О чём шепчет ветер

– Ну что ж, теперь, пожалуй, пора начинать, – Глава Долины вернулся на прежнее место за столом.

– Это Тай, – он указал на девушку у камина, – наёмник высшего класса, можете ей доверять. С недавних пор работает на меня.

Ранс помолчал, затем добавил:

– О своём прошлом и происхождении предпочитает молчать, что ж, позволим ей это. Я и так перед ней в долгу уже за то, что она вернула мне сына в целости и сохранности. Кстати, Тай, как тебе удалось?

– Его прятали в Серой Крепости, как я и предполагала, – она открыла свою дорожную сумку и достала толстый коричневый блокнот. Вырвав один из листов, Тай протянула его Рансу. – Это план Серой Крепости, если тебе интересно, там довольно много тайных ходов, о которых знают лишь крысы. Я воспользовалась ими и утащила мальчика у них из-под носа. Охранники нас заметили довольно поздно, среди них есть хорошие стрелки, так что пришлось убегать со всех ног. Хорошо, что шёл ливень, лучшей маскировки и пожелать нельзя.

– Но откуда ты взяла этот план? – Ранс положил листок на середину стола, чтобы и другие могли его разглядеть.

– Крысы нашептали, – Тай улыбнулась, блеснув беленькими зубками.

– Впрочем, это не так важно, – Глава Красной Долины снова посмотрел в окно. Теперь, когда у него, наконец, появилась семья, всё, о чём он мечтал – это мирно жить и смотреть, как растут его дети. Что он за воин, раз не хочет войны? Ранс улыбнулся сам себе, так и не найдя ответа.

– Делаем вот что, – Глава спрятал листок с планом в карман и продолжил, – мы больше не можем игнорировать провокации серых, но и необдуманно кидаться в бой я бы тоже не хотел. Они хорошие воины. Нам нужно немного потянуть время, я соберу Совет Глав Девяти Долин, где буду всеми силами стараться мирно уладить дела. Глава Серой Долины хочет захватить нас, это и ребёнку понятно, видно, им хочется наших плодородных земель. У них-то одни горы да камни.

– И выход к морю, – добавила Эрин.

– Да, но сама знаешь, какие они рыбаки. Не то, что синие, – Ранс встал и стал мерить шагами комнату. – Скорее всего, войны с серыми не избежать, остаётся только найти как можно больше союзников. Это и решит исход дела. Жёлтые не станут принимать ничьей стороны – они хорошо устроились в своих оазисах, защищённые песком. Зелёные слишком далеко от нас, так же как и белые. Осталось четыре долины. Оранжевые поддержат серых, так уж заведено. Остальных постараемся привлечь на свою сторону. Енс тайно отвезёт письмо чёрным, у него там есть свои связи, хорошо было бы, если бы они прислали нам группу своих наёмников. Насчёт золотых я не уверен, я сам попытаюсь поговорить с Главой Долины на совете. Остались синие. На их поддержку со стороны моря я надеюсь больше всего. Но здесь есть свои тонкости. Не так давно они переизбрали Главу. Это очень своеобразный человек. Его зовут Энтэн. Он родом из королевской семьи, главный наследник, между прочим. В десять лет сбежал из дома и стал странствовать по миру, скрывая свою личность. Бог знает, у кого он учился и чего повидал, но вдруг внезапно вернулся, когда ему исполнилось двадцать два. К тому времени все давно уже решили, что он мёртв. И каким вернулся! Крепким, сильным мужчиной, довольно мудрым для своих лет. Правда, характер у него тот ещё, но не будем об этом. Уже за первый год после своего возвращения он умудрился добиться популярности у народа и превзойти в боевом искусстве лучших воинов. Стоит ли говорить, что его избрали Главой, когда ему исполнилось двадцать пять лет. Правда, до сих пор он может внезапно исчезнуть, никого не предупреждая, и так же внезапно вернуться. Пожалуй, только ветер, да его правая рука – Дарк – знают, где его носит. Я надеюсь, Тай, ты уговоришь его выступить на нашей стороне, – Ранс выразительно посмотрел в её сторону.

– Обязательно меня приплетать? У нас довольно непростые отношения, – Тай закатила глаза.

– Во-первых, ты с ним знакома, во-вторых, знаешь, где его найти. Ты – моя последняя надежда, я дам тебе на подмогу своих лучших ребят! Вес, Гин, пойдёте с ней, будете её сопровождать. На этом всё, совет состоится в скором времени, вам нужно поспешить. Как только Энтэн даст согласие на военную поддержку, попросите его, хотя он, скорее всего сам догадается, перекинуть военные суда на границу с серыми. Будет просто замечательно, если вам удастся попасть на один из его кораблей и держать меня в курсе происходящего. Я не очень-то доверяю Главе Синей Долины, поэтому хотел бы иметь пару своих людей среди синих воинов.

– Помни, что пообещал мне, Ранс, когда всё закончится, и ты, Эрин, – Тай многозначительно взглянула на женщину.

– Я уже работаю над этим, – пробормотала она.

– Совет окончен, теперь всем пора отдохнуть, приступайте с рассветом, – Ранс оглядел присутствующих. – Доброй ночи, – он торопливо направился к двери, ему не терпелось вернуться домой.

– Встречаемся на рассвете у южных ворот, – крикнула Тай Весу и Гину, которые встали из-за стола. Дождь, наконец, стал утихать, мужчины вышли на улицу.

– Что ты обо всём этом думаешь? – спросил Вес, подставляя лицо каплям, падающим с неба.

– Я не понимаю, как она могла так быстро добраться до Серой Крепости и вернуться обратно? Мы же только утром встретили её в Большом Лесу, мальчика с ней не было.

– Она же хвасталась, что быстро бегает, да и Ранс доверяет ей, – улыбнулся Вес.

– Неужели? – Гин скептически пожал плечами. – Мне показалось, между ними какая-то сделка. И что у Тай за отношения такие с Главой Синей Долины? Да и потом, ты обратил внимание, какого цвета у неё кровь?

– Какого? – заинтересовался Вес. – Неужели синяя, как у членов королевских семей?

– В том-то и дело, что фиолетовая, она полукровка.

– Ого! Внебрачная дочь одного из королей? Хотя, говорят, в Зелёной Долине уже у многих матерей рождаются подобные дети, их король очень любвеобилен. Может, сам у неё завтра всё спросишь?

Они уже почти дошли до дома, в котором жил Вес со своей матерью и двумя младшими сёстрами.

– Только ножом больше не маши, вряд ли ей это понравится. Открою секрет – ни одна девушка такое отношение не оценит. Спокойной ночи!

Вес махнул рукой и стал отпирать дубовую дверь своего дома, стараясь сделать это как можно тише, чтобы не потревожить сон своих родных, ведь был уже поздний вечер. В доме послышалась возня и радостные крики, зажёгся свет.

– Чего не спится, мелюзга? – Вес радостно зашёл в дом.

Гин развернулся и пошёл к себе. Он жил один в небольшом доме. Родители давно умерли, братьев и сестёр у него не было. Но одиночество совсем не пугало его, наоборот, он любил спокойные и тихие часы наедине с самим собой. Его жильё было аккуратным и очень уютным, совсем не напоминавшим берлогу холостяка. Гин бесшумно зашёл в дом, на кухне он разжёг огонь и поставил на плиту завариваться травяной чай. Устроившись в любимом кресле, мужчина открыл лежащую на столе книгу. Но судя по его задумчивому взгляду и по тому, как медленно он переворачивал страницы, можно было понять, что Гин скорее увлечён собственными мыслями, нежели чтением. Проведя так некоторое время и допив чай, он погасил свет и отправился спать.

Когда Гин и Вес подошли к южным воротам, Тай уже сидела на траве и задумчиво смотрела на розовеющие облака.

– Доброе утро, командир! – улыбнулся Вес. – Куда путь держать будем?

– Энтэн должен быть в Нире, – Тай встала, приветливо улыбнувшись. – Это маленький городок на границе между Синей и Красной Долинами.

– Почему именно там?

– Ну, если мы поторопимся, то успеем на открытие трёхдневного фестиваля «Летние Ночи», который проводится раз в четыре года. Туда съезжаются лучшие пивовары и повара. Не думаю, что Энтэн способен такое пропустить.

Она зашагала по дороге.

– Если там мы его не встретим, я буду очень удивлена.

– Что-то план так себе, – пробурчал Гин, – а нельзя ли более точно установить его местонахождение? У нас нет времени бродить по фестивалям и кабакам.

– А я не против, – обрадовался Вес. – Всегда хотел там побывать, да с работой всё никак не получалось.

– Он будет там, – серьёзно сказала Тай. – Положитесь на меня.

Они прошли через мост над бурной рекой Вея и вышли на тракт, петляющий по каменистым холмам.

– А откуда ты знаешь Главу Синей Долины? – как бы между прочим спросил Вес.

Тай нахмурилась.

– Ну, я сначала познакомилась с Сирин, она помогла мне выпутаться из одного дела, потом мы встретили Энтэна. Жили вместе какое-то время. Затем я ушла, Сирин вышла замуж за Энтэна. Все счастливы. Конец.

– То есть ты жила в королевском дворце? – удивился Вес

– Мы сначала жили в лесу, потом Энтэн предложил нам перебраться во дворец, но меня там не очень хорошо приняли.

– А Сирин – это та сбежавшая принцесса из Белой Долины? – не унимался Вес.

– Так ты слышал о ней?

– Немногое. Известно лишь, что младшая принцесса Белой Долины поругалась с отцом, причины их конфликта тщательно скрывают. Она сбежала из дворца и скрывалась некоторое время. Позже была представлена уже как невеста Главы Синей Долины. Родные не поддерживают вроде с ней никаких связей.

– Всё верно. Больше и мне, пожалуй, добавить нечего, – Тай достала красное яблоко из своей сумки и начала его грызть, всем своим видом давая понять, что разговор закончен, и подробностей не будет.

Первый день их пути, впрочем, как второй, и третий, прошли довольно скучно. Они всё шли и шли по пыльной дороге, время от времени делая привалы в тени деревьев, чтобы отдохнуть и перекусить. Недалеко от тракта протекала река, уже не такая бурная, как Вея. Она давала им возможность помыться и набрать чистой воды. Тай отличалась от женщин-воинов, которые когда-либо встречались Гину и Весу. При всей своей миниатюрности девушка всегда была бодра и весела, целый день в пути ничуть не утомлял её. Ела она очень мало, лишь какие-то сушёные фрукты, яблоки и печенюшки, которые доставала из своей сумки.