Трое в столице

– Я не отдавал.

– Что?!

Ректор мрачно сверкнул глазами и раздельно повторил:

– Я. Ничего. Ему. Не давал. И тем не менее ключ из моего сейфа на днях исчез. Причем исчез только он, хотя интересных артефактов там было немало. Я сперва грешил на Линнеля, но раз ты говоришь, что ключ всплыл у мрона… Думаю, я уже знаю, кто помог его раздобыть.

– Саан его задери… но зачем?! Какой в этом смысл?!

Эрт Торано поморщился:

– Полагаю, мрон не был непосредственным инициатором кражи. Ключ ему просто передали. Но раз это вообще произошло, то, сам понимаешь, это грозит нам нешуточными проблемами.

– Император в курсе? – быстро спросил Ларун.

– Полагаю, что да. Он же подписывал приказ о твоей замене.

– Тогда дело и впрямь плохо. Хочешь, я попрошу брата подключиться, пока все не зашло слишком далеко?

Ректор медленно покачал головой:

– Ты видел, что произошло сегодня в зале. Следящие заклинания работали без сбоев, а значит, твое предложение уже потеряло смысл. Мрон определенно нашел что искал. И мы оба с тобой его проморгали.

– Саан его возьми, но как?! И почему именно так, ведь не было ни одного намека!..

– По-видимому, мы что-то упустили, Дар, – тяжело вздохнул эрт Торано. – А теперь нам остается только наблюдать. По возможности направлять. Сдерживать. Мроны – упрямые создания. Они прекрасно знают, чего хотят, и будут добиваться своего любыми способами. Остается надеяться на стойкость наших ребят и благоразумие императора, который не польстится на посулы северных соседей и не отдаст им абсолютного мага ради каких-то сомнительных выгод.

Ларун скептически хмыкнул:

– Если бы выгоды были сомнительными, столица не ожидала бы сейчас с таким нетерпением прибытия первой за сто лет официальной делегации с Норейских гор.

– Я в эти проблемы стараюсь не лезть, – с ноткой раздражения буркнул эрт Торано. – Но что бы там себе мроны ни надумали, Линнеля я им не отдам. Даже если ради этого придется уйти в отставку и разорвать все отношения с императорским домом.

– Не торопи события, – посоветовал ему Ларун. – Император не дурак. Да и твое мнение для него не последнее.

– Мнение-то не последнее, да. Но я не думаю, что мроны не подготовились к переговорам.

– Да брось. Что они могут нам предложить? Военный союз? Место для нашей крепости в Норейских горах?

– Ты разве не слышал, что его величество сообщил о переформировании Первого экспедиционного корпуса? И заодно издал приказ о переброске войск северного боевого крыла к самой границе? – словно невзначай обмолвился ректор.

Ларун мгновенно подобрался.

– Думаешь?..

– Почти уверен в этом, – хмуро кивнул эрт Торано. – До недавних пор проход в Лазоревую долину[1 - Священное для мронов и закрытое от остальных рас место в Норейских горах, считающееся, по некоторым данным, колыбелью человечества. Предположительно, там же когда-то был низвергнут Саан и там же захоронены его останки (здесь и далее прим. авт.).] был закрыт даже для жрецов. Но если увязать два этих факта со скорым прибытием в империю посольства с Норейских гор… Сам догадаешься, что к чему, или тебе понадобится подсказка?

Эрт Ларун приглушенно выругался:

– Вот, значит, во сколько они оценили наших детей?

Ректор грустно улыбнулся:

– Кровь бога, наша общая история и шанс увидеть самый первый храм этого мира… За возможность прикоснуться к древним тайнам император пойдет на многое. А жрецы тем более. Да и кто бы на их месте отказался? Тем более когда мроны, которые тысячелетиями скрывали и охраняли этот проход от любопытных, в кои-то веки предложили нам сотрудничество.

– А как же тогда Миррт? – ошарашенно моргнул Ларун.

– Он тоже часть цены: он раскрылся. И раз уж мроны на это пошли, то, как ты понимаешь, настроены они серьезно.

Ректор помолчал, давая другу возможность переварить новости, а потом полез в стол и достал оттуда два вскрытых письма:

– На, читай. Еще две вести из разряда тех, которые ты называешь отвратительными.

Ларун скривился:

– Что? Решил отомстить мне за невинную шутку?

– Читай, читай, – подбодрил его эрт Торано. – Не все же тебе надо мной издеваться.

Куратор забрал письма, по очереди пробежался глазами по каждому, а потом с укором взглянул на друга:

– Ну вот и как тебя после этого обозвать?

– Как хочешь. Раз уж твой братец изъявил желание побеседовать с Линнелем и его командой на своей, а не на моей, как мы уговаривались, территории, то тебе их туда и сопровождать. И только попробуй не вернуться оттуда сам или не вернуть моих студентов.

– А жрецам что от них понадобилось? – поморщился Ларун. – И почему настоятель заручился поддержкой императора прежде, чем написать тебе это письмо?

– Насколько я понимаю, ему очень важно, чтобы ребята посетили столичный храм. И туда же, если я не ошибаюсь, был доставлен освященный в Рино алтарь.

– Думаешь, святоши хотят убедиться, что нашу троицу действительно благословили?

– Думаю, они могут попытаться проверить, насколько сильно богини в них заинтересованы и нельзя ли это использовать, – неестественно спокойно ответил эрт Торано. – А поскольку мне как потомственному проклятийнику в храм дорога заказана, то туда их проводишь ты. Как их персональный куратор и как человек, которому я могу полностью доверять.

– Мне все это не нравится, – пробурчал Ларун, возвращая оба письма.

– Думаешь, я в восторге?!

– Терпеть не могу жрецов. Скользкие, изворотливые… не хуже моего братца. И когда я должен туда отправиться? – словно не услышал Вихрь.

Ректор тяжело вздохнул:

– Через неделю. А за это время хоть наизнанку вывернись, но приведи моих студентов в форму и сделай так, чтобы после выхода в город они не угробили ни себя, ни простых людей.

Глава 4

– Надоело! – пробурчала Ланка, с мрачным видом пнув сапогом стену, но на ослепительно белой краске не осталось даже отметины. – Все надоело! Сколько можно нас тут держать?!

«Мяу!» – важно согласилась с ведьмачкой сидящая на моих коленях кошка.