Оковы судьбы. Клетка для сердца

– За меня не беспокойся, милая. Многие видели, как я ужинала вместе со всеми. Когда ты уйдешь, я вернусь в свои покои и тоже приму немного отвара. Чтоб лекари не заподозрили неладное.

– Но все же, если охотник узнает…

– Даже, если и узнаёт, то он мне ничего не сделает. Просто не посмеет… – лекарка ласково улыбнулась и добавила: – Благодаря тебе, милая, у нас с Майклом будет дитя. Не знаю, как так вышло, но должно быть из–за твоей крови… Поэтому–то, дар провидения и пропал. Помнишь, как–то во время работы мне довелось сильно поранить ногу, и тогда ты помогала мне целебный отвар приготовить. Думаешь, я не заметила, как ты добавила в него пару капель своей крови?

Жанна смотрела прямо в изумрудные глаза: сначала в них мелькнуло удивление, а после страх.

– Не бойся, дитя! Я не сразу догадалась, кто ты. Но я никому не скажу, ведь ты подарила мне такое счастье… спасибо, – кареглазая с благодарностью поцеловала девичьи ладошки. Сориния же прибывала в растерянности. – Так, а теперь беги, дорогая, и береги себя… Я буду молиться о твоем здравии. Прощай, моя госпожа…

И ещё раз, крепко обняв девушку, Жанна легонько подтолкнула ту к тёмному проходу. Сорина, смахнув подступившие слёзы, сокрылась во мраке, а женщина, запечатав за ней вход, прошептала:

– Надеюсь, ты никогда больше не вернешься в эти жуткие стены…

***

Тёмный силуэт всадника пробирался сквозь чащу раскинувшуюся на склоне горы. С низу доносился шум оживленных улиц селения, освещаемого тёплыми лучами полуденного солнца. Наконец выбравшись, он стал рассматривать открывшийся взору вид: маленькая, как на ладони, с виду безобидная деревенька расположилась на равнине. Участки домов различных размеров выстроились рядами, а в центре на широкой площади стояло множество прилавков. Похоже, сегодня там была ярмарка.

Дёрнув поводья, всадник не спешно двинулся вниз. Позже, проходя мимо торговых прилавков, попутно осматривая товар, странник в чёрном плаще остановился напротив торговца травами. Седой старец, осмотрев цепким взглядом возможного покупателя, добродушным тоном поинтересовался:

– Подсказать чего путник? Или ищете что–то конкретное? – серые глаза пожилого мужчины всматривались во тьму капюшона, пытаясь рассмотреть черты лица. Но напрасно, тот надёжно скрывал их. Спустя пару секунд раздумий, раздался немного хриплый властный голос:

– Да. Мне нужны: корень мандрагоры, листья найры и выжимка травы чадры. Ещё бинты, игла и нитки.

– Одну минуту, – торговец скрылся в лавке.

Незнакомец принялся рассматривать толпу, и его взгляд внезапно задержался на фигуре в дорожном плаще так же с накинутом на голову капюшоном. Женщина (судя по хрупкому телосложению, это была именно она), направлялась явно в сторону этого же прилавка.

Когда она подошла ближе и стала высматривать нужные ей травы, мужчину словно пронзил разряд молнии с головы до пят, заставив вздрогнуть и тихо зашипеть. Покосившись в его сторону, незнакомка вернулась к осмотру, но он успел заметить мелькнувший из под капюшона рыжий локон. Наконец, вышел старец и протянул ему упакованных товар.

– С вас 75 ленг, – молча протянув нужную сумму, странник немного отошёл от прилавка в сторону, но так чтобы наблюдать и слышать странную путницу. Та в это время обратилась к торговцу:

– Добрый день, дедушка, имеются ли у вас в наличии: трава горнеи, ламки, ригны, сок пайи… – её мягкий нежный голос пробирал до дрожи в коленках. И это его –закалённого в сражениях воина, давно уже пресытившегося женскими ласками.

Мужчина невольно задался вопросом: что же она будет делать с этим длинным списком трав? И почему он ещё до сих пор стоит здесь? Но ноги словно приросли к земле, не позволяя уйти.

Незнакомка тем временем закончила перечислять необходимое, и старец скрылся в лавке, видимо собирать товар. Пока того не было, путница время от времени озиралась по сторонам. Но вскоре старец вернулся и, разведя руками, поведал:

– Доченька, к сожалению у меня не осталось ягод можжи и травы ригны… но позволь полюбопытствовать, что же ты будешь со всем этим делать? – женщина от такой вести разочарованно вздохнула, но ответила:

– Отвар для поддержания сил, дедушка. Ну и ещё кое-что, – торговец удивлённо вскинул седые брови.

– Да из чего ж здесь, его можно приготовить–то? Сколько годков занимаюсь травничеством и не пойму, как это можно использовать… – необычная странница тихо хмыкнула и, поддавшись через прилавок к старцу, поманила того пальцем. Что–то прошептав, отстранилась и достала из–под плаща кошелек.

– Сколько с меня?

– За такой ценный совет я сделаю тебе скидку, доченька… всего 94 ленга, – произнес тот, протягивая ей свёрток. Расплатившись и пожелав старцу здоровья, незнакомка направилась прочь. Мужчина, держа дистанцию, побрел следом.

«Однако, неплохая скидка за такой длинный список…» – должно быть, решил он, она действительно разбирается в целительстве.

Та петляла между рядов, придерживая рукой капюшон и иногда оглядываясь. Пару минут спустя остановилась у похожей лавки с травами, видно докупить недостающее. Оплатив товар, торопливо направилась дальше.

«Заметила? Да ну!» – мужчина ухмыльнулся, азарт погони распалил его, и он устремился за своей добычей.

Хрупкая фигурка в плаще протискивалась сквозь толпу. Какое–то странное чувство толкало её бежать, быстрее покинуть эту деревеньку. Все что нужно было она приобрела и нечего здесь дольше задерживаться.

Прошло уже три дня, как беглянка покинула замок. Еда закончилась и это вынудило Соринию посетить деревеньку, заодно и трав подкупить для отвара. Не близкий путь отнимал много сил, но она не перекидывалась, боясь привлечь внимание. Да и неизвестно получиться ли теперь…

Задумавшись, девушка внезапно налетела на кого–то и непременно упала бы, не подхватив её сильные руки. Капюшон слетел с головы, а над макушкой послышалось тихое шипение вперемешку с ругательством. Покраснев, она пролепетала:

– Простите пожалуйста… я случайно! – но остальные слова застряли в горле, как только она подняла взгляд вверх.

На неё смотрели горящие янтарные глаза.

Это был молодой мужчина, его капюшон тоже снес порыв накатившего ветра. Правильные немного хищные черты лица обрамляли светло–русые волосы отливающие на солнце серебром, их кончики прикрывали середину крепкой шеи. Однако небольшой рваный шрам пересекал всю правую щеку и заходил на подбородок, но это совсем не портило незнакомца.

Тот в свою очередь тоже рассматривал заинтересовавшую его путницу. Да, странная женщина на самом деле оказалась прекрасной рыжеволосой девушкой. Он специально появился на её пути. Только вот изумрудные глаза взирали на него с непритворным ужасом…

Незнакомка, отойдя от шока, дёрнулась в попытке вырваться, но странник лишь усилил свою хватку.

– Пустите! – девица принялась остервенело отбиваться, в итоге маленький кулачек зарядил ему в раненое плечо, и он, зашипев от боли, разжал руки. Та рванулась наутек, однако мужчина успел ухватится за её сумку, но она просто скинула мешавшую вещь и убежала прочь.

– Да постой же ты! – крикнул он, но той уже и след простыл. Выругавшись, путник кинулся за ней, расталкивая толпу зевак. Добежав до конца улицы, наткнулся на распутье. Оглянулся по сторонам, но нигде не разглядев беглянку, бросился наугад.

Сориния уже почти добежала до выхода из деревушки, оставалось всего–то пару улочек. Но от быстрого бега в боку закололо, и ей пришлось юркнуть в проём между домами. Оперившись спиной о прохладную стену дома, она попыталась успокоить рваное дыхание. Взмокшие волосы прилипли к щекам, а некоторые пряди вместе с тканью капюшона застилали обзор. Да, она накинула его по дороге, ведь рыжая макушка отличный ориентир.

«И чего я, спрашивается, испугалась? Еще и сумку теперь потеряла! Хорошо хоть перекусить успела…»

Наконец отдышавшись, осторожно выглянула из–за угла. Никого.

– Попалась, красавица зеленоглазая… – прошелестели сзади над ухом.

Беглянка испуганно вскрикнула. А в следующее мгновение девичье тело резко развернули и прижали к стене. От накатившего страха Сориния разом позабыла все слова. Тот самый незнакомец с обжигающим янтарным взглядом догнал её. На его губах играла коварная улыбка, и, подняв руку, он скинул с неё капюшон.

– Тише… я не причиню тебе вреда, – протянул мужчина, внимательно рассматривая свою пойманную добычу. А та, хлопая пушистыми ресницами, в панике поглядывала в ответ. Пухлые розовые губы были чуть приоткрыты и слегка подрагивали, ему так и хотелось коснуться их своими. Но прогнав навязчивые мысли, он хриплым голосом произнёс: – Как твоё имя, прекрасная незнакомка?

– Рина… – с запинкой ответила она.

– Риина… красивое, тебе подходит, – от того как он протянул её сокращенное имя, у беглянки ёкнуло сердечко. Память подкинула образ темноволосого лорда.

Но очнувшись от оцепенения, девушка уперлась ладошками наглецу в грудь.

– Отпустите меня!

– Да погоди ж ты! – странник навалился на неё всем телом, удерживая на месте. Та протестующе засопела, пытаясь лягнуть гада ногой. – Я тебя отпущу, но только когда ты успокоишься. И мы поговорим, хорошо?

Сориния прикрыла веки, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, но вырываться перестала.

– Уфф… лааадно, – прошипела она, и незнакомец отпустил её.

Не теряя секунды, девушка ударила его, опять же попав в больное плечо, но на этот гораздо раз сильнее. Мужчина от неожиданности отшатнулся, и Сориния, воспользовавшись шансом, дала дёру. Однако раздавшейся позади стон боли заставил её остановиться.

Обернувшись, она увидела, что наглый приставала сидит на земле, опираясь о стену спиной. Глаза его были зажмурены, губы поджаты, а пальцами левой руки он сжимал правое плечо. И подойдя ближе, девушка спросила:

– Вы ранены? – незнакомец приоткрыл один глаз.

– Зачем вернулась? Беги уже… не буду я больше тебя преследовать. Ах да, на вот, это ведь твоё, – и мужчина бросил к ногам её сумку.

Беглянка нахмурилась, но подобрав сумку, подошла и одернула его плащ. Взору открылась глубокая рваная рана во все плечо. Тяжело вздохнув, девушка уселась рядом с мужчиной и полезла в свою сумку.

– Ты что делаешь? Кажется, я велел тебе уходить… – возмутился русоволосый, однако его перебили.

– Замолчите уже, а! И дайте мне спокойно обработать вашу рану!

«Да… а девчонка–то, оказывается, с характером. Всего–то и надо было сразу притвориться больным, а не носиться по деревне в догонялки», – усмехнулся странник.

Здоровой рукой он достал из кармана недавно приобретённый свёрток и протянул новой знакомой, справедливо рассудив, что не стоит ей тратить на него свои припасы. Та подозрительно прищурилась, но взяла.

– Вы…

– Райян, зови меня по имени. И давай без выканья?

– Ну хорошо. Так вы… ты зачем меня преследовал? – исправилась, задав интересующий её вопрос.

– Не поверишь, я тебя у лавки с травами увидел и хотел попросить о помощи… только вот оно как обернулось, – Райян улыбнулся. Такая версия звучала вполне правдоподобно. Девушка тоже улыбнулась в ответ.

Сориния тем временем уже очистила рану от клочков одежды и грязи, промыла вином, которое нашлось у мужчины. Теперь оставалось лишь зашить её. И, вдев нитку в обеззараженную тем же алкоголем иголку, путница сказала:

– Будет больно.

– Не бойся, сознание не потеряю. Приступай, – хмыкнул Райян. Затем забрал бутыль с вином и отпил из горла.

Девушка пожала плечами, мол, предупреждала. Сначала сшивала внутренние края раны, следом и наружные. Мужчина лишь морщился время от времени и поджимал губы. После того как дело было сделано, она приготовила травяную мазь и наложила ту на зашитую поверхность, перевязав сверху бинтами.

– Ну, вот и все. Первое время руку сильно не напрягай, перевязки делай два раза в сутки, – проговорила Сориния, укладывая травы с инструментами обратно в сумку.

– Что ж, спасибо, – поблагодарил странник. – Сам бы я так аккуратно не смог. Где ты этому научилась?

– Меня учила бабушка… – уклончиво ответила.

Да, с того времени как мать Соринии погибла, о ней заботилась бабушка. Ну ещё и Неиджи. Старица рода учила девушку всему, что знала сама. А знала та многое, включая и искусство целительства. Также пригодились и знания полученные от лекарки Жанны.

Наконец, все собрав, Сориния поднялась.

– Ну что ж, прощай, – и повернулась чтобы уйти, но внезапно Райян ухватил её за руку. Посмотрев на чужие пальцы, сжимающие кожу чуть повыше локтя, она перевела нахмуренный взгляд на странника, мол, чего ещё?

– Постой… Рина, я только хотел поинтересоваться, куда ты держишь путь? – произнёс в оправдание мужчина, пытаясь придумать повод задержать девушку. Ведь больше причин оставаться у неё не было, а ему не хотелось, чтобы новая знакомая просто так исчезла.

– Зачем тебе это? – подозрительно спросила Сориния, вырвав свою руку и отойдя на шаг назад.

– Ничего такого! Просто я бы мог сопроводить тебя, отблагодарить за помощь так сказать, – он примиряюще поднял ладони. – В последнее время на дорогах не спокойно, и бродить одной опасно. Тем более такой молодой и красивой девушке как ты.

Сориния окинула мужчину пристальным взглядом. Сейчас, когда плаща на нем не было, она не могла не отметить, что он довольно высок и мускулист, а значит силён. Одет не бедно, но и не слишком богато, к тому же на поясе у него висел внушительных размеров меч.

– Хорошее оружие… ты охотник? Или чей–то воин? – голос её немного дрожал, выдавая волнение. Райян удивился, но вида не подал, решив разобраться с этим позже.

– Не тот и ни другой, – ответил он, подымаясь с земли. – Я вольный наемник, и сейчас как раз свободен.

«Хм… ну а, собственно, что я теряю? Вдвоём ведь и скрываться будет легче, а там я всегда смогу убежать», – просчитывала варианты беглянка. И, решившись, предупредила, сразу расставляя все точки над «И»: – Только мне нечем отплатить тебе за охрану.

Райян ухмыльнулся, он–то мыслил немного по иному, но вслух сказал следующее:

– Милая девушка, я же говорил, что хочу лишь отблагодарить тебя за оказанную помощь, и ничего более.

– Ну, хорошо, – согласилась Сориния. – Я иду на север… к моей бабушке. Она живёт в деревушке неподалёку от горы Манноко.

– Ну, вот и ладненько. Тебе повезло, я знаю это место. Ты все свои дела закончила в этом селении? – девушка утвердительно кивнула. – Тогда идем, заберем моего коня и в путь.

С этими словами Райян направился к выходу из деревни, беглянка засеменила следом. Вскоре они выбрались за пределы селения. Мужчина вёл под узды породистого жеребца гнедой масти и искоса поглядывал на свою спутницу. Выйдя за главные ворота, они остановились. Стал вопрос о том, как передвигаться дальше… лошадь–то одна. И Сориния, переминаясь с ноги на ногу, предложила выход:

– Эмм… давай я сяду сзади, – ответом ей был насмешливый янтарный взгляд.

– Ты умеешь ездить верхом?

– Да, а к чему спрашиваешь?

Губы наёмника едва не тронула ухмылка, и, прочистив горло, он скорбным голосом выдал:

– Видишь ли, поскольку у меня ранена ведущая рука, думаю, будет лучше если ты сядешь спереди и в случае чего подстрахуешь. А то он у меня с норовом немного, – Райян потрепал чёрную гриву своего скакуна, на что тот фыркнул и вздернул морду, клацнув зубами.

Девушка насупилась, интуиция подсказывала, что её явно обманывают. Но посмотрев на его правое плечо, рану на котором лично зашивала, сдалась.

– Лааадно, – протянула, тяжело вздохнув, и направилась к лошади. Тот дёрнул ушами в её сторону. – Как его зовут?

– Ветер. Осторожнее! – но Сориния уже тянула ладонь к коричневой морде, шепча ласковые слова. И на удивление мужчины, жеребец позволил себя погладить.

Затем беглянка подошла к покатому боку скакуна и ловко запрыгнула в седло. Райян, кривясь от «сильной» боли, забрался следом. Когда наёмник потянулся за поводьями, то ему пришлось тесно прижаться к девичьему телу, и, улыбнувшись краем губ, он дёрнул за уздечку с кличем. Они двинулись трусцой.

Сориния резко отодвинулась, тогда Райян притворно застонал от боли. И она тут же села обратно, пролепетав извинения.

«Гордая… но такая наивная! – хмыкнул про себя мужчина. Носом он втянул аромат рыжих волос, горные травы. Потом пылающим взором скользнул на ножки в обтягивающих кожаных штанах, что сейчас соприкасались с его. – Да, это будет долгая поездка…»

***

Лорд Вириан в гневе крушил обеденную залу. В стены летели стулья, с громким треском разбивались дорогие вазы, в воздухе летали гобелены. От ударов его кулаков трещала ни в чем не повинная мебель. Но мужчина не замечал того, что костяшки пальцев уже давно сбиты в кровь. Оторопевшие слуги выглядывали из–за приоткрытых дверей, а стража вообще боялась на глаза попадаться. Под горячую руку попасть никто не желал.

Ороти чуть не прибил стражника у ворот, когда узнал о пропаже своей драгоценной пленницы, хотя того уносили еле живого…

«Как она сбежала?! Это невозможно!» – бесновался охотник.

Подумать только! Он с рассветом возвращается с охоты, грезя об объятьях светловолосой малышки, и что же его встречает… спящий замок. Весь!!! Хвала охранным заклятьям и тому, что враги не воспользовались случаем напасть! Сломя голову Вириан рванул в покои зеленоглазой строптивицы… а там пусто. Телохранители, чтоб их, валяются у дверей в обнимку с оружием и храпят.

Лорд обшарил весь ксов замок вместе с окрестностями, но Нарины так и не нашёл: «Куда же она делась?! Ведь по своей воле она не могла уйти, заклятье привязки не позволило бы!» Но барьер нарушен не был, и чужаки сквозь него не проникали. Все указывало на то, что девчонка просто испарилась… а вместе с ней и его цель, мечта. Мужчина сжал кулаки и поморщился, с них капала кровь.

И вдруг его осенило: имя… Заклятье можно обойти лишь в одном случае – если Истинное имя иное. Так откуда ему было знать, что её зовут не Нарина? А ведь должен был догадаться, память–то она теряла! Но Вириан слишком слепо шёл к своей цели, и этот нюанс упустил. Злая насмешка судьбы?

– Ну уж нет… когда я найду тебя, малышка, ты будешь молить о пощаде! – прошипел охотник в пустоту разрушенной залы.