Жнец и слеза Смерти

– Откуда у тебя он? – удивился я, забирая и пряча его во внутреннем кармане камзола.

– Рита отдала пока тебя не было, она пришла в шатер и отдала.

– Где же она теперь? – поинтересовался я, вспоминая, что не встречал ее в лагере после той перепалки, что произошла в шатре.

Марта пожала плечами и выпустила струю дыма, глядя на звездное небо.

– Ушла, наверное, – предположила она, – И нам тоже следует уходить. Хватятся ее, все вопросы будут к нам.

Я согласно кивнул, хотя оставлять Виктора, Катерину, и остальных жнецов не хотелось, но выбора у нас особо не было. Вдвоем без шума мы бы не справились.

Мы направились к границе лагеря, намереваясь сбежать. Мы почти подошли к началу леса, когда я услышал тяжелые шаги, под которыми, в ночной тишине, хрустела сухая, замерзшая трава.

Я обернулся и различил большую черную фигуру, быстро шагающую к нам, будто разъяренный медведь. В этой фигуре я узнал Виктора. Его глаза полыхали точно два факела, в руках он сжимал косу. Стало ясно, что он идет не говорить с нами.

Я и Марта одновременно сняли косы и приготовились к атаке. Виктор, не доходя до нас, с размаху вонзил острие косы в землю. В это же время Марта так же вонзила свою косу. По земле с двух краев пошла трещина и земля обвалилась. Виктора от нас отделил большой провал.

– Похоже по-тихому уйти не удалось, – вздохнула Марта, крепко сжимая трубку в зубах, она взмахнула косой и ударила тупым краем о землю. Земля отозвалась тряской, край на котором остался Виктор обвалился, и Виктор едва не свалился в яму.

За спиной я расслышал странный свист, словно кто-то рассекал ветер на большой скорости, обернулся и исчез из-под удара Катерины. Она разрезала воздух, я же переместился слева от нее, хотел подсечь косой. Катерина была быстрей, она уловила этот момент и грациозно подпрыгнула, обнажая оба серпа для удара. Я вскинул косу, парировал верхний удар серпа и перехватил вторую руку Катерины, занесенную для бокового удара. Глаза ее загорелись, она ловко вывернула руку, в одно мгновение подпрыгнула, оттолкнулась каблуками от моей груди, вскочила на мою косу и сделала кувырок мне за спину. Я переместился, Катерина ожидала этого и снова нанесла два удара. Она смотра распороть мне руку от плеча до локтя, я же ударом косы смог рассечь ей плечо, но это ее не остановило.

Катерина была сильным противником, ее сила в необычайной скорости не давала мне и минуты на передышку. Едва я успевал переместиться, как она в эту же секунду оказывалась возле меня и наносила удар.

Я не сразу заметил, как мы с ней оказались в лесу. Я потерял из виду Марту и Виктора, но прекрасно слышал содрогания земли от их ударов.

Стоило на секунду отвлечься, как Катерина на прыгнула на меня, желая отсечь голову, скрестила серпы, но рассекла воздух. Я оказался у нее за спиной, занес косу, она развернулась, перепрыгнула через меня, уходя от моего рубящего удара, сделала сальто, оттолкнулась от ствола дерева возле которого я стоял занесла серп для удара и в этот момент ее руку обмотала цепь с лезвием косы, одним рывком уронив моего врага на землю.

– Черти круг, – велел юношеский голос жнеца, который неожиданно пришел мне на помощь, – Я удержу ее.

Катерина поднялась, но стоило ей это сделать, как жнец обмотал ее своей цепью.

Я быстро начертил круг-ловушку. И жнец втолкнул Катерину в него.

Жнец приблизился, и я смог рассмотреть его. Он был невысокого роста с узкими глазами на вытянутом лице. Меня удивила его прическа – волосы были убраны в высокую кичку. Не менее странная была и его одежда, казалось поверх халата и широких штанин он надел панцирь, состоящий из пластин.

– Ордену следует быть более внимательными, нынче очень много предателей, – огрызнулась Катерина, глядя на незнакомого мне жнеца.

– Освободи ее от проклятья, я помогу твоей напарнице, – сказал он, не обращая внимания на слова Катерины и накручивая цепь себе на руку.

– Прости, так нужно, – сказал я Катерине, разрезав косой ее одежду и оголив ее узкое белое плечо

Катерина начала оскорблять и осыпать меня проклятьями до того момента, пока я не закончил круг.

Тут ее глаза загорелись огнем боли, я поспешил разрушить круг-ловушку, и Катерина покатилась по земле, обхватив грудь. Она извивалась от боли, точно раненая змея, пока ее не вырвало зеленой жижей.

– Спасибо, – неожиданно сказала она, лежа на земле, – Так глупо все получилось, – не вставая продолжала она, – Мы с Виктором шли к вам в рыбацкую деревню, решили идти через лес и зашли прямо в лагерь Ордена Паука, – Катерина усмехнулась, дотронувшись до головы, – Ужасное проклятье, представляешь, я чувствую головную боль.

Я протянул руку, чтобы помочь ей встать с земли, но она отказалась и встала сама. Я спросил у нее про Риту. Катерина ответила, что они с Виктором ее схватили, когда она пыталась сбежать и оставили в шатре Хьюго.

Из лагеря Ордена Пауков во всю голосил колокол, известивший лагерь о нашем побеге. Небо осветило зарево от зажженных костров. Вернуться туда, все равно, что надеть на голову осиное гнездо. Но я считал, что Риту нужно спасти. Я уже знал как, и рассказал Катерине.

Мы стали возвращаться и, чем ближе мы подходили к месту, где остались Виктор и Марта, тем страшнее становился пейзаж. Даже в темноте я видел очертания поваленных деревьев, земля под ногами покрылась трещинами, местами она обвалилась и образовались небольшие овраги. Казалось, что тут произошло землетрясение.

Виктора мы застали в тот момент, когда жнец, который меня спас и его напарник, точная его копия, сковали его цепями и повалили на землю, точно здоровое бревно. Марта прижала Виктора к земле, сев на него сверху, распорола сутану Виктора серпом и начала вырезать острием заклинание.

Виктор пытался сопротивляться, дергался, но Марта была неумолима, она отпустила его, только, тогда, когда завершила заклятье.

Виктор изогнулся от боли. Жнецы-близнецы тут же ослабили цепи и освободили скрутившегося от боли Виктора. Как только его руки почувствовали свободу, он вцепился в замершую землю и выдрал из нее клочки.

Мне было больно на него смотреть, но к счастью мучения Виктора быстро закончились, он встал на четвереньки и выплюнул зеленую слизь.

– Братья и сестры, я так рад вернуться к вам, я вам безгранично благодарен за свое спасение, – в своей манере разговора, которую я знал, поблагодарил Виктор. Присев на землю и прижав правую руку к груди, он добавил:

– Да, простит меня наша Мать за это оскорбительное предательство.

– Смертные видели, как вы схватили Виктора? – не обращая на исповедь своего напарника, спросила Катерина.

– Не думаю, – поворачивая голову в сторону поваленного леса, сказала Марта, – Теперь лес и лагерь отделяет большой разлом. Я увела Виктора сюда, чтобы не ранить смертных.

– Лес?! – подбородок Виктора возмущенно дернулся, глаза фанатично вспыхнули, – Сестра, постыдись этого слова! Тут больше нет леса! Мы с тобой уничтожили его, теперь все эти вековые деревья всего лишь кучка дров для растопки!

Я был в чем-то согласен с Виктором, но сожалеть и убиваться по деревьям, не было времени. Чтобы остановить льющийся поток слов Виктора о разрушительной силе, я обратился к жнецам-близнецам, желая узнать их имена. Одного звали Вей, другого Ян. Они указали на ленточки, которыми были завязаны их кички. У Вейя она была белая, у Яна черная.

Рассказать о себе больше они не успели, вдали Катерина заметила приближающееся зарево и чужие голоса. Пришло время для моего плана.

К нам навстречу вышли жнецы и колдуны, первыми шли Хьюго и Герда. Хьюго приказал всем остановиться, когда увидел, что меня и Марту ведут связанными Вей и Ян.

Хьюго посмотрел на нас гневно, на его лбу проступили глубокие морщины. Он мысленно решал нашу судьбу. Герда закрыла свое лицо капюшоном и нетерпеливо мяла платок с камнем в руках, в ожидании указаний Хьюго. Ждать пришлось недолго. Хьюго велел всем разойтись. Как только все лишние ушли колдун обратился к Катерине:

– Ты оказалась права, Рита притворялась, но как это она сделала? Как она избежала проклятья? Или кто помог ей его снять?

– Господин, я не могу ответить на этот вопрос. Некоторые действия Риты вызвали во мне подозрения, и я решила проследить за ней. Оказалось, не зря, – спокойно ответила Катерина и добавила:

– Я могла бы узнать у нее лично. Под пытками она сознается.

– Жнецы не чувствуют боли, – возразила Герда, – Твои пытки бессмысленны. Ты только позабавишь ее.

– Пытать можно, не только кромсая и разрывая на куски, – Катерина сказала это так, что казалось она хотела унизить недалекую колдунью, – Я знаю слабые места Риты и, если вы дадите мне с ней поговорить, она расскажет все.

Хьюго смотрел на Катерину жадно, как на найденный самородок, он заметно повеселел, в предвкушении интересного представления.

Только не было той радости на лице Герды, она отнеслась к словам Катерины с подозрением и осторожно высказала это учителю, но он не стал прислушиваться к ней, как не стал слушать Катерину, когда она советовала не доверять Рите. Жадный до знаний и надменный Хьюго делал то, что я и ожидал, единственное, что он сделал, чтобы успокоить волнение своей ученицы – отправил Виктора за Луи.

Виктор покорно ушел. Нас повели. Колдуны шли впереди. Герда постоянно оглядывалась на нас, словно хотела улучить в обмане. Но я и Марта не подавали виду, изображая подавленность и обреченность, мы смиренно шли за Вейем и Яном.

Нас привели в просторный шатер. Рита сидела за столом в центре. На ее шее я заметил металлический ошейник, колдуны обездвижили ее, но в ней не было отчаяния, она высоко подняла голову, на сколько позволило ей заклинание и сидела в ожидании приговора, не выражая страха.

Увидев нас глаза ее насмешливо вспыхнули, словно смеялись над всей бессмысленностью проведенных ей действий, для нашего побега