Лучшая подруга отбор (не) испортит

– Как мой отдых связан с тем, что ты сделал из меня подушку-сплюшку? – я изо всех сил упёрлась руками Варгену в грудь. – Варг, ну пусти!

Дракон на секунду притиснул меня к себе излишне крепко, куснул за ухо и только тогда отпустил. Я ойкнула и стукнула его в ответ по плечу.

– Говорил же тебе не провоцировать лишний раз девушек, но ты же Кара, ты же бессмертная! А теперь в академии прошла проверка, и у нас конфликт с пренеприятными людьми.

– Какая ещё проверка? – напряглась я.

– Твой пёс сумел найти по запаху ту, кто добавила яд в твою еду за завтраком. Без него проверка бы затянулись, – моментально ответил Варген. – Это леди Линея ЛаТар.

***

– Не удивлена, – я села в кровати.

– Что ты пожимаешь своими очаровательными плечиками? – Варг тоже сел. – Ты понимаешь, что была на грани?

– На грани чего?

– Смерти, дурочка!

Я застыла и обняла себя руками.

– Да ну! Она бы на такое не решилась! – не поверила я.

– Как видишь, вполне себе решилась, – Варген был сильно хмур. – И, как назло, мы не можем исключить ни её, ни её сестру из отбора, хотя последнее, чего мне хочется, – это жениться на отравительнице моей лучшей подруги.

– А почему исключить-то не можете? – проявила любопытство я.

– У них рисунок артефакта не только не шее, но ещё и на ногах. Такое уже бывало прежде: это значит, что убрать из участниц их никак нельзя. Давно не бывало только как у тебя.

Я положила голову дракону на плечо.

– Не переживай, я добьюсь того, что они сами расхотят выходить за тебя замуж. Теперь это уже точно дело принципа: никто не смеет пробовать меня убить!

– Кара! – громко зарычал лучший друг, после чего дёрнулся, схватил меня за плечи и болезненно тряхнул. – Ты. Чуть. Не. Умерла. И никакого урока не извлекла.

– Извлекла, – возразила я, глядя на друга глазами размером с крупные монеты. – Мне надо быстрее показать им, что со мной не стоит связываться.

Варг снова зарычал.

– Прекрати на меня рыкать, выглядит жутко, – я извернулась и слезла с кровати.

Оглядевшись по сторонам, я поняла, что нахожусь в спальне, выделенной наследному принцу в Академии Волшебных Искусств. Она была больше, чем наша с Джианной, кровать здесь была двуспальной, а не односпальной, стены и белье белыми с золотом, а не бледно-жёлтыми, как у простых адептов. Широкое и длинное окно выходило во внутренний двор, занавешенное золотистыми полупрозрачными занавесками. Соседа у принца не было: мало кто допускался на драконью территорию даже в гости.

Я была в своей ночной рубашке, в одной из тех, что привезла в академию. Сей факт привёл к вопросу…

– Постой-ка, а кто меня переодевал? – первый вопрос послужил ключом к моему мозгу, и из меня посыпались другие вопросы. – И почему я у тебя, а не в лечебном корпусе? И вы выяснили что-нибудь о моих рисунках на теле или нет? О поведении артефакта?

– Переодевал тебя я, – с самым честным видом отозвался Варг. – Ты вдруг ни с того ни с сего стала меня стесняться?

– Нет, просто… – вот же ж проклятый дракон, и крыть нечем! Стесняться его – значит, признать, что могу воспринять его как своего мужчину.

– У меня ты, потому что моя спальня – единственное место во всей академии, куда другие участницы отбора не могут сунуться, – продолжил друг. – Учитывая то, что ты была беспомощна сутки или около того, я не рискнул оставлять тебя в лечебном корпусе.

Я сложила руки на груди: как же он ответит на третий и четвёртый вопросы?

– Касательно твоих рисунков… пока можно сказать точно только то, что что бы ты ни делала, из списка кандидаток тебя не уберут, так что можешь даже не стараться быть хуже всех.

– Что?! – моему возмущению не было предела. – Почему?!

– По той же причине, по которой остаются девушки из ЛаТаров, – вздохнул Варген. – Ты с головы до ног покрыта рисунками артефакта. Он относится к тебе иначе, словно хочет видеть тебя рядом.

– Не намекаешь же ты на то, что я могу составить тебе истинную пару? – прищурилась я.

Дракон помолчал.

– Артефакт старый. Скорее всего, он ошибся в чём-то, но отец с матерью и Таной настроены присмотреться к тебе получше. Не как к моей подруге. Будь готова.

Я не хотела быть готовой к подобному.

По дальнейшим словам Варгена, я проспала остаток дня, когда меня отравили, ночь и все сегодняшние пары, так что путь мой лежал в столовую на ужин. Мы с принцем пошли вместе, я переоделась в принесённое для меня из комнаты простенькое бледно-розовое платьице с чёрной жилеткой поверх, предварительно спрятавшись за дверцей более высокого, широкого и вместительного, чем у нас с Джианной, шкафа от дракона. У меня создавалось впечатление, что Варг взял на себя роль моего телохранителя.

– Меня не нужно опекать, – шепнула ему я, привстав на носочки. Столовая была уже недалеко, на нас поглядывали.

– Мы учимся меньше недели, а тебя уже проклинали и травили.

– Это не показатель.

– Что же тогда показатель?

Я задумалась.

– Вот если бы меня убили, и профессору ЛаГерру пришлось делать из меня лича, или если бы я оказалась в лесу и меня обратили в вампиршу или оборотня, тогда можно было бы сказать, что я нуждаюсь в опеке. А так… я очень зла и намерена мстить самостоятельно. Жестоко.

– И всё же как я сочувствую тому, кто на тебе женится, – покачал головой Варг.

– Тогда сделай всё, чтобы твои родители поняли, что я – не та, кто тебе нужен, – резко посерьёзнела я.

– Если бы я мог, – сокрушался Варген, – но в этом вопросе они больше доверяют артефакту, чем мне.

– Дурацкий артефакт!

Мои руки, ноги и шею вдруг болезненно обожгло. Я вскрикнула и затормозила посреди коридора.

– Что такое? – забеспокоился Варген.

– Меня вдруг обожгло, – пояснила я, – когда я сказала, что артефакт дурацкий. Ааай! – жжение. – Ну вот, опять!

Дракон приподнял мои волосы и посмотрел на золотой рисунок на шее.