Отвергнутая невеста Золотого дракона

Только здесь, в Сартанской академии, среди таких же одиноких и израненных душ я пришла в себя. Тренировки стали для меня отдушиной, помогая забыться и направить энергию в нужное русло.

Брат, разумеется, был против моего перевода. После того, как свадьба сорвалась, мы с ним отдалились друг от друга. Точнее, он отдалился от меня: больше не было наших с ним прогулок, ночных разговоров по душам, пикников, которые мы любили устраивать летом.

Ситуация переменилась в один зимний день… Когда отец ушёл за грань и воссоединился с мамой. Казалось, общая боль нас сблизила, но это произошло лишь на время.

А позапрошлой весной случилось то, что разорвало наши отношения окончательно… Оуен нашёл свою истинную пару. Я была очень рада за него, но, как оказалось, ему не были нужны мои поздравления. Не скажу, что Мадлен была плохой девушкой, но, мне кажется, именно она настояла на том, чтобы их с Оуеном свадьба прошла в Ломарде, куда меня не пригласили. А после свадьбы они окончательно переехали в столицу.

В Бравице брата больше ничего не держало: ни матери, ни отца, ни… сестры. Лишь старый, потрёпанный временем дом.

Письмо от него я получила лишь единожды. В нём он хвастал, что удостоился великой чести и попал в Королевский Совет. Именно он изберёт нового правителя, если Его Величество не обзаведётся истинной и не подарит королевству наследника.

Ксандрену де Роделину остался всего год… год, прежде чем династия Золотых потеряет свою власть.

Я сделала очередной глубокий вдох и распахнула глаза.

Пламя внутри меня разгоралось, требуя выхода. Несколькими точными ударами я подожгла ближайший манекен, следом за ним вспыхнул второй, третий…

Я двигалась словно в трансе, полностью сосредоточившись на своей цели – стать лучшей. Доказать всем, и в первую очередь себе, что я чего-то стою, даже без дракона.

Огонь повиновался малейшему движению моих рук, искры летели во все стороны. Я знала, что переусердствую, что завтра всё тело будет болеть, но не могла остановиться. Глухая тоска по отцу и чувство обиды на родного брата отступали, когда я погружалась в тренировку.

Не знаю, сколько прошло времени прошло, но в какой-то момент мир вокруг поплыл, и я пошатнулась, чуть не упав. Из последних сил погасила пламя и без сил опустилась на мягкую зелёную траву. В ушах стоял звон, грудь тяжело вздымалась.

Кажется, на этот раз я и правда перестаралась…

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая верхушки вековых деревьев в огненно-рыжие оттенки. Небо было безоблачным, лишь редкие барашки облаков проплывали над головой неспешно и неторопливо.

Подняв руку и закатав рукав рубашки, всмотрелась в золотистую вязь. Прошло целых пять лет с моей несостоявшейся свадьбы, а метка как была, так и осталась на месте.  Глупо было полагать, что она со временем исчезнет. Бывало, метка пульсировала, стягивая запястье, извилась, точно под кожей клубился целый выводок змей.

Неприятное ощущение.

Эдриан следил за мной…

Когда я ещё жила в столице, связь была сильнее, намного сильнее. Ночами я ощущала его присутствие, дыхание, словно он стоял в моей комнате. Возможно, ещё поэтому я перевелась… Мне нужно было находиться как можно дальше от Эдриана. Так легче.

Бросив последний взгляд на догорающий закат, я встала и решительным шагом направилась в академию, пока Пли вместе с Робом не пришли на поле и не устроили мне взбучку.

Глава 8

В столовой было душно. Несмотря на распахнутые окна и вечернюю прохладу, жар от печей нагревал воздух, делая его тяжёлым и вязким. Звон посуды, гомон голосов студентов и стук ножей о разделочные доски сливались в единый гул, от которого начинала болеть голова.

В толпе мелькали знакомые лица однокурсников, спешащих поужинать и восстановить силы. Я протиснулась между длинными деревянными столами, ища взглядом друзей. Плияда и Роберт расположились в дальнем углу.

– Ну, наконец-то! – воскликнула Пли, когда я плюхнулась на скамью напротив. – Мы с Робом уже собирались идти искать тебя… Айлин, – подруга покачала головой, – ты снова перезанималась. Посмотри на себя: бледная, круги под глазами!

– Со мной всё в полном порядке, как и с моим резервом, – нарочито бодро отмахнулась я, пытаясь скрыть усталость. – Просто немного увлеклась тренировкой, с кем не бывает.

– Мне-то не нужно врать! – брови Пли сердито сдвинулись к переносице. – Вот поужинаешь, сразу спускайся ко мне. Раз уж ты сама не заботишься о своём здоровье, придётся это сделать мне, – с этими словами девушка решительно встала, подхватила поднос с опустевшими тарелками и направилась к выходу.

Слова подруги нагнали на меня чувство сильнейшего дежавю. Кое-кто мне уже говорил подобные слова…

– Не обижайся на неё, – проговорил Роберт, тоже поднявшись из-за стола. – Пли просто очень переживает за тебя, как и я. Мы же друзья.

– Спасибо, – я натянула вымученную улыбку, – но со мной и правда всё хорошо. Нет повода для волнений.

– Уверена? – Роб явно почувствовал фальшь в моих словах.

– Конечно. Иди, встретимся завтра на занятиях, – я отвела взгляд, избегая дальнейших расспросов.

– Не забудь, что тебе сказала Плияда. Обязательно сходи сегодня к ней. Тебе это нужно. Поверь своим друзьям. – Роберт ободряюще сжал моё плечо и, подмигнув на прощание, двинулся к выходу из столовой вслед за Пли.

Проводив друзей тоскливым взглядом, я посмотрела на свой остывающий ужин: овощное рагу с крупными кусками мяса и ломоть ржаного хлеба.

В Сартанской академии не было никаких изысков: ни мягких диванов, ни беседок в саду. Да и садов тут не было, лишь вересковая пустошь, обдуваемая ветрами.

Вместо уютных, комфортабельных комнат – две казармы: мужская и женская, с общим душем и уборными.

Еда, как и всё здесь, была такой же простой и незамысловатой, без кулинарных изысков, но весьма питательной: много мяса, разнообразные густые каши, наваристые похлёбки, свежий хлеб из муки грубого помола. Только на большие праздники сердобольные кухарки баловали нас пышными сладкими яблочными пирогами, таявшими во рту…

Поковыряв ложкой в тарелке, я, пересилив себя, всё же заставила организм принять пищу. Есть не хотелось совершенно, однако после интенсивной магической тренировки сегодня это было жизненно необходимо, чтобы избежать отката. Во время экзаменов выкладываться приходилось по полной. Никак нельзя было допустить, чтобы магическое истощение свалило меня с ног прямо посреди испытания.

Внутренние терзания прервал громкий лязг колокола, оповестивший об окончании ужина. Тяжело вздохнув, я поднялась из-за стола, подхватила поднос и поплелась к выходу, вливаясь в толпу студентов.

Больничное крыло располагалось на нижнем ярусе. Тут всегда было прохладно и сыро, так как Сартанская академия была выдолблена, в прямом смысле этого слова, в громадной скале. Так что спускалась я именно в пещеру. Огромная каменная лестница вела меня глубоко вниз. Стены здесь освещались магическими светляками серо-голубых оттенков. В первый раз, когда я здесь проходила, мне показалось, что я иду сквозь ночное небо, усеянное мириадами мерцающих звёзд…

Оказавшись внизу, прошла по узкому коридору и свернула налево. Помещения, где проходили занятия и лечили студентов, были осушены и отапливались специальными магическими артефактами, а под потолком висели светильники причудливых форм, заливавшие пол и стены неестественным зеленоватым светом.

Я вошла в просторный кабинет, вдоль стен которого стояли высокие стеллажи, заставленные колбами, склянками и старинными фолиантами в потёртых кожаных переплётах. В центре располагался большой каменный стол, за которым восседал пожилой мужчина в балахоне цвета индиго – главный лекарь академии.

Он поднял на меня уставший взгляд и произнёс глубоким, чуть хрипловатым голосом:

– Айлин Морей, – лекарь чуть прищурился, – чем обязан?

– Пли… кхм… Плияда Томс. Она меня ждёт.

– Мисс Томс сейчас в лаборатории, – мужчина указал на тяжёлую, обитую железом дверь. – Можете пройти.

– Спасибо, – я кивнула и, дёрнув латунную ручку, вошла в лабораторию.

– Айлин! – донёсся голос из глубины. – Это ты?

– Да!

– Присядь пока на диван, я скоро подойду!

Окинув взглядом помещение, я заметила в углу потёртый кожаный диванчик и опустилась на него. Лаборатория впечатляла своими размерами. Повсюду возвышались стеллажи, заставленные книгами, свитками и всевозможными алхимическими принадлежностями. На длинных столах теснились горелки, тигли, перегонные кубы и многочисленные склянки с разноцветными жидкостями. В воздухе витал характерный аромат горьких трав, настоек и зелий самых разных оттенков, а также целебных мазей на основе редких ингредиентов.

Мне несказанно повезло, что Пли была моей подругой: синяки и ссадины, полученные на тренировках, она залечивала в мгновение ока, и у меня всегда был солидный запас её чудодейственных мазей.