Сталкер. Серый кардинал, или давайте жить дружно

Сталкер. Серый кардинал, или давайте жить дружно
Александр Владимирович Снежко

После штурма ЧАЭС прошло 2 месяца. Таинственная группировка "Монолит" сумела оправиться от потерь и вновь перекрыла путь к Центру Зоны, запустив "Выжигатель мозгов". Наемники активизировали свою деятельность, а неизвестные сталкеры все чаще отправляются в брошенные лаборатории, надеясь найти информацию о проекте "О-сознание". Профессиональному разведчику Ярославу, в команде таких же специалистов, предстоит размотать этот клубок событий и выяснить, какую роль во всем этом играет "Монолит".

Сталкер.

СЕРЫЙ КАРДИНАЛ, ИЛИ ДАВАЙТЕ ЖИТЬ ДРУЖНО.

Часть 1

"Зона отчуждения осветилась ярчайшим, почти нестерпимым светом, и было видно, как на небе начинают испаряться облака. После мгновения полной тишины пришёл грохот и земля содрогнулась. Люди падали, зажимая глаза и уши; кто мог, тот бежал, спасая свою жизнь. Со стороны это выглядело так, будто всё похороненное под Саркофагом ядерное топливо разом взлетело в воздух."

Эта история известна всему миру. В две тысячи шестом году на месте чернобыльской ядерной катастрофы 1986 года в результате мощнейшего взрыва образовалась территория, наиболее известная человечеству как "Зона отчуждения". И высокий уровень радиоактивного заражения был, пожалуй, наименьшим злом из тех, что поселились на территории некогда цветущего и богатейшего края Украинской ССР. Люди, находящиеся внутри этой самой Зоны, порой погибали самым немыслимым способом. Человека могло на абсолютно ровном месте в долю секунды прижать к земле и в буквальном смысле расплющить, оставив на его месте просто кровавую лепешку. Могло внезапно затянуть в непонятно как возникшую воздушную воронку и разорвать на сотни мелких частей, или его мог поразить мощнейший разряд молнии, либо испепеляя человека, либо поражая все его внутренние органы. Происходило много чего страшного и непонятного. Людям было страшно, научные экспедиции зачастую полностью погибали или просто бесследно исчезали. Но человек по своей природе очень любопытен. И нет на свете, наверное, существа, так быстро приспосабливающегося к любой ситуации. Только крысы да тараканы могли дать фору людям в этом вопросе. Отчаянные авантюристы постоянно лезли в Зону, несмотря на огромное количество жертв, надеясь отыскать что-то доселе невиданное, движимые, скорее жаждой унять любопытство, нежели научным интересом. Странные все-таки создания эти люди…

И, как ни странно, эти самые авантюристы быстро научились находить эти таинственные ловушки, обходить их, и даже худо-бедно классифицировали их, дав общее название – аномалии. А вскоре и стали находить диковинного вида предметы, обладавшие удивительными свойствами. Один лаборант, закрепляя один из таких экземпляров на столе, шутя, назвал его артефактом. Коллеги, которые в тот момент находились рядом, весело улыбнулись, но название всем понравилось. И во всей лаборатории эти странные предметы стали именовать именно так. А за самим лаборантом позже закрепилось прозвище "Артефакт". Когда же это название дошло до искателей приключений, то тем это слово понравилось еще больше, когда один молодой парень, увлекающийся историей, провел аналогию с историческими артефактами, по легендам обладавшими чуть ли не магическими свойствами. То, что происходило возле этих предметов, без малого можно было назвать магией. Одни из этих артефактов искажали пространство вокруг себя. Другие светились синеватым, электрическим светом, и какой-то умелец шутки ради решил проверить этот артефакт вольтметром. Какого же было его удивление, когда стрелка прибора дернулась и стала выдавать стабильные 90 вольт. Причем, если коснуться электродом на сантиметр правее или левее, стрелка могла упасть до 5 В или подняться до 200 В. И таких предметов с теми или иными свойствами находилось масса. И совершенно ясно, что этими артефактами очень быстро заинтересовались многие научные институты, лаборатории, да и просто коллекционеры, порой вываливающие за эти диковинные штуковины просто баснословные суммы. И естественно, что за этими артефактами началась настоящая охота.

В Зону отправлялись экспедиции, финансируемые как государством, так и влиятельными бизнесменами. Правда, и людей в них гибло не мало. Но очень скоро Зону оцепили плотным кольцом. Военных нагнали не одну дивизию, и проход в нее оказался перекрыт. Государство быстро поняло выгоду и наложило лапу на Зону, отвадив всех искателей приключений и намереваясь все деньги, вырученные на экспедициях, забрать себе. Но здесь украинцам пришлось делиться с Россией, так как Зона отчуждения находилась почти на границе, и предприимчивые российские политики, они же бизнесмены, быстро нашли общий язык с бывшим союзником по социалистическому лагерю. Украина и рада была бы захапать все себе, но Россия, хоть уже и не как Советский Союз, но еще имела огромное влияние в регионе, обладала ресурсами и армией, и с русскими приходилось делиться, здраво рассудив, что не стоит ссориться с влиятельным соседом. Что бы ни говорили политики, как ни оскорбляли друг друга в дебатах по телевидению, но и те, и другие были связаны вместе финансами, а деньги мирят даже непримиримых врагов. И Россия также отправила свой армейский контингент на охрану части территории Зоны отчуждения. Но самое интересное заключалось в другом. На территорию Зоны стали попадать лица, которые не хотели ни на кого работать, кроме как на самих себя. Охотники за артефактами. Сталкеры.

По одному, по двое, сталкеров становилось все больше. Военные не могли контролировать их в самой Зоне, из-за ее нестабильности и невозможности держать постоянный контингент внутри Зоны, по причине больших потерь среди личного состава. И сталкеры начали объединяться в небольшие группы, кланы, группировки, была быстро налажена торговля в самой Зоне всем необходимым. Да, сталкеров гибло еще больше, нежели военных, но любая государственная машина очень тяжела и неповоротлива, из-за страшной бюрократии, огромного числа начальников, проверяющих, и организовать что-то внутри Зоны было для них ой как не просто. Поэтому вояки поступили мудрее. Они организовали свой клан сталкеров, осевших внутри Зоны. Без особой бюрократии и прочей мишуры. По примеру других, решили выбрать себе название, но руководители в высших кругах гибкостью ума не отличались и назвали этот клан просто, по-армейски – "Долг". И хоть большую часть бойцов составляли обычные сталкеры, верхушка клана состояла из бывших или действующих вояк, которых официально как бы уволили со службы, но по факту они и их семьи были обеспечены до конца своих дней, а по окончанию службы их ждала такая пенсия, о которой генералы могли только мечтать. Естественно, и финансировался клан в основном из госбюджета, хоть это тщательно скрывалось, с помощью всевозможных мыслимых и немыслимых финансовых схем. И подобных кланов появилось в Зоне довольно много. "Долг", "Свобода", "Чистое небо" были одни из самых крупных и влиятельных кланов. Но самой таинственной и мощной группировкой почти с самого начала появления сталкеров в Зоне был "Монолит".

Об этом клане было крайне мало информации. Он располагался в самом центре Зоны, на АЭС, в Припяти, на территории бывшей армейской части с мощнейшими антеннами. Это было вдвойне странно, потому что со времен образования Зоны никому не удавалось проникнуть в ее сердце, хотя бы приблизиться к Припяти. Целые аномальные поля, сильнейшая радиация, а также мощная установка на территории армейских радаров перед Припятью, прозванная среди сталкеров "Выжигатель мозгов". Очень точное название, потому что он в буквальном смысле выжигал мозги всем, кто смел приблизиться к радарам, превращая людей в некое подобие зомби, которые потом бродили по территории, мыча что-то себе под нос и паля по всему, что движется. Сами же монолитовцы преспокойно находились на этой закрытой ото всех территории, видимо, совершенно не испытывая дискомфорта и живя своей жизнью. Хотя жизнь у них была своеобразная. Все они были убеждены, что в центре Зоны, где-то под четвертым энергоблоком, взорвавшемся еще в далеком восемьдесят шестом году, находится самый таинственный и загадочный артефакт, который только можно было себе представить. Простые сталкеры называли его "Исполнитель желаний", или "Монолит", и именно от последнего и произошло название клана.

Монолитовцы были, по сути своей, больше не кланом, а сектой фанатиков, которые считали весь мир сборищем грешников, мечтавших добраться до монолита и удовлетворить все свои низменные желания, ввергнув мир в хаос. Себя же фанатики считали последними защитниками того самого Монолита. Они молились ему, проводили какие-то свои странные обряды. И безжалостно уничтожали всех, кто смел приблизиться к их границам.

Множество сталкеров полегло от их рук. Не было ни одного клана, в котором не было бы людей, расстрелянных или замученных в жестоких и кровавых обрядах этой сектой. Против "Монолита" ополчились все. Даже такие непримиримые враги, как "Свобода" и "Долг", между которыми регулярно происходили довольно ожесточенные стычки, и те, если рядом оказывался отряд монолита, забывали про взаимную вражду и пытались всеми способами уничтожить фанатиков. Или ретироваться, что происходило значительно чаще. Потому, как, мало того, что сектанты в большинстве своем, несмотря на массовое помешательство, были отличными бойцами, так еще и имели оружие и снаряжение, которого не было даже у так называемых военных сталкеров – подразделений армейского спецназа, предназначенных для операций в глубине Зоны и имевших в своем распоряжении самые передовые разработки военных инженеров. Где фанатики это все доставали, было покрыто мраком. И доступ к центру Зоны был перекрыт наглухо. До тех пор, пока, по слухам, одному таинственному сталкеру не удалось с боем прорваться через все заслоны монолитовцев и отключить "выжигатель".

Как у него это вышло – загадка. По этому поводу Зона была просто переполнена слухами и домыслами. Говорили и про удавшуюся диверсию спецслужб, и про раскол, якобы произошедший в рядах самих сектантов, в результате которого они перестреляли друг друга. Говорили и про причастность к этому событию Юрия Семецкого, одной из легенд Зоны.

По слухам, Юрий был одним из тех немногих сталкеров, которому, несмотря на все опасности, удалось попасть к Исполнителю желаний на АЭС. Юрий отчаянно желал получить бессмертие, что и попросил у Монолита. Тот исполнил желание смельчака. Больше Юрия никто не видел, но после этого почти каждый день сталкеры стали получать себе на почту сообщения о его смерти. Откуда – не могли понять даже штатные хакеры долговцев. Видимо, Монолит обладал черным чувством юмора, исполнив желание Семецкого очень своеобразным способом, наградив бессмертием не в буквальном смысле, а просто увековечив память о нем среди сталкеров. И якобы Юрий внезапно вернулся и решил покарать фанатиков, истребивших столько хороших парней. В общем, кто на что горазд. Но факт оставался фактом. Выжигатель не работал, монолитовцы были дезориентированы, и большинство сталкеров ломанулось к центру Зоны. Как при наводнении в Индонезии, когда огромная волна затопила прибрежные города. Тогда вода начала стремительно уходить от берега, обнажая красивые ракушки, морские звезды, экзотических рыбешек и прочую живность. Многие кинулись их собирать, и очень мало кому в голову пришло, что это волна набирала силу и надо уносить ноги что есть мочи. И через минуту огромный поток воды накрыл туристов, отдыхающих на берегу. Примерно то же самое произошло и в Зоне…

Сталкеры уже были в центре Припяти, стремительно отвоевывая квартал за кварталом, военные, при поддержке спецназа на броне и авиации, вообще прошлись катком по восточной части города и подошли к ЧАЭС, параллельно с этим высадив десант в тылу станции. Передовые части наземных сил уже вступили в бой с отчаянно обороняющимися фанатиками, когда внезапный выброс аномальной энергии остановил жуткую бойню. По всем прогнозам, он должен был начаться через два – три дня, когда военные уже подавили бы основное сопротивление "Монолита" и могли переждать катаклизм в глубинах станции. Но командование просчиталось, вернее, не учло жуткую нестабильность Зоны, где ни в чем нельзя быть уверенным. Атака военных полностью захлебнулась. Пилоты вертолетов ретировались, стараясь увести технику подальше от эпицентра. Штурмовые же отряды ,в большинстве своем, погибли или пропали без вести. Спастись могли лишь немногие, те, кто сумел найти подвалы и укрытия с толщиной стен, достаточной для того, чтобы переждать выброс. Но не о каком дальнейшем штурме не могло быть и речи. Сбившись в группки, уцелевшие солдаты направились в сторону периметра. Но обескровленные, практически не имеющие навыков и опыта выживания в Зоне, почти все погибли. До своих сумели добраться единицы, которых чуть с перепугу не перестреляли свободовцы на Армейских Складах, поначалу приняв их за зомби. Но, разобравшись, анархисты помогли воякам добраться до Бара.

Но этот выброс был еще цветочками. Сталкеры, в большинстве своем пережившие катаклизм, так как находились в городе, где было множество подвалов и погребов, вышли через сутки к окраинам Припяти, совершенно не встречая сопротивления фанатиков и задерживаемые только переместившимися после выброса аномальными полями. И здесь они подверглись внезапному мощному обстрелу. Монолитовцы, которые в стычках должны были потерять большую часть своих бойцов, атаковали разрозненные группки искателей артефактов. Сталкеры быстро заняли позиции и начали отстреливаться, но сектанты напали неожиданно крупными силами, в разы превосходившими силы сталкеров, чего никак не могло быть. Но факт оставался фактом, силы были не равны, и "Монолит" вначале отбил окраины, а затем занял и центр Припяти.

Никто не ожидал, что фанатики оправятся так быстро, да и людей у них к началу штурма ЧАЭС почти не оставалось. Однако после возвращения под свой контроль Припяти монолитовцы очень быстро отбили и территорию Выжигателя. Выжившие сталкеры заметили в рядах сектантов бойцов в армейском камуфляже, иногда попадались и простые сталкерские комбинезоны, цвета "Свободы", "Долга"… Все люди, исчезнувшие во время последнего выброса, неожиданно оказались в рядах фанатиков и совершенно хладнокровно и без сожаления принялись расстреливать своих товарищей, с которыми еще вчера делили одну банку тушенки на двоих. По какой причине это произошло, остается только гадать.

Но на одних радарах сектанты не остановились. Буквально через двое суток после того, как территория радаров полностью перешла под контроль "Монолита", фанатики на рассвете атаковали "Свободу" на Армейских Складах. Анархистам от немногих уцелевших сталкеров было известно о внезапно усилившимя "Монолите" , поэтому застать врасплох их не удалось. Но долго удерживать озверевших фанатиков сильно ослабленные свободовцы не могли, и оставшиеся в живых отошли на территорию бывшей армейской части, где и базировался сам клан. Несколько часов шла жуткая бойня. Вся территория вокруг армейской части была пристреляна снайперами "Свободы", и "Монолиту" стоило больших усилий, чтобы прорвать оборону. Но силы оказались слишком неравны, и когда фанатики прорвались на территорию части, продолжать бой было бесполезно, и выжившие бойцы "Свободы" отошли в сторону Темной Долины. Некогда один из самых крупных кланов превратился просто в крупную группу сталкеров, которая осела на бывшей ферме на границе Темной Долины и Кордона. Последним кланом, представляющим угрозу разросшемуся "Монолиту", оставался "Долг".

Этот военнизированный клан не терял времени даром и превращал подходы к Бару и сам бывший завод в настоящую крепость. Опытный боевой офицер, а ныне глава клана генерал Воронин знал, как защищать "торговый центр сталкеров". Это знали и монолитовцы, которые тщательно готовились к штурму. Всех, кого было можно, экипировали гаусс-пушками и "темными" экзоскелетами, которые можно было создать только в условиях Зоны, так как они имели вкрапления артефактов, и технологии их изготовления были известны только сектантам.

Битва хоть и предстояла грандиозная, но все понимали, что "Долг" не выстоит в этой бойне, и его ждет та же участь, что и "Свободу". И вся Зона окажется в руках "Монолита". Конечно, за территорию периметра фанатики не пройдут, на подходе к кордонам вояки сделают из сектантов фарш, просто перепахав все авиацией, а потом потом пустят десант на броне, добивая тех, кто чудом пережил бомбардировку. Но дальше Свалки армейцы не пройдут, и дальнейшая территория будет полностью подконтрольна "Монолиту". А, учитывая, что о Зоне они знают намного больше, чем все ученые, вместе взятые, то вся территория, начиная от свалки техники, превратится в непроходимый лабиринт, который гарантировано станет братской могилой для любой штурмовой группы. А бомбить Зону ядерным оружием… Можно только догадываться, что будет потом. Но все обернулось совсем не так, как все ожидали…

За день до планируемой атаки, в 4 часа утра, все склады, куда монолитовцы свезли все свои экзоскелеты, гаусс – винтовки, гранатометы, боеприпасы для штурма, взлетели на воздух. Патрули, выставленные для их охраны, оказались перебиты, хотя никакой перестрелки слышно не было. Буквально через час крупный отряд "Долга" вошел на территорию мертвой деревни и вступил в бой с расположившимся лагерем монолитовцами. Внезапность и численное превосходство заставили сектантов отступить, потеряв большую часть отряда. Почти одновременно начались стычки долговцев и остальных сталкеров с фанатиками по всей территории. Эта атака оказалась ошеломляющей.

Патрули и резервы, предназначенные для охраны территории и отправленные на помощь товарищам, были частично дезориентированы, когда по станции были отправлены туда, где они вообще были не нужны, частично были перебиты по дороге, причем так быстро, что даже не успели понять, что произошло. И когда монолитовцы худо – бедно организовали оборону, сталкеры уже заняли треть территории армейских складов. И тут произошло то, чего сектанты не ждали. С тыла их главный аванпост, бывшую базу "Свободы", атаковали те самые свободовцы, выжившие при атаке. Причем они почти не встречали сопротивления, так как заслонный отряд, выставленный на границе с Темной Долиной, также оказался уничтожен, а когда "Свобода" штурмовала склады, молчали все снайперы и пулеметчики. Когда же с территории радаров примчался крупный отряд фанатиков на помощь товарищам и вступил в бой с уже занявшими заслон сталкерами, то он за считанные минуты практически полностью полег от рук неизвестных стрелков. Когда они сообразили, что их обстреливали, скорее всего, с "винторезов" с близлежащих скал, было уже поздно, почти все монолитовцы были перебиты. Они вынуждены были уйти обратно на территорию радаров…

Группа "Вымпел" , которая уже три месяца находилась в Зоне, организовала и скоординировала атаку на Армейские Склады, выбив оттуда "Монолит" , и таким образом вернув тот расклад сил, что был до отключения выжигателя. Военные давно искали способ пройти к центру Зоны, но не могли туда попасть по известным всем причинам. Поэтому к этому делу привлекли специалистов – диверсантов высочайшего уровня. Их основной задачей были разведка сил и средств "Монолита", выведение из строя выжигателя или возможность проникнуть мимо него к центру Зоны, затем планирование и организация атаки военного десанта, дезорганизация обороны противника своими действиями в тылу. В общем, задачи по профилю. Но вымпеловцы были товаром штучным, уникальным и дорогостоящим, и просто так жертвовать ими никто не собирался. Поэтому сперва они около трех месяцев проходили, так сказать, курс молодого бойца в условиях зоны отчуждения, учились определять и обходить аномалии, узнавали повадки мутантов, изучали географию Зоны, естественно, инкогнито, под видом обычных сталкеров – одиночек. Всего в Зону было отправлено около 20 -25 бойцов. И они только-только начинали вести наблюдение за территорией, подконтрольной "Монолиту" , как грянула буря.

Когда военные получили приказ выдвигаться к станции, командир отряда "Вымпела" майор Боровиков лично заявился в штаб и заявил, что о противнике неизвестно практически ничего, неизвестно, что случилось с выжигателем и не заработает ли он вновь, что Зона нестабильна и нельзя лезть на станцию вот так, наобум, что это самоубийство. А когда все эти важные, надувающие щеки генералы попытались заткнуть майору рот, напомнив про субординацию, и приказали готовиться к штурму, тот открыто послал их на три буквы и сказал, что не отправит своих ребят на верную смерть. Вояки побагровели, глаза полезли из орбит от такой наглости, но у таких подразделений, как "Вымпел", всегда был особый статус, свои операции они планировали сами, и все, что могли сделать штабники, это завалить Министерство Обороны жалобами о том, что не могут найти управу на разбушевавшегося майора. Но, как показала практика, этот майор оказался прав. Атака провалилась, почти весь личный состав погиб или перешел на сторону противника. Вымпеловцы пока еще не получили приказ уходить из Зоны, поэтому они продолжали действовать по плану, с учетом новых обстоятельств. И первостепенной задачей для спецназа была выбить "Монолит" с территории Армейских Складов, с чем бойцы мастерски справились, заранее организовав и скоординировав атаку сталкеров, не забыв при этом встретиться и с лидером "Свободы" Лукашом. А затем лично подорвали склады боеприпасов, перебив всю их охрану, причем так, что не было слышно ни звука выстрела, а затем, уже во время боя, вносили сумятицу и полное непонимание руководством "Монолита" в происходящее, устраивая засады на их патрули и давая ложные команды по станции, заранее узнав частоту и все позывные.

Все вернулось на круги своя. Монолит был отброшен обратно к радарам, под защиту выжигателя, который заработал вновь, отсекая территорию Радаров от остальной Зоны. Остатки «Свободы» вновь заняли свой бывший штаб, заново осваивая территорию. Только многие стоянки и лагеря сталкеров в глубине Зоны теперь пустовали, ожидая, когда новые искатели артефактов появятся из-за периметра взамен погибшим. Огромные потери среди военных с трудом, но удалось скрыть от мировой общественности, в разы преуменьшив количество жертв, но командование, курировавшее Зону, по-тихому отправили кого в отставку, кого на другие места службы, командовать срочниками, устраивая им марш-броски за найденный сотовый телефон или неровный кантик. А вновь прибывшие генералы, наученные горьким опытом своих предшественников, пока не спешили осваивать территории на севере Зоны. Поэтому отряд элитного спецназа также было решено вывести с территории Зоны Отчуждения, оставив здесь только восемь бойцов, имеющих задачу собирать всю информацию о деятельности «Монолита» и узнать, наконец, что же из себя на самом деле представляет эта таинственная группировка…

Часть 2.

Стояла хмурая, серая погода. Тучи гуляли по небу, закрыв собой солнце, хотя дождя все не было и которого, по всей видимости, в ближайшее время не предвидится. Ярослав лежал среди валунов уже пятый час, наблюдая за входом на территорию брошенного завода в Темной Долине и его окрестностями. Его напарник Слава находился в нескольких метрах от него, у единственного подъема на эту совсем крохотную скальную гряду, и время от времени прикладывал к глазам тепловизор. Кровососы, и так наделенные нечеловеческими силой и скоростью передвижения, со своей способностью становиться невидимыми превращались в одних из самых смертоносных мутантов в Зоне, встречи с которыми избегали даже вооруженные до зубов ветераны. Как они появились на свет Божий, непонятно, хотя мало-мальски образованному человеку было очевидно, что к их появлению приложили руку люди в белых халатах, работающие здесь до первого аномального выброса. Ребята уже не раз сталкивались с этими чудищами, поэтому и соблюдали все меры предосторожности, поднявшись почти на вершину скал и стараясь не выпускать из рук тепловизор. Мало ли, учует мясо издали и подойдет посмотреть, что же ему подали на обед.

Внезапно Ярослав почувствовал слабое жужжание своего КПК, а через несколько секунд напарник пару раз стукнул его по ноге.

–Ярик, наши уже на подходе. Должны подойти со стороны брошенной фермы.

–Принял.

Ярослав почти незаметными движениями со стороны повернулся левее, чтобы в его поле зрения появилась ферма, взял в руки лежащий рядом "Винторез" и прильнул к его оптике, готовый скоординировать действия разведчиков и поддержать их огнем в случае необходимости. Но вокруг было тихо, только вдалеке слышался лай собак, видимо, загонявших добычу. Через несколько минут на склоне дороги появилось три человеческие фигуры, облаченные в обычные сталкерские комбинезоны, с надетыми на голову капюшонами. Цепочкой они поднялись по склону и пошли по мосту. Лишь замыкающий на пару секунд повернул голову четко к валунам, на которых лежал Ярослав, и показал свое лицо, якобы поправляя капюшон. Паша Федоров, профессиональный "медвежатник", способный чуть ли не с помощью женской шпильки для волос открыть дверь в Золотохранилище банка Англии. Однажды российскии спецслужбам удалось провернуть крутую операцию в Германии, завербовав одного из офицеров немецкой разведки. А завербовали с помощью мощнейшего компромата, который Паша умудрился нарыть, вскрыв личный сейф господина Гельцера, причем вскрыв так, что тот даже не подозревал об этом, пока с ним не связались российские агенты и не предоставили ему всю его поднаготную. А достать бумаги Гельцера пытались многие. Одни америкосы больше года мучились, и все без толку…

–Есть. Паша и компания. Передай, сейчас они мост перейдут, пусть прикроют, мы с западной стороны болота обойдем. Будем ждать их команды.

–Уже.

В подобных ситуациях они общались в закрытом канале связи через КПК, используя кодовые слова. Радиосвязью пользовались в исключительных случаях, опасаясь пеленга, да и множественные аномальные зоны создавали дикие помехи. В снайперский прицел было видно, как спецназовцы расположились у бетонных труб. Через несколько секунд Слава прочитал сообщение:

–Мы на месте. Ждем вас.

Ярослав слез на землю, снял с себя маскировочный халат, который практически идеально сливал бойца с валуном, сложил и аккуратно спрятал среди камней. Их группа собиралась спускаться в лабораторию, возможно, не на одни сутки, а в тесных коридорах этот халат будет только мешать. Лучше забрать его на обратном пути либо просто оставить его здесь, если операция пойдет не по плану и нужно будет срочно уносить ноги…

В лабораторию Х-18 бойцы "Вымпела" собрались не просто так. После того, как "Свобода" вернула себе контроль над Армейскими Складами, в Зоне наступило относительное затишье. Никто не воевал, все занимались своим прямым делом – поисками и продажей артефактов. Активность проявлялась в другом. Все чаще сталкеры стали замечать группы хорошо вооруженных бойцов, которые направлялись в сторону заброшенных лабораторий, особенно Х-16 на Янтаре и Х-18 в Темной Долине, и которые явно старались не попадаться никому на глаза. Пару раз даже видели монолитовцев, направляющихся на Янтарь, благо, что Радары были недалеко. Часто эти группы не возвращались, часто шли обратно не в полном составе, явно потрепанные. Простым сталкерам это, конечно, казалось странным, потому как они давно уяснили, что потерять голову в этих подземельях гораздо проще, чем найти что-то стоящее. Однако в чужие дела в Зоне лезть было не принято, ибо чревато. Но профессиональные разведчики, коими были "вымпеловцы", сразу насторожились. Началось какое-то непонятное движение.

После аварии восемьдесят шестого года Чернобыльская зона была просто идеальным местом для научных исследований и экспериментов. Контроль минимальный, в силу того, что мало какой проверяющий полезет на зараженную радиацией территорию, минимум бюррократии, а если что-то случится, например, какой-то штамм вырвется на свободу, то это всегда можно списать на последствия аварии. Это был рай для ученых, и какими исследованиями здесь занимались на самом деле, одному Богу известно. И некоторые результаты работы были налицо. Неизвестно, что послужило причиной второго взрыва на станции, но вот кровососы, бюреры, контролеры явно были продуктами биоинженерии. Да и пси-излучатели на Радарах и Янтаре не сами по себе выросли. И когда до старшего группы спецназа майора Корсунова стали доходить сведения об этих рейдах по лабораториям, за Темной Долиной и Янтарем было установлено наблюдение.

Результаты не заставили себя ждать. За семь дней было обнаружено четыре группы от пяти до десяти человек, хорошо вооруженных и экипированных. Три из них с интервалом в три дня направлялись в Сторону Х-18, одна шарилась на Янтаре. Но выяснить, кто они такие и что они искали, не удалось. Из Х-16 группа так и не вернулась. Из Х-18 первая группа также сгинула где-то под землей, от второй осталось только два человека, раненных и обессиленных, да и тех задрал кровосос на границе Темной Долины, бойцы не успели их спасти. Третья группа вернулась в полном составе, и за ними моментально установили слежку. Корсунов справедливо полагал, что у всех этих групп есть заказчик, возможно, один и тот же, и надеялся, что выжившие сталкеры выведут на того, кто заказывал музыку. Но результатов это не дало. После рейда сталкеры отправились в Бар, провели там три дня, ни с кем особо не вступая в контакт, не передавая никаких документов, на четвертый день закупили продуктов, боеприпасов и направились на Дикую Территорию, в обычный рейд за артефактами. Связист Леша Кошкин отправил в Москву запрос на досье всех членов группы, но и здесь было глухо. Бывшие учитель, токарь, менеджер по продажам…

Не раскопав ничего обычными оперативными мероприятиями, Корсунов решил поискать ответы в самой лаборатории. Все эти экспедиции что-то искали, явно не артефакты. И, учитывая, что две группы пропали, а третья была под наблюдением после возвращения из Темной Долины и ни в чем подозрительном замечена не была, значит, то, что искали, по-прежнему оставалось в исследовательском подземном комплексе. По всей видимости, пытались найти документы, связанные с деятельностью самого комплекса, потому что больше с таким рвением там искать было нечего. И, найдя эти бумаги, возможно, удалось бы пролить некоторый свет на прошедшие события. Конечно, наугад шариться в подземельях Х-18 было самоубийством. Аномалии, которые в отсутствие дневного света практически идеально сливались с окружающей обстановкой; толпы бюреров, не выносившие дневного света и массово селившиеся в подземельях. Поэтому требовалось максимально быстро спуститься, найти и взять необходимое и как можно быстрее оттуда ретироваться.

Через Бармена удалось достать старый план лаборатории, хотя назначение большей части помещений оставалось загадкой. Техник Дима Коротков несколько часов корпел над этими потертыми схемами, пытаясь хоть немного разобраться во всех хитросплетениях Х-18, и откуда следует начать поиски. В итоге бойцам все же удалось составить план всей операции. Корсунов не мог задействовать всех бойцов, так как трое их них по-прежнему оставались на Янтаре и вели наблюдение за Х-16. Из оставшихся пятерых спецназовцев Ярослав и Слава отправились к лаборатории в Темной Долине почти сразу. Учитывая нездоровый интерес сталкеров к подземному комплексу, посетить Х-18 следовало как можно быстрее, а чтобы не встретиться в тесных стенах с очередными любопытными, и решено было отправить двоих наблюдателей следить за входом в лабораторию…

Через несколько минут Ярик с Вячеславом, двигаясь след в след, дошли до основной группы.

–Как обстановка, Ярослав?

–Все тихо, товарищ майор. Ни души. Даже мутантов не было, только собаки воют вдалеке.

–Хорошо. Так, привал десять минут, по команде выдвигаемся. Дима, направляющий. Слава, замыкающий.

Неизвестно, сколько времени предстояло провести в движении, поэтому тут же те, кому нужно было, сходили в туалет, закопали продукты жизнедеятельности, чтобы не привлечь запахом никаких тварей, смочили горло буквально парой глотков воды, так как в походе, как и на тренировке, пить много жидкости нельзя, потому что начиналось обильное потоотделение и организм уставал гораздо быстрее, и ровно через десять минут группа вошла на территорию брошенного завода.

Внутри не было ни души, только несколько крыс брызнули в разные стороны, как только пятеро крепких мужчин зашли под крышу здания, неслышно ступая по бетонному полу. Нужно отдать должное строителям, даже спустя более двадцати лет здание оставалось в относительно хорошем состоянии, стены не были завалены, фундамент цел. Только крыша из листового металла немного прохудилась от ветра и дождей, уже изъеденная ржавчиной. Но при желании все это можно восстановить. Перекрой крышу, вставь стекла, проверь отопление с водопроводом, и можно смело запускать производство.

Дверь в лабораторию находилась в подвальном помещении, метрах в тридцати от входа в здание, но спецназовцы проходили это расстояние минут десять, петляя между аномалиями в коридоре. Дойдя, наконец, до подвала, они спустились по лестнице вниз, держа оружие наготове. Ярослав к этому времени закинул свой "Винторез" за спину, а в руках он держал АК-74 с привинченным глушителем, как и остальные бойцы, потому что громоздкая снайперская винтовка была крайне неудобной в железобетонной тесноте подземелья, а без глушителя можно было запросто оглохнуть от автоматической стрельбы пятерых стволов. А стрелять им наверняка придется…

Дверь в лабораторию была открыта. Корсунов этому ничуть не удивился, ведь только при нем здесь проходило три группы сталкеров. Кому из них придет в голову прикрывать за собой эту громоздкую груду металла, способную защитить и от ядерного взрыва. Первый ярус комплекса бойцы прошли быстро. Сразу за металлической дверью оказалось небольшое помещение с обшарпанными грязными бежевыми стенами, а примерно посередине находилось большое, грязное и пыльное бронированное стекло. По всей видимости, это был КПП, потому что за стеклом находился пульт управления, со многими кнопками, тумблерами, с которых, еще когда эта лаборатория функционировала, дистанционно блокировалась дверь, включалась сигнализация. Немного в стороне стояло несколько темных мониторов, видимо, подключенные к камерам со всего комплекса. За пультом управления бросались в глаза несколько костей, явно человеческих, уже пожелтевших от времени. Этот человек был мертв уже не первый год. Единственная дверь из комнаты, кроме той, что была на входе, выходила в коридор, на частично обрушившуюся лестницу, ведущую вниз, на нижние ярусы.