Трое в столице

– Нет, не он!

– Да он! Дядей клянусь!

– Не он! Вообще не похож!

– Тебе-то откуда знать?! Ты его вблизи не видела!

– Ты тоже!

Я молча возвела глаза к потолку, пока Ник с Ланкой яростно препирались, сидя в засаде в одном из коридоров академии.

После того, как я сообщила, что мастер Миррт и есть тот самый мрон, который, возможно, стал причиной происходящих со мной изменений, они, разумеется, поспорили. Но поскольку из нас троих лишь у меня была возможность его рассмотреть, то у Ника и Ланки не имелось ни одного аргумента для возражений. Тем не менее они захотели еще раз на него взглянуть. Да и Норр их поддержал, потому что в прошлый раз того нелюдя он, как оказалось, не видел.

В общем, от зала мы далеко не ушли. Проторчали там почти всю перемену. Ну а когда предмет наших обсуждений все-таки появился в коридоре, то Ланка с Ником вытаращились на него во все глаза. Чуть дыру в нем не просверлили. А как только нелюдь скрылся за поворотом, снова заспорили:

– Он!

– Не он!

– Он, – вынес окончательный вердикт Норр. – Ниэль видела его вблизи и вряд ли могла ошибиться. Да и я проверил: внешне он, конечно, изменился, но аура не лжет. Ниэль, ты ведь по ней его узнала?

Мм.

От такого вопроса я откровенно растерялась.

– Нет вообще-то. По глазам. И, наверное… по запаху?

– Ну вот! Она уже людей по запаху узнает! – схватилась за голову Ланка. – Караул! Ее точно заразили!

– Да не мечись ты, – поморщился Ник, когда подруга принялась в панике носиться по коридору. – Мы еще ничего не выяснили. Если мрон тот самый, то надо к нему просто подойти и спросить.

– Ну да! Как же! Он, между прочим, запретил к нему подходить за пределами тренировочного зала!

– Тьфу ты, забыл, – в сердцах сплюнул маг. – А на занятиях спрашивать как-то не хочется.

– Давайте все-таки начнем с библиотеки, – предложила я, когда ребята с мрачным видом умолкли. – Поищем что-нибудь про обычаи и особенности его расы. Ну а если ничего не найдем, то подключим Ларуна. Пусть он и спросит. Ему-то мрон наверняка ничего не запрещал.

Ник поморщился:

– Не надо посвящать в это Ларуна. Он все дяде расскажет. Лучше уж мы подгадаем время в конце урока и сами все выясним. В конце концов, превращать колдунов в оборотней незаконно. И мрон вряд ли захочет огласки, так что в его интересах по-тихому нам помочь и сделать так, чтобы до дяди эта информация не дошла.

– Норр, а ты что скажешь? – вскинула голову я, однако призрака рядом не оказалось. Зато вместо него в коридоре послышались быстро приближающиеся шаги, а через пару мгновений из-за поворота показалась коренастая фигура нашего куратора.

– Вы что здесь делаете? – подозрительно прищурился эрт Ларун, когда застал нас в компрометирующих позах.

– Так мы… это… на занятие к вам идем, – первым нашелся Ник. – Вы же не сказали, в какой аудитории оно будет. Вот мы и ждем недалеко от тренировочного зала на случай, если вы захотите позаниматься там.

Маг с еще большим подозрением нас оглядел. Даже зачем-то достал из кармана незнакомый артефакт и внимательно на него посмотрел. Но, по-видимому, ничего необычного там не увидел и махнул рукой:

– Идемте. Заниматься будем в подвале. Ректор открыл для нас старый тренировочный полигон.

Мы недоуменно переглянулись.

Что еще за старый полигон? Разве в академии такой есть? А почему мы про него не слышали?

– Его уже лет сто не используют, – словно услышав наши мысли, пояснил на ходу куратор. – Защита слишком громоздкая, много энергии требует для поддержания, поэтому в итоге от него отказались и выстроили новый полигон, более экономичный. Но для вас будет в самый раз.

Все еще недоумевая, мы последовали за наставником. Сперва до ближайшего портала, затем – по целому лабиринту из пыльных, давно не мытых коридоров, которые Ланка обчихала на каждом углу. А затем добрались до здоровенных, двухстворчатых, затейливо украшенных и обшитых металлическими полосами деревянных дверей. Дождались, пока Ларун их с ужасающим скрипом откроет. А потом заглянули внутрь оказавшегося по ту сторону огромного, прокопченного до самого потолка зала и, обнаружив внутри следы страшного запустения, резко приуныли.

– Полчаса на уборку, – скомандовал куратор, не торопясь оставлять в густом слое пыли отпечатки своих сапог. – Все помыть, высушить, мусор сгрести в дальний угол, потом уничтожить. Я пока займусь защитой. И как только закончу – сразу начнем.

«Будь с ним поаккуратнее, Ниэль, – прошелестел в моей голове знакомый голос. – Ваш куратор очень непрост, раз таскает с собой в кармане определитель потусторонних сущностей. Так что я пока в кольце посижу. А ты постарайся сделать так, чтобы маг ни при каких условиях его не заметил».

«Перчатки буду носить, – решила про себя я, пряча левую руку в карман. – Норр, он мог тебя заметить?»

«Если бы заметил, уже пришел бы к тебе с расспросами. Но вашу комнату все равно лучше почистить».

Тоже верно.

«Научишь меня, как это сделать?»

«Само собой».

«Мяу!» – вдруг раздалось пронзительно громкое за нашими спинами.

Мы от неожиданности аж подпрыгнули.

– Тьфу! Сгинь-провались, морда усатая! – в сердцах выругался Ларун, когда из-за угла выглянула настороженно принюхивающаяся Злюка. Видимо, так и не простил, что та подло цапнула его за руку. – Не на моих уроках, ясно?!

«Ш-ш-ш!» – не осталась в долгу Злюка.

– Пошипи мне еще тут! Вздумаешь лезть – замурую в камень, и ты полвека на свободу не выберешься, поняла?!

Кошка неторопливо подошла и демонстративно наступила лапой на мой ботинок, всем видом показывая, что у нее есть хозяйка, которая в обиду ее не даст. Ларун на это только скривился и с раздражением пнул застрявшую на середине движения створку, отчего та огласила зал еще одним ужасающим скрипом. После чего куратор ушел куда-то вглубь, оставив нас самих решать, с чего начинать уборку.

Оценив фронт работ, мы синхронно вздохнули. Но делать нечего – приказ есть приказ, поэтому мы засучили рукава да и пошли работать, пока Ларуну не пришло в голову нас поторопить.

Злюка, кстати, за нами не сунулась. Оглядев царящую в зале грязищу, она недовольно наморщила нос, чихнула и… осталась сидеть на пороге. Мы же тем временем нашли в подсобке старое-престарое ведро, отыскали водопровод и такую же древнюю раковину. Куратор, применив нехитрое заклинание, обеспечил нас освещением. Ник уже собрался наколдовать воды, чтобы одним махом намочить пол и стены, но вместо того, чтобы просто выплеснуть ее куда нужно, неожиданно не рассчитал силу и устроил в зале настоящий потоп.

Вымокший до нитки Ларун обозвал его за это нехорошим словом.

Ник смутился и попытался исправить положение, испарив часть воды, но снова немного не рассчитал, и следом за потопом на полигоне случился небольшой ураган. Потом огненный смерч. Так что в конце концов даже мы с Ланкой оттуда сбежали, заодно прихватив с собой наставника, пока наш новый маг не прибил его к Саановой бабушке.

– Линнель, ты что творишь?! – гаркнул Ларун, оказавшись в относительной безопасности. – Я тебя чему столько лет учил, а?!

– Простите, – пробормотал затерявшийся в языках пламени и в густом дыму Ник. – Видимо, давно не практиковался. Сейчас попробую все исправить.

«Помоги ему», – вдруг раздался у меня в голове напряженный голос Норра.