По спине.
По коленям.
Мужчины один за другим обрушивают жестокие удары. Они не проявляют того милосердия, которое Нокс выказывал им.
«Неважно, – произношу про себя. – Беги, если жизнь дорога».
Но это важно.
Как бы я ни старалась игнорировать это, как бы хорошо ни помнила слова короля о том, что забота – это слабость, людям нельзя доверять. Человеческая жизнь имеет значение.
Кем я стану, если убегу и позволю Ноксу умереть?
Кто я такая, если оставляю его на произвол судьбы?
Я знаю ответ. Он отравляет все внутри, подобно проклятию. Перед глазами мелькает лицо Асдена. Я слышу, как он молит о пощаде, которой так никогда и не дождется.
«Если ты сбежишь, то станешь настоящей королевской ведьмой», – говорит мне голос.
«Ты превратишься в свою мать».
– Черт возьми, – выпаливаю я, задыхаясь.
Я разворачиваюсь и бегу к Ноксу.
Глава 9
Селестра
Ноги разъезжаются на скользком от крови полу.
Желудок скручивает узлом.
Я силюсь твердо стоять на ногах и сглатываю желчь, отталкивая нескольких мужчин в сторону, пытаясь вытащить Нокса.
Я недостаточно сильна.
Нокс придавливает меня тяжестью своего тела. Один из пьянчуг хватает и тянет меня назад, я падаю на пол. Мужчины смеются, и во мне синим пламенем разгорается ярость.
Фонари на стенах таверны темно-янтарные. Я пристально смотрю на них и вижу танцующие внутри языки пламени.
Я чувствую под кожей потоки магии, она умоляет о высвобождении. Она хочет, чтобы я сражалась.
Лежащий на полу Нокс впился в меня взглядом.
Его лицо залито кровью, но я уверена, что он заметил вспыхнувший в моих глазах огонь.
Кто-то снова пинает Нокса, и его голова запрокидывается.
Я не могу дышать.
Кажется, что я вновь наблюдаю за смертью Асдена. Но на этот раз я могу все остановить. Я больше не ребенок, прячущийся за мамину юбку.
Срываю с руки перчатку и гляжу на человека, который все это затеял. Того, кто обвинил Нокса в жульничестве и схватил меня за руку.
Несмотря на уроки Асдена, я не смогу одолеть стольких противников одновременно. Если я напугаю одного из них видением будущего, возможно, остальные испугаются и сбегут?
Стараясь не думать о боли, которая пронзила тело в прошлый раз, я протягиваю руку и обхватываю запястье мужчины.
Кожа к коже.
Плоть к плоти.
Незнакомец напрягается, но видение не приходит.
Я концентрируюсь, позволяю крепнуть страху и гневу. Может, это сработает. Чувства закипают внутри.
Я представляю черные глаза короля и звук закрывающейся двери. Каждую ночь меня запирали в комнате. Представляю, как с лица матери исчезает улыбка и сменяется чем-то холодным и далеким.
Звуки ее колыбельных растворяются в тишине.
Мужчина бьется в конвульсиях.
Я чувствую, как внутри меня дергаются странные нити.
Как и внутри незнакомца.
Это придает мне сил.
– Что ты делаешь? – кричит кто-то. – Остановите ее!
Никто не двигается с места.
Окружающие слишком напуганы, чтобы что-то предпринять, а мужчина дрожит под моей хваткой.
Я чувствую, как его энергия вливается в меня. Его жизнь. Я жадно пью ее, словно изнываю от жажды. Я вижу, как свет факелов таверны становится ярче и насыщеннее. Пламя становится все больше и яростнее, как и моя сила.
– Селестра. – Голос Нокса далекий и хриплый. – Ты погубишь его.
Убей его.
Слова врезаются в разум, и комната с поразительной скоростью возвращается в фокус.
Я не хочу никого убивать.
Концентрируюсь на своей руке, которая все еще сжимает незнакомца.
Не знаю, как, но я вытягиваю из него жизнь. Так же, как моя мать забирает души мертвых и скармливает их королю. Точно так же, как прапрабабушка вытянула жизни и магию из древних ведьм.