Сияние тёмной звезды

– Ария! – девушка крепко обхватила за плечи и легонько встряхнула. – Ты меня пугаешь! Что с тобой? Тебе плохо? Только не говори снова, что дело только в головной боли! От мигрени в обморок не падают!

Быть может, в другом случае я бы и согласилась с ней… Но не сегодня.

– Тише, Дженна, – выдавила я из себя сипло, пытаясь морально отгородиться от её воплей. – Тише.

В голове начало фонить. Ощущение было очень схоже с шумом от поломанного радио. Словно сознание одолевало множество голосов. Чужих. И разобрать, что именно они говорили, никак не удавалось. А голос подруги только усугублял невыносимость этого странного явления. Мне определённо нужна была тишина. Абсолютная. Чтобы не слышать даже собственные мысли.

– Ария! – возмущённо воскликнула подруга. – Какой тише? Ты же сейчас в обморок грохнешься!.. – секундная пауза, а затем она добавила тихим отстранённым тоном: – Ты случайно не беременна?

Подобранное умозаключения Дженны моментально вызвало во мне такую волну негодования, что собственное физиологическое состояние подзабылось в один момент.

– Что?! – выпалила я намного громче, чем она сама минуту назад. – Как тебе такое вообще в голову могло прийти?! Ты спятила что ли?

Как ни странно, но возмущение затопило все былые ощущения, будто бы и не существовало их вовсе. Только подумать об этом я не успела.

– Точно нет? – с нескрываемым энтузиазмом уточнила девушка. – А то у тебя все симптомы налицо: слабость, недомогание, головокружение, тошнота. Да и поправилась ты за последний месяц на пару килограмм точно… – принялась перечислять задумчиво.

Неужели она сейчас серьёзно?!

– Дженна! Я не беременна!

– Интересно, кто это… – лукаво прищурилась Дженна, будто бы и не слышала меня вовсе. – Может Майк с архитектурного? Или тот бейсболист? Как его там звали…

Обречённый вздох сорвался с моих уст сам собой.

– Дженна! – произнесла я строго, поднимаясь на ноги. – Ты вообще помнишь, что у меня даже парня нет? Какая беременность, Дженна?! Хватит нести чушь! Если не прекратишь сейчас же, одна поедешь на эту свою стажировку договариваться!

И вот вроде хотела прекратить неуместную дискуссию, но в итоге только хуже сделала. Мои собственные вопли услышало, как минимум ещё несколько десятков студентов, находящихся неподалёку. Но это – не самое ужасное из всего того, что могло бы произойти со мной. Хватило всего секунды, чтобы разглядеть в толпе молодёжи высокую худощавую брюнетку средних лет, целенаправленно движущуюся уверенным шагом в нашу сторону.

– Вот же дерьмо… – простонала невольно.

Марша Адамсон – секретарь канцелярии, к которой мы должны были явиться за рекомендательными письмами и сопровождающими документами, услышала и это.

Вот же… Невезение!

– Добрый день, мисс Элмерс, – смерила секундным оценивающим взглядом Дженну та, о которой я сейчас думала. – Мисс Блэр, – развернулась, фокусируя на мне всё своё визуальное осуждение. – Я жду вас обеих с самого утра.

Строгий взгляд мрачных серых глаз поверх очков вынудил чувствовать вину. И за былое поведение, и за… да за всё на свете! Всем известно: характер старой девы далеко не сахар, а соблюдать облик глубокой морали так и вообще чуть ли не единственное, что её волновало в любое время суток.

– Добрый день, мисс Адамсон, – выдавила я как можно спокойнее. – Мы как раз собирались к вам.

– Вашу расторопность я успела оценить в полной мере, – открыто усмехнулась она.

Ощущение неудобства так и не отпустило, но я постаралась оставаться невозмутимой… насколько это возможно, будучи эпицентром всенародного обсуждения гипотетической беременности. Но, прежде чем мне удалось мысленно проклясть себя за длинный язык, приправленный недалёким складом ума, секретарь канцелярии добавила неожиданно мягко:

– Из отдела кадров холдинга Деверо звонили ещё с утра. Они ждут вас. Но если вы, мисс Блэр, неважно себя чувствуете, я позвоню и отменю собеседование, – показательно уставилась на две тонкие папки-скоросшиватели бордового цвета, с вложенными в них документами, заверенными синими печатями.

– Не надо ничего отменять! – вмешалась Дженна. – Мы прямо сейчас отправимся туда, – бросила в мою сторону умоляющий взгляд, жаждущий поддержки. – Ведь так, Ария?

Прекрасно знала, насколько стажировка важна для неё, да и мне нечто подобное пошло бы только на пользу, поэтому размышляла я недолго.

– Конечно, – заверила я без лишнего промедления. – Прямо сейчас и поедем. Со мной всё в порядке на самом деле. Наверное, что-то не то съела просто с утра. Но теперь мне уже намного лучше, – добавила для убедительности.

Секретарь поджала губы, размышляя о чём-то своём, но вскоре утвердительно кивнула в согласии с моими словами.

– Надеюсь, вы с достоинством представите Вестминстер, – напутственно произнесла женщина, как только документация оказалась в моих руках.

– И не сомневайтесь, – торжественно отозвалась Дженна, широко улыбнувшись.

Я тоже искренне улыбнулась. И без притворства даже.

Необъяснимый приступ плохого самочувствия отпустил окончательно, а настроение мгновенно улучшилось до небывалых высот. Наверное, таблетки, выпитые мною чуть больше часа назад, наконец-то, подействовали.

– Всего хорошего, мисс Адамсон, – махнула рукой, мысленно уже свалив в сторону парковки, где оставила свой автомобиль.

Лицо женщины озарила очередная ухмылка, и она сухо кивнула на прощание. Я же бросила предупреждающий взгляд в сторону подруги, чтобы и она поторопилась убраться отсюда куда-подальше. Намёк Дженна усвоила быстро. По истечении минуты мы обе устроились в салоне моей машины.

– Уфф… – выдохнула она шумно, закрывая за собой дверцу «Audi TT». – Ещё чуть и не видать нам ни собеседования, ни стажировки.

Кстати об этом…

– А нечего было объявлять во всеуслышание о моей непонятно откуда взявшейся беременности, – произнесла я с упрёком, попутно забивая требуемый адрес в навигацию.

В голове до сих пор не укладывается!

С чего она вообще могла предположить о подобном?!

– Прости? – скривила жалостливую физиономию шатенка и сложила ладони в умоляющем жесте.

– Вот если, не дай бог, теперь сплетни пойдут, сама будешь перед Майком оправдываться, – произнесла я непреклонно, вложив в тон всю серьёзность, на которую только способна. – Как и перед бейсболистом, чьё бы имя не приплюсовали в процессе.

Дженна усиленно закивала, состроив ещё более жалостливое выражение лица.

– Обещаю, никаких сплетен, – воодушевлённо и торжественно пообещала рыженькая. – Всё улажу! Мир?

Устало вздохнула, принимая её капитуляцию.

– И ничего я не поправилась, – пробурчала недовольно, переключая рычаг управления с положения парковки на задний ход. – Да и посмотрела бы я, как бы тебя тошнило, если бы ты пила с этими бейсболистами на спор как я в прошлый раз.

Посчитав разговор исчерпанным, сосредоточилась на дороге, прибавляя громкость транслирующей радиостанции. В скором времени автомобиль выехал со стоянки вестминстерского кампуса, и только после этого я услышала тихое размышление вслух:

– Остальные симптомы-то всё равно никуда не делись… – обращаясь к ветровому стеклу, произнесла девушка.

Да сколько можно?!

– Дженна!

Подруга хитро прищурилась, улыбаясь своей самой коварной улыбкой.