Слово и чистота: Излом

– Уру-ру-ру! – прокричала она. – Пошли ням-ням! Греческий салатик! Я иду!

Выбранное Клэр кафе было одним из самых дорогих на острове, но я не возражал, потому как кормили здесь на уровне приличных столичных ресторанов. Немногочисленные посетители, все поголовно перевертыши, вначале на нас косились, но затем, заметив значки, восприняли наше присутствие в столь элитном месте как норму. Сословная сегрегация. Большинство простых людей живет так, что почти ее не замечает. Во-первых, это привычно, так было всегда. Во-вторых, народ научился жить так, что инстинктивно избегает тех мест и ситуаций, в которых эта сегрегация проявится в полной мере. Мне же, пришедшему из другого мира, подобные детали резко бросаются в глаза. Впрочем, если верить тем книгам, что читал Изао, еще полвека назад все было в разы хуже. Мир меняется даже без всех катаклизмов, мне со стороны это видно куда как более отчетливо, чем местным.

В этом и была основная сложность с Договором, который мне надо было или пролонгировать, или разорвать. С одной стороны, я прекрасно видел, насколько этот мир далек даже от формального равноправия. С другой – так же отчетливо заметно, что цивилизация сама движется в нужную сторону. Не быстро, но вектор движения однозначен. Так стоит ли все ломать, разрушив Договор? К тому же, я точно знаю, что реального равноправия не бывает, и даже в мире, в котором нет оборотней и сенсов, оно не более чем миф. Но если просто продлить Договор, то ничего не изменится, и, как следствие, эта сегрегация по крови может продолжаться еще многие десятки лет. Правда, разрыв Договора скорее всего приведет к масштабной гражданской войне по всему миру с количеством жертв, не поддающимся исчислению. И… далеко не факт, что по окончании этой войны на планете установится более справедливый мировой порядок.

– Если работает – ничего не трогай… – вслух произнес я.

– Что?! – не поняла меня Клэр, которая в этот момент увлеченно поедала огромную порцию мороженого.

– Как считаешь, насколько верна эта присказка?

– На сто процентов! – уверенно ответила рыжая, после чего зачерпнула полную ложку и вознесла ее над столом. – Если только…

– Если только что?

– Иногда ломать весело! – облизнулась Клэр, с сожалением рассматривая почти закончившееся лакомство.

Вот в чем полностью уверен, так в том, что если ломать начну я, это точно не будет ничем веселым. Пока размышлял над этим, Клэр доела мороженое и принялась облизывать ложку, собирая последние крохи. Этот процесс в ее исполнении, видимо, задел во мне какие-то глубинные инстинкты, и все мысли вымело из головы, словно метлой опытного дворника.

– А что это ты вдруг озаботился такими вопросами? – поинтересовалась девушка, отложив ложку в сторону.

– Может тебе еще мороженого заказать, за мой счет? – вместо ответа на ее вопрос спросил я.

– Не-е-е-е! – Клэр демонстративно сцепила ладони на своей талии. – Опасно!

Жаль…

Глава 11

Два дня прошли в сплошной учебе. Как назло, не проходили синяки на шее, и я не рисковал выходить в Излом, чтобы не спровоцировать их резкое исчезновение. Уверен, моя личность сейчас находится на особом контроле графа Рунарского, и любая оплошность может мне дорого стоить.

Впрочем, был и хороший момент. Я закрыл все долги по учебе, которые накопились за время моего самобичевания, чем поднял свой средний бал вновь до первого десятка среди первокурсников. А вот с Кристианом случилось обратное, парень явно начал забивать на лекции. Пока это было не так заметно, но скоро, буквально на ближайшем тесте, он посыплется. Влюбленность редко способствует успехам в учебе, так что я был не сильно этому удивлен. Даже обидно было за парня, так как и на любовном фронте он не достиг особых успехов. Мэри его не отвергала, но и не подпускала особенно близко. Вечерние прогулки по острову – это тот максимум, за который Кристиан так и не смог пока перешагнуть.

По словам Клэр, они даже не целовались еще ни разу. Понятия не имею, откуда рыжая знает подобные нюансы. Возможно, она за ними следит? С нее, кстати, станется, не буду удивлен. Иногда мне кажется, что, когда дело касается удовлетворения любопытства, у девушки напрочь отказывают какие-либо моральные тормоза. И она готова пойти буквально на что угодно, лишь бы узнать то, что ей по-настоящему интересно.

Еще у меня вчера получилось выловить мистера Редтлиффа и побеседовать с ним. Как оказалось, лично граф с ним не разговаривал и ничего обо мне не расспрашивал. Видимо, Габриэль узнал о том, что комендант прозвал меня «студент – стальные яйца» из каких-то других источников. Впрочем, это, наверно, логично, и расспрос какого-то коменданта студенческого общежития явно не по рангу столь благородной персоне.

Но учеба и прочие дела на острове – это не все, что меня волновало. Не менее важно было разобраться с вынужденным «простоем» в делах Рыцарей. К тому же сегодня должна пройти ночная тренировка рейгов, и пропустить ее из-за каких-то синяков было совсем нежелательно. Вот совсем. Но и проколоться на какой-то мелочи неразумно. С другой стороны, Габриэль знает, что я сенс, и если что, можно быстрое заживление объяснить помощью Искры. Взвесив все за и против, решил, что тренировку пропускать нельзя никак и придется рискнуть.

Возможно, следует наведаться в госпиталь и попросить главврача подлечить мне шею. Если Видящий не занят, то, скорее всего, он мне не откажет, так как чувствует некоторую вину по отношению ко мне. С этой мыслью я, покинув аудиторию, вышел на улицу. До окончания сегодняшних занятий оставалась всего одна пара, и мне желательно было навестить доктора именно в этом перерыве, так как после закончится его рабочее время.

Но, выйдя на крыльцо, сбился с шага и даже присел, сделав вид, что у меня развязался шнурок на кроссовке. Причиной подобного стало то, что я увидел, как немного в стороне, стоя рядом с пустой скамейкой, о чем-то разговаривали Майя и Клэр.

«Какие же они разные!» – была первая мысль, так как я, наверное, впервые увидел их рядом друг с другом, да еще вдали от других. Майя высокая, стройная, очень уставшая с, кажется, навечно застывшем в глазах упрямством. Даже в реальности, без своей брони, она выглядела словно вышедшая из сказочных баллад валькирия. Ее совершенно не портило отсутствие макияжа, наоборот, придавало ей какую-то чистоту и «настоящесть». Красивая девушка, которой не было необходимости кому-то что-то доказывать. Она просто была.

Клэр – почти полная противоположность. Немного нанесенной в нужных местах косметики, так, пара тройка штрихов, не более, но они подчеркивали выгодные девушке детали. Рыжая почти на полголовы ниже своей собеседницы, но ведет себя так, словно этого не замечает. В ней нет присущей Майе некоторой чопорности, наоборот, она игнорирует все правила вокруг. Если Майя была похожа на близкий к идеалу прямой рыцарский меч, то Клэр на тонкую, гибкую, но не менее смертоносную шпагу.

И сейчас эта пара фехтовала. Нет, не на клинках, словесно. Девушки о чем-то спорили, но делали это вполголоса, отчего мне было не разобрать детали. Но даже просто наблюдать за ними было интересно, как за безжалостной битвой стихий. Камень против воздуха, огонь против воды.

К моему удивлению, скорее всего, инициатором спора была не Майя, а Клэр. Возможно, я не все понял, так как не застал начала, но сейчас мне показалось именно так. Разговор немного бесил Майю, но из-за присущего ей упрямства она его не заканчивала. Рыжеволосая же, чувствуя некоторую слабину, настаивала на своем. Зная Майю, думаю, что подобное давление не закончится хорошо, скоро дева-Рыцарь сорвется, и тогда Клэр не помогут никакие ее увертки.

Подумав, что не стоит доводить ситуацию до взрыва, я поднялся на ноги, но вмешаться не успел. Девушки обернулись и заметили меня. После чего переглянулись и, кивнув друг другу, разошлись в разные стороны.

– Что между вами случилось? – догнав Клэр, спросил я.

– А?

– Ну вы спорили.

– Нет.

– Но я же видел.

– Тебе показалось. Мы просто обсуждали будущие тесты. – Вот врет нагло и не краснеет!

– Я не слепой. – решаю надавить.

Клэр резко остановилась и буквально прожгла меня взглядом.

– Ты же не отстанешь? – спросила она, сложив руки на груди. – Майя заметила, что я, скажем так, немного слежу за Кристианом… И ей это очень не понравилось.

– И?

– Слежу, не слежу… – фыркнула рыжая. – Мое личное свободное время, и я трачу его, как считаю нужным! А сейчас у тебя вообще-то тактика, а у меня социология, и тебе в другую сторону! – немного обиженно произнесла девушка и, развернувшись, быстрым шагом скрылась за поворотом.

Странно. Зачем она соврала? А в том, что Клэр только что мне нагло навешала лапши на уши, сомнений не было. Эта мысль меня немного расстроила, но ненадолго, так как, дойдя до нужного учебного корпуса, я уже для себя решил, что в женские ссоры и дрязги влезать будет себе дороже. Так что то, что Клэр не сказала мне правды, возможно, и к лучшему. В данном случае поговорка «меньше знаешь – крепче спишь», по моему опыту, почти всегда верна. Из-за всей этой истории я не успел сбегать в госпиталь до начала лекции.

Занятие по тактике малых групп оказалось достаточно интересным, чтобы выбить у меня из головы все мысли о ссоре девушек. Лектор был ветераном боевых действий в джунглях Индонезии и рассказал много интересного. Даже посещающий армейские лекции как навязанную ему обязаловку Ян Ларсон и тот слушал преподавателя с неослабевающим интересом. В который раз убеждаюсь, что качество образования неразрывно связано с личностями тех, кто учит.

По завершении учебного дня Ян и Кристиан отправились в библиотеку. Я же, плюнув на самоподготовку, быстро перекусил и, перейдя в Излом, вначале сбегал к тайнику и переоделся, а затем, предварительно послав сообщение, направился к Обители Знаний. К моему облегчению на своем пути не встретил никого из рейгов. Это было хорошо, так как ни с кем из Рыцарей общаться не хотелось.

Запрыгнув на знакомую площадку, покинул Излом и, усевшись на отполированный камень, погрузился в медитацию. Кто знает, когда Зан Кхем прочтет мое сообщение и появится здесь? Возможно, мне придется ждать час или более. Мое предположение о сроках ожидания не оправдалось. Прошло всего десять минут, как на площадку поднялся знакомый мне монах-садовник. Замер напротив меня, дождался, пока я ему кивну, сам глубоко поклонился и положил рядом со мной небольшую деревянную шкатулку. После чего служитель развел огонь в ближайшей жаровне и степенно удалился.

Видимо, сегодня мне встретиться с Созидающим не суждено.

Открыв шкатулку, достал сложенный вдвое листок и прочел в нем написанное. Зан Кхема срочно вызвали на какой-то совет в Центральный Храм, находящийся в Поднебесной. Из-за формальностей он не мог отказаться и покинул Новильтер примерно на три дня. Постарается вернуться пораньше, но обещать этого не может. Сообщение же о своем отлете он мне не послал, потому как хотел, чтобы я забрал подарок.

Подарком оказались обычные на вид вполне стандартные, не дешевые, но и не дорогие наручные часы. Достаточно известная марка из тех, которые на слуху, но не более, без какого-либо пафоса или привлечения излишнего внимания к бренду. Дизайн, стилизованный под середину прошлого века, кожаный ремешок, строгие, легко читаемые стрелки и лаконичные латинские цифры. На вид простая повседневная вещь, но если приглядеться, все оказывалось не так очевидно. В часах без труда нашелся пустующий тайный отдел, совсем небольшой, в нем едва бы поместилась маленькая почтовая марка. Не очень понятно, зачем мне эти часы, но под ними заметил еще одну записку, в которой широким, уверенным, почти идеально каллиграфическим почерком было написано: «Подобающее место для секрета!».

И подпись.

Этот подарок был не от Зан Кхема, а от Руи, видящей Третьей ладони Бодхидхармы и по совместительству Хранительницы Тайн.

Едва взял часы в руки, как даже сквозь перчатки Метатрона почувствовал легкий энергоразряд, который пробежал по телу, дошел до моей Искры и вернулся обратно. Определенно, мне стоило взять эту вещь, отзыв моей Искры по отношению к этим часам был однозначным – надо брать! И то, что я понятия не имею, какой такой секрет мне следует разместить в потайном отделении, сейчас не очень-то и важно.

К тому же, раз Руи уже способна делать такие подарки, то она явно поправляется, что не может меня не радовать. Мы с ней были знакомы недолго, но я помнил, кто своим точным выстрелом разбил оковы и спас мне жизнь.

Забрав часы, поднялся на ноги и уже собрался перейти в Излом, как мой взгляд упал на разожженную монахом жаровню. На секунду я замер, потому как до меня дошло очевидное, а именно: зачем служитель зажег огонь. Осмотрев шкатулку внимательнее, не нашел в ней больше ничего и, подняв записки Зан Кхема и Руи, сжег их в жаровне. Саму шкатулку, повертев в руках, поставил на камни. Да, она была деревянная, но при этом слишком красива и изыскана для того, чтобы ее просто так спалить. Думаю, если ее надо уничтожить тоже, то этим займется монах-садовник, у меня же рука не поднялась бросить такую красоту в огонь.