Трое в долине

– Удачи, – одними губами шепнула нам нэла Арти и спустилась с крыльца.

Однако прежде чем мы успели сдвинуться с места, откуда-то с крыши вдруг с пронзительным криком взвился Кори. Практически одновременно с ним сидящая у меня на руках Злюка вскинула усатую морду к небу и тоже беспокойно мявкнула. Секундой позже в соседнем дворе завыли сразу два невидимых пса. Где-то высоко в небе тревожно закурлыкало несколько грифонов.

Заслышав их, нэла Арти разом поменялась в лице. Мастер Миррт помрачнел. А аму Нарин повелительно махнул рукой, дождался, пока на его плечо приземлится взъерошенный Кори. Коснулся ладонью его головы, ненадолго прикрыл глаза, словно к чему-то прислушивался, а затем внезапно севшим голосом уронил:

– Адан, надо собрать стаю. С нашими братьями в подземельях случилась беда.

* * *

Слова пожилого мрона меня неприятно удивили, насторожили и одновременно встревожили. Однако прежде чем я успела прийти в себя, аму Нарин отвернулся и, вскинув голову, издал какой-то странный, тихий, но пронизывающий до костей горловой звук.

Это было что-то среднее между рычанием и пением. Какой-то зов. Вроде бы и тихий, шагов с двадцати уже не услышишь, но при этом его можно было ощутить буквально кожей, всем своим существом. Как беззвучный приказ. Тревожная весть. Призыв откликнуться, который нес в себе так много противоречивых эмоций, что я от неожиданности даже растерялась.

– Вам нужно вернуться в дом, – неестественно ровным тоном сообщил мастер Миррт, тем самым заставив очнуться от наваждения. – Так безопаснее.

– Если у вас проблемы, мы можем помочь, – вместо меня ответил Ник. – Мы умеем сражаться.

Но мрон только покачал головой.

– Не в этот раз. Простая магия здесь не работает. Вблизи барьера любые заклинания мгновенно гаснут. Порталов у вас тоже нет. Но даже если бы и были, то рядом с химерами вам делать нечего. Это слишком опасно, а мы не вправе так рисковать.

– У вас другая задача, – хмуро подтвердил его слова аму Нарин. – Уходите. Эла, уведи их!

Нэла Арти, так и не успевшая уйти, протянула руку к своей химере и, как только Кори взлетел на ее плечо, тихонько шепнула:

– Лети к Ноэну, родной. Сбереги его и наших сыновей. Им без тебя не справиться.

Птица нахохлилась, сердито заклекотала, но потом перехватила умоляющий взгляд женщины и свечой взвилась в небо, где с легким хлопком и исчезла, уронив с хвоста одно-единственное перо.

Сверкнув ярко-красным лучом, оно, мерно покачиваясь, спланировало вниз, но буквально за миг до того, как оно коснулось земли, рядом с нами с такими же тихими хлопками стали одна за другой появляться химеры. Сперва возле крыльца возник крупный черный кот с белоснежными усами и аккуратными белыми «носочками» на лапах. Потом в небе над домом закружилось сразу два рыже-черных грифончика. Следом из-за угла выскочила целая стая разномастных кошек. Откуда-то из-под снега вынырнула здоровенная крыса. Почти одновременно с ней на перила спикировало несколько десятков птиц…

А потом на площадку перед домом стали выходить и люди.

У меня аж глаза разбежались при виде сопровождавшего их зверья: химеры были повсюду. Крылатые, мохнатые, чешуйчатые и даже ползучие… правда, как и говорил мастер Миррт, все они были некрупными. Даже, наверное, мелкими, если сравнивать с обычными животными. Зато рядом с каждой из них вышагивал рослый незнакомец, от которого ощутимо веяло угрозой.

Мроны, как я и предполагала, и впрямь были очень похожими. Физически крепкие, плечистые, поразительно легко одетые для сурового местного климата. Все как один простоволосые, черногривые. Многие с неуловимо изменившимися, как у оборотней в преддверии трансформации, лицами и с такими же желтыми глазами, как у сопровождающих их зверей.

При этом никто из мронов не произнес ни единого слова. Они быстрым шагом выходили из домов, выныривали из проходов между скалами, спешно покидали жилища, расположенные глубоко внутри гор, просто возникали из воздуха. И при этом словно уже знали, что произошло. Они не задавали вопросов. Не спорили. Не возмущались. Не обсуждали случившееся и не выясняли подробности. А просто подходили, вставали на свободное место, молча обменивались взглядами и терпеливо ждали, когда подойдут остальные.

Много времени это не заняло – всего за несколько минут площадь перед домом вожака оказалась заполнена до отказа. Сто человек… двести… вот уже двести пятьдесят крепких мужчин в полной силе откликнулись на призыв аму Нарина. Но что поразило меня больше всего – я почти ни у кого из них не увидела оружия. Максимум – короткие ножи на поясе. Совсем не для схватки с нежитью. У кого-то был в руках меч, лук и даже арбалет, однако ни копий, ни алебард… Впрочем, если все они амры или даже ари, то ни копья, ни мечи им не нужны – химеры сражаются совсем другим оружием. Да и доспехи им, наверное, без надобности.

Мельком порадовавшись, что аму Нарин на время про нас забыл, я отступила в сторонку и снова активировала «прозрение».

Ох… да что же это такое?!

«Видишь? – шепнул у меня в голове знакомый голос. – Понимаешь теперь, почему они так сильны?»

Я оторопело кивнула, хотя еще толком не осознала, что именно вижу.

Как оказалось, у мронов прямо на ходу менялись ауры – они становились ярче, насыщеннее, шире, причем у всех одновременно! Да и их оттенок приобретал абсолютно одинаковый характер, хотя я никогда не слышала, что такое вообще возможно. Люди ведь все разные. И ауры у них чуть-чуть, но все же отличаются: у кого размером, у кого равномерностью или интенсивностью окраса, который может меняться еще и в зависимости от эмоционального состояния.

А тут они все приобретали совершенно одинаковые характеристики!

Больше скажу – когда я взглянула на аму Нарина, то поняла, что это неспроста. От ауры вожака в сторону мронов протянулись тончайшие, едва заметные зеленоватые нити. И как только они касались аур мронов, те начинали стремительно меняться и одна за другой приобретать те параметры, которые были свойственны ауре вожака!

С ума сойти!

«Смотри: он превращает их в одно целое, – снова шепнул у меня в голове Норр. – Вот как вожаки управляют стаей! Они просто делают мронов частью себя. Весь народ – как одно целое. Удивительно, да?»

Я пораженно кивнула.

«Это что же, получается, аму Нарин может их всех контролировать?!»

«Не контролировать. Направлять. Отдавать приказы. Причем мгновенно и на любом расстоянии. Просто поразительная способность!»

«Наверное, им иначе нельзя? Если в зверином облике химерами управляют инстинкты, то кто-то должен быть выше их», – тревожно подумала я. А потом заметила, как вперед выступил мастер Миррт, и замерла.

Ой, мама. Надеюсь, это не то, о чем я подумала?!

– Отойди, – тихо сказал наш преподаватель по физподготовке, положив руку на плечо аму Нарина. – Ты не сможешь туда пойти. Да этого и не нужно.

– Нет, – так же тихо ответил старик. – Если я не справлюсь, ты займешь мое место.

– Мое время пришло…

– Нет! – упрямо повторил аму Нарин. – Не сегодня! И не так! Ты нужен мне здесь!

Но тут мастер Миррт что-то сделал, и я, как во сне, уставилась на его резко полыхнувшую ауру, которая выпустила наружу целый сонм таких же длинных отростков, как и аура старика, а затем попросту оттеснила его в сторону, накрыв всю площадь перед домом и перехватив управление стаей.

– Адан, не надо, – как-то обреченно опустил плечи старый мрон. – Прошу: остановись! Ты погубишь нас всех!

– Ты видел, что творится внизу. Иначе нам их не одолеть. Ты уже слаб… прости. И пойми, если сможешь.

Коротко глянув на резко осунувшегося старика, Миррт отдал мронам какой-то мысленный приказ, отчего его аура коротко вспыхнула, а по связывающим ее со стаей отросткам пробежала такая же короткая дрожь. Собравшийся на площади народ тут же зашевелился. Еще через миг тут и там стали раздаваться короткие хлопки открывающихся порталов. Мужчины один за другим стали исчезать, а вместе с ними начали уходить и многочисленные химеры.

– Сберегите ее, эрта, – тихо сказал мастер Миррт, подойдя к нам и взглядом указав на нахохлившуюся кошку. – И, если нетрудно… сохраните это для меня.

Я растерянно моргнула, когда мрон наклонился и вложил в мою руку что-то некрупное, но довольно увесистое. После чего распрямился, коротко глянул на Злюку и отступил к двум своим сородичам, которые, казалось, ждали только его. Стоило ему подойти, как один из них протянул руку и обхватил ладонью предплечье нового вожака. Обвившая шею незнакомца змея беззвучно разинула клыкастую пасть. После чего на площади раздались два последних хлопка; мои глаза, все еще находящиеся под «прозрением», резанула яркая вспышка. А когда я проморгалась, площадка перед домом практически опустела. Даже поднявшиеся в воздух многочисленные грифоны куда-то исчезли. Там, где совсем недавно стоял Алозаль, тоже было пусто. И только вытоптанный до черноты снег наглядно доказывал, что совсем недавно тут находилась стая химер, отправившаяся на войну со своим извечным врагом.

Глава 4

Из растерянности меня вывел грохот распахнувшейся двери и оглушительный девчоночий визг:

– Деда-а! Как ты мог это допусти-и-ить?!

Аму Нарин от неожиданности аж вздрогнул, а мы с ребятами с недоумением уставились на показавшую на крыльце девушку. Лет шестнадцати или семнадцати. Стройная, симпатичная, в простом синем платьице и аккуратном белом передничке. По всем признакам – химера в энном поколении с длинной, почти как у меня, черной косой и совершенно отчетливой желтизной в гневно прищуренных глазах.

Она стояла, высоко вскинув подбородок, и с яростью смотрела на вожака, требуя от него немедленного ответа.