Я подарю тебе вечность

Шанс свалить от «Смерть Несущих» показался очень даже заманчивым… Да он всегда таким был, вот только самого шанса в действительности у меня никогда не было!

– Почему ты мне помогаешь? – сорвалось с губ само собой, пока я послушно следовала за девушкой.

Ну, интересно же, откуда такая добродетель нарисовалась…

Голубоглазое видение грустно улыбнулось и покачало головой.

– Они не сказали тебе, но знай, как только обряд вечности будет проведён – Серафим получит частичку твоей души и восстановит твой огонь, сделает сильнее, а потом наполнит твоей силой источник. Обитель выпьет тебя до дна. Ты перегоришь. Ничего не останется, Эми, – скосила на меня тяжёлый взгляд. – Умрёшь. Не сразу. Но умрёшь.

– Мой огонь? – только и переспросила я.

Просто как-то медленно до меня доходила вся суть сказанного ею…

– Ты и есть огонь, Эми, – остановилась «добродетель», развернувшись ко мне лицом.

Оказывается, мы успели дойти до зала, расписанного позолоченными фресками. А я… Память услужливо подсунула образ горящего клинка в моей руке и огня, который совершенно не вредил. Да, когда-то наши предки владели магией, но много веков назад этот дар исчерпал себя, хотя подземные уровни фамильного замка до сих пор хранили отголоски Старого Завета. Образ напавших на меня хищников, горящих алым пламенем в лесах возле охотничьего домика герцогских угодий Кортес – стал апогеем… Не Серафимы сделали это?! Я сама?!

– Натаниэль всё равно найдёт меня. Бежать бесполезно, – улыбнулась ей грустно, подведя нехитрый мысленный итог.

Информация в голове всё ещё до конца не усвоилась. Но конкретно этот факт я осознавала чётко и внятно.

– Не найдёт, – отозвалась собеседница. – Если я помогу.

На меня она больше не смотрела. Оглядывалась вокруг и едва заметно хмурилась, а взгляд голубых глаз планомерно наполнялся бирюзой. И, по всей видимости, не просто так.

Ниши, наполненные тёмной субстанцией, завибрировали. По водной глади прошлась рябь. И уже вскоре оправдались все мои ожидания по поводу того, что там кто-то обитал. Двенадцать стройных силуэтов, облачённых в красные наряды, поднялись и воспарили, тут же плавно опустившись на каменный пол. Я и опомниться не успела, как они образовали круг вокруг нас. Одна из дюжины была мне точно знакома. Та самая «мёртвая горничная» взирала с высоты своего роста, глядя прямо в глаза и в то же время будто насквозь, собираясь пробраться в душу.

– Не найдёт, говоришь, – протянула я, обратившись к призраку. – И что за способ такой?

Ожидания заполучить заветную истину не оправдались. Жнецы приближались к нам плавными шагами, а девушка обращала всё своё внимание только на них.

– Эмилия, ты должна сжечь их, – проговорила она, сжимая мою руку крепче.

Ещё бы знать – как…

– Это вряд ли, – призналась ей честно.

Может быть мне просто показалось, но послышалось, что призрачное видение скрипнуло зубами. Некрасиво так скрипнуло. И совсем не так, как подобало наследнице рода Винтерс.

– Если ты не сделаешь этого, то нам не уйти, – отозвалась она. – Энергии в накопителе хватит либо на переход, либо… – так и не договорила.

В полушаге от нас вспыхнул портал. И, судя по оттенку энергетического плетения, сияющего магией смерти… Не трудно догадаться что будет дальше!

– Переход? – уточнила на всякий случай, скосив взгляд к сгустку энергии, чей создатель так до сих пор не соизволил явиться. – Куда?

Нравится этому Серафиму усложнять мне жизнь!

Призрак не ответил. Да только большего мне и не надо было. Следующие секунды сплелись в краткий миг, в то же время растянувшийся в целую бесконечность. Двенадцать окруживших нас силуэтов опутало слабое бледно-жёлтое свечение. Выглядело довольно жутковато. Да и ничего хорошего, судя по мрачным выражениям девиц, нас тоже не ожидало. Жнецы бросились к нам. Призрачная девушка отпустила мою руку, схватившись за фамильный кулон обеими ладонями. Украшение тут же вспыхнуло бирюзой, наполняя зал ослепляющим светом. А я – зажмурилась, поймала в лёгкие как можно больше воздуха и, мысленно молясь о том, чтобы мой внутренний голос хоть на этот раз не подвёл… Отскочила в сторону, умудрившись попасть аккурат в портал. Намеренно.

Да, я нагло сбежала, без зазрения совести предоставив возможность непонятным созданиям разбираться между собой самостоятельно. А что? Мне и с «Смерть Несущими» неплохо. По крайней мере, если я всё правильно уяснила, до прохождения обряда вечности, они – самый лучший вариант в целях обеспечения сохранности моей жизни.

Из лёгких вышибло кислород. Меня будто наизнанку вывернуло. Потому и вывалилась из портала, не рухнув на покрытую инеем траву только из-за того, что Натаниэль вовремя поймал. Тяжёлые мужские ладони плавно скользнули по талии, обхватывая крепче, прижимая к Серафиму ближе. В глазах плыла кромешная Тьма, а проступившие багрово-чёрные вены расползались по лицу ненамного краше, чем те жуткие создания, от присутствия которых только избавилась. Но уголки губ воина дрогнули в намёке на вполне искреннюю приветливую улыбку, одарившую моё сердце каким-то нездоровым спокойствием, приятно греющим душу. Я даже на мгновение засомневалась, а точно ли рядом со мной стоял не ментальный маг.

– Хорошо прогулялась? – поинтересовался Натаниэль.

С учётом, что будущий супруг был явно в курсе моих похождений, раз смог целенаправленно открыть портал… Вопрос оказался неожиданным. Растерялась. И даже взгляд отвела в сторону. Напрасно.

– Мм-м… – только и удалось выдавить жалобно.

Прикусила губу, силясь и дальше не поддаваться отчаянному желанию заорать во весь голос. Вся лужайка перед храмом была усыпана тушами мёртвых шарганов, в двух из которых совсем рядом пылали фиолетовым пламенем клинки Серафима. Но ещё больше кровожадных тварей было в абсолютном здравии и надвигалось на нас. Со всех сторон.

– Тшш… – тепло улыбнулся Натаниэль.

Одной ладонью так и продолжил удерживаться меня около себя, а второй обхватил лицо, вынуждая вновь смотреть только на него. Пространство вспыхнуло магией смерти, накрывая нас своеобразным куполом. Плетение цвета мертвенного индиго зашипело и вспыхнуло, когда один из хищников задел его. Шарган вынужденно отступил назад, а территорию наполнил его пронзительный вой. У меня же сердце обещало в скором времени остановиться от впечатлений. Билось до такой степени оглушительно громко и неимоверно быстро, будто в последний раз.

– Так как прогулялась? – вернулся к прежней теме Серафим.

Прищурился, внимательно вглядываясь в мои глаза.

– Интересно, – отозвалась насторожено.

Он и правда собирался обсуждать это именно сейчас?!

– Поделитесь? – продолжил мужчина.

Отрицательно помотала головой. В отличие от него, меня окружающая картина занимала сильнее, нежели минута оправдания собственным поступкам… Хорошо, что дальше развивать тему не пришлось.

За пределами защитного купола вспыхнуло нефритовое свечение. Из портала вышел Ханиэль. Сталь в его руках вспыхнула фиолетовым пламенем. Едва уловимый для обычного взгляда взмах двух клинков – на одного живого шаргана стало меньше. Вслед за ним за грань жизни отправилось ещё двое.

Поразительно, но Серафим даже в лице не изменился, сосредоточив своё внимание почему-то больше на моей персоне, чем на тех, кто вроде как сулил беспощадную гибель.

Да, в этот раз я сделала правильный выбор, оставшись с теми, кто страшнее самой смерти.

Глава 11

Беспощадные вихри заметали всё вокруг, покрывая снежной пеленой в считанные секунды. Ветер беспощадный, ледяной. И густой тёмный туман, шедший ко всему прочему в дополнение, за которым было ничего не видно… Он беспокоил меня больше остального. Будто что-то ещё более зловещее таилось в нём – нечто, с чем я ещё не сталкивалась. Пусть ни одно из явлений и не затрагивало нас внутри защитного купола, созданного Натаниэлем, – всё равно по коже то и дело пробегала дрожь. Не от холода, нет. Его как раз я не чувствовала. Объятия Серафима согревали. Но шарганы прибывали в количестве. Будто возникали из ниоткуда, к тому же с геометрической прогрессией. Убей одного, появится ещё несколько. И этот туман… Казалось, ещё немного, и изнутри него явится кто-то, гораздо опаснее, чем стая голодных хищников.

– Даниэля всё ещё нет? – поинтересовался Ханиэль.

Вопрос адресовался явно не мне, хотя сам мужчина продолжал визуально изучать именно мою персону. Шагнул сквозь плетение магии смерти, поравнявшись с нами.

– Скоро будет, – ответил Натаниэль. – Вызов по крови долго игнорировать не получится.

Хан понятливо кивнул. И так и продолжил пялиться на меня. Почувствовала себя до того неуютно под этим пронизывающим взглядом, что и не заметила, как вцепилась обеими руками в своего Серафима, придвинувшись к нему ещё ближе, нежели прежде.

– Вам придётся уйти, иначе этот бардак не закончится, – дополнил ментальный маг.

Не совсем поняла возникших для подобного оснований, но убраться отсюда лично я была бы только рада. Перевела вопросительный взгляд на Натаниэля. Судя по тому, как нахмурился – моего воодушевления он явно не разделял. Но поинтересоваться о причине оного всё равно не довелось. Стоило открыть рот, как воздух вокруг нас в который раз сжался, а портал, сверкающий антрацитом, явил ещё одного Серафима.