Драконова прислуга

Драконова прислуга
Александра Питкевич Samum

Новый договор с драконами дает шанс таким девушкам как я, на счастливую жизнь. Или просто на жизнь. Только все не так радужно, как расписывают зазывалы: никто не торопится брать на работу девушку со слабым даром, а вернуться домой я не могу. Так что собрав всю волю в кулак, я с чистой совестью ввалилась в дом к одному из ящеров и назначила себя там прислугой. Потому как ни один уважающий дракон не станет жить в такой грязи! А для меня это куда лучше, чем попасть в лапы инквизиторов. Только бы ящер не выгнал…

Александра Питкевич Samum

Драконова прислуга

Глава 1

До того как на меня свалился дракон, я думала, что хуже быть уже ничего не может. Оказалось, что не такое и хорошее у меня воображение, как предполагала. Или я просто слишком плохо знакома с этими ящерами. Если у них тут каждый день такой, то я и до заключения договора не доживу.

– Берегись! – я едва успела отскочить в сторону, чтобы не попасть под огромную лапу. После того как я приехала в Ларок, то и дело попадала в неприятности, хотя мне обещали совершенно иную судьбу! Но нет, моя подруга, приехавшая на несколько недель раньше, уже считалась невестой одного грозного местного ящера, а я все еще не могла найти даже относительно приличной работы!

– Зачем шастать в таком виде по улицам! – зло рыкнула вслед проползающему красному дракону, благо, не очень крупному, и тряхнула головой. Ну, и порядочки тут! Лучше бы я все же вытянула билет в столицу, чем на эту окраину. Там говорят, хотя бы на центральных улицах запрещено шастать в подобном виде. Да и подруга поддержала бы, а так…

– Он не может обернуться, – тихо прокомментировал насыщенный мужской голос, от которого я вздрогнула. Мне показалось, что никого не было здесь еще мгновение назад, а вот нет, стоит же. Высокий, широкоплечий. Краси-ивый. Я скривилась. Точно Ящер. Вон как глаза светятся.

– Так сидел бы дома, зачем народ распугивать и затаптывать, – я совершенно не испытывала никакого пиетета перед этими чешуйчатыми, только легкий страх перед их вспыльчивыми характерами, не более. Но мой собеседник, кажется, не планировал дышать на меня пламенем за нелестный комментарий.

И правда, мужчина только рассмеялся, чуть склонив голову.

– Новенькая в городе?

– Да не то чтобы, – я опять скривилась. Еще несколько дней – и меня выселят из гостиницы. А с хозяином на прежнем месте, там, дома, я умудрилась на прощание изрядно поругаться. Умник не желал меня отпускать с должности, а когда я заупрямилась, грозил по возвращении сдать инквизиции.

Так что ситуация становилась все занятнее. Особенно, учитывая грядущий перелом года и холода. Нет, если пойдет снег, я точно не найду работу. Наниматели предпочитают жаться к каминам в дурную погоду, а не шастать по лавкам в поисках помощниц или невест из-за границы.

Раздумывая, я опять покосилась на собеседника. Рыжий. Таких совсем немного в Драконьей империи. Да и обычно ящеры сильно высокомерные, а это стоит, болтает со мной. Может?..

– Вам кухарка не нужна? Или горничная? А? – я повернулась к мужчине всем телом, уперев руки в бока и рассматривая его совсем с другим интересом. Судя по наряду, этот экземпляр вполне мог потянуть еще и меня в придачу ко всем своим затратам. Да даже бы и не заметил, кажется. Но рыжий удивленно вскинул бровь и только улыбнулся:

– Нет уж. Со всеми делами я справляюсь сам. А если кто-то из вас с потенциалом попадет в мой дом… как бы потом ни пришлось жениться.

– Уверяю, это в мои планы не входит. Готова работать за минимум и кров. Вы меня даже видеть не будете, обещаю. Заключим контракт, пройдет полгода, и я с пропускным билетом, невероятно счастливая, уеду домой. У меня там жених, между прочим, – прибавила я, стараясь не напоминать даже себе, что детское обещание «я на тебе женюсь», нельзя рассматривать в качестве официальной помолвки. Не соврала же.

Взгляд дракона изменился. В нем появилась задумчивость и интерес, но… почти тут же все это пропало. Рыжий покачал головой и опять перевел взгляд на улицу, уже заполнившуюся людьми после прохода ящера.

– Все равно, нет. Мне лишние хлопоты ни к чему, девушка, – и, не давая мне шанса еще на пару весомых аргументов, развернулся в сторону темного проулка.

Я стояла и кусала губы от разочарования. Все же почти получилось! Как так? Я точно видела, что рыжий всерьез раздумывал о моем предложении. Еще пара минут, и я уломала бы его меня нанять. Такие шикарные условия не у каждой работницы! Точно клюнул бы.

В этот миг небо затянула темная тень. Большой, медно-рыжий дракон с темно-зелеными, словно покрытыми патиной, пятнами, пронесся над крышами домов, направляясь в ту сторону, где исчез красный. Холодное зимнее солнце играло на чешуе, ослепляя. Никогда не видела подобного сочетания оттенков среди крылатых!

Глава 2

Снег выпал совершенно неожиданно. Днем все было в лужах, а ночью, словно кто-то распорол огромную перину, сыпанув на дома щедрой рукой ее содержимое. Я бы порадовалась вместе со всем городком, в который меня занесло распределение, но… срок льготной аренды жилья закончился. А я так и не сумела найти работу. Ну, что за несправедливость?!

Как только границу официально открыли для девушек с потенциалом, нас хлынуло в драконовы города так много, что мы перекрыли все их потребности в кадрах. И невестах, скорее всего, тоже. Но для меня это означало, что даже при наличии талантов, но, не имея желания стать усилителем дракона, теперь найти приличное место почти невозможно.

– Договор. Мне просто нужен договор, который сделает меня неприкосновенной для инквизиции. И я готова за него даже картошку часами чистить… Всего-то полгодика, сущая ерунда! Где же ты, мое место у мешка с вожделенным корнеплодом?

Но выбора не оставалось, пришлось собирать свои нехитрые пожитки и выползать на улицу, так как денег было всего на два обеда, а никак не на койку. И кто меня дернул за язык отказать подруге в небольшом содействии? Впрочем, ответ у меня на это был, конечно. Я не хотела, как моя подруга, оказаться в одно прекрасное утро, невестой дракона. Или того хуже, второй супругой. По сути, официальной любовницей. То еще удовольствие. Да еще эти ящеры… Брр! Меня передернуло, то ли от перспективы проводить ночи с одним из них, то ли действительно от холода, что пробирался под накинутый поверх куртки шерстяной платок.

Закинув сумку с вещами на спину, проверив бумаги, я откусила край лепешки. Не нужно тут стоять. В этой таверне, как минимум, еще одна «драконова невеста», а это как-никак конкуренция. Даже если у нас были совсем разные планы. Кроме того, я потратила столько усилий, чтобы попасть подальше от столицы в это захолустье, где никто не проверяет обязательные встречи с драконами, и можно самой решать, что делать. Будет жаль окончательно профукать такой шанс и вернуться ни с чем. В никуда.

Стоя на холоде, под снегом и без денег, это, конечно, казалось не самым хорошим результатом. Но я еще не сдалась.

– Повему вак? – невнятно спросила я серое небо, зажимая лепешку зубами, натягивая перчатки без пальцев, пока руки окончательно не окоченели. План был прост и решителен, как замах кочерги. Осталось только выбрать, кто окажется жертвой моего самоуправства.

Улица была почти пуста, как я и предрекала: местным потребуется время, чтобы привыкнуть к смене погоды. Но уже сейчас улица превращалась в месиво из снега и грязи, хотя по дороге проехало с рассвета всего пара повозок. Еще немного, и будет совсем невозможно пройти. Почему тут выложены камнем только центральные улицы?

– Повому, – дожевывая кусок лепешки, я махнула рукой, продолжая разговаривать сама с собой, раз уж других вариантов не было, – фто ты… выбрала не столицу, милая моя Инг.

Быстро, стараясь хоть немного согреться, я дошла до окраины городка. Здесь среди голых деревьев, довольно далеко друг от друга, стояли драконовы дома. Именно то, что мне было нужно. Осталось выбрать счастливчика. И желательно из тех, у кого нет своей «невесты». Драться за место у камина мне никак не хотелось. Впрочем, в этой глуши наверняка были только я и та девица, что застряла пока в гостинице. Но ее прекрасные белые локоны и запас времени могли гарантировать удачу и счастье в будущем, на которое я не рассчитывала.

Первый дом был похож на картинку: яркий, чистый, словно вымытый снаружи. Из трубы шел серый дым, и в носу щекотало от запаха тушеного мяса с овощами. Я сглотнула слюну и огляделась повнимательнее. Грустно вздохнув, покачала головой: даже забор и кованые ворота с большой, витой буквой «Д» на створках смотрелись слишком уж аккуратно. Нет, здесь либо есть хозяйка, либо сам дракон – тот еще аккуратист. Бросив взгляд на заляпанный подол платья, на грязные ботинки, я только скривилась. Совсем не то, что мне нужно.

Я двинулась дальше по дороге, идущей вдоль всего предместья. День перевалил за полдень, ботинки промокли, как только снег начал таять под ногами. И опять хотелось есть. Я не знала, как долго тут брожу, но пока не могла себе позволить слопать вторую и последнюю лепешку. Кто знает, что будет дальше, и чем закончится этот день?

Следующий дом, заросший каким-то вьюном, давно стоял нежилым. Крыша провалилась, а окна скалились битыми стеклами. Тоже не то. Если я не найду, где переночевать, можно будет укрыться и здесь. Камин не должен быть забит и можно будет попробовать распалить огонь. Но выжить там полгода я не смогу никак.

Дойдя почти до конца предместья, окоченев до самых костей, я зацепилась взглядом за строение из темного камня, прячущееся среди вечнозеленых свечек кипарисов.

– А это у нас что такое? – над крышей вился тонкой, едва заметной струйкой дымок. Дом явно выглядел жилым, но… стекла в окнах казались такими мутными, что нельзя было разобрать, что там, с другой стороны, а двор больше походил на одичавший сад.

Я осторожно коснулась ворот с буквой «Д» на створке. Дом определенно принадлежал ящеру и за ним не слишком-то присматривали. Но если у него плохое настроение, он вполне мог из вредности наложить на ограду какую-то защиту. Хотя в этой стране нет безумцев, что могут решиться украсть что-то у дракона.

Хорошо, что и мне нужно совсем другое.

Я усмехнулась посиневшими губами и толкнула створку ворот. Ну, здравствуй, дом, милый дом. Инг пришла!

**

Это был не дом, а сарай какой-то! Я не пошла через главный вход, справедливо полагая, что сил на преодоление возможной защиты у меня не хватит, а направилась к кухне. Насколько я понимала, некоторые ящеры просто не знали, что у их домов есть двери для слуг. По крайней мере, так поговаривали, и на это был расчет. И сработало.

Дверь на миг вспыхнула, но тут же потухла, почувствовав мой потенциал, но не распознав угрозы. Магия дракона, не настроенная на кого-то конкретно, пропустила меня без возмущения. Толкнув створку, в первый момент я решила, что та заперта на цепочку, но небольшой просвет, маленькая щель, все же говорили против этого. Надавив плечом, я услышала скрип с той стороны. Кажется, кухонную дверь просто завалили хламом за ненадобностью.

Я еще немного потыкалась, пытаясь пробиться в помещение, из которого все же шло тепло, и в итоге после резкого рывка, ввалилась в распахнувшуюся дверь. И только чудом не влетела носом в пол. Вверх поднялось облако пыли, от которого страшно засвербело в горле. Стараясь как можно меньше дышать, я все же оглушительно чихнула и немного осмотрелась.

Сквозь два больших, но мутных окна в кухню пробивался слабый свет, делая картину еще более печальной. Умывальник, заваленный котлами и кастрюлями, в некоторых успела завестись, вырасти и сбежать плесень. Печь, черная до самого потолка, с напрочь забитым зольником. А на полу то ли мелкие кости, то ли ветки…

Я скривилась и, стряхнув какой-то тряпкой пыль с табуретки, положила туда свою сумку. Сперва стоило выяснить, дома ли хозяин. И оценить фронт работ.

Ящера я так и не обнаружила, хотя в большой, пыльной гостиной в камине все еще тлели угли. Немного погрев руки над остатками тепла, я осмотрелась: гостиная была несильно в лучшем состоянии, чем кухня. Особенно, если учитывать стол, заваленный таким количеством пустых тарелок, что можно было собрать целую башню.

– Определенно, здесь мне хватит работы на полгода, – решила я, боясь сесть в кресло. Если из него поднимется еще одно пыльное облако, я просто задохнусь. – Только решить бы, с чего начать. И как сделать так, чтобы меня не выгнали.

Беглый осмотр дома показал, что за печкой в кухне живет кошка с парой новорожденных котят, а одна комната на втором этаже все же закрыта заклинаниями. При этом запертой была не спальня, а, скорее всего, кабинет. Меня это более чем устраивало, так как в колдовских вещичках, несмотря на потенциал, я ничего не понимала. Политика инквизиции этому сильно поспособствовала.