Хозяйка книжного дома

Глава 7

— Вы переселенка? — прямой вопрос моей помощницы заставил меня вздрогнуть. Мы уже спустились с чердака и пили отвар, обдумывая всё случившееся. Своей реакцией я выдала сама себя, но сдержаться, увы, не получилось. И что ответить? Может, её значение этого слова совсем не совпадает с моим пониманием.

— Вы переселенка. — Это уже утвердительно, после затянувшегося молчания. — А что случилось с хозяйкой тела?

— Умерла, это всё, что я знаю. Кем она была, как жила, я не помню. — рассказывая всё это, судорожно перебирала варианты сохранения тайны. Стребовать обещание — глупо. А если у них таких сжигают? Тогда тем более рисковать не могу. Кинула оценивающий взгляд на Тиру, мысленно поморщилась — ну не убивать же её, на такое я не пойду.

— Леди Ани, вы не переживайте, у нас часто бывают переселенцы с соседних миров. Только вам надо зарегистрироваться в храме под новым именем. Если бывший хозяин тела был без имущества, выдают небольшие подъёмные, но я правильно понимаю, это не ваш случай?

— Да, у Аннет был дом в деревне.

— Значит, достаточно регистрации.

— А что будет за то, что я не сделала этого сразу?

— Переселенцам даётся два сезона на понимание, изучение информации по миру, обустройство и смену имени. В это время продолжает действовать слепок души бывшего хозяина тела, поэтому такие сроки.

«Ага, так вот почему мне удалось так спокойно подписать документы и на продажу, и на покупку дома» — пока я размышляла, прослушала часть информации от Тиры.

— А где храм найти?

— Так говорю же, в город когда поедем, — слегка удивлённо посмотрела она на меня.

— Ага, точно. Значит, выезжаем, как только сможем.

На этом и порешили, и спокойно разошлись спать. Информация вызвала большое облегчение — я очень боялась выдать свою тайну, а, оказывается, не стоило. Может, и по магии в храме мне объяснят? Я вытянула перед собой руку, пытаясь разглядеть в темноте. Как я «вылечила» книгу? Ничего особенного вроде и не почувствовала. А получится ли и с остальными так же сделать? Вот было бы здорово! На чердаке же их много, целое сокровище будет, если всё восстановить! Уж не знаю, про что в них, но информация лишней никогда не бывает, так же как и художественная литература. А уж в условиях отсутствия интернета, привычного мне способа получения всех необходимых и не очень знаний, так это вообще настоящий клад! А если получится их восстановить, можно было бы и библиотеку открыть — в этом мире такого нет. Или частные, или в академиях с доступом для учащихся. А остальные как? Или покупка, или обойтись без книг. Вот только как с библиотеки доход получать? Вводить читательские билеты — нет, не вариант, или стоимость должна быть копейки, или она будет недоступна обычным людям. Надо об этом подумать.

Следующий день уже радовал нас солнцем и подсохшими лужами, и сразу после завтрака мы с Тирой отправились к мебельщику вместе с её рисунками. Обговорив все нюансы, отдала предоплату, получила обещание уложиться в неделю, и отправились по его рекомендации к строителю — ступеньки нуждались в починке, с лестницей шутки плохи. Договорившись на приход уже сегодня, а также на завоз небольшого количества дров, отправились к следующей цели: на рынок. Нам надо было узнать, кто катается в город и когда состоится следующая поездка.

— Дорогу размыло, минимум седмицу ждать, когда высохнет, если дождей не случится. Там и можно будет ехать, — такой информацией нас порадовали на рынке. Переглянувшись с Тирой, мы лишь вздохнули. Через неделю, так через неделю.

— А с вами можно будет поехать?

— Да, только не обессудьте — плату возьму, по медяку за каждую.

— Конечно, спасибо, мы согласны!

— Вы тогда через полдюжины дней подойдите сюда, тут жинка будет, она вам скажет, когда точно выезжаем и во сколько.

На том и порешили. А раз уж у нас есть свободная неделя, займусь-ка я тем, чем изначально планировала — буду пробовать создать любимую молочку! А там поглядим — может, и на рынок с ней выйдем, пока с работой ничего не решено. Или ещё что придумаем.

С этой целью я скупила очень много молочных продуктов. Если идеальное время выдержки в печи для топлёного молока я уже знала, то вот с йогуртами ещё предстояли эксперименты.

Пока мастер нам ремонтировал лестницы, пару поскрипывающих половиц, и подоконник, я закрылась на кухне.

Растопить печь, дождаться, когда прогреется. Пока жду — найти чистый кусок ткани, который максимально похож на марлю. К счастью, у Аннет такой был. Дома творожный сыр я не делала ни разу, только читала несколько рецептов, даже сохраняла себе, но руки попробовать так и не дошли. Вот сейчас и дойдут. Первый вариант — просто выложить сметану на ткань, подвесить на что-то и оставить на сутки. На одной из кухонных полок с посудой я это и проделала, поставив под висящую ткань плошку для сыворотки. Второй способ — разложить марлю на сите для муки, сито в тару, сверху пресс. В качестве пресса использовала широкий глиняный горшок. На сколько оставлять не помню, но пусть тоже будет сутки. Если всё получится, завтра можно будет добавить зелени, натёртый солёный огурец, немного чеснока. Поэкспериментировать и с местными овощами, но пока навскидку ничего из них в голову не приходило.

Следующий пункт — йогурт. Всё, что я помнила — в нагретое молоко добавить закваску, перемешать и оставить в тёплом месте на восемь часов. У меня дома роль тёплого места выполняла мультиварка, а роль закваски — натуральный йогурт из магазина. Тут же закваску не найти, но читала ещё дома, что можно в её качестве использовать ту же сметану. А в каких пропорциях? Да кто же знает. А вот с тёплым местом сложнее — перегреть или недогреть нельзя. Поставить к печи — неравномерно будет, не буду же я постоянно бегать её вертеть. На печь если? Когда уже достаточно остынет. И как без градусника определить? Ладно, попробую несколько вариантов, там видно будет.

Как только угли начали затухать, я подогрела молоко, проверив температуру мизинцем. Тёплое — значит можно разливать по горшочкам и пробовать. Взяла разные размеры, для лёгкости отслеживания, чистый лист бумаги с карандашом, пожалев об отсутствии ручек, и начала записывать. В какие-то добавила поменьше сметаны, куда-то побольше. Часть горшочков оставила на печи под крышкой, другую убрала всё-таки на пол, к печке под бок, завернув в пледы. Ещё пару поставила в большой чугун с тёплой водой, так же накрыв крышкой и его. Под конец осталось только поставить молоко в печь и первый день экспериментов окончен. К этому моменту мастер уже закончил ремонт, Тира прибралась и оплатила его работу с заранее выданных денег, и появилось немного времени на пробу магии. Притащив несколько книг с чердака в свою комнату, я села на пол, подогнув под себя ноги. Аккуратно стёрла пыль и песок с разбухшей обложки — похоже, когда-то она падала в воду. Положила ладонь на книгу, попытавшись вернуть те ощущения, что были вчера. Что же я тогда чувствовала? Жалость к книге — уж очень я любила читать ещё с детства и больно было видеть, как с такими сокровищами обращаются так непочтительно и неаккуратно. Ведь книга — это как портал в другой мир. Там ты можешь побыть принцессой или разбойницей, простушкой или аристократкой, красивой или дурнушкой, пережить их эмоции, приключения, разгадать тайны. Открыть новую книгу, ощутить запах типографской краски и лёгкую древесную нотку, отстраниться от мира и почувствовать новую, не свою, жизнь, под шелест тонких страничек.

Открыла глаза, с удовольствием отметив голубоватое свечение ладони. Получилось! Книга приобретала былую красоту и прелесть, и я прочитала название «История Империи». Открыв первую страницу, увидела карту материка, нарисованную от руки. Неровные края мелких островов окружали его. Весь он и оказался Империей Сёрел. В центре — столица. Вся империя разбита на герцогства, нет бесхозных участков. На севере преобладали горы, а вот юг ими был обделён. Восточные земли славились степями, а западные — лесами. Множество морей, озёр и рек проходило по нашей Империи. Для чтения было уже поздно, но я не удержалась, пролистнула несколько страниц.

Оказывается, изначально это были разные государства, разделённые по расам. Оборотни, эльфы, дриады, люди, смески. Каждый народ жил обособленно от остальных, даже торговля велась неохотно. Из всех магии не имели только люди. Но если у людей рождался смесок, то он всегда получал хоть слабую, но магию второго родителя. Такое положение дел было до того, как оборотням стало мало территории, и они решили завладеть ещё и центром материка, который был отдан смескам и которых к тому времени просто называли магами. В затяжной войне погибших было очень много, все народы пришли на помощь. Оборотни были повержены и изгнаны из мира, а оставшиеся расы решили убрать барьеры, объединившись в этой войне и подружившись. Теперь в любом месте можно было найти представителя всех рас, но осталось очень мало чистокровных, которые болели за чистоту рода. Те жили общинами на старых землях, возвели такие же барьеры, как были раньше. Первый император был выбран из тех, кто вёл за собой в войне весь народ, и был отмечен особой магией. Какой именно — не раскрыто, но каждый потомок получает её частицу и на престол всходит тот наследник или наследница, которые имели бóльшую силу. Земли процветали, катаклизмы закончились, может, в этом и есть магия правителей? Было пережито много революций, самая последняя всего несколько лет назад, но трон остался за изначальным Императорским родом.

Я оторвалась от книги и кинула взгляд в окно. Небо уже окрашивалось розовыми предрассветными лучами, слышался щебет птиц, а я поняла, что опять слегка увлеклась чтением. На сон осталось совсем немного времени. Но перед сном решила оставить записку на кухне Тире, чтобы утром сняла молочку и убрала в стазис — не думаю, что проснусь до того, как пора будет убирать.

Утро меня встретило гудящей от недосыпа головой, и первым делом пришлось сунуться в прохладную ванну, полностью туда занырнув. Когда чуть полегчало, вышла, заплетая два колоска на мокрые волосы. По времени уже был обед, а Тира судорожно проветривала кухню и очищала пригоревшее нечто со сковороды.

— Когда ты сказала, что с готовкой не очень, я представляла себе немножко иное, — задумчиво произнесла, старательно сдерживая смех.

— Леди Ани! — моя помощница испуганно выронила сковороду в раковину.

— Готовка ведь тоже быт, а ты владеешь бытовой магией. Почему у тебя не получается?

— Мама не считала нужным учить, я была не самым любимым ребёнком. А что касается магии — у вас тоже бытовая, но вы же не можете прибираться так, как я. Просто разные направления.

— У меня бытовая? — Я удивилась. Хотя, если подумать, вполне логично.

— Да, только не знаю, будет ли она влиять на ремонт всех бытовых вещей, или только на бумажные изделия воздействие. Зависит от уровня искры, вам её тоже замерят в храме.

Я уже размечталась — как было бы хорошо! Это и старые вещи, и посуду, и ковры можно было бы чинить. Но оборвала себя: пока ничего не ясно.

— Ты молочку убрала в стазис?

— Да, и на рынок успела сбегать.

— Вот умница! — Девушка аж зарделась от похвалы, а я рванула в стазисную комнату. Пришла пора снимать пробу!

Молоко вышло идеальное, с яркой коричневой плёнкой. Эх, таким бы пряники мятные запивать!

Творожный сыр удался обоими способами, но из-под пресса мне понравился больше. Мы дружно порезали зелени, добавили соль, перемешали всё и намазали на свежие хрустящие корочки серого хлеба. Сыр таял во рту, оставляя яркое ароматное послевкусие трав. На обед добавим в него солёный огурец и попробуем так. Ещё бы вяленых томатов, но их надо ещё вспомнить, как делать. Сверху не хватало нежной красной солёной рыбки, но это можно исправить, сходив на причал.

А вот йогурт получился только в одном горшочке. Густой, с лёгкой кислой ноткой, которую мы перебили сладким вареньем. Тира пробовала и закатывала глаза от восторга, а я пыталась найти в своих каракулях относящуюся к этому удачному эксперименту запись. На литр молока добавила две столовые ложки сметаны, оставила горшочек в чугуне с горячей водой, укутав пледом. Вот и есть рецепт. Значит, сегодня надо побольше таких поставить, а завтра…

— Тира, а к барону в поместье как попасть? Не знаешь?

— Слышала на рынке, что можно записаться на приём через охрану, он пришлёт магический вестник, когда готов принять, только причину надо указать.

— Что же, после поездки в город сходим. Причина: хочу предложить на пробу новые рецепты и отдать их за процент, пусть наладит производство и продажи.

— Леди Ани, вы уверены? Если самим этим заняться, заработаем больше.

— Для этого нужны капиталы, у меня их нет. Или же в очень мелких масштабах — но какой смысл? А он имеет связи, ему проще будет выйти на мировой рынок с этой продукцией.

— Вы, наверное, правы. Тогда надо сделать ещё такое! Чтобы и барону на пробу отнести, и самим осталось.

— Вот этим мы завтра и займёмся! Сделаем несколько разных вкусов.

— А сегодня, может, ещё что-то попробуем? У вас есть ещё новые рецепты?

— Даже не знаю. Точнее, знаю, но не уверена в результате. Но попробовать можно. Достань сливки из стазиса, и остатки молока.

Пока сливки согревались до комнатной температуры, я подготавливала всё на сгущёнку. Эх, как же хорошо, что детство моё проходило в деревне, где у нас была своя живность! К мясу и колбасам родители и бабушка меня не подпускали, а вот из молока я постоянно что-то делала. Но вот колбасок натуральных я бы поела, не видела такого на рынке, а в городе не обращала внимания. Когда выедем, надо бы присмотреться. Рецептуру точно не повторю, но хотя бы понимать — есть такое или нет.

Пока размышляла, печь уже нагрелась. Налила в чугунок два стакана молока, засыпала один стакан сахара. Теперь доводим до кипения и постоянно помешиваем, пока не загустеет. В процессе менялись местами с Тирой, и я очень радовалась, что решила воспользоваться магическим подогревом, а не протапливать печь — так хоть жара меньше. К концу приготовления, которое заняло у нас час, а то и больше, мы уже еле держали в руках ложку. Однако вкус того стоит! Нежная, растекающаяся во рту сладость, дарящая наслаждение. Но я надеюсь, рецепт выкупят и поставят на производство — ещё раз на такой подвиг я не готова, точно не в ближайшее время!

Остужаться оставили на широком подоконнике, раскрыв окно на задний двор. Эх, им бы тоже заняться — как приятно было бы выйти в тень фруктовых деревьев, посидеть на прогретой зелёной траве, насладиться ароматом цветов и пением птиц.

Тира побежала снова на рынок за молоком и сметаной, а я отправилась в посудную лавку по соседству. Нужно было купить тару для дегустации барону. Снова траты и никаких поступлений. «Это пока», — я мысленно одёрнула себя от негатива. В любой ситуации есть плюсы, если их искать. В любом пути есть препятствия, даже если их не искать. Главное — не сдаваться, не впадать в уныние и продолжать дорогу к своим целям.

В посудной лавке с удивлением заметила стеклянные банки. Пока я такого не встречала, хотя в окнах стёкла уже были хорошего качества. Даже закатки у меня дома, которые делала Аннет, были в глиняных горшках, запечатанных воском. Но я всё равно по привычке называла их банками. Цены были приличные, но для йогурта, топлёного молока и сгущёнки я решила приобрести именно стекло. Хорошо, что были и маленькие банки, они меня более чем устраивали. К ним сразу в комплекте шла такая же стеклянная толстая крышка. Для остальной продукции взяла обычные глиняные небольшие горшки.

А дома меня ждало новое испытание. Под любопытным взглядом всё ещё безымянного кота я открыла крынку сливок. Немного выделила рыжику, остальное перелила в кувшин побольше. Плотно запечатала и начала трясти. Как только Тира пришла, передала ей эстафету, баюкая уставшие руки. После сегодняшнего мне бы точно не помешал массаж. Но за неимением его, хотя бы надо отлежаться в горячей ванне, дать отдых уставшим мышцам. Так, сменяя друг друга, мы и трясли кувшин, пока я не услышала стук. Открыв, всё выложила в подготовленную миску. Теперь получившееся масло следует несколько раз промыть под холодной водой, пока не выйдут остатки пахты. В конце осталось только отжать масло, сформировать в круг и убрать холод. А кстати…

— Тира, мне нужно холодное место. В стазисной комнате можно так настроить?

— Нет, леди Ани, там каким продукт положил, таким он и остаётся.

— А как тогда быть?

— Можно в погреб убрать.

— Точно, ты права! Я и не подумала.

«Конечно, привыкла к своим холодильникам и прочим удобствам, теперь самые банальные варианты в голову не приходят. Как-то ты отупела, Ани» — мысленно обратилась я к себе этим же, местным, именем. Почему? Неужели уже прижилась. Прошло ведь всего немного времени. Или смирилась?

А вот в погребе нас ждал сюрприз. Когда Мирей говорил, что подвал топит, я не предполагала, что его ТАК топит. Он был больше, чем наполовину, заполнен водой после последнего ливня! Со всей деревни сюда стеклась, что ли? Спускаться было нереально.

— Тут есть крюк для мяса, — показала Тира, — может как-то за него подвесить?

— Да, давай попробуем.

Долго не думали — взяли одну из самых маленьких корзин, с которыми я переезжала. Уложив в неё горшок масла, повесили и закрыли подвал. Похоже, я ошиблась, и им тоже придётся заниматься в ближайшее время, пока мы тут не утопли.

Долгое отмокание в горячей ванне с душистой пеной из мыла пошло мне на пользу. Расслабились перегруженные мышцы, распарилось уставшее тело, пришли в порядок мысли в голове. Мне уже не хотелось схватиться сразу за всё. Ведь не обязательно бежать по жизни сломя голову, и пытаясь успеть везде и всюду. Отдых необходим как телу, так и психике. Всего должно быть в меру. Да, деньги заканчиваются, и это слегка печалит, но сейчас у нас есть одежда, крыша над головой и еда. А значит, можно слегка притормозить. Вот что меня заставляло сегодня сразу делать и масло, и сгущёнку? Знала же, что это сложно и долго. Не могла разве отложить одно дело на завтра? Меня никто не поторапливает, а до похода к барону в любом случае есть минимум неделя. А то и больше, смотря когда он меня примет.

Выйдя из ванной, я покосилась на книги, лежащие на крышке сундука и ждущие меня. Ждали столько лет, подождут и ещё день.

С этой мыслью я и завалилась в кровать, а снился мне тот самый маг, в чьих глазах я утонула в нашу первую встречу. И такой это был сон, такой...! Что проснулась я красная, как помидор, с подёрнутым лёгкой дымкой взглядом, и искусанными губами.

Без холодной воды я даже выйти из комнаты не могла! И только убедившись, что с лица исчезла тень страсти и желания, а взгляд стал адекватным, открыла дверь, запуская рыжего кота. Он укоризненно на меня смотрел, не переступая порога.

— Ну прости, малыш, забыла я дверь приоткрытой оставить. У меня слишком давно не было дома животных.

Кот обиженно фыркнул и, задрав хвост и гордо подняв голову, отправился вниз. Я за ним. Надменный взгляд пушистика, королевская осанка, в прошлой жизни он явно был бы аристократом, если бы перерождение существовало.

— Будешь Маркизом? Марик. Нравится имя?

Рыжее чудо посмотрело заинтересовано, чуть подумало и согласно моргнуло.

— Так ты меня понимаешь!

На этот раз на меня посмотрели, как на дуру. « Конечно, понимаю!» — так и говорил его взгляд.

— Леди Ани, доброе утро! — помощница шустро сбежала по лестнице.

— Доброе! Мы тут с именем определились, — я улыбнулась. И ведь действительно — решили именно вдвоём. — Теперь он Маркиз, Марик.

— О, ему подходит! — Радостно воскликнула Тира, подхватывая его на руки и чмокнув в лоб. — Чем сегодня займёмся?

— А вот сейчас накидаем план на следующие дни до отъезда и решим.

Так и полетели дни. Сначала мы завтракали, играли с Мариком. Затем занимались подготовкой дегустационной продукции. После обеда у нас было свободное время, которое я посвящала книгам, а Тира продолжала перебирать хлам на чердаке. В результате недели у нас получилось на дегустацию несколько банок с йогуртом с разными наполнениями: вареньем, орехами, просто с сахаром, и натуральный. Пять видов творожных сыров: один солёный, второй с зеленью, третий с мелко натёртыми маринованными огурцами и чесноком, четвёртый с грибами, и пятый сделала сладкий, кремовый. Сгущёнка, сливочное масло, которое уже оценила Тира на сдобных булках. Топлёное молоко и даже ряженка.

Также было возвращено к жизни уже пять книг, а Тира стала счастливой обладательницей ещё крепкой обуви и нескольких платьев, найденных на чердаке.

К выезду готовились, как к празднику. Расплели заплетённые с ночи косы, получив красивые локоны, достали яркие ленты. Я прихватила ими боковые пряди, чтобы не лезли в лицо, а Тира повязала свою на манер ободка. Шикарные платья в сундуке я и не трогала, но из тех, что у меня ещё были, выбрали самые хорошие. Выезд был на рассвете, поэтому в телеге мы рассчитывали ещё доспать, но гомон детей, которых родители повезли на ярмарку, разрушил наши надежды. Спустя пару часов поездки, оказались перед воротами. Отдали несколько медяков постовым, доехали до центра и сошли, договорившись с семьёй торговца Ранея встретиться тут же, как солнце начнёт клониться к закату. Вот я и в городе.

Глава 8

Растерянно оглянулись, выбирая дальнейший путь. Хотелось сделать так много всего, но сначала, пожалуй, завтрак, дома не успели. Так манила таверна, стоявшая тут же на площади, из которой доносились божественные ароматы, но я боялась, что тогда нам не хватит денег на всё необходимое. Поэтому мы решили отправиться на рынок, откуда слышался гомон бойкой торговли. Сразу при входе стояла лоточница, предлагающая ароматные жареные пирожки. Выбрав себе по два — один с мясом, второй с ягодами — отправились назад к площади, не торопясь, перекусывая на ходу. Первым в списке дел у нас стоял храм, затем нужен законник, а потом уже можно и за покупками.

Жрица меня удивила. Красивая, с распущенными неприкрытыми длинными волосами, босая. Из общего с нашими монашками — только просторная одежда в пол. Да и мужчин не было видно в служении. Интересно, почему? Надо будет посмотреть, может и по местной религии у меня есть книги.

Всё тут прошло быстро. У меня лишь спросили новое имя, под которым я хочу жить в этом мире, и сняли слепок души, как тут называли, но я больше склонялась к названию «аура», мне так было проще для понимания. Никакой особой процедуры не было — прислонила ладонь к раскрытой книге с пустыми листами, на которой вспыхнула надпись: «Слияние душ. Баронесса Аннет Мадора Линисская — магиня Ани Линисская». Имя рода мне оставили, а вот титул — нет. Хотя само его наличие меня удивило, но не сильно. Я уже подозревала это, когда увидела богатую форму с обучения в академии, очень хорошее приданое, да и обращение ко мне «леди» на это указывало.

════════════════════════════════════════════════════════════

Замер искры тоже прошёл легко, я просто прошла через арку, в которой вспыхнуло голубоватое свечение.