Две галактические короны

Мужчина обвёл взглядом подчинённых, оценивая их реакцию. На их лицах застыло недовольство, но они смотрели на начальника с доверием и надеждой. Каждый из них будто бы говорил: «Ты уж скажи за нас, командир! Объясни напыщенному остолопу, что наше терпение тоже не стальное!» Гевин хотел бы сказать это регенту в лицо, увидеть его глаза… Но уже два года он общался только с голограммой и компьютером.

Офицер ещё раз оглядел свою команду, прикидывая, не придёт ли им в ближайшее время идея линчевать его. Он надеялся, что пользуется достаточным уважением среди солдат, чтобы поворачиваться к ним спиной.

? Ваша смена официально заканчивается через час, ? объявил Гевин. ? За это время уже должны сказать, где вас расселят. Хотя можете начинать собираться, пост передаст новенькая.

? Так точно.

Со своего места из дальнего угла комнаты поднялась невзрачная маленькая женщина. Она поправила короткие мшисто?серые волосы, а в красной радужке глаз заплясали блики света.

? Отчёт уже готов? ? офицер сурово сдвинул брови.

? Почти, ? женщина кивнула, уголки её губ чуть заметно дёрнулись вверх.

? Хорошо. Его необходимо передать как можно скорее, ? Гевин едва сдержался, чтобы не опустить воровке на голову стул: он изо всех сил старался играть злого начальника, а она ухмыляется! Если уж пробралась во дворец (хотя офицер так и не сумел понять, как ей удалось просочиться в охрану), так хоть вела бы себя прилично!

? Разумеется, ? Сойо отсалютовала и сделала вид, что вернулась к работе.

Гевин тяжело вздохнул: его команда действительно лучшая, но глава Лиги Воров портит всю картину. Он потратил кучу времени и усилий на воспитание и подготовку своих солдат, а она подрывает моральный дух. Начальник дворцовой охраны удостоверился, что внештатных ситуаций не предвидится, и покинул центр управления, потому как его собственный рабочий день уже давно закончился. За спиной, пока двери ещё не совсем закрылись, он услышал несколько одобрительных комментариев на свой счёт и едких неприличных замечаний в адрес половых предпочтений регента. Офицеру резко захотелось побиться головой о ближайшую стену: у него почти не осталось способов сдерживать гнев отряда.

Ребята пока не осознали, какой силой обладают. Если бы они решили объединиться, ни он, ни стража, ни гвардия ничего не смогут сделать. Да и захотят ли? Гевин уже не раз замечал маленькие группки охранников, переговаривающихся за углом, не раз слышал тихий шёпот, лёгким ветром прокатывающийся по коридорам… История в очередной раз повторяла себя.

? Ой! ? задумавшись, офицер не заметил за поворотом светловолосую девушку и едва не сбил её с ног.

? Прошу прощения, был неосторожен, ? Гевин помог ей удержать равновесие на скользком покрытии, но несколько листов бумаги и старый планшет в толстой папке?чехле оказались на полу.

? Ничего страшного, это я не смотрела, куда бегу, ? она быстро наклонилась и подняла упавшие вещи. ? Мне срочно нужно передать приказ о расселении, пока не закончилась смена первого отряда охраны.

? Карена, верно? ? уточнил офицер.

Несколько лет назад Гевин просматривал личные дела прислуги и запомнил это лицо: несовершеннолетняя девушка исполняла роль посыльного по мелким поручениям. Она приносила регенту его любимую кружку, держала в карманах таблетки от головной боли и заживляющую мазь от мелких ссадин, бегала с бумагами и делала прочую подобную работу. Ничего сложного, но ей тогда не было и шестнадцати, а закон запрещал принимать на полный рабочий день подростков. В тот год Гевин так и не докопался, что там к чему, а теперь стало не до этого.

? Да, меня так зовут, ? красивое личико озарила улыбка. ? Приятно знать, что кто?то помнит моё имя. Чаще ко мне обращаются «эй, ты», ? взгляд серо?голубых глаз стал грустным, но девушка тряхнула светлыми волосами и вернула бодрость. ? Но я заболталась, а если не успею всё разнести в ближайшее время, мне сильно влетит.

Она кивнула офицеру и кинулась к лифту, ведущему в центральный пункт охраны. Гевин тоже не стал задерживаться и покинул дворец, размышляя о более насущных вещах, чем случайно встреченная девушка.

Проходя через калитку к своему дому, Гевин заметил свет в окнах гостиной на первом этаже. Внутренне надеясь, что к нему не пришли по служебным вопросам в столь поздний час, мужчина зашёл в дом, резко повернул налево и прошёл под широкой аркой к приёмной комнате. В помещении находились два офицера, которые синхронно повернули головы к вошедшему. Они сидели в креслах спиной к яркому свету настенной лампы, поэтому Гевин, чьё зрение ещё не успело адаптироваться после темноты на улице, не мог разглядеть их лиц. Ни один не вскочил на ноги, когда он сделал шаг к ним, ? это обнадёживало, значит, визит не деловой. Сидят рядом, видимо, хорошо знают друг друга; не бросаются скорее здороваться с хозяином, следовательно, с ним тоже близко общаются; на низком столике стоят три бокала и початая бутылка вина… Ну, а залезть в его личной бар могли только эти двое!

Один из офицеров приветственно поднял руку, а второй взял чистый бокал и от души плеснул другу крепкого вина. Тот схватил протянутую ёмкость и разом ополовинил. Огненная жидкость опалила горло и быстро потекла по венам, разнося нездоровое тепло к каждой клеточке тела. Гевин с размаху плюхнулся на диван, вытянул гудящие ноги и облегчённо выдохнул. Он и не подозревал насколько сильно, оказывается, устал. Последние дней тридцать он работал без выходных, иногда не возвращался домой, а ночевал прямо в комнате охраны. Теперь же организм не преминул отомстить за такое издевательство: его развезло буквально с пары глотков вина.

Несколько минут офицеры пили молча и думали каждый о своём и в тоже время об одном и том же, как это водится у лучших друзей. Молчание затягивалось. Но не то неловкое молчание, котороё так хочется скорее прервать, а совсем другое, уютное и спокойное. Гевин осушил бокал, поставил его на столик, откинулся на спинку дивана и, прикрыв серые глаза, пробормотал:

? Это кошмар какой?то!..

Такая простая фраза будто вывела его друзей из анабиоза, они встрепенулись, подняли головы, расправили плечи. Первым слово перехватил офицер орбитальной обороны, чьи русые волосы крупными кольцами обрамляли вытянутое лицо, заставляя его выглядеть моложе своих лет.

? У тебя кошмар? ? фыркнул он, сверкая синими глазами. ? Ты хоть представляешь, что у меня?!

? Да все ваши кошмары не кошмарнее моего кошмара! ? из тени кресла вынырнул смуглый офицер с белыми волосами. На левом рукаве мундира сверкал значок капитана линкора?защитника.

Мужчины снова надолго замолчали, перебирая в голове свои безрадостные мысли. Это молчание первым нарушил Франклин, командир кластера линкоров:

? Ну, что там у вас?

? У меня ребятам отпуск больше чем вдвое сократили, ? тут же пожаловался Гевин. ? Я когда им сообщил, думал, прибьют на месте…

? Отпуск! ? подал голос Эмлар, начальник орбитальной обороны. ? Ха, да на нас тут такой штраф наложили, что я теперь не знаю, из чего зарплату выдавать!

? Зато ты не летаешь на бомбе замедленного действия! ? невесело усмехнулся Франклин, прикрывая фиолетовые глаза. ? Мой линкор могут в любой момент подорвать!

? Ага, зато я постоянно на ней сижу! ? хозяин дома выглянул в окно, за которым была отчётливо видна императорская резиденция. ? Мне теперь выкручиваться, чтобы мой отряд меня не сместил и не спалил бы дворец!

? Ты хотя бы на планете! ? Эмлар с грохотом поставил пустой бокал на столик. ? Я сегодня землю под ногами впервые за четыре месяца почувствовал! А мой отряд ещё там болтаются!

? Да у вас обоих хотя бы отряды ещё есть! ? Франклин расстегнул верхнюю пуговицу на мундире. ? У меня за последние две недели четверть личного состава уволилась! Уже ни одной полностью укомплектованной команды не осталось!

Мужчины нашли друг в друге благодарных слушателей и продолжали выговаривать накопившееся раздражение. Вообще?то их было нелегко вывести из себя: после длительного общения с одним небезызвестным капитаном, у них выработался иммунитет. Но даже в норме невозмутимые офицеры не находили цензурных слов для ситуации в армии.