ХРОНИКИ ПАРАЛЛЕЛЬНОГО МИРА. Книга 2. Навстречу свету

– Хватит ныть! За тем холмом город, скоро приедем.

Я оглянулась. Тут холмов больше десятка!

Тем не менее через полчаса мы действительно выехали на жалкое подобие дороги. А еще через минуту впереди показался Текхгур.

Здесь заканчивались предгорные равнины и луга, и начинались настоящие горные леса. Река разливалась в озеро с обрывистыми каменистыми берегами. С одной стороны водоема росли темно-зеленые ели, высокие и гордые. Несмотря на рельеф, они упорно цеплялись корнями за камни и стояли сотни лет. Вверх уходили скалы, а в расщелине, где вечно царила тень, уже лежал снег. Зато с другой, равнинной стороны, примостился город. Россыпь невысоких домиков, от деревенских лачуг на окраине до трехэтажных особняков в центре плавно спускалась к воде. По набережной ходили люди, ветер покачивал деревянные лодочки. В город вела одна дорога, постепенно из грунтовки превращаясь в брусчатку. Вдоль нее мирно паслись белые овечки.

Наконец, из-за туч выглянуло солнце. Шпиль самого высокого здания блеснул золотом, а вода в озере приобрела лазурно-голубой оттенок. Жаль, что через полчаса все это канет во мрак.

Мы поехали по городской дороге. Сначала она петляла между ветхих деревянных домиков, медленно переходящих в каменные. Породу окрашивали в песочный цвет и укрепляли досками. На черепичных крышах дымились трубы, около дверей стояли ящики и тюки с сеном. У одного такого дома с ярко-красным навесом играли на ложках дети. Мимо нас прошли две женщины, красиво распевающие песни. Когда их голоса взлетали или обрывались на низкой ноте, я слышала стрекотание сверчков в холмах.

А мы все ехали дальше. Ближе к центру дома становились богаче, улица – шире. Высокие дома с большими оконными проемами, в которых переливался свет каминов. Шпили и коньки, поблескивающие в закатных лучах. На ящике сидел мужчина и играл на инструменте, похожем на волынку. Красиво играл, создавая неповторимую атмосферу в городе. Мне здесь сразу понравилось.

Дорога упиралась в башню с часами и разветвлялась, уходя вниз, к озеру. Рик махнул рукой и свернул направо. Через десять минут мы остановились около двухэтажного каменного дома. Я мысленно разделила город на три части – бедную, среднюю и богатую. Этот дом относился к средней.

Оборотень потрепал кобылу по шее и слез:

– Это дом моей тетушки. Остановимся здесь на первую ночь. Все гостиницы уже закрыты.

Я кивнула и спрыгнула. Сапоги стукнули о брусчатку. Мы привязали коней, затем Рик позвонил в колокольчик. Я заметила, что здесь на каждом доме такой.

Дверь открыла женщина лет тридцати. Широко раскрыв глаза, она воскликнула:

– Рик! Сколько лун?

– Привет, тетя Хелен. Можно у вас переночевать?

– Ты задаешь глупые вопросы, племянник, – и посмотрела на меня. – Как зовут эту очаровательную девушку?

Я протянула руку и улыбнулась:

– Я Кори. Путешествую с Риком.

Хелен в ответ улыбнулась и обняла меня, будто я тоже ее племянница. Жестом она пригласила нас в дом.

Здесь витал ни с чем не сравнимый запах блинов, тушеных овощей и специй. Тут же из-за дверей и с лестницы выбежали другие обитатели дома: муж Хелен Генри и двое детишек, Ричард и Рейчел. Мы представились друг другу, затем мне показали уютную комнатку, где я буду спать.

На удивление, я не чувствовала неловкость, как бывает в домах чужих людей. Или я настолько устала? Рик носился как ошпаренный по всему дому, вокруг гоготали дети, о чем-то говорили старшие… А мне было хорошо. Тепло и уютно. И ничего мне больше не надо.

Когда мы сели ужинать, Хелен позвала детей. Они вбежали в столовую, размахивая деревянными мечами. На девочке подпрыгивал шлем, в руках она держала щит, а мальчик хлестал сестру деревянным крылом на руке:

– Я Кай, я разрежу тебя на куски! – завопил он. – Я освобожу наш дом от злых вампиров!

Я ослышалась? Кай?

– А я Иштар, и заточу тебя в Касхат! Ты умрешь и больше не поможешь оборотням, и вампиры победят!

Голос мальчика сорвался:

– Не заточишь!!! Кая Легендарного невозможно поймать!!!

– Глупый! – девочка стукнула его мечом по голове. – Я его уже заточила!

Мальчик сник, повесил голову и пробормотал:

– Да, заточила. Ты выиграла.

С победоносным «Ура!» девочка взмахнула мечом, чуть не снеся стакан.

– Дети! – строго окрикнула их Хелен. – Снимайте все и садитесь за стол!

Я сидела с открытым ртом. Дети играют в Кая и владычицу Иштар. Надо сказать кейнару, что у него есть поклонник. Он точно обрадуется.

Дети сели за стол и уткнулись в тарелки. Ричарда хватило ровно на минуту:

– Мама, почему Кая поймали?

– Потому что он плохо себя вел, – спокойно ответила мать.

– И в тюрьму за это посадили?

– Да.

– А что он сделал?

– Не слушал своих родителей. Ты за столом, Ричард! Сиди и ешь молча.

Мальчик хмуро продолжил есть. Попробовав жаркое, посмотрел на меня:

– Тетя Кори, а вы не знаете, почему Кая посадили в тюрьму?

– Знаю.

– Почему?

– Тебе мама объяснила. Он плохо себя вел.

– Это неправда! – воскликнул Ричард. – Кай взрослый, а взрослым не делают замечания по поведению и не сажают в тюрьму!

Рик прыснул.

– Здесь ты прав, – постаралась объяснить я ребенку. – Просто он сделал много плохого для вампиров, и им это не понравилось. Чтобы он больше этого не делал, Кая посадили в тюрьму.

– Но как его посадили? Его никто не мог поймать! – недоумевающее взмахнул руками мальчик и опрокинул пустой стакан.

– Ричард! – гневно воскликнула Хелен. – Ешь! Вы меня извините, эти дети…

– Все хорошо, – отмахнулась я, а увидев молящие глаза ребенка, наклонилась и тихо сказала, – Вампиры изобрели новое оружие. Вот Кай и попался. Только это секрет.