По ту сторону жизни

– Ты приехал арестовать меня, товарищ майор?

Гарин усмехнулся и уточнил:

– Я приехал к тебе, а не за тобой, понял?

Азат нервно хмыкнул.

– Я пытался их задержать, уже в сотый раз говорю, а они… Они чуть не застрелили меня, ясно вам?

– А ну вылазь! – потребовал майор. – Я тебе уже в сотый раз говорю, что верю тебе.

– Ты меня дважды избил – при первом и последнем допросе! – Азат сглотнул наполнившую рот вязкую слюну. – Я боюсь тебя, уходи!

– Ну, извини, сорвался, бывает… А ну вылазь, кому говорю!

Азат всхлипнул. Слёзы покатились по его щекам.

– Чего медлишь? Я жду. Что подумают твои подчинённые, видя, как профессор прячется в кустах?

Азат судорожно вздохнул.

– Оставь меня в покое, прошу… Ты же знаешь, что я ни в чём не виноват?

– Вылазь, идиот несчастный! – скомандовал майор.

И тут Мавлюдова словно прорвало.

– Я знаю, что ты замыслил упечь меня в лагеря! – завопил он не своим голосом. – Я знаю, что если вы к кому прицепитесь, то хоть караул кричи! Я знаю, что, пока дело дойдет до суда, вы сделаете меня калекой! О Всевышний, пошли мне смерть прямо сейчас! Я не хочу терпеть пытки и унижения! НЕ ХО-ЧУ-У-У!..

Майор был в замешательстве.

– Вылезай, не смеши людей, – сказал он спокойно. – Не сходи с ума, слышишь?

– Нет, не выйду! – упорствовал Азат, рыдая.

– Ты под моей защитой, и я не трону тебя.

– Не лги мне, я тебе не верю!

Гарин присел.

– Послушай меня, не юродствуй! – закричал он.

Азат промычал что-то нечленораздельное, и майор его не понял.

– Да-а-а, я много наслышан о тебе, – сказал он. – Но даже представить не мог, что ты не просто уникальный трус, а самая настоящая вонючая слякоть!

– Я хочу жить, вот и всё! – выпалил из кустов Азат. – Я врач, я профессор, я лечу людей, а вы хотите смешать меня с говном и превратить в слякоть!

Это была последняя капля, переполнившая чашу терпения майора Гарина.

– Сейчас я зайду в кусты и вытащу тебя за шиворот! – яростно предупредил он. – Оцарапавшись о шипы, я буду разгневан, и тогда держись у меня!

– У меня острый скальпель, если сунешься в кусты, я убью себя! – не менее яростно огрызнулся Азат.

Гарин покачал недоверчиво головой, развернулся и пошагал к зданию лаборатории.

Азат приподнял над кустами голову и с отчаянием огляделся. Угнетающий его панический страх уже прошёл. Он чувствовал ужасающую опустошённость, он был полностью деморализован. То, что происходило с ним, походило на помешательство, на кошмарный сон, и выбраться из него, как из вонючей трясины, не было никакой возможности.

– Выходите из кустов и пойдёмте со мной, Азат Гумарович! – услышал он голос доктора Крыгина. – Я помогу вам, товарищ Рахимов, доверьтесь мне.

Азат поднял на него полный тоски и отчаяния взгляд.

– А ты почему здесь? – спросил он угрюмо.

Нестор Павлович попытался объяснить.

– Я привёз к вам двух пациентов, как вы просили, – сказал он. – А тут…

– Уезжай обратно, я здоров, – буркнул Азат недовольно и тут же вспылил: – Убирайся прочь, я никого не желаю видеть!

Появление доктора Крыгина словно завело его. Мавлюдов выбрался из колючего кустарника, но, увидев возвращающегося майора, снова бросился бежать с расширившимися от ужаса глазами.

– Да постой ты! – прокричал, останавливаясь, Гарин. – Я к тебе товарища привёз на лечение!

Но Азат не слышал его и продолжал бежать в панике к высоченному забору, словно собираясь с ходу перемахнуть через него.

– Что за ребячество, профессор? – прокричал ему вслед майор. – Не смеши людей, посмотри на меня!

Достигнув забора, Азат в растерянности остановился. Он тяжело дышал и был не в состоянии сделать и шагу.

– Пожалуйста, не подходи ко мне! – взмолился он, обернувшись и затравленным взглядом посмотрев на Гарина.

Голос майора пригвоздил его к месту.

– Я повторяю, к тебе на лечение привёз товарища от секретаря обкома Жданова, кретин, – сказал он спокойно. – Ты не можешь отказать такому человеку, так ведь?

– Не могу, – отозвался Азат неуверенно.

– Тогда давай не будем играть в догонялки и смешить публику!

Азат, покорившись своей судьбе, понуро опустив голову, подошёл к Гарину. Майор, глядя на него, едва сдерживал бушующее внутри бешенство.

– Ну и видок у тебя, «герой-подпольщик»! – осклабился он. – Теперь мне ясно, как ты пережил Гражданскую, товарищ Рахимов… Когда другие воевали и кровь проливали, ты из подпола не вылезал…

«Говори и думай, что хочешь, – подумал Азат, разглядывая свои ноги. – Главное, я жив и тебя переживу… А до меня тебе не добраться теперь, руки коротки. Что бы ты ни думал и ни замышлял против меня, моя “биография” крепка и надёжна, как танковая броня!»

18