Драконова прислуга

Порывшись в кладовых, с восхищением найдя молоко в зачарованном кувшине, я плеснула немного в миску, что стояла у печи, и закатала рукава. Если дракон кормил кошку, а она явно сама не могла поставить себе миску и положить рядом кусочек мяса, то и меня оставит. Я сейчас выглядела немногим лучше, чем бездомная зверюшка. А котят у меня не было, что, несомненно, плюс.

– Что, уживемся мы тут вместе? – я присела рядом с кошкой, погладив ее по рябой голове. Зверюшка подняла на меня умные зеленые глаза и потерлась о руку, явно соглашаясь. – Вот и хорошо. Давай тогда посмотрим, что мы можем сделать для начала.

Кухня была грязнее всего, и даже если я просто захочу приготовить чай или погреть воды – это пока будет сделать невозможно.

– Нам нужны тряпки и что-то моющее, – решительно поднявшись и заткнув грязный подол юбки за пояс, произнесла я и полезла в кладовые. Ноги, пусть и сырые, почти согрелись, а присутствие кошки почему-то положительно влияло на мой настрой, так что было самое время взяться за дело.

После того как удалось обнаружить холодную кладовую с продуктами, все остальные я просматривала мельком, отыскав две небольшие комнатки для слуг и кладовку со швабрами. И вот теперь пришло время воспользоваться содержимым.

Распахнув тяжелую, протестующе скрипнувшую раму, я вдохнула прохладный сырой воздух поздней осени… и с грохотом опрокинула на улицу все котелки и кастрюли. В кухне пока не было для них места. Для начала нужно было вымыть все поверхности и подготовить место, а уже потом тащить сюда утварь и смотреть, куда и что распределить.

Передернув плечами от ожидания прикосновения с холодной водой, я повернула кран. И едва не застонала от удовольствия, когда над краном стал пониматься теплый парок. Магия! Как я ее иногда люблю! Мне было все равно, какие именно чары позволяют пускать по трубам теплую воду, но я сейчас была готова расцеловать того, кто это придумал. Почему такого нет в моей стране?! Там никак не обойтись плитой или же торфяным котлом в подвале.

– Как думаешь, мы управимся сегодня с кухней? До того как ящер вернется домой, – спросила я кошку, что запрыгнула на освободившийся стол рядом с раковиной. Я почему-то не была уверена, что дракон порадуется моему появлению в его жизни. По крайней мере, пока мне не удастся убедить его в своей полезности.

Моя новая рябая подружка тихо мяукнула, то ли соглашаясь, то ли пожимая плечами, но меня это успокоило. Все будет хорошо.

Бросив тряпку в раковину, наполненную водой, я свела брови. Приступим!

**

К тому моменту, как я добралась до окон, ноги уже гудели. Я не обольщалась, одним заходом эти грязные, жирные стекла не вымыть, но мне нужно было впустить хоть немного света. Тем более что я вполне прилично оттерла саму печь. Это было непросто без чистящих порошков и мыла, но я старалась, и результат меня радовал. Жаль, до посуды сегодня руки не дойдут.

Котлы и кастрюли так и валялись под окном черной, заплесневелой грудой. А у меня не оставалось сил даже залить их теплой водой и поставить отмокать! А было бы так хорошо успеть сделать это и сократить себе фронт работ на завтра.

– Ну что, моя хорошая? – я устало посмотрела на кошку, повесив мокрую, выполосканную тряпку на край печи, – Идем ужинать и отдыхать?

На улице быстро темнело, а как тут включать освещения, я так пока и не поняла. В гостинице все было куда проще и привычнее, а здесь под потолком висела какая-то странная конструкция из кристаллов.

Отыскав на одной из полок пару больших свечей, я с сомнением оглядела помещение кухни и покачала головой. Придется разом зажечь их все, чтобы хоть что-то рассмотреть. В этом не было смысла. Да и силы как-то разом меня покинули. Плеснув молока и себе, и кошке, я еще раз осмотрела кухню весьма довольная собой и двинулась в сторону одной из тех комнат, что обнаружила в ближайшем коридоре.

Первая была совсем маленькая со щелью окна, а вот во второй имелся небольшой комод и перина с пыльным покрывалом. Поставив свечу на комод, я огляделась. В комнате было не холодно, как и во всем доме, так что небольшую печь, притаившуюся в углу и предназначенную для прогрева сразу обеих комнат, можно было не разжигать.

Я с облегчением скинула сумку с одеждой на пол, туда же полетело пыльное покрывало, и упала на перину. Нужно будет завтра привести в порядок хотя бы эту комнатку. И себя саму. Но это будет завтра. Я почти сразу провалилась в сон, отвернувшись от окна, в которое заглядывала любопытная луна.

Глава 3

Дракон

То, что в дом кто-то пробрался, я почувствовала сразу, как только нарушитель коснулся ворот. Но магия молчала, не видя в госте дурных намерений. Не было ни злых целей, ни темных мыслей, так что я не отвлекался больше от работы. Воровать в доме нечего, я там только ночую, и то не каждую ночь. А если кому-то стало просто любопытно… Все равно. Пусть смотрят.

– Малиаз, держи небо! – черный балахон Ищейки мелькнул впереди, и дракон, собирая в ладони тьму, смыкая ее в меч, шагнул в портал.

Поведя плечами, я зачерпнул силу из пространства вокруг, и кожа на руках покрылась зелено-медной чешуей. В ладонях вспыхнула пара огненных, ярко-оранжевых шаров. Один, выбирая траекторию повыше, я метнул вверх. Пламенный шар, разрастаясь все больше, выжигая черную жижу на нитях, распространял в стороны едкий кислый дым. Но чистое полотно обнажалось, позволяя ткачам работать.

– Ну, ты и долго, – глядя на то, как гаснет огонь, выжигая грязь, проворчал я, отряхивая руки и сбрасывая с них остатки пламени. Появление черного за спиной я почувствовал сразу. От него волнами шла глухая, полная тьмы аура.

– Боюсь, нам все же придется решать вопрос с потенциалом, – тихо и недовольно пробормотал черный, отпуская клинок и закрывая портал.– Мы становимся слабее. И попробуйте только сказать, что это не так.

– Думаешь, Владыка решит нас женить на одной из этих девчонок по договору? – я невольно скривился. Никогда не любил таких ультимативных приказов, особенно касающихся личной жизни, но предчувствие было достаточно ясным, усиливаясь с каждым днем после свадьбы Шалдара.

– Скорее всего. Если Шалдар докажет, что ему стало легче дотягиваться до источника… а он уже почти справился, то нам просто не оставят выбора, – черный покачал головой, зная о делах при дворе куда больше моего.

– Ничего подобного. Нас и так немного осталось. Сколько? Не может Владыка так рисковать. А вдруг потомства не будет? Или оно будет слабее? Что тогда? Тогда конец нашей империи. Конец всем, – я скривился.

Нельзя было отрицать, в этих девушках, которых Владыка и Оракул теперь с таким вдохновением и торопливостью привозили в империю, был какой-то определенный шарм. От них даже пахло как-то иначе, чем от местных. Но кто мог сказать, что это будет на пользу? И что хоть кто-нибудь из них подойдет одному из нас. Не всем так везет, как Шалдару, с разбегу впечататься в свою судьбу.

Нет, я не мог с этим согласиться. Тем более, не сейчас, когда прорывы стали все чаще. Почему вдруг так произошло? Если бы это были чьи-то проделки, мы бы давно нашли его и уничтожили… Но Оракул все чаще говорил о гневе Крылатого Бога и попытках вразумления его глупых детей через страдания.

Но даже если и так, то за что же на нас обижаться Крылатому Богу? Мы верные дети и не нарушаем законов. Или я чего-то не знаю?

– Не нам об этом говорить и не нам решать, – Хейзед покачал головой. Ему, как советнику, еще отчитываться сегодня о результатах вылазки. – Если Владыка прикажет, у нас не останется вариантов, кроме как подчиниться. Не думаю, что среди нас найдутся смельчаки, готовы спорить с Владыкой.

– А ты ждешь, что он прикажет?

– Если Оракул и Повелитель скажут одно и то же? – черный усмехнулся и покачал головой. У Хейзеда не было сомнений. Да и спорить с Оракулом… меня всего передернуло от одной мысли.

– Вы остаетесь в Летнем дворце? Кому-то нужна помощь лекарей? – я окинул младших вопросительным взглядом, сбивая пыль с рабочего комбинезона. Больше было не о чем разговаривать. Пока приказов нет, мы можем только ждать.

– Я останусь. Неохота лететь домой, – черный зевнул, демонстрируя клыки.

Я же покачал головой. Мне было весьма интересно, кто пробрался в мой дом и что там сейчас происходит. Неясное чувство предвкушения щекоткой отдавалось где-то в затылке. А еще было бы не лишним посмотреть, как там обстоят дела. Кажется, последний раз я заглядывал домой минут на пять три дня назад. Как и до этого.

Раскинув руки, я отдался ощущению огня, тут же хлынувшему от ног вверх. Оборот был частью моей сути, и я с удовольствием раскинул огромные крылья за спиной, несколько раз ударив хвостом по земле, разогревая мышцы.

**

В небольшой городок, на окраине которого ютился мой дом, я вернулся далеко за полночь. День прошел неплохо, и стычку мы пережили весьма легко, но это ничего не значило. В следующий раз могло не хватить и всей гвардии, не говоря уже о нас. Враг, словно чувствуя нашу слабость, все усиливал натиск. Тряхнув головой, отгоняя несвоевременные мысли, я перекинулся.

Разминая плечо, которое ныло после долгого перелета, я медленно шагнул к дому. Шлейф чужого присутствия был совсем тонкий, прошло немало времени с его появления. Но обратно никто не выходил. Впрочем, я это чувствовал и без помощи носа.

Сделав несколько шагов вокруг дома, с площадки, на которой приземлился, я с удивлением заметил горшки и котлы под кухонным окном. В чувствительный нос ударил запах плесени, заставив скривиться.

– Фу, гадость какая. Нужно было сразу в кабинет перемещаться, – буркнул я себе под нос, больше не считая свою идею такой уж хорошей. Если бы не закон, обязующий каждого совершеннолетнего дракона иметь собственное гнездо, я бы поселился в гостинице. Или в Летнем дворце, где всегда полно свободных комнат. Никогда не понимал этого старого и совершенно бестолкового правила. Гарнизон – самое удобное место при нашей работе.

Входная дверь распахнулась без касания. Меня ждали дома, хотя я и не был рад подниматься по лестницам или ходить по пыльным коридорам. Стоило сделать первый вдох, как в носу защекотало. Рвущийся «чих» удалось сдержать с трудом. Можно было, конечно, выжечь всю пыль, очистить воздух… но я чертовски устал и после работы, и после перелета. Да и не было никакого желания заниматься уборкой.

А вот любопытство еще пока трепыхалось где-то внутри.

Прикрыв глаза, я сосредоточился, выискивая, откуда идет эхо чужой энергии. Женской, тонкой и какой-то немного испуганной, что ли.

Под ноги метнулась Физарь. В темноте глаза кошки ярко сияли зеленым огнем.

– Как дела, пушистая? – присев, погладил ее по голове. От фамильяра донеслось довольное мурчание. – Молоко еще есть?

У меня не было времени заглянуть на рынок и привезти продукты и, хотя сама Физарь могла без еды вполне обходиться, с молоком все же было получше. Особенно с котятами.

Я не знал, кто выгнал кошку-фамильяра, но круглобокая, почти лишенная сил от нехватки магии, она была едва жива, когда дом впустил ее. Мне было не жалко тех крох магии, что требовались этому существу, чтобы выжить, но про питание физическое я иногда все же забывал. Не привык о ком-то заботиться, и это сказывалось. Хорошо, что Физарь справлялась сама. Стоило котятам появиться, как кошка тут же весьма удачно вышла на охоту. Мне даже казалось, что я видел огромную крысу, которую эта умелица поймала.