Он живой

– Так, она тебе нравится? А?

– Немного есть. Вопросы закончились?

– Ну, немного, это уже хорошо. Давай, дерзай. Ты, главное, убери скромность. Она не любит скромных ребят, поверь мне.

– Правда? Как и все они, – подшутил я над Джоном.

– Ну, да…

– Я думаю, я ей не нравлюсь. Как и многим другим. Короче, пойдем спать.

– Ладно-ладно, не унывай. Ты слишком низкого о себе мнения, Фрэнк.

– Я не знаю.

– Да-да, – с улыбкой сказал Джон. – Будь решительнее, смелее и ничего не бойся. Поверь мне, только так ты сможешь выжить в этом мире.

– Возможно, но иногда страх делает тебя сильнее, чем ты есть. Да, порой нужно заглянуть ему в глаза, но и отрицать его существование не стоит. Ну вот… по-моему, я опять поневоле углубился в философию. А сколько времени?

– Ровно двенадцать часов ночи. Уже даже начало первого. Пора спать. Нам завтра предстоит нелегкий день. Ты иди, а я пока останусь, полюбуюсь видом.

– Oк. Доброй ночи.

– И тебе.

Я лег на втором ряду сидений в машине. Спереди обычно спит Джон. Сзади меня на третьем ряду – Дженна и Сара, а в конце на четвертом ряду – Уоррен. Он близкий друг Джона, я с ним почти не знаком. Вообще из всех них я знаю только Джона. Мы с ним уже давно дружим, еще с института. Вместе Джон и я закончили Йельский университет, я учился на кафедре астрономии, а Джон – на кафедре молекулярной биофизики и биохимии. У нас с ним с детства страсть к наукам. Джон – своеобразная и очень интересная личность, он невероятно начитанный и эрудированный, с ним всегда можно поговорить практически на любую тему, начиная от социального устройства термитов или причин падения римской империи и заканчивая политическими взглядами на современную демократию, или, к примеру, как правильно готовить тирамису в домашних условиях. Он знает понемногу везде, где только можно. При этом Джон очень твердый, напористый и решительный человек, он всегда знает, что и как делать в той или иной ситуации, и никогда не унывает перед лицом любых проблем. Девчонки всегда вешались ему на шею. С Сарой они познакомились на работе, она выступала у него научной ассистенткой. Несмотря на всю силу Джона, Сара не боится давать ему отпор, постоянно спорит и выносит ему мозг по любому поводу. А Дженна – ее лучшая подруга. Она очень эффектная и красивая девушка с темными русыми волосами. Характер у нее более скромный и уравновешенный, чем у Сары, она работает в области спортивного маркетинга и часто болтает с клиентами по телефону даже на отдыхе. Честно говоря, она мне сразу понравилась внешне, как только я ее увидел, но я, как обычно, из-за своей природной скромности все никак не решаюсь идти напролом. Несколько раз в пути мы приятно поболтали с ней о работе и учебе, я, разумеется, отвесил парочку красивых и романтичных, на мой взгляд, комплиментов, в ее адрес, чему очень рад и доволен до сих пор. Но на этом пока все. Решил не торопиться и, если получится, постепенно к ней подкатывать, лишь бы ей это тоже нравилось, потому что она все же серьезная девушка и местами строит из себя очень умную и знающую особу, хотя она действительно во многом такая, и мне это только по душе. Подобное сильно придает Дженне привлекательность, кроме ее и так безумной, завораживающей внешней красоты.

Устроившись поудобнее на мягких сиденьях внутри нашего просторного джипа, я еще долго смотрел в окно на прекрасные звезды, которые можно смотреть вечно. Их было особенно много. Нет ничего приятней, чем засыпать под их вселенской красотой. Как будто и не засыпаешь, а все смотришь на них и смотришь. А они смотрят на тебя…

Наступило утро. Я проснулся в этот раз очень рано, часов в семь, наверное. Выйдя из машины, я огляделся во все стороны. К удивлению, в машине никого не было: ни Джона, ни девочек, ни Уоррена. «Куда все подевались?» – подумал я.

Вещи ребят лежали в машине, но сами они куда-то ушли. Я пошел в сторону леса, как вдруг неожиданно услышал их голоса. Все четверо стояли и беседовали с каким-то местным жителем.

– Эй, вы куда пропали? Я уже испугался, думал, вы меня одного оставили.

– Прости, Фрэнк. Утром, короче, наша машина дорогу перегородила одному грузовику, пришлось отъехать в сторону, а потом уже и как-то спать расхотелось. Вот мы и друга нового себе нашли.

– Доброе утро.

– Доброе.

– Фрэнк, очень приятно.

– Рад знакомству. Я Флойд.

– Мы тут просто спрашиваем, как проехать, а то мы немного заблудились, – сказал Джон.

– Ну, неудивительно, – подхватила Сара.

– Ладно, спасибо вам большое, хорошего дня, – сказал Джон Флойду.

– Пойдем, Фрэнк, нам пора.

– Сейчас подойду. Пять минут.

– Ты дорогу-то найдешь?

– Конечно. Я же сюда сам шел.

– Давай, ждем тогда.

Сам я, если честно, хотел пообщаться с этим местным незнакомцем о нашем маршруте. Уж слишком как-то Джон постоянно уходил от вопроса, куда мы на самом деле собираемся.

– Простите? – спросил я. – Вы не знаете, куда мы точно едем? Просто мой друг нам толком не сказал или не очень сам знает, поэтому хотел у вас спросить. Он вам, случайно, не говорил?

– Как же нет. Он спрашивал, как проехать к Вертсуманскому лесу. Туда вы все, по его словам, направляетесь.

– А это далеко?

– Я ему сказал. Примерно двести миль еще. При нормальной дороге доедете за три с половиной, максимум – четыре часа. Вот только сколько бы я вашего друга ни отговаривал туда ехать, он меня все равно не послушал.

– В смысле? Почему? – с любопытством спросил я.

– Ну, как вам сказать, место это уже давно пользуется очень дурной славой.

– Ого, ничего себе, – возмутился я. – А, если не секрет, что в нем такого?

– Ну, во-первых, там при подъезде к нему очень плохая дорога, по которой мало того, что очень легко заблудиться, так она еще и ведет, казалось, в никуда. Потом, связь там совсем не ловит.

– Совсем нет?

– Абсолютно. Даже если на дерево залезете, все равно бесполезно. Причем непонятно, почему. Везде ловит, кроме этого места. Поэтому, если, не дай бог, с вами там что-то случится, никто к вам туда не приедет. Придется вам пешком топать. А до ближайшего населенного пункта не меньше ста миль. В общем, полная глушь.

– Понятно. В общем, связи нет, а так место красивое?

– Обычное. Несильно отличается от того, что вы видели, пока ехали сюда. Слушайте, я вам правда не советую туда ехать. Помяните мое слово.

– Ну, а что все-таки страшного? Обычный лес, только связи нет.

– Я просто здесь уже давно живу и слышал немало жутковатых историй об этом лесе. Слушайте, вы все равно не поверите, что вам рассказывать.

– Не-не, лучше расскажите. Я такой человек, во все верю. Пожалуйста.

– Ну, что говорить, люди там частенько пропадают. И случаев уже немало. Местные индейцы боятся этого места как огня. Каждый раз, когда разговор заходит об Вертсуманском лесе, они с улыбкой переводят разговор или вообще не говорят о нем. У них поверье, будто там живет сам дьявол. Несколько членов местного племени пропали там недавно. Мой сосед по даче, где я живу неподалеку, рассказывал, что когда-то проводил туда нескольких туристов, которые тоже интересовались, как туда проехать. Те должны были вернуться обратно через пару дней, заночевав там. Но так и не вернулись. И таких случаев я слышал очень много. Я не так давно был в месте под названием Кроунсвилль, это небольшой городок примерно в часе езды отсюда, так там местный шериф поведал мне, что в общей сложности в этих краях якобы бесследно исчезли более ста человек. Понимаете, цифра, прямо так скажем, немаленькая. Это все, конечно, можно списать на какие-нибудь местные легенды или слухи, каких в Северной Америке и тем более здесь, на границе с Канадой, полно, но как такому количеству народу пропасть в одном небольшом месте, это действительно очень странно. Я сам человек крайне несуеверный, и вообще… но даже я вынужден вас отговорить ехать туда. Лучше не надо. Название «Вертсуманский лес» неофициальное, многие вообще не там искали пропавших людей, в общем, много чего я еще слышал о том месте, всего и не расскажешь, да и идти мне надо, извините.

– Ладно, спасибо вам большое, что рассказали. На самом деле, люди много где пропадают, но здесь – да, согласен, все как-то очень странно. Своего рода прямо аномальная зона. Вот только отговорить своего друга мне, как и вам, вряд ли удастся. Но все равно спасибо. Я с ним в дороге еще раз поговорю. Пора мне, а то они меня заждались уже, наверное.

Тут неожиданно Флойд дернул меня за руку и, посмотрев мне в глаза каким-то диким взглядом, сказал: