Последнее желание ведьмы

Я отправила ее в ателье на рынке, чтобы заказать форму для работников. Во многих приличных заведениях подавальщицы, повара и даже управляющие были одеты одинаково. Выглядело строго и солидно. А так как я хотела вскоре превратить кондитерскую в заведение первого класса, нужно было соответствовать. Золота дала немало, но через час Яна приехала назад в украшенной королевскими гербами карете, вся в слезах.

Из кареты ее вывел незнакомый мужчина, одетый в форму.

Оказалось, ее ограбили прямо на улице, виртуозно вытащив кошель из внутреннего кармана. Истерика девушки привлекла внимание жандармов, те ее отвели в отделение, где сам начальник принял показания Яны и заверил ее, что подобные происшествия в его районе редкость.

Подруга была ужасно расстроена, мы лишились огромной суммы денег. Само собой, я не собиралась ее ругать. Усадила за столик и попросила Берту принести чай с мятой.

– Это могло случиться с каждым, – успокаивала ее я, умолчав, что со мной такого бы не произошло. Хотя Агата советовала мне иногда притворяться, что несчастья и меня не обходят стороной. Случайно что-то потерять, споткнуться, удариться. Чтобы ни у кого не закралось подозрение о моей ненормальной удаче.

– Мы обязательно найдем воришку, – за спиной раздался твердый, уверенный голос. Я обернулась и встретилась глазами с темноволосым мужчиной. Он по-солдатски щелкнул сапогами и поклонился. – Позвольте представиться, Андре Гаяч, начальник южного отделения королевской жандармерии.

Я вежливо присела, подавая руку.

– Милена Яковецкая. Присаживайтесь, выпьете чаю.

– С удовольствием.

С того дня Андре стал частым гостем в нашей кондитерской. Вора он нашел, и Яне еще раз пришлось идти в отделение на опознание. Большую часть денег вернули, и мы таки заказали форму. Работникам попроще, нам с Яной побогаче. Пусть она считала себя обычной служащей, я выправила бумаги, сделав ее полноправным партнером.

Андре приносил цветы, заказывал у нас торты и пирожные, вечерами, после работы пил чай, занимая ближайший к входу столик. Наверное, я бы еще долго не догадывалась о его чувствах, если бы не Яна.

– А ведь он терпеть не может сладкого, – однажды заметила она, глядя вслед Андре, уходящему с очередным тортом, купленным у нас. Я удивленно обернулась к подруге.

– Почему ты так думаешь?

Яна странно скривилась, грустно и в то же время насмешливо.

– Курьер однажды передал открытку с благодарностью. Угадай, от кого? – я пожала плечами. – От служащих жандармерии. Купленные у нас торты и пирожные он раздает коллегам.

– Зачем он это делает? – фыркнула я. Яна тяжело вздохнула, словно сердясь на мою недогадливость.

– Ты заметила, что когда он сидит в кондитерской, то заказывает минимум сладкого, пьет в основном чай?

– Мне некогда рассматривать посетителей.

– Ты ему нравишься. Очень, – Яна отвернулась и уставилась в окно. – Он смотрит лишь на тебя, следит за каждым твоим движением и приходит к нам не за выпечкой, а только чтобы увидеть тебя.

– Не заметила.

Когда я нахожусь не у печи, то разбираю бумаги в кабинете. Когда привожу в порядок бумаги, сведя выручку с затратами к общему знаменателю, нужно закупать продукты и обновлять с поставщиками договоры. Замкнутый круг, ни одной свободной секунды, а еще нужно посещать рынок, придумывать новые рецепты… Да и вообще – я не считала себя красавицей, одевалась просто и удобно, не улыбалась, не кокетничала, не смущалась, не надевала даже те немногочисленные украшения, какие у меня были.

– Куда тебе заметить! Ты своим хмурым видом кого угодно отпугнешь, – Яна странно говорила, сдержанно, но в то же время настойчиво. – Лишь очень смелый человек может пригласить тебя на свидание. Надеюсь, начальник жандармерии таким окажется.

Я пожала плечами и отправилась на кухню готовить вечерний десерт, но слова Яны крутились в голове весь вечер. А что, Андре – хороший вариант. Мужчина серьезный, привлекательный, ответственный. Я планировала не спешить с семьей. Вот через пару-тройку лет выбрала бы кого попроще, вышла бы замуж, родила девочку или мальчика, а может и двоих. Влюбляться я не планировала. Зачем мне сильные эмоции? Спокойная, тихая жизнь – вот моя цель.

И когда Андре предложил в конце недели отвезти меня в банк, куда я регулярно клала выручку, я не стала отказываться. Обратно мы шли пешком. Я в основном молчала, Андре рассказывал о своей семье, которая приехала семь лет назад из Травки, что севернее Выгреба. Родителям пришлось оставить там все: лавку, дом, друзей. Андре, тогда еще молодой парень, поступил в Корноле на королевскую службу, так как только там можно было быстро подняться по карьерной лестнице и заработать денег. А еще семье жандармов давали служебный дом на окраине и подъемные.

«Из простой семьи, до сих пор живет с родителями – это минусы, – размышляла я, – но… упорный, неглупый, честный. За семь лет сделал карьеру, дослужившись до начальника отделения». Если я стремлюсь к простой жизни – то, что нужно. Я слушала мужчину, а сама мысленно анализировала, холодно и отстраненно. Сердце ни разу не застучало быстрее в его присутствии, теплые чувства не всколыхнули душу. Кто знает, что будет дальше, на свидания можно и походить.

Глава 5

Жизнь текла размеренно и неторопливо. Я уже и забыла о происшествии, случившемся с нами на той грандиозной стройке больше года назад, как оно само напомнило о себе.

Теплым летним днем я сидела в кабинете на втором этаже у открытого окна и проверяла расходные книги. Прибыль радовала. Если так пойдет и дальше, сможем зимой сделать капитальный ремонт и пристроить мансарду по периметру. В банке на этот случай уже лежала кругленькая сумма.

– Сюда, – раздался рядом мужской голос. Наверное, посетители. Уселись за столик под моим окном. – Здесь подают лучшие эклеры в столице. Хоть немного порадуешь себя сладким, а то превратился в самого мрачного типа в королевстве.

Второй голос что-то невразумительно пробурчал.

– Что угодно господам? – кокетливый голосок Берты.

– Десяток эклеров, половину вишневого пирога, большой чайник с мятным чаем и… Что еще посоветуете?

– Сегодня особенно удались ореховый торт и медовые вафли со свежей клубникой, – защебетала девушка.

«Нужно дать ей премию, – мимоходом подумала я, – советует самые дорогие десерты».

– Боюсь, мы лопнем! – рассмеялся молодой человек.

– Что не съедите – возьмете с собой. Мы завернем в пакет с символом нашей кондитерской.

Точно дам премию. Умница. Вчера, наконец, привезли новые бумажные пакеты с изображением цветка ванили и названием кондитерской. Теперь мы будем узнаваемы во всем Корноле.

Я прикрыла створку окна и вернулась к подсчетам, стараясь не прислушиваться к разговору мужчин. Они начали обсуждать вероломных женщин. То ли они изменили, то ли им. Чепуха несусветная. Через время внимание зацепила странная фраза.

– Мне кажется, замок никогда не закончат, – сердитый голос, немного хриплый. От него почему-то мурашки побежали по спине и волоски на руках встали дыбом. – Я уволил Янковича, нанял другого архитектора, но и это не помогло.

Где-то я уже слышала это имя… Я задумчиво потерла переносицу, поворачиваясь к окну.

– Сколько золота потратил – ты не представляешь! То мрамор привезут другого цвета, то леса завалятся – лошадь понесла, и телега врезалась в опоры, то кровельщик напился и свалился с крыши, переломав кости. Пришлось вызывать лекаря из столицы, а заодно с ним приехал и надзор по безопасности… короче, много всего. Я уже думаю, что мой замок действительно прокляли ведьмы.

Я напряглась. Вот с этого места прошу поподробнее. Встав с кресла, тихонько подошла к окну. Внизу, прямо под моим окном, сидели двое мужчин. Лиц я не видела, только две темные макушки и руки на белой скатерти. Одеты мужчины были очень богато. За время жизни в столице я научилась сходу определять качество ткани, где и у кого был пошит камзол, у какого ювелира заказаны серебряные пуговицы и запонки. И сколько все это добро стоит.

Ничего примечательного – обычные богатенькие представители аристократии. Наша кондитерская за год превратилась в элитное заведение, и я давно не удивлялась шикарному контингенту посетителей. Леди Регина Даниловская, постоянная клиентка, по секрету рассказала мне, что дала рекомендацию «Ванили» на одном из заседаний женского клуба. Теперь леди, наследные и нет, частенько захаживают сюда, приводят мужей, детей, друзей, заказывают доставку пирожных и тортов на семейные праздники.

– Ведьмы? – рассмеялся его собеседник, хлопая ладонью по столешнице. – Откуда ты это взял? Да я за всю свою жизнь не встречал ни одной.

– А я не рассказывал? – хмуро отозвался первый. – В управление доставили анонимное письмо. В нем рассказывали о том, что Янкович нанял наемников, чтобы те нашли ему ведьм.

– Зачем?

– Все талантливые люди с придурью, но Пауль переплюнул всех, – в низком голосе мужчины прорезался смех. Ему смешно??? – Он где-то нашел в книгах легенду, что если замуровать ведьму, то здание будет защищено потусторонними силами и простоит вечно. Захотел попасть в летописи, наверное.

– Что за бред? – хмыкнул собеседник.

– И я о том же… Вызвал на допрос архитектора. Янкович сначала все отрицал, но после очной встречи с наемниками подтвердил: да, в подвале замурованы три ведьмы.

Теперь бы и полный глупец догадался, кто передо мной. Значит, вот ты какой, наследный лорд Вышинский, владелец половины провинции Астана, самый завидный жених Корнола. Лица я не видела, но руки впечатлили. Много чего можно узнать по рукам. Вышинский держал чашку длинными красивыми пальцами с острыми костяшками. Маникюра не было, но ногти были чистыми и коротко остриженными. Сильные широкие кисти с темными редкими волосками выглядывали из-под рукава серого мундира. Мускулы предплечья даже в спокойном состоянии натягивали ткань сюртука.