Славянин

–Пока меня не будет, моих орлов приюти, обогрей…

–Ага, и накорми. – продолжил мысль лесной господарь.

–Нет, поесть они и сами сгоношат.

–Договорились.

–Так говоришь, это воровской картежный катран при ветряке образован?

–Играют. Все что неправедным путем добыто на кон ставят.

С ветви березы раскатисто подала голос ворона, слетев, уселась на плечо лешаку.

–Ну, чего тебе, карга старая?

Та словно отвечая, снова подала голос:

–Ка-а-а-г-г!

Кивнул:

–Ага, на мельнице первый игрец появился. К полуночи все тринадцать собирутся, ватажка татей подтянется, еще кое-кто.

–Так-так! А на что играют? Ставки какие?

–Ну уж не на интерес. В ход монета идет, желание. Колдуны, те на душу норовят сыграть.

–Денег у меня точно нет. Выходит, что кроме души на кон и поставить-то нечего. Ничего, мне бы только войти туда, а там разбирусь, что к чему. Даст бог не пропаду.

Прислушивавшийся к разговору Богдан отвязал от пояса кошель, подойдя протянул Егору.

–Держи. Это батька на крайний случай дал. Там немного, но золотишко. Пригодится.

–Вот это дело.

Лесной господарь подмигнул Лихому.

–Ну и я тебя не с кондачка посылаю. Сейчас…

Растворился прямо на глазах, будто и не было никогда, не стоял, не разговаривал. Народ заволновался. Только наладились взаимоотношения и вот, опять непонятки.

Материализовался. Протянул Лихому ладонь, на ней стопкой дубовые листья лежат. Сказал:

–Вот, от меня. Тридцать шесть листов. Ежели совсем припрет, постарайся поменять колоду на это. Только помни, что если после такой игры жив останешься, игральные карты в руки брать тебе заказано. Судьбу проиграешь.

–Ну, как говорится и на том спасибо. Теперь уходите, легализоваться буду, так что вы мне здесь только помеха…

У двери «чертового пристанища» появился всадник на лошади. На звук копыт в открывшийся дверной проем выглянули сразу три похмельные хари, похожие на насельников вытрезвителя. Подсвечивая светильником, с интересом наблюдали за манипуляциями ненормального смертного, самостоятельно пытавшегося залезть в дерьмо. Тот в свою очередь, невозмутимо привязывал к щелястой колоде лошадиный повод. Упиравшаяся скотина, кося глазом на незнакомых людей, упорно пыталась вырваться и сбежать. Изнутри строения раздался громкий начальственный голос, заставивший наблюдавших поежиться:

–Вы, что там, уснули? Тащи выпивку на столы, разложи колоды! Скоро потеха начнется.

–Так тут, это…!

–Кого там еще черти принесли?

Самый мелкий, скорей всего и самый говнистый в коллективе, ощерившись проблеял отповедь внутрь мельницы:

–Хозяин, сам посмотри, – и тихо добавил. – Злыдень!

На пороге, напротив освободившегося Лихого, материализовался хозяин начальственного голоса. Умудренный жизнью седоватый мужик разухабистого вида, в самом расцвете сил, ростом под два метра и весом, все полтора центнера. Сначала опешил, потом придя в норму, разулыбался нежданному гостю. Поприветствовал:

–Заходи, гостенек! Только тебя нам и не хватало! С чем пришел? Может какую помощь оказать? Так ты говори не стесняйся!

Яростно зыркнул на своих.

–Кыш, мелкие! Быстро на стол собрать, гость у нас!

Уже сидя за столом напротив Егора, корпусом подался к нему. Сложив руки как первоклашка за партой, можно сказать с любовью вглядываясь а глаза пришлому смертному. Лихой неторопливо вел свою партию общения с лукавым, ряженным под пройдоху-простолюдина:

–Издалека я. Непогода да ночь застала. Места глухие, вот и заглянул на огонек, пристанища попросить. Пустишь ли переночевать?

–Э-хэ-хэ! Грехи ваши тяжкие! Пустить-то пущу, только ночевать не придется. У нас в сю пору самая потеха и есть. Здесь тебе не постоялый двор, серьезные люди на игру съедутся. А ежели ты к нам попал, выбирай сам чем развлекаться будешь?

–А какая альтернатива?

На столе появился глиняный горшок с узким горлом, совсем нехитрая закусь усыпала столешницу: луковые головки, шмат сала и хлеб. Лихой взглядом окинул обстановку. Прикольно! В дальнем конце просторного помещения с высоким потолком, рядом с инструментарием мельника, которым да-авно никто не пользовался, на грязном заляпанном полу соседствовал совсем не первобытный самогонный аппарат, причем в рабочем состоянии, производивший жидкость, явно по запаху до боли знакомую. Самогон! Заинтересовано, черт оценил посетителя.

–Что, знакомая вещь?

–Ага, по прошлой жизни пользоваться приходилось.

–То-то я смотрю, ты какой-то неправильный смертный. Так вот, насчет альтернативы, у нас все просто. Либо мы тут с тобой на пару квасим, оказывая моральную поддержку другим, либо играешь как все.

–Играть-то, во что придется?

–Игра не сложная. Подкидной «Дурак» называется. Правилам тебя в миг научу. Только заметь без ставок здесь не играют. Альтруистов среди нас нет.

Лиходеев сделал кислую мину на лице. Вроде бы как задумавшись, выдавил из себя:

–Вот это я встря-ял!

–Во-во, гостенек дорогой! Живым остаться хочешь? Тогда выбирай.

–Из чего тут выбирать-то? Водку жрать? Так за тобой не угонюсь. Тут без вариантов – никакой печени не хватит. Молод. Скорее вперед ногами вынесут. Остается…

–И это правильное решение. Мо-ло-дец!

Хозяин встопорщив усы, выставив козлиную бороденку вперед, перед огромным животом, прямо таял на глазах. Теперь действительно с любовью оглядел пришлого. В руках у него появилась колода карт. С известной сноровкой потасовав листы, с размаху хлопнув колоду на столешницу.