Две галактические короны

? Можно, однако какие у меня основания доверять тебе? ? Мира озвучила общие опасения. ? Другими словами, чем тебе выгодно быть с нами?

? Регент знатно мне кровь подпортил, ? зло выплюнул молодой медик, от его флегматичного добродушия не осталось и следа. ? Во?первых, его дурные приказы мешают мне законно вести бизнес. Но это я мог стерпеть. Только вот недавно он окончательно повредился рассудком и начал подозревать всех без разбора в государственных изменах. Я раз побывал в допросной, мне не понравилось.

Мира честно попыталась сдержаться, однако не съязвить оказалось выше её сил:

? И решил исполнить то, в чём тебя обвинили? Чтобы в следующий раз допрашивали уже по делу?

? Нет. Я решил вернуть трон законному правителю. Надеюсь, ты окажешься лучше регента, принцесса Мира, ? Эхран взглянул на пиратку прямо и серьёзно.

За спиной у девушки раздался полузадушенный хрип: Гай собирался что?то сказать, но острый локоть второго помощника вонзился ему в солнечное сплетение. Мира решила, что с офицером разберётся позже, и жестом подозвала медика ближе.

? Как догадался? ? она улыбнулась, хитро сверкая серо?голубым глазом.

? А это было тайной? ? Эхран очень высоко поднял брови и сделал максимально удивлённый вид. ? Я всегда считал, что это очевидно с первого взгляда. Даже если не брать в расчёт приметную внешность, то совсем рядом находится самое безопасное место в галактике. Вон там, на посадочной площадке стоит линкор?ударник Императора Пиратов, ? он безошибочно указал направление в зале без окон. ? В своё время регент принял единственно верное решение и спрятал наследницу престола там, куда никто не рискнёт сунуться. А потом спятил и начал всех бесить!..

На долю секунды голубые глаза сверкнули яростью и жаждой убийства. Мира вздрогнула: она однажды увидела такой взгляд у Гайзы, а потом потасовка превратилась в бойню. Но мираж растворился так же быстро как возник, Эхран глубоко вдохнул и вернул себе расслабленное спокойствие.

? Наверняка есть ещё причины, ? Мира поправила тяжёлую корону и немного сдвинула её на затылок. ? Сам посуди, регент был абсолютно адекватным до последнего покушения два года назад, потом получил серьёзные ранения и неудивительно, что несколько… поехал крышей. Два года он жил затворником, не всегда принимал адекватные решения, но никому не вредил. И тут ему внезапно приспичило уничтожить Тень? Это за гранью неадекватности!

Эхран сдвинул светлые брови к переносице, сосредоточенно что?то обдумывая, и был вынужден согласиться. А пока он размышлял, вмешалась Нерисса:

? Слушай, принцесса, парень дело говорит. Давай договоримся?

Все разом повернули головы и уставились на женщину. Торговаться с Гайзой никому бы и в голову не пришло, однако его воспитанница не пользовалась среди пиратов особым уважением. Её воспринимали скорее как неизбежное зло, прилагающееся к Императору, а потому уже сам факт подобного предложения означал, что Нерисса заинтересовалась и готова пойти на уступки. Она поправила жёлто?серые волосы и продолжила:

? Если нас действительно хотят перебить, амнистия бы нам не помешала. Ты, конечно, не сравнишься с Капитаном, но сумела заполучить мощную вещицу из императорского сейфа. Может, за тобой и стоит последовать. Только сперва найди нам доказательства. Тот же приказ регента, например. Он вроде у любого капитана линкора есть? Покажи нам его, и мы поможем тебе вернуть трон.

Мира украдкой взглянула на первого помощника. Разор чуть заметно шевельнул рукой, подавая условный сигнал.

? Хорошее предложение, ? девушка кивнула, соглашаясь. ? Все согласны с таким раскладом? ? она обвела взглядом присутствующих пиратов.

Большинство утвердительно закивали, но нашлись и те, кто недовольно скривился. Двое и вовсе демонстративно поднялись и ушли.

Разор с Шерой переглянулись. Второй помощник отступила на несколько шагов назад и неслышно выскользнула через потайную дверь. Никто не смел предавать Империю Пиратов.

Принцесса заметила пропажу одного из членов экипажа, но не стала заострять на этом внимание. Девушка поднялась с трона и, махнув рукой своим головорезам, направилась к выходу. Команда «Ариадны» последовала за своим капитаном, провожаемая оценивающими взглядами остальных пиратов. Те знали, что верные последователи Гайзы даже в память о своём любимом командире не согласились бы принять некомпетентного капитана. Значит, нашлись у принцессы свои таланты, к которым следовало присмотреться. Впрочем, у них оставалось достаточно времени, чтобы всё обдумать в профессиональных объятиях работниц заведения Мадам Пальметты.

Медик покинул публичный дом вместе с пиратами и бывшим офицером. На улице он попрощался с Мирой и протянул ей модуль связи для передатчика.

? Это твоя связь со мной, ? он мягко улыбнулся, и его тёплые пальцы осторожно вложили небольшой чип в узкую девичью ладонь. ? Не уверен, что от меня будет много пользы, но сделаю всё, что смогу.

? Я в последний раз напоминаю, что это государственная измена, ? принцесса серьёзно взглянула в голубые глаза. Она чувствовала себя необычно, когда не приходилось смотреть вниз во время разговора, но Эхран оказался довольно высоким для андромедца. Мира даже прикинула, что без ботинок на гравитационной подошве, возможно, станет ниже него.

? Можешь считать, что я самый упёртый индивид во всей галактике, ? медик фыркнул и направился к небольшому старому транспортнику, который примостился на самом краю посадочной площадки.

Девушка дёрнула рукой, будто отмахнулась от назойливой мухи, а сама крепче сжала в кулачке модуль связи.

Пираты вернулись на линкор, но им пришлось повременить со взлётом: Шера ещё не вернулась. В небольшой перерыв они хотели заняться своими делами, однако быстро нашли занятие поинтереснее. Команда стала зрителем возвышенной драмы о долге, гражданской позиции и полном отсутствии совести. Гай прилип к Мире и рассказывал, как тяжело пришлось галактике без её присутствия. Сама пиратка безуспешно пыталась сбежать от него и вяло огрызалась.

? Ты действительно та самая принцесса? Почему сразу не сказала нам об этом? ? офицер пытался заглянуть девушке в глаза, расхаживая вокруг неё.

? Да, принцесса. Да, та самая. Ты не спрашивал, а я мысли не читаю, ? сварливо отзывалась Мира и пыталась закрыть уши.

? Почему ты решила вернуть себе трон только сейчас? Вся галактика ждала этого многие годы, но ничего не происходило, мы уже стали терять надежду!

? Раньше галактическое правительство не мешало мне спокойно жить.

? А вот многим жителям галактики жилось очень даже плохо! ? продолжал напирать Гай.

Он затянул длинную слезливую историю о брошенной на произвол судьбы галактике, о страдающих детях и грустных животных. Рассказал, как сам подался в разведчики только затем, чтобы искать и верить, что вдруг на какой?нибудь дальней обитаемой планете обнаружится чудом выжившая наследница императора. Однако он точно не ожидал, что это окажется наследница Императора Пиратов!

Девушка хмыкнула, припоминая, как прошло её первое знакомство с другими капитанами. Гайза никогда не славился навыками дипломатии и новости сообщал с изяществом тарана. В день своей импровизированной коронации он просто взял подопечного ребёнка за шкирку, поставил перед пиратами и грозно сообщил: «Это моё, кто тронет ? башку откручу!» ? и ни у кого даже мысли бы не возникло вякнуть что?то против его слов. А уж сделать и подавно.

Бывший офицер продолжал витиевато говорить, и через несколько минут Мира отчаянно хотела запихнуть ему в глотку носок. Он размышлял, что у пиратки с дурными манерами есть только одно преимущество: её сложнее убить, чем изнеженную принцессу. Никаких других достоинств Гай в девушке не видел, о чём незамедлительно ей сообщил.

? Слушай, ? терпение Миры иссякло, ? а почему бы жителям галактики самим не решать свои проблемы? Даже став императрицей, я не исправлю жизнь на каждой отдельной планете и для каждого человека. Сами справляйтесь, я не собираюсь носиться по галактике и решать глупые вопросы из разряда «с чем сочетать фиолетовые носки»! И вообще, прекращай зудеть у меня над ухом, а не то Шере придётся тебя успокоить!

Бывший офицер, а ныне бравый пират, обернулся и увидел, как второй помощник поднимается в ангар. Она расслабленно помахивала бутылкой дорогого шампуня, будто бы задержалась, только чтобы найти его. Но Гай заметил, как вокруг дула её бластера пульсирует остаточная энергия. Значит, его использовали совсем недавно и, что немаловажно, в боевом режиме. Быстро оценив ситуацию, офицер решил отложить разговор с Мирой и благоразумно замолк.

? Все на месте, готовимся к полёту! Марш по местам! ? гаркнула девушка на зрителей. ? Нужно найти и захватить какой?нибудь линкор!

? Не торопитесь, ? спокойный голос из?за спины заставил Миру подскочить от неожиданности и схватиться за бластер.

Обернувшись, она увидела позади себя мужчину в тёмном плаще с глубоким капюшоном, из-под которого таинственно сверкали фиолетовые глаза. Человек был абсолютно ничем не примечателен, даже висящий на поясе кинжал с тонким лезвием казался чрезвычайно обычным. И только более внимательный наблюдатель, задержав на нём взгляд, приметил бы одну необычайно важную деталь ? знак перекрещённых мечей на застёжке плаща. Это был один из Убийц.

? Аль, тысячу раз просила ? не появляйся так неожиданно! ? Мира опустила бластер. ? Капитан как?то привык к этому, а у меня каждый раз сердце в пятки уходит!

? Прошу прощения, ? произнёс глава Лиги Убийц без малейшего сожаления в голосе. ? У меня важное сообщение. Офицеры действительно получили приказ об уничтожении пиратов, мальчишка сказал правду. Но тебе нет нужды захватывать линкор. Есть друг, он передаст.

? Кто и где? ? девушка склонила голову набок.

? Шестой сектор, планета Тога. Там вас встретит тот, кто мог разойтись вничью, ? всё так же безэмоционально сообщил Аль.

? Франклин! ? обрадовано воскликнула Мира. ? Ну конечно, на «Деспару» тоже должен был прийти приказ!

? Через тринадцать дней на орбите, ? закончил Аль. ? Это всё. Дальше дело за тобой, принцесса.

Убийца отвесил лёгкий полупоклон в знак уважения наследнице Императора и словно растворился в воздухе, ступив в тень. Ещё пару минут Мира просто стояла, глядя на то место, где он только что находился. Да, в теневом мире высокие позиции не покупались, Аль полностью оправдывал позицию лучшего убийцы. Зябко передёрнув плечами, девушка прогнала липкий страх, ползущий по позвоночнику.

Она поднялась на мостик, чтобы приготовить корабль ко взлёту. Линкор довольно заурчал и сам начал запуск приборов. Система вполне могла обходиться без постороннего вмешательства, но первый помощник всё же остался присмотреть за процессом.

Мира со спокойной совестью оставила мостик на Разора и направилась в машинное отделение. Шера предложила пойти с ней, но капитан хотела лично обсудить что?то с Молли, без лишних свидетелей. Брови второго помощника потрясённо поползли вверх: раньше так поступал только Гайза. Он постоянно пытался сделать корабль ещё мощнее и регулярно рассказывал механику о своих зачастую бредовых идеях. С тех пор, как его не стало, «Ариадна» совершенно не изменилась, техники лишь поддерживали её в боеспособном состоянии. Да и главный механик утверждала, что дальше переделывать что?либо на линкоре нет смысла. Гайза лучше всех понимал «Ариадну» и нутром чуял, что стоит немного подправить, а что лучше оставить без изменений.

В машинном отделении никогда не бывало тихо. Большинство техников разошлись проверять сопутствующие системы, потому что основные двигатели они десять раз проверили и ещё сорок раз перепроверили под бдительным присмотром Молли. Старший механик однако продолжала неспешно прохаживаться между несколькими большими генераторами и энергохранилищами, от которых разбегались во все стороны энергетические каналы. Они все разговаривали с ней, и мерный гул, тихое щёлканье, потрескивание и довольное урчание были ей гораздо понятнее обычной речи. «Ариадна» разговаривала на своём собственном языке, оставалось лишь научиться её слушать…

? Молли! ? среди тихого рокотания приборов голос капитанши прозвучал так резко и громко, что механик вздрогнула от неожиданности.

? Я здесь, ? отозвалась она и вынырнула из?за генератора.