– Чего вы так испугались? – спросил Виг, как только они оказались наверху.
От страха Кристина даже не сразу разобрала слова Вига, лишь через несколько минут, когда сердце перестало трепетать в груди, она рассказала поклоннику Смерти о шорохах в стенах.
– Это крысы, – сказал Виг, но заметив еще больший ужас на лице Кристины добавил, – Или мыши. Эта часовня долгое время была заброшена неудивительно, что тут появились другие обитатели.
Кристине от этого не полегчало, ей было плохо, и она хотела, чтобы Калеб быстрей вернулся, и они ушли из этой часовни. Она вернулась в свою маленькую комнатку и легла на матрас, набитый сеном. Кианг присел рядом, треща костями. Кристина схватила его за кисть.
– Прошу, только не уходи, я ужасно боюсь, – зачем-то сказала она, вздрогнув при новом шорохе.
Кианг не понял смысла, но уловил интуитивно желание Кристины и зачем-то кивнул. Кристина услышала, как хрустнули шейные позвонки скелета и решила, что он кивнул головой, но не разжала руку.
Некоторое время она так и лежала, думая о том, где сейчас Калеб, встретили ли они Виктора и Катерину по дороге? Заснуть ей было так же страшно, как и слышать крысиные шорохи в стенах. Поэтому она постоянно думала, переходя от одной мысли к другой и когда поняла, что сопротивляться сну уже бесполезно, заснула.
Во сне Кристина оказалась там же, где и всегда – в темнице замка Витори. Голова Кроу сегодня выглянула из стены, красные глаза смотрели с укоризной. Кроу упрекал ее, называл лгуньей и требовал смерти Нидли.
Кристина села на подстилку и закрыла голову руками, она устала слышать во сне этот голос. Она сотню раз просила Кроу простить ее. Говорила, что она не убийца, но жнец был неумолим. Он ей постоянно напоминал колдуна Нестора, который погиб по ее вине и требовал смерти Нидли.
– Когда же ты исчезнешь?!– не выдержав очередного потока злословий Кроу, закричала Кристина.
– Это ты так благодарна мне? Я спас твою никчемную жизнь, смертная! Что бы было, не пожертвуй я собой? – укорил ее Кроу, вытягивая шею из стены. Шея вытянулась, как толстая змея и, медленно ползла по воздуху, приближаясь к Кристине.
– Ты мне обязана жизнью, – сказал он прямо в лицо девушке, – Хочешь, чтобы я исчез – убей Нидли!
Его шея обвила Кристину, как удав, который собирается задушить свою жертву, и голова повисла над ухом Кристины.
– Я это место тоже ненавижу и хочу уйти в небытие, но не могу, потому, что Нидли жив!
– Прошу, уйди отсюда! – всхлипывая, попросила Кристина, и тут же закричала, – Помогите, кто-нибудь!
Но Кроу не исчез он продолжил издеваться над ней, душить и шептать мерзости на ухо.
– Разве так можно разговаривать с девушкой?
Кристина подняла голову на звук и увидела в полном мраке круг света, а в нем Плуто в золотом камзоле и цветком пиона в руке. Он улыбался той своей кошачьей улыбкой, которую она запомнила при их первой встрече. Она обрадовалась, увидев его.
– Что ты тут делаешь, демон? – огрызнулась голова, оставляя Кристину.
– Пришел на зов прекрасного создания, – нюхая цветок, ответил Плуто непринужденно, – Она просила спасти ее.
– Эта лгунья не заслужила спасения, – зло ответил Кроу, – Уходи!
– А это у нее нужно спросить, – показав белые зубы, возразил Плуто, – Прекрасное создание хочет, чтобы я ушел?
Кристина испуганно замотала головой. Ей казалось, что лучше быть в компании демона, который хочет получить ее душу, чем одержимого жнеца.
– Я не слышу тебя, прекрасное создание.
– Я не хочу, чтобы Вы уходили.
– Вот видишь? – обратился Плуто к Кроу, прищуривая по-кошачьи хитрые глаза, – А давай я спрошу, хочет ли она, чтобы ушел ты?
Кроу скривил губу и посмотрел на Кристину, словно предупреждал не делать этого, но Кристина желала всем сердцем, чтобы Кроу исчез. Так и произошло, когда она пожелала этого. А после испугалась, что Плуто сейчас заберет ее душу.
– Не беспокойся, прекрасное создание, мы не заключали сделки, – успокоил ее демон, протягивая руку, – Но, если ты хочешь, я могу забрать твою душу.
Кристина с подозрением посмотрела на ладонь Плуто и поднялась без его помощи. Она помнила, что сделка скреплялась рукопожатием.
– О прекрасное создание, не стоит везде искать подвох, – попытался устыдить Кристину демон и протянул ей цветок.
С приходом демона кошмар прекратился, сон стал приятным, и Кристина смогла доспать до утра. Пока сквозь пелену сна не почувствовала чей-то скользнувший по руке хвост.
Ее пробуждение было неожиданным, она с клокочущим сердцем в груди, подскочила и откинула от себя что-то маленькое и мягкое. На крик, который она подняла, прибежали поклонники смерти, ночевавшие в часовне. Виг пытался успокоить Кристину, но она не смогла взять в себя в руки, ее била такая дрожь, что она едва могла связать два слова. Одна мысль о том, что пока она спала, по ней бегали мыши, приводила ее в ужас. Тогда Виг предложил выйти на улицу, и Кристина не думая, согласилась, она взяла косу Кроу, и прощупывая ей дорогу, в сопровождении Вига вышла на улицу. Ледяной утренний воздух привел мысли в порядок, но стало слишком холодно, спеша выйти на улицу она совсем забыла про накидку и вышла только в одном платье.
Виг снял свою накидку, пропахшую его потом и дымом от растопки печки, и накрыл ей Кристину, предложив пройтись. Кристине была неприятна чужая накидка, но возвращаться за своей в часовню ей совсем не хотелось.
– Не переживайте так из-за этих маленьких зверьков, – попытался успокоить Кристину Вигвар, – Скоро они исчезнут. Вчера насыпали яд по углам.
Кристина не ответила, она решительно не хотела об этом ни думать, ни говорить. Даже ночевать она была готова на улице, только не в той комнате. Она снова подумала о Калебе и пожелала скорейшего его возвращения.
– Сегодня в обед поклонники Смерти, будут кормить бедняков, – меняя тему, чтобы не молчать сказал Вигвар, – Может, вы присоединитесь к нам? Можете раздавать хлеб или разливать суп. Что вам больше по душе?
Кристина согласилась, она решила, что ей нужно себя чем-то занять, чтобы не думать о крысах и не скучать. Потом она вспомнила про Кианга, которого не оказалось рядом, когда она проснулась. Оказалось, скелет ушел помогать закупать продукты в соседнюю деревню, где проходила ярмарка. Он уехал ночью вместе с Астором и другими поклонниками Смерти и должен был вернуться незадолго до обеда.
Во время прогулки вокруг часовни к ним с Вигом подошла женщина, она отчаянным голосом просила поклонника Смерти помочь ее ребенку, который заболел и третий день безуспешно боролся с жаром.
Вигвар предупредил Кристину, что нужно вернутся в часовню и Кристина нехотя согласилась. Втроем они спустились в подвал, и женщина произнесла молитву возле камня. Кристина слушала молитву женщины с сомнением, ей не верилось, что Костлявая могла помочь кому-то выжить.
– Если вы искренне молились, Святая Смерть услышала вас, – сказал Виг.
Кристине слова Вига показались возмутительны. Слух сильно порезало слово «Если», что значило, если ваш ребенок умрет, вы молились недостаточно хорошо, но прежде, чем она успела высказать свое отношение к подобным словам, Виг добавил:
– Пройдемте вместе со мной, и я дам вам травы, которые помогут сбить жар.
Женщина покинула часовню не одна, Виг отправил с ней одного из поклонников Смерти, чьего имени Кристина не знала. Этот человек вернулся через час, и Виг узнал у него, как тот мальчик и, что он сказал семье.
– Мальчик плох, – ответил человек, – Но я надеюсь, травы помогут ему. А если нет, я помолюсь, чтобы он ушел без мучений.
– Да помилует его Смерть, – тяжело вздохнул Виг и вернулся к Кристине, – Пойдем, нам нужно еще подготовить столы.
Кристина помогала протирать столы и стелить на них скатерти вместе с другими поклонниками смерти, среди них она слышала, как мужские, так и женские голоса, молодые и старые. Всего ей показалось, в часовне служило около тридцати человек и каждый был при деле.
К обеду вернулся Кианг, его хрустящие шаги Кристина узнала сразу, обрадовалась ему и обняла, как хорошего друга.
В обед Кристина помогала и разливала суп всем, кто пришел в часовню. Ей показалось, что сюда пришла почти вся деревня не сколько поесть, сколько послушать Луца. Он говорил громко и спокойно, рассказывая всем, что перед Смертью все равны и рано или поздно время каждого наступит и тогда нужно проститься с семьей и ждать слугу Смерти, чтобы тот указал путь в новую жизнь.
– Ибо жнец – это проводник для души, он укажет путь правильной душе, – говорил он, – Но душу нужно беречь, ибо она самое ценное, что есть у человека, она мощный источник силы, за которым охотятся колдуны и любая нечисть. Душу нельзя отдавать или продавать, если вы это сделаете, то уничтожите свое духовное бессмертие.
Люди ели и жадно слушали проповедь Луца. Никто не перебивал, но Кристине казалось, что люди пришли в часовню из-за скуки и бесплатной еды. После обеда Луц предложил поблагодарить Смерть за еду и предложил каждому желающему подарить ей молитву и дотронуться до камня.