Отвергнутая невеста Золотого дракона

– Ошибаешься, дорогая, – Эдриан растянул губы в ухмылке. – Как будущий муж, я обязан заботиться о твоём благополучии. И раз уж ты сама о себе позаботиться не в состоянии, придётся мне это делать.

Я нервно похлопала ресницам.

Что он только что сказал?

– Как это мило с твоей стороны, – произнесла я с нарочито сладкой улыбкой, в точности копируя ту, что играла на губах Эдриана. – Вот только спешу тебя разочаровать, дорогой. Моим мужем тебе не стать! Ни сегодня, ни завтра, ни в каком-либо обозримом будущем! Можешь не надеяться.

В столовой вновь повисла тишина. Казалось, все присутствующие затаили дыхание. Даже герцог Ариндер прекратил жевать и соизволил-таки одарить меня своим взглядом.

Я присмотрелась к нему повнимательней: отец и сын… Они совершенно не были похожи. Внешне Эдриан явно пошёл в мать: её черты угадывались в правильных, породистых линиях его лица, в светлых прядях волос и золотистых глазах. Даже ямочка на подбородке, придававшая ему особый шарм, несомненно, была материнским наследием.

Свой гадкий характер Золотой, думаю, тоже взял у дорогой родительницы. Тот же снобизм, то же самодовольство и абсолютная уверенность в собственной неотразимости, значимости и вседозволенности.

– Духу не хватит, – прошипел Эдриан. – Ни сегодня, ни завтра, ни в каком-либо обозримом будущем! – жёстко повторил он мои слова, опасно перекатывая в руках столовый нож.

Я внимательно следила за каждым его движением, не упуская ни малейшей детали. Заметив, как на его виске яростно запульсировала венка, ответила:

– Решил меня напугать?

– И стараться не нужно, – парировал Золотой. – Ты и так вся дрожишь. Думала, я не почувствую? – Эдриан ухмыльнулся, глаза его сверкнули, и он победно откинулся на спинку стула.

Гадкий, мерзкий дракон! Проклятая метка! Ненавистный день!

Мне нужно было найти достойный ответ, но, как назло, все колкие фразы застряли комом в горле и упрямо отказывались выходить наружу.

Казалось, весь мир был на стороне Эдриана. Даже мой единственный брат…

Я судорожно сглотнула вязкую слюну и попыталась подняться со стула, но даже этого мне не позволили сделать.

– Айлин, – грозный рык брата прогремел в тот самый момент, когда ножки стула скрипнули по паркету, – тебя никто никуда не отпускал!

Какую жестокую игру затеял Оуен? Чью сторону он принял? Неужели ему тоже доставляет удовольствие видеть моё унижение?

– Мисс Морей, –  проговорил Его Величество, нарушив собственное задумчивое безмолвие, – пожалуйста, не лишайте нас своего очаровательного присутствия. Я ещё не огласил решение по поводу этого… – правитель запнулся, в попытке подобрать правильное и корректное слово, – недоразумения.

– Недоразумение – это ещё мягко сказано!

– Айлин, – я почувствовала на себе холодный взгляд брата, – ты перечишь королю!

Ксандрен де Роделин устало закатил глаза.

– Прошу, – он поднял руку в примирительном жесте, – не будем ссориться. Быть может, сегодня последний день, когда мы ужинаем все вместе за одним столом.

Все тут же перевели непонимающие взгляды на короля. Похоже, решение, которое они приняли без моего участия, пошло по какому-то не тому руслу…

– Дядя, о чём вы говорите?

– Я говорю о том же, о чём говорила твоя истинная. Свадьба отменяется!

Я едва не вспорхнула со стула от такой замечательной новости. Однако всё было не так радостно, как я предполагала вначале.

– Точнее, – продолжил Его Величество, – откладывается на неопределённый срок.

– То есть как? – усмехнулся Эдриан. – Днём ты говорил совсем другое.

– Я передумал, – отчеканил правитель. – Помолвку расторгнуть не получится, всё-таки вы истинные друг для друга. Но и жениться вам пока рано. Вы не готовы. Возможно, пройдёт время и…

– Ты предлагаешь мне вечно ходить с этим ярмом на шее? – сказав это, Эдриан весьма бесцеремонно ткнул в меня пальцем.

– Мне тоже не будет доставлять удовольствие до скончания века называть тебя своим женихом! – горячо выпалила я.

– И таково твоё решение? – взбеленился Золотой, больше не обращая на меня внимания.

– Возможно, дорогой племянник, ты сильно пожалеешь о том дне, когда посмел выразить недовольство своей истинной.

– Это вряд ли, – фыркнул Эдриан.

– Время покажет, а теперь… – Его Величество поднялся с места, и все тут же последовали его примеру. – Не смею больше никого задерживать.

Не дожидаясь брата, я почти сразу упорхнула в свою комнату. Свобода, пусть и не полноценная, но она была у меня в руках! Однако в полной мере насладиться ею мне не дали… В коридоре меня нагнал Эдриан.

– Ты всё-таки этого добилась! – прорычал Золотой.

Я не оборачивалась. Мне совершенно не хотелось ни видеть, ни слышать его.

Чего ещё ему от меня нужно? Недостаточно унизил? Решил ещё раз для закрепления результата потоптаться по моей гордости?

Оставалось всего какая-то пара метров до спасительного укрытия, как вдруг я оказалась прижата к холодной каменной стене. Во взгляде Эдриана полыхал драконий огонь, отчего его глаза стали ещё ярче, пронзительнее и опаснее.

– Не понимаю, о чём ты, – мой голос сорвался на хрип, дыхание участилось от близости его горячего тела.

Эдриан переложил руки мне на талию, стиснув её практически до боли.

– Сорвала нашу свадьбу… – прошипел дракон, его дыхание обожгло мою щеку.

Он что, сейчас серьёзно? Разве сегодня днём Эдриан не пытался сделать то же самое? Сам же опоздал на свадьбу, а потом эти ужасные слова…

– Ты ударился головой и тебе отшибло память? Или у тебя расстройство личности на почве собственной неотразимости? Если так, то тебе срочно нужно к лекарям. Ох, бедный… – свободной рукой я попыталась дотронуться до гладковыбритой щеки дракона, но Эдриан довольно ловко перехватил её, сжав запястье, на котором полыхала метка.

– Такой фокус со мной больше не пройдёт, – огрызнулся он и, заведя руку мне за спину, прижал к стене всем своим телом.

Жар его тела обжигал даже сквозь одежду. Я чувствовала каждый его напряжённый мускул, каждый судорожный вдох. Метка на запястье пульсировала в такт бешеному стуку сердца.

– Пусти меня! – я попыталась вывернуться из железной хватки, но тщетно. – Чего тебе вообще нужно?

– Ты сейчас пойдёшь к королю и будешь умолять его, чтобы он разрешил нам пожениться. Скажешь, что это ошибка…

– Ха! Что мне ещё сделать? Может, станцевать для тебя?