Поцелуй, плавящий лёд

Следом прозвучал вариант два: отыскать в академии другого медиума, который сможет мне помочь, а за отдельную плату и сохранит тайну, но… опять же накануне выпуска это практически не осуществимо. Никакой медиум не захочет связываться с чужими проблемами.

– Как же ты тогда поступишь? – Спрашивает подруга, схватив меня за руку, кусая губы в беспокойстве.

За три года обучения мы с ней стали слишком близки, словно кровные сёстры, которой у меня никогда не имелось. О своей прошлой жизни я уже почти ничего и не помню, так лишь урывки самых примечательных моментов из детского приюта; друзей и работу официанткой в ночном клубе. В особенности я запомнила только свою нелепую смерть под колёсами дорогущей иномарки пьяного водителя.

Ту заснеженную ночь, яркий свет фар, запоздалый визг тормозов и острый удар в спину я буду помнить вечно. Не забуду ржавый вкус собственной крови во рту, и холод мерно падающих снежинок с грязно-серых небес на своём лице. Тогда по наитию я успела загадать последнее желание. Просила Бога, чтобы подарил мне вторую жизнь, в которой я обязательно познала бы счастье… И Бог услышал мольбу – проснулась я здесь в Академии Снежных Чаровниц. И за свою новую жизнь я буду бороться!

– Сделаю вид, что ничего не произошло, – отвечаю я Бри, выныривая из мрачного омута воспоминаний.

Поддаюсь вперёд и переплетаю наши с ней пальцы на обеих руках, и выкладываю шепотом свой отчаянный план:

– Я пойду на бал в платье без выреза, оно скроет метку. Найду себе могущественного Лорда Зимы и предложу ему свои магические услуги, а он взамен перекроет метку! Пусть даже у него там целый гарем чаровниц имеется! Мы заключим контракт на определённый срок, а по его истечении, лорд освободит меня от обязательств, и я заживу свободной жизнью в каком-нибудь удалённом уголке его мира.

Бри, ошеломленная моим потоком слов, молчала. Не долго. Моргнула несколько раз и неутешительно заключила:

– Ты знала, что ты совершенно обезбашеная магичка? – Нервно хмыкнула подруга. – Но за это–то я тебя люблю и уважаю!

– Ну спасибо, – усмехаюсь.

– Подожди! – Восклицает вдруг Бри: – А если тот оборотень заявится на бал?! Вдруг он один из Лордов?

– Не думаю, что заявится. И уж тем более он не может быть Лордом Зимы.

– Почему ты так уверенна?

– Я это чувствую. Он темный.

– Чувствует она! – Отмахивается Бри, расцепливает наши ладони и спрыгивает с кровати, намереваясь приступить наконец к позднему завтраку.

– Да, чувствую. А чутьё меня никогда не подводило, – парирую, тоже притягивая к себе поднос с остывшим кофе и круасанами. Щелкнула пальцами, и от чашечки ароматного напитка задымился приятный парок.

Как же я ошибалась…

***

К балу мы начали готовиться заранее и основательно. Макияж и прическу наколдовали, а вот с платьями дело обстояло иначе. Мы выбрали их заранее и настоящие, чтобы они ненароком не исчезли в неподходящий момент из–за щуточек некоторых наших особо шаловливых однокурсниц.

Моё платье, как бы иронично не звучало, в черно-алых тонах. Прям как во сне… Красная свободно струящаяся юбка с небольшим разрезом на боку и чёрное кружево на лифе. Лишь вырез мне пришлось немного изменить, чтобы он хорошо скрывал некстати расцветший морозный узор на ключице.

Алый цвет платья я подобрала специально, хотела, чтобы в знаменательную последнюю учебную ночь хоть что-то напоминало мне о родном мире. В академии все чаровницы носили строгую темно-синюю форму, а на Земле красный цвет был один из моих любимых…

И никакое предзнаменование из сна не испоганит мои планы!

– Ну что, идём? – Бри, облачённая в нежно лазурное платье нетерпеливо вертелась перед зеркалом. – А то всех красавчиков разберут!

– Идём, идём, – натянуто улыбаюсь, у самой на душе кошки скребут. – Не переживай, самый богатый и обаятельный лорд всё равно достанется тебе.

– А то!

Бри опечалилась, уловив мой завуалированный настрой. Подошла и обняла крепко.

– Всё будет хорошо, Айла.

– Спасибо, – благодарно обнимаю в ответ. Вздумали набежать непрошенные слёзы, но я быстро задавила их на корню. – Идём. И так припозднились.

Мы вышли из здания академии. В глаза сразу бросилась громада ледяного дворца, наши преподаватели специально возвели его практически за одну ночь перед выпускным балом. Блестящие в свете луны шпили башен, казалось, нанизывали на себя звёздное небо, а ажурный фасад и замершие в незавершённых движениях статуи людей, птиц и зверей вдоль нешироких аллей завораживали дух. Негромкая музыка лилась из окон и приоткрытых дверей дворца, творя обманчивую атмосферу уюта. Судя по счастливому смеху, бал уже вошёл в самый разгар.

– Что-то я трушу, – тихо призналась Бри, аккурат шагая рядом со мной.

– Не только ты. Думаю, каждая чародейка сейчас очень сильно переживает, поскольку вот-вот может решиться её судьба.

В саду ледяных скульптур в окружении множества горящих огоньков уединились парочки. Лорды Зимы и выбранные ими Снежинки знакомились ближе, чтобы после просить ректора узаконить брак и через арку портала отправиться в царство лорда. Не все правда. Некоторые Лорды прибыли сюда заключить просто заключить контракт с чародейкой, а не обзаводиться супругами.

В танцевальном зале дворца вальсировали пары, но многие ещё «свободные» Лорды стояли в отдалении у тяжёлых портьер, наблюдали за скопившимися стайками девиц. Выбирали. Снежинки же ворковали между собой, обсуждая достоинства и недостатки внешности мужчин, также размеры их кошелька и имения при этом не забывая строить глазки и заискивающе улыбаться. Мы с Бри заметили, что в зале не так уж и оживлённо.

– Похоже, уже многих выбрали… – взволованно шепнула Бри.

– Да, – отзываюсь я, озираясь. Всё опасаюсь наткнуться на мужчину из своего сна.

– Нету Его?

Я отрицательно машу головой, внутренне радуясь сопутствующей мне удаче. Но терять время нельзя, ОН может явиться в любую минуту и испортить мой план.

У меня кровь стыла в жилах от одной лишь мысли, что не успею! Маг из сна с обезображенным лицом нагонял на меня жуткую панику.

– Что ж, дорогая подруга, – я обняла Бри за плечи и пожелала: – Настала пора нам проститься. Иди и устраивай свою жизнь, а обо мне не беспокойся. Дай Бог, свидимся ещё.

– Айла… – глаза Бри заблестели от слёз, – но…

– Иди, Бри! – Повторяю настойчивее. – Иди и не думай обо мне! Не пропаду.

Разворачиваю и легонько подталкиваю Бри в спину к танцующим, одобряюще улыбаюсь напоследок и быстро отворачиваюсь, пряча от неё мокрые глаза. Зажмуриваюсь, чтобы окончательно не разреветься, но тут меня кто–то толкает. Непременно упала бы, но толкнувший удерживает меня под локоть. Над ухом раздался приятный баритон.

– Прошу прощения, прекрасная чародейка. Я лорд Тибольт из Огеравии. Меня ослепила ваша красота и сделала нерасторопным. Позвольте в качестве извинений пригласить вас на танец?

Голос лился, словно неспешный горный ручей, мягко обволакивал. Я разлепляю наконец веки и встречаюсь со стальными глазами темноволосого лорда. Может в иной ситуации если б не метка, я не раздумывая бы согласилась на предложение красавчика, но… в глазах этого мужчины помимо обаяния таилось и ярое желание обладать. А мне такого не нужно.

– Простите, лорд Тибольт, – аккуратно высвобождаю руку и отхожу на шаг, натягиваю приветливую улыбку, – это я нерасторопная. Мне стало дурно от шума и я хотела выбраться на свежий воздух. Простите ещё раз!

Пока мужчина не опомнился, делаю книксен и спешу удалиться от него подальше. Благо к вновь одинокому красавчику подоспевает другая снежинка. Я оглядываюсь в поисках Бри, подруга вальсирует и счастливо улыбается какому–то черноволосому лорду. Что ж, хоть у одной из нас всё складывалось. Внезапно рядом возникает ворох снежинок и закручивается над одной из пар – это знак, что очередной лорд избрал себе жену. Тут же им зааплодировали.

Я же пулей лечу на балкон. Сердце бешено стучит, дыхание моё частое. Если всем лордам так сложно противостоять, то к полуночи я останусь ни с чем. И растаю…

Горькая мысль ударила обухом по голове. Ну нет! Я не загублю вторую свою жизнь! Ни за что.

Собираюсь с духом и вновь ступаю в бальный зал, в центр не иду, прислоняюсь спиной и пульсирующим от боли затылком к прохладной стене. Отлично остужает разгорячённые мысли и нервы. Вожу взглядом по фигурам танцующих и одиноким и вдруг моё внимание привлек один лорд. Статный, в возрасте около сорока-сорока пяти лет с длинными вьющимися русыми волосами убранными в низкий хвост. Его темно-серая одежда расшитая серебряной нитью и драгоценными камнями подчеркивает его величие и строгую красоту.

Мужчина стоит на террасе, опираясь предплечьями о резной парапет. Крутит в правой руке бокал с пуншем и безучастно наблюдает сверху вниз за всеми. Он и становится моей целью. Преисполненная надежды, я неспешно ступаю на бархатный ковёр лестницы и поднимаюсь на второй этаж.