Отвергнутая невеста Золотого дракона

На душе было неспокойно, прежде всего оттого, что сказал отец. Его слова эхом отдавались в моей голове, порождая все новые и новые вопросы.

"Брат действительно что-то задумал?" – мысль уколола сознание тупой иглой.

Если да, то на что он надеется? Чёрные не станут полноправными правителями, как бы сильно ему этого ни хотелось. Золотые вцепились в трон всеми клыками и когтями.

Но так было не всегда…

Перед глазами замелькали картинки, сопровождающие учебники по истории Драконьего континента.

Примерно два века назад на троне сидели Чёрные драконы – самый малочисленный клан из всех существующих. Это их и сгубило… Золотые, несомненно, наделённые талантом лести и подхалимажа, втёрлись к ним в доверие, а после всадили нож в спину: глава клана сумел переманить на свою сторону Зелёных, Красных и даже Ледяных. Всё закончилось довольно быстро: старого короля и всю его семью казнили, а весь остальной клан сослали, раскидав по самым отдалённым провинциям.

Никогда… никогда у Золотых не было истинных Чёрных.

Кроме меня.

Я единственная.

Да, отец, несомненно, прав – боги забавляются с нами, как хотят.

Глава 7

Сартанская закрытая академия.

Пять лет спустя.

– Удар должен быть жёстче, резче! – кричал парень, раздражённо жестикулируя руками. – Ты не кисейная барышня, Айлин. Хватит притворяться! Соберись! Представь, что вместо этого деревянного болванчика перед тобой стоит настоящий болван! Тот, кого ты больше всего ненавидишь. Давай, разозлись! Выплесни свою ярость!

– Ты сможешь! У-у-у-у! – подбадривающе крикнула с трибуны розовощёкая Плияда Томс, сжимая кулаки в знак поддержки.

Вот хорошо ей говорить! Подруга уже сдала все экзамены и теперь была свободна, как весенний ветер, порхая по академии без забот и хлопот. А мне приходилось денно и нощно тренироваться вместе с Робертом, чтобы меня хотя бы допустили до экзамена, который проводил великий и ужасный мастер Орберт Касвелл, в прошлом – генерал северного подразделения объединённой армии, а в настоящем – строгий и требовательный ректор Сартанской закрытой академии.

На мгновение закрыла глаза, пытаясь сфокусироваться. Представить я могла только одного человека, который причинил мне боль в прошлом. Того, из-за кого я перевелась в эту академию, стремясь стать сильнее.

Обида на секунду захлестнула меня, и я с яростью обрушила на деревянного болванчика град сокрушительных ударов. Щепки разлетались во все стороны, но я не останавливалась, вкладывая в каждый выброс всю свою злость и отчаяние.

– Вот, молодец! – зааплодировал Роберт. – Главное – сделать то же самое на экзамене, и ты получишь высший балл. Даже Ночной Змей не сможет придраться к твоей технике. Скажи-ка, – парень прищурился, – кого ты представила?

– Да так, – отмахнулась я, попытавшись соскочить со скользкой темы. – Есть один индивид.

– Думаю, это как-то связано с твоим истинным.

– Роб, хватит! – с трибуны очень вовремя выскочила Пли. – Это не твоё дело!

– Мы с вами дружим с первого курса, какие могут быть секреты? – развёл руками маг огня. – Тренируемся вместе, даже практику проходили в одном городе, а вы… Даже обидно.

– Роберт…

– Не обращай внимания на моего истинного, Айлин, – хохотнула Плияда. – Сегодня ночью я с ним разберусь.

Во взгляде парня вспыхнул внутренний огонь, и мои секреты интересовать его перестали. Вместо расспросов, Роб приобнял Пли и что-то жарко прошептал той на ухо. Щёки девушки тут же загорелись ярким румянцем.

Я же тряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли.

Сейчас надо сосредоточиться на тренировке. До экзамена оставалось всего ничего, а мне ещё столько предстояло отточить и довести до совершенства.

– Ладно, голубки, – хмыкнула, – продолжим тренировку или так и будете весь вечер милованиями заниматься?

– Зависть – плохое чувство, – подмигнул мне Роберт и, чмокнув свою истинную, вновь повернулся ко мне. – Давай ещё раз, но больше не сдерживайся. Покажи всю свою силу.

Резко выдохнув, я распахнула глаза и стремительным смертоносным вихрем обрушилась на деревянную мишень. Удар, другой, третий. Я била чётко, сильно, с оттяжкой.

– Неплохо, – одобрительно кивнул Роберт. – Но тебе надо быть стабильной. Сохранять это состояние ярости и собранности на протяжении всего экзамена. Если хоть на миг дашь слабину – Ночной Змей тут же это просечёт.

– Знаю, – процедила я сквозь зубы. – Я справлюсь.

– Может, уже пойдём? – пискнула Пли, нарушая повисшую тишину. – Айлин, тебе нельзя столько тренироваться. Я вижу твои потоки – они не в очень хорошей форме: разрозненные, вялые и похожи на нити половой тряпки.

– Хорошо, когда твоя подруга – целитель, – усмехнулась я, стряхивая капельки пота со лба.

– Плохо, когда твоя подруга тебя не слушает! Роб, хоть ты ей скажи!

Роберт нахмурился, явно разделяя её опасения.

– Пли права. Тебе нужно отдохнуть, Айлин.

– Всё нормально! – отмахнулась я, хотя усталость действительно давала о себе знать. – Вы идите, а я ещё потренируюсь. Скоро экзамен, и мне нужен высший бал.

– Когда-нибудь ты себя покалечишь, – покачала головой Плияда.

– Обещаю вернуться до ужина, – я сжала руки в кулаки и отошла к тренировочным манекенам.

Друзья неохотно направились к выходу с тренировочного поля, бросая на меня обеспокоенные взгляды.

– Ну что ты будешь делать: упряма, как ослица, – донеслось ворчание Пли.

– Я всё слышу! – крикнула ей вслед. – Встретимся в столовой!

Оставшись одна, прикрыла глаза. Дыхание выравнивалось, тело наполнялось новой энергией. Страх прошлого гнал вперёд, заставляя выкладываться без остатка.

Сартанская закрытая академия была ничем иным, как военной школой, а ещё здесь учили контролировать огненную магию. Мрачное, неуютное учреждение с жёсткой дисциплиной. Ни для кого ни секрет, что здесь обучались не только дети из небогатых семей, но и… изгои, с которыми никто не хотел иметь дела. Плияда, как и я, потеряла своего дракона, у Роберта случился неконтролируемый выброс силы, и он поджёг свой дом. Таких историй в академии было полно.

Я перевелась сюда четыре года назад, осознав, что в Королевской академии, в столице, учиться больше не могу.

Слишком много слухов начало расползаться.

Как посмела я отказать Золотому дракону? Как посмела отказаться от своего истинного?

Прежние друзья отвернулись, и я чуть было не замкнулась в себе. Однако в последний момент смогла образумиться: бросила Королевскую академию, оставила позади всех этих лицемеров, которые смели называть себя моими друзьями, и поступила в военную школу.