Отель «Невский»

***

Вернувшись на рабочее место, Саша застала весьма неприятную сцену. Напарница спорила с неким мужчиной, и, судя по всему, их разговор грозил перейти с повышенных тонов в открытый конфликт.

– Я повторяю, что не имею права. Мы разговариваем под камерой видеонаблюдения, меня уволят, – твердила Настя.

– Девушка, но это жизненно важный вопрос, – возмущался посетитель, – если не можете ответить, позовите вашего менеджера!

Увидев, что подруга вернулась, Настя бросила на нее умоляющий взгляд. Та тут же поспешила на помощь.

– Добрый день, какой у вас вопрос? – обратилась она к посетителю.

– Девушка, я ищу свою жену. Она должна быть у вас, – мужчина переметнулся к заговорившей с ним Саше. Очевидно, он сильно нервничал. – Два дня назад она ушла из дома и с тех пор не возвращалась…

– Прошу прощения, почему вы думаете, что она здесь? – спросила Саша, понемногу начиная понимать, в чем дело.

– Она очень любит ваш отель. Нужно же ей где-то ночевать! Да и потом, я знаю, что она у вас. Ваша коллега с ночной смены это подтвердила. Пожалуйста, помогите узнать, в каком номере она остановилась. Ее зовут Анна Щедрина, – дрожащими руками он вытащил из кармана куртки паспорт, открыл его и протянул Саше, – посмотрите, у нас одна фамилия.

– Я понимаю вашу ситуацию и сочувствую вам, но, к сожалению, не могу ничем помочь, – спокойно ответила Саша, даже не взглянув на паспорт, – администраторам службы приема и размещения запрещено разглашать любую информацию о гостях. Таковы правила отеля, и мы не можем их нарушать.

– Я могу пообщаться с вашим менеджером?

– Наш менеджер скажет вам то же самое.

– Значит, в следующий раз я приду к вам уже с полицией.

Саша промолчала. Поведение посетителя не вызывало ни доверия, ни малейшего желания ему помочь. То, что он уже несколько дней искал свою жену, вероятнее всего, означало серьезную размолвку между супругами; должно быть, у Анны Щедриной были веские причины избегать встречи с ним.

– Значит, Катя все-таки сказала этому несчастному, что его жена остановилась здесь… – задумчиво произнесла Саша, когда мужчина, так ничего и не добившись, ушел, – Настя, это так странно… Как она могла допустить такую досадную ошибку? Скорее всего, он еще не раз придет сюда…

О том, что номер Анны Щедриной был уже пустым, Саша решила промолчать. В любом случае, горничная сообщит на ресепшн об отсутствии вещей, и все об этом узнают; пусть источником информации – даже для подруги – будет кто-то другой.

– Да уж, на Катю это не похоже, – кивнула Настя.

После конфликта с посетителем рабочий день продолжился как ни в чем не бывало, но случайная находка на террасе номера 549 не оставляла Сашиных мыслей до самого конца смены. «Кто же она такая, гостья, которую все ищут? Историк? Научная сотрудница, изучающая архивные рукописи? Или, быть может, писатель?» – гадала она, стоя за компьютером, выполняя рутинные рабочие задачи, заселяя и провожая гостей…

***

На следующий день номер 549 все так же считался занятым – об отсутствии в нем вещей еще никто не знал. Саша улучила подходящий момент после завтрака и поднялась на пятый этаж.

Среди персонала действовало следующее правило: сотрудник мог зайти в номер гостя без приглашения только в том случае, если он постучал в дверь трижды (разумеется, для этого должна была быть уважительная причина – к примеру, доставка заказа из ресторана), но ему не открыли. Подойдя к двери под номером 549 и затаив дыхание, Саша несколько раз постучала и прислушалась. За дверью было тихо. Открыв ее мастер-ключом, она вошла внутрь и увидела ту же пустую комнату, что и вчера. Гостья, несомненно, уехала; даже если у нее не было вещей, за сутки в номере хоть что-то бы поменялось. Постель все так же была застелена, а дверь на террасу – открыта…

Выйдя на террасу, Саша увидела, что ветер разметал по полу бумаги, лежавшие вчера на столе. Она стала торопливо собирать их. Вверить судьбу исторической рукописи в руки горничных она не могла.

Собрав бумаги в неаккуратную стопку и кое-как спрятав их под пиджак, Саша покинула комнату. Через служебный вход девушка спустилась в раздевалку для сотрудников и положила находку в свой шкафчик, чтобы забрать ее с собой после работы.

В тот день ее напарницей по смене вновь была Настя. Вернувшись на рабочее место, Саша отпустила подругу на завтрак – теперь была ее очередь.

В десять утра на ресепшн, наконец, позвонила горничная и сообщила, что в номере 549 нет вещей.

– Очень странно, ведь Анна Щедрина оплатила целую неделю проживания, – удивилась, услышав эту новость, Настя. – Нужно ей позвонить, номер принадлежит ей еще целых четыре дня. Может, оформим возврат, если она уже уехала?

Однако, проверив базу данных, девушки не обнаружили ни одного контакта Анны Щедриной, и до конца рабочего дня так и не решились освободить номер в системе учета гостей. Всю смену Сашу грела мысль о найденной рукописи; ей не терпелось скорей оказаться дома.

Наконец, пришло время собираться домой. Настя принялась приводить в порядок счета и чеки; Саша не стала ждать подругу, и, извинившись, поспешила на служебный этаж. Мигом переодевшись, она выбежала на улицу. По пути домой Саше казалось, что ремень сумки обжигает плечо, настолько ей не терпелось изучить лежащую в ней рукопись.

Поднимаясь по узкой лестнице старой парадной, Саша опустила руку в сумку в поиске ключей. Пальцы коснулись шероховатой поверхности бумаги, и от предвкушения увлекательного чтения по спине побежали мурашки. Зайдя в квартиру и едва сняв туфли, она поспешила в комнату, где сразу погрузилась в изучение находки. Текст был вполне читаем, несмотря на дореформенную орфографию и местами потекшие чернила. Разборчивый почерк автора позволял, пусть и с некоторым трудом, понимать написанное; к тому же, выручало Сашино филологическое образование.

Стоит ли говорить, что она очнулась над последней страницей текста лишь поздним вечером? Чтение захватило Сашу настолько, что она забыла не только переодеться в домашнюю одежду, но и поужинать. Найденная рукопись оказалась черновиком чьего-то литературного произведения; его действие разворачивалось в Петербурге раннего XIX века. Центральное место в сюжете занимало расследование убийства потомственного дворянина, чье поместье находилось в самом центре города и было описано в подробных деталях, словно автор не раз бывал в нем сам. Однако, чуть ли не на самом интересном месте повествование неожиданно обрывалось.

Дочитав рукопись до конца, Саша вышла на балкон и окинула взглядом вечерний Петербург, который мало чем отличался от дневного. По набережной гуляли люди, из кафе доносилась приглушенная музыка. Городу было еще рано погружаться в сон. Саша взглянула на привычное для занятий творчеством место – маленький круглый стол, и ее сердце сжалось от тоски. Как досадно было осознавать свое несовершенство! Имело ли вообще смысл продолжать все эти писательские упражнения, когда даже весьма посредственный текст давался ей с трудом? Саша тяжело вздохнула и облокотилась о балконную решетку. В комнате лежала старинная рукопись, которая не должна была оказаться у нее в руках; теперь ее ценность стала очевидна.

В голове у Саши возникали все новые и новые вопросы, не имеющие ответа. Научится ли она когда-нибудь так же увлекательно писать – чтобы сюжет захватывал читателя с первого слова и не отпускал до последней страницы? И, почему, обладая столь высоким уровнем литературного мастерства, неизвестный автор не довел произведение до конца? Что могло случиться с владелицей рукописи, почему ее так ни разу и не видели после заселения?

Теряясь в догадках, Саша ощутила непреодолимое желание спать. Завтра предстоял долгожданный выходной, который она могла целиком посвятить самой себе и отвлечься от событий рабочей недели. Сложив бумаги в стопку, она убрала их в ящик стола.

Перед сном Саша бросила взгляд на ноутбук, который весь вечер оставался нетронутым, и поймала себя на мысли, что возвращаться к своей книге ей больше не хочется.

***

«Мы приостановили сотрудничество с новыми авторами, обратитесь, пожалуйста, к нам позже».

«Мы рассмотрели вашу заявку на публикацию и, к сожалению, вынуждены ее отклонить».

«Александра, мы ознакомимся с вашей рукописью и обязательно вам перезвоним».

Раз за разом Саша набирала телефоны издательств, надеясь услышать хоть немного обнадеживающие слова, но в ответ получала лишь бездушные казенные формулировки. «Что ж, видимо сегодня не мой день», – думала она, – «но все впереди! Я не буду сдаваться. Возможно, мне стоит расширить круг своих литературных знакомств и приобрести полезные связи…»

И вдруг – звонок. Незнакомый номер. Немного волнуясь, Саша взяла трубку…

«Здравствуй», – прошипел мобильный; очевидно, у звонившего была очень плохая связь. – «Ты помнишь о том, что должна мне?»

«Вы ошиблись номером», – перебила Саша и сбросила звонок. Однако, телефон зазвонил вновь. Она нехотя поднесла к уху мобильный. «Я не ошибся», – на этот раз голос прозвучал отчетливо и даже показался ей знакомым, – «Александра, я ведь знаю, что ты делала в номере на пятом этаже!»

Саша вздрогнула и проснулась.

По потолку медленно ползли солнечные блики. С улицы доносились громкие голоса. Судя по всему, Саша проспала очень долго. Встав с кровати, она бросила взгляд на часы. Полпервого дня. В такое время обычно и приходят тревожные сны, чтобы человек, наконец, проснулся.

Совершив утренние процедуры, Саша оделась и вышла на улицу. Она всегда считала, что для жителя центра города завтракать дома в летний выходной – просто преступление. Даже если это очень поздний завтрак.

На веранде ближайшей кофейни было многолюдно. Саша разместилась за свободным столиком, и к ней сразу подошел официант.

– Вам сырники с клубничным джемом, как обычно? – с широкой улыбкой спросил он, узнав постоянную гостью.

– Да, пожалуйста. И двойной капучино.

Кивнув, официант ушел. Саша, откинувшись на спинку стула, вытянула ноги, и, жмурясь от солнца, оглядела улицу. Мимо по каналу проплывали туристические пароходики, по набережной неспешно прогуливались ярко одетые люди. Из-за барной стойки доносились звуки работающей соковыжималки; официант один за другим выносил на веранду высокие стаканы с апельсиновым соком.

Звонок телефона заставил ее отвлечься от наблюдений за ленивой летней жизнью. Настя предлагала сходить вечером в бар. Саша с удовольствием поддержала планы подруги.