил к себе Виталия.

– Что это было? – недоумевая, возмутился парень, до сих пор стоявший на ногах.

– О, стиль черепахи? Тогда я применю против него крылья цапли и уколы дикобраза, – решительно заверил его Макс, сохраняя серьезное выражение лица, – Но учти, я вас всех домой не потащу.

Виталий отшатнулся назад, как будто его ужалила в нос оса, и в знак протеста замахал руками, опасаясь, что это повторится снова.

– Остынь, приятель. Мы уходим, – заверил он Макса и торопливо подскочил к Рэму, помогая ему подняться. С удобством расположившийся на земле Зак тоже вынужден был собраться с силами, самостоятельно встать и подхватить брата под свободную руку, так как тот корчил жуткие гримасы от боли и прижимал поврежденную ногу к животу, обхватив ее руками.

Парней больше не интересовало общение с Максом, и он повернулся к Лили, но она опередила его, набросившись на него до того, как он успел столкнуться с ней взглядом. Девушка обхватила его шею руками, плавно подалась лицом вперед и прижалась губами к его щеке. Пребывая в растерянности от проявления такой эмоциональности со стороны Лили, Макс попытался что-то сказать ей, но ее чувственные губы помешали ему произнести хоть какой-то внятный звук. Путешественник не смог устоять от такого внезапного натиска, и они слились в страстном поцелуе. Сейчас никакие слова для Лили не имели значения. Она просто делала то, что ей хотелось, и совершенно не задумывалась о том, испытывает ли сам Макс к ней взаимные чувства или этот чудаковатый волшебник, сводящий ее с ума, надеется быть для нее лишь другом.

Глава 9. Ответственность

Целуя своего возлюбленного под звездным небом, Лили испытала блаженство, но оно было кратковременным, так как что-то внезапно охладило чувства Макса. Он подался назад и снова отодвинул от себя влюбленную в него прелестную девушку.

– Да что с тобой, чудной? Почему ты отстранился? – удивилась Лили, начавшая привыкать к его странным выходкам, что остановило ее от того, чтобы отвесить ему увесистую пощечину.

– Сам не знаю. Ты слишком торопишь события, прости, – неуверенно покачал головой Макс и опасливо взял ее за руку.

– Тогда в чем дело? У тебя есть другая? – оскорблено уточнила Лили.

– Нет. Откуда ей быть, если я никогда не сижу на месте? – своеобразно аргументировал несогласие с ее подозрениями таинственный путешественник.

– Я тебе не нравлюсь? – желая докопаться до правды, не унималась Лили, игривым взмахом руки поправив вьющиеся локоны своих светло-русых волос, так чарующе серебрящихся под светом луны в темноте ночи.

– Нет же! Наоборот, я боюсь не совладать со своими желаниями сейчас и причинить тебе боль спустя какое-то время. Не знаю, как объяснить это без неприятных деталей, – возразил Макс и даже растеряно на мгновение отвел взгляд от ее бездонных голубых глаз, испытующе смотрящих на него.

– Это излишне, милый. Я все прекрасно понимаю. Ты хочешь сказать мне, что если ты сейчас поспешно кинешься в омут страстей со мной, а когда появится на горизонте какая-нибудь более обольстительная особа, нежели я, то ты помчишься к ней. Так ты у меня ветреный?

– Да не в этом дело. Ты мне очень нравишься, и я счел бы за честь стать твоим мужем.

– Скажи прямо. Ты просто расстроен из-за них и хотел бы отдохнуть? – Лили жестом указала в том направлении, в котором ранее ретировались подвыпившие парни, – Или у тебя какие-то серьезные неприятности и ты боишься за меня?

– Нет, пока что, нет. Я боюсь их создать тебе своей безответственностью. Пойми, что я абсолютно искренен с тобой и боюсь обидеть тебя, но у меня не получается обойтись без этого. Я не опытен в любовных делах, мне нужно разобраться в своих чувствах. Боюсь, что я не создан для семейных отношений. Я хочу создать семью, но боюсь. Боюсь даже себя. Не знаю, но мы слишком рано встретились, Лили. Прости меня, – Макс отпустил руку Лили и жестом предложил вернуться в гостевой дом.

– Ах, какой же ты еще ребенок! Ты только что защитил меня от трех крепких парней и ни один нерв в тебе не секунду не дрогнул, а теперь боишься любовных отношений! У тебя прежде не было девушек? – пытаясь взять его за руку снова, когда они двинулись в обратный путь, спросила Лили, – Уж за руку-то ты меня можешь держать, раз держал полчаса назад?

– Не хочу тебя обманывать, поэтому скажу правду, но это вовсе не имеет никакого отношения к происходящему сейчас, это уже в прошлом, – сказал Макс и взял девушку за руку, – У меня была любовная связь с девушкой из Кругара, но мне пришлось покинуть город по веским причинам. Мы так больше и не встречались с ней.

– Она орчиха? Ты ее хочешь найти в Рединфорте? – рассмеялась Лили.

– Она уже давно умерла.

– Ой, прости. Давно? Почему давно? Как давно?

– Лучше не будем об этом. Я действительно безумец, не понимаю, как я могу создать семью, если не буду честен со своей будущей женой с самого начала. Что же мне делать ума не приложу, – тяжело вздохнул Макс, – На одной обходительности и умении защищаться фундамент семьи не построить, самому смешно, но я даже не могу тебя развлечь приятной беседой. Лучше не слушай меня! Утро вечера мудренее.

– Это ты верно подметил. Больше не буду докучать тебе вопросами. Представляю, как ты сегодня устал! – согласилась дочь Марты, – Но я не хочу прощаться. Я могла бы помять тебе спину перед сном?

– Лили, прошу тебя, – возмутился Макс, остановившись, и продолжил путь, только когда очаровательная спутница потянула его за руку.

– Нет, так нет. И все же имей в виду, массаж спины лично для тебя включен в число услуг для постояльцев, – улыбнулась дочь Марты.

Макс посчитал, что как сдержанному мужчине, ему не следует отвечать на такое вульгарное кокетство своей прелестной спутницы, судя по всему уставшей за этот день не меньше него и начавшей использовать для достижения, желаемого все возможные способы, пусть и выставляющие ее не в лучшем свете. Уж лучше пусть ему будет стыдно за свое поведение, а не Лили. Он-то это заслужил.

Закончив свой диалог слишком откровенным предложением, оставшимся без ответа, в неловком безмолвии они дошли до самых дверей гостевого дома. Макс учтиво пропустил ее первой внутрь здания и зашел следом. К счастью, для путешественника, в холле за столом сидела, дожидаясь возвращения своей дочери, хозяйка заведения Марта, вполне приятной наружности женщина средних лет. Она с интересом посмотрела на Макса, но кроме суховатого приветствия ничего ему не сказала. По-дружески пожелав друг другу приятных сновидений, Лили и ее странный, но ставший за один день таким желанным ее сердцу, постоялец, разошлись в разные стороны. Марта же осталась сидеть в холле. Видимо, не только ее дочь, но и кто-то из постояльцев не спешил в эту ночь возвращаться в гостевой дом.

Неторопливо поднявшись по лестнице до мансардного этажа, Макс устало отворил дверь в свою комнату, захлопнул ее и повалился на кровать, делая последние шаги до нее, уже засыпая на ходу.

Плавно погружаясь в сон, молодой путешественник ни о чем не думал. Он просто хотел, чтобы этот долгий и насыщенный переживаниями день поскорее закончился.

Все же определенно урок им был усвоен и мораль его проста – как говорится, тише едешь, дальше будешь, иначе можно так перетрудиться, что свалишься на землю с пеной у рта, как загнанная лошадь, а того, кто выходит и поможет встать на ноги, как назло, не окажется поблизости. Да и это еще не самое страшное, что может произойти, поэтому всегда по возможности следует оставлять силы про запас. Эх, как же все-таки оказывается трудно быть таинственным волшебником, прибывшим в Рединфорт в поисках своей возлюбленной!

Глава 10. Слезы красавицы

Утром, когда Макс собрался на очередную прогулку по городу, он спустился по лестнице и остановился, не испытывая особого желания встречаться с Лили, чтобы не устраивать новых скандальных сцен с ней. Осмотревшись по сторонам, постоялец придумал надежный способ, с помощью которого он окажется снаружи здания и ему не придется объясняться с Лили – под лестницей имелось распашное окно.

Несомненно, такой поступок чересчур эгоистичен, но Максу не хотелось порывать отношения с этой пленительной красавицей Рединфорта, пока он не убедился в том, что через годы у него не появится желания заглядываться на других девушек. Лучше выждать некоторое время и принять решение с холодной головой, горячим сердцем и чистыми руками, а каждый вечер не мешало бы дарить Лили букет цветов, чтобы она не подумала, будто он ее вовсе не ценит. Совсем наоборот. Сердце Макса так сильно клокотало, когда дочь Марты целовала его или просто держала за руку, что он еще вчера был готов венчаться с ней, но ведь поступать, таким образом, еще более безрассудно, чем надеяться на встречу с какой-то более достойной кандидаткой на роль его спутницы жизни! Однако Макс доверял своим чувствам и интуиции. Какая-то неведомая сила призывала его не спешить с выбором.

Пока никого не было поблизости, Макс расстегнул крючок и распахнул оконные створы, уличив подходящий момент, он выбрался на улицу и затворил их. Проходившая мимо женщина шутливо назвала его пронырой, но он не оскорбился и мило улыбнулся ей в ответ. Побег из гостевого дома прошел успешно, что позволило постояльцу ощутить себя свободным.

У Макса не имелось на этот день каких-то определенных планов и строго выверенного маршрута для своей прогулки, поэтому единственным местом, куда ему захотелось пойти, оказался лишь чайный дом Зиновия. К тому же он обещал шефу, что попробует все его десерты и посоветует, как их усовершенствовать, чтобы они стали вкуснее. Имея особую страсть к кулинарии, Максу виделось такое мероприятие хорошим и полезным времяпрепровождением, способным отвлечь его ненадолго от поисков невесты, помочь в восстановлении сил и вдохновить для новых свершений.

Гость столицы неторопливо дошел до рыночной площади, нашел чайным домик и почтил своим визитом его владельца. Зиновий очень обрадовался новой встрече с Максом, но учитывая его грубый нрав и брезгливость к проявлению любезностей, он сразу же занял своего помощника дегустацией своих десертов и чаев.

В течение этого долгого дня эти двое неоднократно ссорились, но им удавалось находить компромиссы, и ближе к вечеру меню заведения было капитально переработано. Новые друзья проделали большую работу, только шефу не верилось в успех до тех пор, пока один из ушедших посетителей неожиданно не вернулся назад вместе со своей женой и друзьями. Выяснилось, что вкус съеденного им десерта привел его в невероятный восторг, и он не поленился сообщить об этом всем, кого встречал по пути домой. Что ж, не зря говорят, что реклама – двигатель прогресса.

Несколько последующих часов Макс просто тихо отдыхал в уголке зала, пил чай и наслаждался тем, что слушал приятные отзывы о десертах, которые принимал счастливый Зиновий от своих посетителей. Вот только наблюдая в окно, с его лица исчезла счастливая улыбка, когда он увидел заплаканную длинноногую девушку, одетую в платье до колен и обладающую чарующими длинными каштановыми волосами, струящимися по ее плечам и спине двумя аккуратными косами, пушистые кончики которых игриво покачивались над тонкой и гибкой талией. Красавица, внезапно приковавшая к себе взгляд Макса, куда-то шла с какой-то сердитой женщиной, и та почему-то ее неистово ругала.

Как же быть? Вмешиваться в их конфликт он не имел никакого права, тем более это могло еще больше усугубить ситуацию, а знакомиться с кем-то после такого переживания девушка точно не захочет. Максу оставалось только надеяться, что он сможет незаметно проследить за ней и узнать, где ее можно будет найти в другое более подходящее время, чтобы хотя бы узнать, свободна ли она или у него нет шансов на то, чтобы претендовать на ее внимание.

На всякий случай, если сегодня уже не получится вернуться в чайный дом, Макс распрощался с Зиновием и ринулся к выходу из его заведения. Он решил, во что бы то ни стало, проследить за красоткой, хоть это было и не очень благородно с его стороны.

После непродолжительной игры в шпиона, весьма повеселившей его, в то время как девушке с косами, очаровательному объекту его слежки, доставалось от разгневанной покупательницы ее товаров. Внимательно слушая все, о чем они эмоционально говорили, Максу удалось выяснить, что он проникся любовью с первого взгляда к обычной торговке с рыночной площади, а конфликт у нее состоялся ни с кем иным как с ее тетей, владелицей текстильного ателье, имеющее высокую репутацию. Если верить словам гневной женщины, то она производит великолепную одежду, пользующуюся спросом на всем Этриусе долгие годы, но еще никогда ее не обворовывали. Конечно же, она не утверждает, что племянница умышленно пытается обмануть ее с месячной выручкой, но крупная сумма денег пропала, и кто-то должен их ей вернуть. Девушка предположила, что ее могли обмануть два молодых покупателя, которые вились возле нее несколько дней подряд и отвлекали разговорами, однако это вовсе не обнадеживало владелицу ателье, ведь какие-то особые приметы возможных мошенников или улики, указывающие против них, племянница не смогла предоставить ей.

Узнав о месте расположения на рыночной площади торговой палатки текстильного ателье, Макс преспокойно отправился в чайный домик Зиновия за самым лучшим десертом, чтобы, когда придет время, познакомиться с девушкой не с пустыми руками. Конечно, после того как ее обманули молодые парни, прикрываясь обычной беседой, она врятли захочет разговаривать с незнакомцем, приблизительно такого же возраста, как и мошенники, но глупо было бы хотя бы не попытаться познакомиться с той, кто заставила клокотать сердце сильнее, чем Лили, при этом ничего особенного для этого не делая. Несмотря на то, что у Макса имелось совсем немного шансов на успех, все же они имелись, тем более он лично был знаком с тем, кто умеет самостоятельно незаметно доставать деньги из карманов штанов прохожих, вовсе не считая нужным, спрашивать на то разрешения у их владельцев.