Изумрудная книга. Сказки и рассказы

– А, я понял! Ты не обычный путник, – сказал мастер, – а волшебник какой, а может, тебя послал какой царь-государь?

– Да, ты прав, Василий, – согласился путник и обернулся Кощеем.

– Вот тебе на, – удивился Василий, – сам Кощей-злодей?

– Да, это я, – подтвердил Кощей, потирая золотой медальон на груди, – хотел я, Василий, тебя обмануть да секреты и горшки твои украсть, вот только теперь не хочу. Если чего надо, проси, не стесняйся, чем смогу – помогу. – Кощей снял с пальца перстень бриллиантовый и протянул Василию. – Вот, держи, надень его на палец, и я явлюсь. – Кощей, обернувшись вокруг себя, исчез.

– Чудеса! – сунув перстень в карман, сказал Василий. – Сам Кощей помощь предлагает? Вот что добрые поступки делают!

Стук да топот раздался на дороге, Василий выглянул в окно, к его дому в сопровождении генерала с солдатами подъехала царская карета.

«Ну и денёк!» – подумал мастер, выходя во двор.

Генерал слез с коня и сказал:

– Давай, Василий, царский сервиз, ать, два!

– Да забирайте, – согласился мастер, – он готов, в доме лежит.

– Ну-ка, солдаты, ать, два! – приказал генерал. – Идите в дом да принесите сервиз.

Солдаты забежали в избушку и вышли, держа в руках кто чашку, а кто блюдце.

– Строиться! – приказал генерал.

Солдаты построились за каретой, генерал залез на коня и махнул рукой, – карета тронулась.

– А как же обмен? – спросил Василий. – Вы же мне обещали за сервиз приглашение на царский бал, где дочь царска выберет себе жениха.

– Да так приходи, без приглашения, – махнул рукой генерал, – всё равно у тебя, лаптя неумытого, шансов нет получить руку принцессы.

– Это отчего же? – удивился Василий. – Что я, хуже других?

Генерал подъехал к Василию и сказал:

– Хороший ты парень, Василий, статный да ладный, вот только нет у тебя ни замка, ни нарядов. Как же ты будешь жить с принцессой? В избушке?

– А чем моя избушка плоха? – спросил мастер.

– А ну тебя! – отмахнулся генерал и поехал догонять карету.

Почесал Василий голову:

– Может, и вправду, замок у Кощея попросить?

Надел он на палец бриллиантовый перстень, – тут Кощей и явился в золотом плаще.

– Кощей-злодей, – сказал Василий, – хочу я на бал к царю пойти, принцессу сватать. Вот только замка у меня нет, генерал говорит, что не поедет принцесса в мою избушку.

– Не поедет, – согласился Кощей, – а может, по старинке украдём её, да и всё?

– Нет, Кощей, – ответил Василий, – хочу, чтоб по-честному, по-доброму всё было, по любви. Вот ты, Кощей, любил?

– Кто, я? – удивился злодей. – Да я и плакать не умею, но посадил ты во мне зёрнышко добра, когда вылечил меня. Не хочу я боле на ваше государство нападать, всё больше читаю да думаю, как мне водопровод в замке построить?

– Так ты же волшебник! – удивился Василий. – Щёлкни пальцами, и будет тебе водопровод.

– Не, Василий, – ответил Кощей, – так неинтересно, хочу руками своими смастерить.

– Ну и дела, – удивился Василий, – хочешь, я тебе помогу?

– Правда? – обрадовался Кощей-злодей.

– Правда, правда! – подтвердил Василий. – Вот только к царю на бал схожу, а потом и приступим. А почто ты так обрадовался? Дело-то обычное, строительное.

– Это для тебя обычное, – ответил Кощей, – а я сотни лет всяку живность мучил да государей разорял, теперь понял, что не приносит злато счастья, никто меня не любит, только боятся. Ты же первый мне помочь вызвался, будет тебе замок! Да ещё Горыныча пришлю, пусть горшки обжигает.

Кощей обернулся вокруг своей оси и исчез. Избушка Василия подпрыгнула, как заяц, лопнула, словно воздушный шарик, и испарилась, а на её месте появился замок с золочёными башнями, около ворот которого Змей Горыныч прикован.

– Вот диво так диво! – удивился мастер, подходя к Змею.

Василий снял цепь и расковал Горыныча.

– Ты совсем меня не боишься? – спросил Змей.

– Да боюсь, боюсь! – ответил Василий. – Только мне Кощей сказал, что тебе делать нечего и ты будешь мне помогать горшки обжигать.

– А чего не помочь хорошему человеку? – согласился Змей.

Тут из деревни люди-то прибежали, кто с вилами, а кто с лопатами, наверное, Василия спасать.

– Успокойтесь, сельчане, – сказал мастер, – этот Горыныч – мой друг, я сейчас на бал к царю пойду, принцессу сватать, а вы можете попросить Горыныча: кому чем помочь по хозяйству, кому землю вспахать, а кому рыбу подкоптить.

Взял Василий мешок дорожный да и пошёл во дворец. А люди-то деревенские стали кормить Горыныча, приговаривая: «Как исхудал бедняжка на службе-то у Кощея». Кто Змею пирогов принёс, а кто – молока. Горыныч ел и ел тремя головами, да всё кланялся людям за доброту.

Кощей-злодей смотрел в свой волшебный шар, на котором, как на экране, жители деревни кормили Горыныча. Золотая слеза выкатилась из глаза злодея и, упав на пол, разбилась на мелкие осколки.

– Не может быть, – сказал Кощей, – это первая моя слеза.

Кощей поднялся с золотого трона и расстелил на янтарном полу чертежи водопровода.

– Пусть Василий пока сватается, а я делом займусь, – сказал он, постучав по золотой короне обычным карандашом.

Шёл-шёл Василий и пришёл во дворец царя. Бал был в полном разгаре. Царь-государь сидел на троне, рядом с ним на троне поменьше находилась принцесса Мила. Вдруг музыка остановилась, царь поднялся с трона и сказал:

– Выйдите вперёд, принцы! Моя дочь выберет себе жениха.

Заморские королевичи оставили придворных дам и вышли в центр зала, вышел и Василий.