«А, с легендарным оленем. Ну, у них магия сильная, они много что умеют.» – согласился озерный зверь.
«А где твои родители? Мы приехали, чтобы перевезти вас на новое чистое озеро.» – сказала мысленно Таннира.
«А там много еды?» – оживился леопард.
«Много, на всех хватит.» – ответила я.
«Тогда хорошо, а то я поблизости искал озеро, так и не нашёл. Большинство замерзает на зиму, а рыбные леопарды могут жить только в незамерзающих. Таких я не нашёл.»
«Наше не замерзает.» – сообщил Денир.
«Тогда берите рыбу и идём к моим родителям. Они вышли из отравленного озера позже, чем я, и теперь не могут сами добывать себе еду.»
Мы собрали рыбу из клетки в мешок, леопард с нами тоже зашёл и прихватил в зубы рыбину большого размера. Разобрали ловушку и пошли следом за розово-красным водным зверем.
«А кроме твоих родителей в озере ещё кто-нибудь жил?» – спросила я.
«В нашем большом озере жила ещё одна семья озёрных леопардов. У них было трое котят помладше меня, и они ушли на следующий день после меня и заняли ту часть леса.» – сообщил наш провожатый, показав головой на другую сторону леса.
«А первыми из озера ушли саблезубые выдры. Они поняли, что с едой что-то не так ещё до нас и ушли искать новое место.»
«А куда они ушли, ты не знаешь?» – спросила Таннира.
«Знаю, я недавно видел их в маленькой быстрой речке в лесу. Рыбы там совсем мало, а та, что есть – очень крошечная, но выдры ничего лучше не нашли и живут теперь там.» – ответил зверь.
«А их много?» – спросил Леон.
«Нет, саблезубых выдр там чуть больше десяти.»
Тем временем мы дошли до неприметного сугроба, от которого леопард откатил снежный ком, и открылся проход в глубокую нору.
«Мам, пап, я вам тут рыбы принёс.» – сообщил леопард, просовывая голову в нору.
«А ещё кого ты с собой привёл?» – подозрительно спросил из норы отец.
«Марс, неужели ты охотника не почуял?» – встревоженно спросила мать.
«Это не охотники, они меня накормили и обещали нас всех перевезти на новое озеро, где много рыбы. Со мной пришли мои новые друзья – люди и оборотни. Они могут со мной общаться, потому что с ними говорил один из легендарных оленей. А с охотниками бы легендарные олени точно общаться не стали.» – успокаивал родителей леопард, которого звали Марс.
Два взрослых леопарда неохотно вылезли из укрытия, внимательно следя за нами. Поели рыбы, глотая её так же целиком. Быстро съели всё и уселись, внимательно и настороженно глядя на нас.
«Где там это озеро находится?» – спросил отец Марса.
«Далеко отсюда, на магическом острове.» – сказала я мысленно.
«А как мы туда попадём?» – поинтересовалась леопардица.
«На аэролёте. Идите за нами.» – ответила Таннира.
Когда мы дошли до аэролёта, и Ризз открыл дверь багажного отсека, обнаружилась новая проблема – кроме Марса никто в неё заходить не хотел.
«Какая огромная и страшная штуковина! А вдруг она опасная?» – паниковала мать Марса, пятясь от аэролёта в лес.
«Что здесь опасного? – удивился Марс – Там рыба на полу лежит. Целая гора свежей еды.»
Уговаривал своих родителей зайти Марс очень долго. Наконец, они все оказались внутри и принялись за еду. Ризз закрыл дверь в багажный отсек, и мы пошли искать вторую семью рыбных леопардов. Прихватили с собой последний мешок рыбы и пошли туда, куда указывал Марс.
Искали их нору мы долго, до самого вечера. Поставили рядом с ней клетку с рыбой и спрятались подальше, с той стороны, куда дул ветер, чтобы они нас не почуяли. Подождали всего полчаса, и из норы показался первый маленький леопард. За ним вышли второй и третий, а потом и родители. Они огляделись, принюхались, долго изучали клетку и даже недовольно рычали на неё. Но выглядели они намного голоднее и худее, чем Марс и его родители, поэтому от запаха еды быстро сдались и вошли в ловушку. Впятером они с трудом поместились в клетке и приступили к глотанию рыбы.
Леон перерезал леску, перепугав всех зверей. Через энергетический контур мы не слышали их. Ризз сбегал к аэролёту и подлетел на аэролёте поближе к нам, чтобы не тащить клетку через лес. Открыли багажный отсек и загрузили вторую семью очень недовольных рыбных леопардов. Марс и его родители дремали в уголке и теперь сонно поглядывали на нас.
«Как быстро вам удалось найти остальных леопардов. Похоже, они были очень голодные, раз отважились войти в эту металлическую штуковину, да ещё и все вместе.» – заметил Марс.
На всякий случай, хоть видимых признаков отравления у зверей не было, мы налили им фиолетовой воды с острова. Родителям Марса мы дали этой воды ещё перед уходом, так как они выглядели очень вялыми и всклокоченными. Вода необычного цвета очень удивила озёрных леопардов, но запах у неё был, как у обычной. Поэтому уговаривать никого не пришлось. К нашему возвращению мать и отец Марса выглядели намного лучше. Вся шерсть была уложена волосок к волоску, а глаза сверкали здоровым блеском.
«Марс, покажешь нам речку с саблезубыми выдрами?» – спросила я.
«Покажу. Сейчас пойдём или утром?» – спросил Марс у нас.
«Можно и сейчас.» – сказала мысленно Таннира, а вслух спросила у Леона:
– А как выглядят саблезубые выдры и что умеют?
– Саблезубые выдры живут в озёрах и питаются рыбой. Высота в холке – до сорока сантиметров. Быстро плавают, живут на самом дне. Кроме лёгких у них есть жабры. При опасности могут вызвать водовороты, которые мутят воду и помогают им оставаться незамеченными. Шерсть густая и водонепроницаемая, розовая сверху, белая снизу. Название выдрам было дано за их необычно длинные зубы. – рассказал Леон.
«Вы идёте?» – спросил Марс, спрыгивая на землю и оборачиваясь.
«Идём, идём.» – подтвердила Таннира.
Мы пошли за леопардом в тёмный заснеженный лес. Ризз закрыл багажный отсек. Идти пришлось минут сорок. Снег освещали только луна и звёзды, но этого света вполне хватало, чтобы видеть Марса и идти за ним. Впереди показалась небольшая и быстрая речушка.
«Пришли.» – сообщил леопард, подходя к реке. Мы огляделись, но никого поблизости не обнаружили.
«А где саблезубые выдры?» – спросил Нарвелл.
«Вы не там смотрите. У них норы под водой и прикрытые сверху большими камнями.» – ответил Марс.
Больших камней в реке было не так уж и много. Мы собрали клетку, положили несколько рыб, оставшихся после ужина озёрных леопардов, и Марс приподнял один из камней. Из норы показалась голова недовольной разбуженной саблезубой выдры.
«Чего надо? Надеюсь, Марс, ты не собираешься здесь поселиться? Нам и самим здесь еды не хватает.» – мысленно сообщила она.
«Зачем мне здесь селиться? – удивился Марс. –А вот вам, раз рыбы не хватает, можно и переехать.»
«Куда это?» – спросила другая выдра, приподнимая камень-дверь.
«В незамерзающее озеро, где много еды. Оно находится на магическом острове.» – объяснил леопард.
Все выдры заинтересованно повысовывали носы из своих нор. Я насчитала одиннадцать выдр.