Бескостный. Книга 2. Путь войны

Проблемы.

– Бежим, – рявкнул он, схватив за руку Зею, и помчался к выходу. Загремели отодвигаемые стулья, зазвенели вынимаемые из ножен клинки – авантюристы были не прочь подраться и заработать на его голове.

И несколько из них уже закрыли проход, довольно скалясь. Шейл выругался и потянул меч из ножен. Время упущено.

Придется драться.

Он без замаха вонзил клинок в живот ближайшего воина, провернул, выдернул, расплескивая кровь и часть кишок, затем, пригнувшись и едва не расставшись с головой, рубанул наискось, перерезая руку в плече. Брызнувшая в лицо кровь не добавила радости ни у него, ни у бойцов.

Слушая крики безрукого авантюриста и тяжелое дыхание испуганной Зеи за плечом, Шейл снова выругался. Их постепенно окружали все больше и больше звереющие воины.

План явно провалился.

Глава 2. Путь на север

В рабочем кабинете эрла горел свет. Владыка манора ещё не спал, разбирая скопившиеся бумаги и пытаясь вникнуть в то, чем раньше занимался его отец. От количества информации разболелась голова, и Киллаэль то и дело морщился, чувствуя медленно подступающую злость.

После воскрешения он стал легче проявлять эмоции. Словно кто-то выбил донышко у бутылки, и все содержимое разом выплеснулось наружу. Только это происходило с ним каждый раз. И подобное изменение пугало.

Киллаэль опасался, что окончательно превратился в безумное чудовище, одно из тех, о ком в детстве ему рассказывала мать.

Пальцы, державшие перо, снова задрожали, и он отбросил письменную принадлежность подальше, чувствуя, как пульсирует боль в висках. Во рту появился навязчивый привкус крови, а на шее вновь возникли незримые пальцы гладиатора, сжимающие его с невозможной для человека силой.

Эрл дернул воротник рубахи, вырвав пуговицу, но это не помогло – в помещении будто исчез весь воздух, стало труднее дышать. На лбу, ладонях и спине выступила испарина. Киллаэль скрипнул зубами, потирая шею подушечками пальцев. Под ними ощущались бугрящиеся выступы, словно некий узор, выбитый неведомым мастером на его коже. Что-то, похожее на геометрические фигуры: два круга, внутри которых нечто вроде гексаграммы. Жуткий рисунок, чье предназначение пока неясно. Возможно, это плата за то, что он избежал той стороны. В книге, по которой Киллаэль делал артефакт, ничего об этом не было сказано.

Как и о пробуждении магического дара.

Он скривился, когда раздался стук в дверь и на пороге возник помощник – немолодой уже эльф-советник, знавший его с самого детства.

– Господин! В городе обнаружился преступник, с ним две сообщницы.

– Где они? – нетерпение захлестнуло Киллаэля с головой, пальцы рук перестали дрожать, крепко стиснули рукоять лежавшего на столе кинжала. В сознании пронеслись образы неудачного ритуала, озлобленное лицо мальчишки-гладиатора и смерть. Из груди вырвался тихий клокочущий смех. Пора расквитаться за прошлые обиды.

– В гильдии авантюристов. Им не удастся уйти оттуда живыми, слишком много воинов собралось в этот час.

– Направь на подмогу еще отряд гвардейцев, – приказал эрл, поигрывая кинжалом. Советник послушно склонил голову, выжидающе глянул на владыку.

– Приведи мальчишку ко мне, остальных можешь убить, – произнес Киллаэль. Советник поклонился и вышел, а эрл Западного леса с минуту сидел, глядя в пустоту. Затем вонзил кинжал в столешницу, громко выругавшись.

Возвращение гладиатора не укладывалось в рамки логики. Зачем? Ему бы бежать подальше, исчезнуть, раствориться, если он, конечно, не действует заодно с этими повстанцами.

Проклятье, а ведь точно – все сходится.

Киллаэль вскочил, приблизился к окну, не в силах сидеть. Нетерпение снедало его изнутри.

Значит, мальчишка теперь попытается свергнуть его, отобрать власть? Или он пришел сюда за чем-то?

Или – за кем-то?

Губы Киллаэля против воли растянулись в усмешке. Похоже, сегодня у него есть шанс поиграть с недавним убийцей. Главное, чтобы сил гвардейцев хватило на поимку беглеца. Он ведь помнил, как мальчишка показал на арене древнее запретное искусство – опыт поколений тех, кто когда-то сжигал себя в погоне за магами. Тех, кто не доживал до тридцати, погибая от изнеможения.

Магоубийцы, адепты Далькара. В детстве и юности Киллаэль читал много старых трактатов о них, мечтал однажды обучиться такому же боевому искусству, стать сильнейшим в мире.

И обезумел, увидев ожившие картинки древних книг воочию.

Он моргнул, отгоняя обрывки прошлого, вновь коснулся кончиками пальцев шеи. Она больше не горела ядовитым пламенем.

И боль тоже исчезла.

Киллаэль рассмеялся.

***

Они напали с разных сторон, все вместе, яростно и беспощадно, кто с мечами, кто с топорами и кинжалами. На лицах – гнев, решимость биться до конца, прикончить нарушителей спокойствия, и схватить того, за чью голову назначена награда.

Шейл крутанул мечом, отбивая сразу два выпада, отклонился было в сторону, но вспомнил, что сзади – девушки, и уклоняться по привычке не выйдет. Как и применять большинство приемов и стоек мечника. Придется драться жестче, опираясь на силу, без права на ошибку.

Ари отбивалась от нападавших сзади при помощи кинжала и укрепленной рукоятки лука, Зея тоже сжимала в кулаке нож. Шейл чувствовал тяжелое дыхание девушки на своей шее. А потом весь мир сжался до коридора из живых людей, которые мешали ему пройти дальше.

Снова, как на арене, он отбросил прочь все сомнения, жалость и слабости. Концентрация была настолько высокой, что он мог выхватить взглядом пролетавшую за окном муху. Пожелай он сейчас, то легко бы использовал одну из запретных техник, но это было слишком опасно. Произошедшее тогда на арене не укладывалось в учение Дейфа, он не должен был терять сознание. Значит, повторять тот же опыт не стоит.

Лучше полагаться на те навыки, которые вбиты кровью и потом.

Враги двигались слишком уж медленно, неуклюже и бессистемно: Шейл отвел лезвие клинка одного из ближайших противников – дюжего орка, чей страшный вид способен был напугать даже бывалого воина, но бывший гладиатор таких уже убивал, – и кончик меча легонько чиркнул по незащищенной шее. Орки чересчур надеялись на свою природную силу, надевая открытую броню и оставляя голые участки кожи. Глупо и опасно.

Зеленокожий нелюдь рухнул, истекая кровью из идеально ровного разреза, а на его место тотчас встал невысокий человек, щуплый и вертлявый, чья скорость должна быть преимуществом, – но Шейл предугадывал все его движения, заранее рубанув по касательной чуть в стороне. Клинок перерубил плечо отклонившегося авантюриста до самой кости, рука повисла на ошметках плоти, а вопящего от боли коротышку Шейл оттолкнул подальше. Тот рухнул на пол и мгновенно оказался затоптан своими же, бросившимися на гладиатора. Крик оборвался.

Шейл рубил налево и направо, чувствуя, что работа клинком не вызывает трудности, куда сложнее поддерживать скорость восприятия на том же уровне – с каждым движением силы покидали тело, и он понимал, что скоро выдохнется. Как говорил мастер Дейф – одаренным легче, они умеют собирать энергию извне, на ходу перерабатывая в топливо для своей магии, тогда как мечникам и прочим бойцам, полагающимся на внутренние силы, приходится долго накапливать их по крупицам, чтобы потом выплеснуть в единственной схватке.

Таковы ограничения смертного тела.

За пару десятков ударов сердца Шейл прорубил путь из тел наружу, и на мгновение бойцы гильдии отступили, испуганные мощью гладиатора и тем, какое количество соратников потеряли. Этого мига юноше хватило, чтобы вытолкнуть девушек наружу и, выскочив следом, захлопнуть дверь, подперев стоявшим рядом брусом.

– Чего встали? Бегом! – рявкнул он на замешкавшихся девушек, но тотчас увидел спешащий по улице от дворца отряд гвардейцев. Похоже, Киллаэль уже получил донесение и выслал своих бойцов. Теперь сбежать из города станет гораздо сложнее.

Впрочем, он предполагал, что в случае тревоги так и будет.

– Вперед! – прорычал Шейл, подталкивая Зею. Служанка из гильдии коротко взвизгнула, когда совсем рядом с ней пролетела пущенная с другого конца улицы стрела, и сразу припустила с места. Ари замешкалась, и Шейлу пришлось грубо пихнуть ее в спину.

– Я прикрою, – огрызнулась девушка, но хватило короткого взгляда, чтобы она замолчала и отказалась от этой идеи.

– Прикроешь, если первой окажешься в лесу. За деревьями они тебя не увидят, – на бегу сказал Шейл, замыкая маленький отряд. Стрелы уже резали воздух совсем рядом с головой, и он подумал, что Киллаэлю, похоже, не так сильно требуется живой мятежный гладиатор. Достаточно трупа. Иначе с чего бы гвардейцы так старательно выцеливали именно его?

Приходилось двигаться зигзагами, по ломанной траектории. Быстро разболелась грудь, дыхание прерывалось, и он начал уставать. Сказывались травмы и отсутствие времени на полноценное восстановление. Никакие техники и медитации не смогут заменить хорошее питание и крепкий сон. Он был лишен и того, и другого.

И теперь расплачивался.

Девушки уже почти добрались до леса, когда Шейл отстал на десяток шагов. Он уже слышал позади топот ног гвардейцев, понимал, что их настигнут. Нельзя оставлять за спиной так много врагов.