Снежный зверь. Выжить среди людей

Поздно вечером приступила к чтению книг. Начала с легенд и сказов, но там всё было очень туманно, также как говорили мне вчера мои знакомые. В мифологическом справочнике тоже ничего подробного про снежного зверя не было, как и про его магию. Книги про оборотней оказались такими жуткими, что решила их не читать перед сном. К тому же, я пока не оборотень. Просто человек со снежной магией. Ей, кстати, пора бы позаниматься.

Снежные тучи сегодня получались плохо. Слишком мало сосредоточенности, и много нерадостных мыслей о кровожадности оборотней и магии льда снежного зверя, нужной будто бы только для вреда людям. Первая туча с хлопком исчезла, обрызгав меня капельками дождя. Вторая сбежала в оконную щель, сердито пыхтя. А третья неспешно подплыла к столу и припорошила снегом мне весь ужин, состоявший из кабачковых оладьей и блинов. Со вздохом решила закончить на сегодня все эксперименты. Сделала вывод, что магия и способности напрямую зависят от моего настроения.

Лечь пораньше спать не получилось. От рук по всему, к чему я притрагивалась, бежали морозные узоры. Убрать рисунки и магию из рук совсем не удавалось. Это меня очень волновало. Заметила, что там, где я прошлась по полу, оставались ледяные следы. С каждой минутой магия всё крепчала и следы от меня становились всё больше. Чтобы не заморозить весь дом и печку, я оделась в шубу и валенки и быстро вышла в лес. Ночная тишь и тёмные деревья сегодня манили ещё больше, чем обычно. Сначала я ушла недалеко от дома, не решаясь уходить вглубь, где живут звери, прячущиеся от людей. Но сгущающиеся прямо над головой тучи снега меня быстро переубедили. Нельзя, чтобы кто-то такое увидел. Сразу поймут, кто тут снежный зверь.

На небе ярко светили месяц и звёзды. Деревья шелестели хвоей и ветками, будто переговариваясь. Я быстро шла вглубь леса, подальше от людей, которые могут на меня и напасть. Никаких зверей я сегодня не видела. Наверное, слишком сильно от меня пахло магией снега, что все разбегались заранее. А сама магия манила всё дальше, уводя туда, где никто не потревожит. Странная тоска, ожидание чего-то особенного этой ночью не покидало ни на секунду. Нужно лишь найти спокойное место, выкопать в снегу что-то наподобие норы и отдохнуть там.

С головы до ног меня припорошило моим же снегом из тучи. Он не таял, только сверкал в свете половинчатой луны. Наконец остановилась рядом с большим сугробом, быстро раскопала углубление и затаилась там. Магический снег прикрыл вход, пряча моё убежище от посторонних глаз. Начало клонить в сон, но мысли мешали. Роем кружились в голове воспоминания. Фразы из книг, рисунок волка, лапы в моём сне, половинчатая луна на небе. Тоска затихла, я была в своей стихии, в нетронутом человеком лесу, где нет ни одного срубленного деревца. Здесь нечего восстанавливать, природа сама справляется со своим лесом. Здесь безопасно и спокойно всем зверям, птицам и мне. На этом мысли на какое-то время затихли. Наступило состояние полудрёмы, когда всё слышишь, осознаёшь, но мысли замерли, отдыхая.

По телу несколько раз пробежал мороз, вызвав стаю мурашек. Потом резко стало тепло и уютно. Хотела ещё немного полежать, но резко вскочила на ноги, что-то осознав. Головой упёрлась в снежный потолок, снег попал в глаза, и, пока я отряхивалась, взгляд упал вниз. Снова полосатые белые лапы. Неужели я ещё не проснулась? Или это уже не сон, а явь?

Выбралась из снежного сугроба, легко раскопав его лапами. Оглядела окружающий со всех сторон лес. Принюхалась, изучая окрестности. Нюх теперь был другим. Только с помощью него я могла определить, как мне выйти обратно к людям. Но пока не стоит. Нужно сначала понять, как вернуть облик человека, а в таком виде мне там делать нечего. Неуверенно прошлась по снегу. Немного путалась в четырёх лапах, но скоро я научилась нормально ходить и решила пробежаться, как во сне. Быстро и легко, мелькая среди деревьев и перепрыгивая через корни. Вот впереди заметила заледенелое озеро.

В голову тут же пришла мысль проверить, в кого я обернулась. Кроме лап и пушистого хвоста мне ничего хорошо не рассмотреть. Разгребла лапой снег со льда и посмотрела вниз. На меня смотрела довольная волчья мордочка с очень дружелюбной улыбкой во все клыки. Кто такое увидит, сразу решит, что это угроза. Внимательно изучила и зубы, и синие полоски, и уши, то пригибающиеся, то снова встающие кверху в зависимости от моих мыслей. Снежный волк был прекрасен, но вряд ли моё мнение поддержит кто-то из людей.

Не зря я скрыла открывшиеся способности. Если кто-то узнает, мне придётся уходить. Но куда и зачем, пока было совсем не ясно. Здесь у меня была полезная работа, моя людская стая единомышленников и друг, который что-то скрывает о тех зверях, чьи ряды я сегодня пополнила. Не уйду, пока не прогонят все те, кто мне дорог.

Пробежка по лесу до большой снежной возвышенности, куда я с трудом, но залезла. Обозрение с высоты красивых видов древнего леса. Подняла голову вверх и взглянула на синее-синее небо с блёстками звёзд. Внутри меня переполнял восторг от ночной прогулки в облике зверя. Так свободно и легко, и совсем не появилось никакого желания на кого-то нападать. Я всё та же, пусть и добавился второй облик с магией. Так даже лучше и интереснее.

Не удержалась и звонко и громко завыла совсем по-волчьи на луну. Тоскливой эту песнь не назовёшь. Но люди просто не понимают языка волков. Моя песнь была о лесе, природе и снеге. С трудом остановилась, пока сюда не прибежали какие-нибудь люди с оружием. Кто знает, вдруг кому-то мои песни всё же не понравятся и будут восприняты, как угроза.

Всю ночь бегала по лесу, не уходя слишком далеко вглубь, но и не выходя к людям и своему дому. С первым лучом солнца пришло понимание того, что я могу снова обернуться в человека. Превратилась обратно, тёплая одежда никуда не исчезла. Только лавовый камушек из кармана исчез. Похоже, во время оборота остался в снегу в моей пещерке. Идти искать сегодня не захотелось, на работу опоздаю. Решила взять один из тех, что лежат дома, просто без верёвочки.

На работу сегодня пришли не все. Половина почему-то осталась дома. Я удивлённо оглядела всех, с головы до ног обвешанных амулетами-камушками. Вот странные люди. Задала интригующий вопрос:

– А где остальные? Что-то случилось?

– А ты что, не слышала? – удивилась Кира, а остальные взглянули на меня так, будто я с луны сюда свалилась. – Вчера ночью зверь так жутко и громко выл. Значит, на охоту вышел.

– А на кого? – теперь был мой черёд удивляться.

– На людей, похоже. Предупреждает, чтоб держались от его леса подальше. – ответила Ази. – Не уж то правда проспала этот звонкий вой?

– Я слышала. – отозвалась я. – А откуда такие слухи, что он обозначает? Волки не всегда воют именно перед охотой, они порой так общаются. Может, и зверь просто что-то говорил другим, похожим на него.

– Это не слухи, а неоспоримая правда. – отрезала Ази.

– Неужели в лесу не один снежный зверь водится? – поёжилась Кира. – И что он мог сообщить другим? Что здесь лёгкая добыча и плохая защита?

Рассуждения снова и снова уходили в плохую сторону. Все верили в угрожающую суть воя, а я про себя решила, что так близко к людям больше выть не буду. Убегу поглубже в лес. Правда, что-то подсказывало, что это мало поможет. Мой вой сегодня был слышен на большом расстоянии, хотя я находилась совсем не на краю леса. Теперь все сёла ждут нападения. От невесёлых мыслей отвлекло появление Сильвера. Он сегодня замещал тех, кто побоялся подходить к лесу. Так мы смогли закончить посадку до темноты.

– Лучше бы пока не ходили вы в лес. Я сегодня поговорю с главой лесопосадки, чтобы выдал вам оплачиваемый отпуск, пока зверь не уберётся обратно в лес. – сказал Сильвер.

– Сомневаюсь, что даст. – возразила Ази. – Он считает магических зверей выдумкой мнительных людей. Но завтра и послезавтра всё равно выходные.

– Надеюсь, за эти дни зверь уберётся подальше. – сказал Сильвер.

Уберётся зверь, как же. Он всегда рядом с вами, но никто этого, к моему счастью, не осознавал. От обычной снеговой тучи все разбежались, как от опасного смерча. Из облака повалил обычный снег, Сильвер, идущий рядом со мной, заметно успокоился и вздохнул.

– Какие-то все слишком нервные стали. – заметила я.

– А я считаю, что ты слишком спокойно относишься к опасности. – возразил Сильвер. – Я договорился с главой ближайшего села. Он выделит тебе на время угрозы от зверя дом на краю улицы. Близко к твоему любимому, но слишком дикому лесу.

– А в своём доме остаться нельзя? – с надеждой спросила я.

– Нет. Это не обсуждается. – ответил Сильвер.

Так меня выселили из моего леса. Помогли собрать вещи и проводили до временного жилья. Спорить было бесполезно, могу себя и выдать. Какая в общем разница, где жить? Просто сложнее будет не попадаться людям на глаза. А лес всё равно рядом. Но всё же заботливость Сильвера сейчас была в минус мне. Но объяснить это и не выдать, кем я стала, невозможно.

С полным заходом солнца желание обернуться в зверя стало невыносимым. Я снова превратилась в волка, в доме кроме меня, к счастью, никого к тому времени не было. Хорошо, что меня не подселили к кому-нибудь. Пол покрылся ровной корочкой льда, отражая растерянного зверя, раздумывающего над планом побега из села. Пока все не уснут, и на улицах не станет тихо, выглядывать из дома я опасалась. Потом всё же вышла во двор под прикрытием забора. Огляделась и по-пластунски поползла по снегу.

Добралась до забора, сделала подкоп и вдруг пришла идея двигаться дальше под прикрытием сугробов. Зато так меня не заметят люди, главное, чтобы не наступили на тоннели и не свалились на меня. Решила копать поглубже и так ползти до самого леса, скрепляя потолок нор льдом. Но снег не везде был глубоким. Где-то мне приходилось двигаться под тоненьким слоем снега, который со стороны, наверное, выглядел очень странно и опасно. Во всяком случае какой-то собаке не понравилось, и она с лаем скрылась в будке. Немногочисленные прохожие меня не замечали, помогал в маскировке и снег, так и не прекративший лететь с неба. Сейчас он валил густыми хлопьями, мешая видимости ползающих сугробов.

Правда, и я видела сквозь пелену с трудом. Пару раз встретилась носом с забором и со столбом. К счастью, двигалась я медленно и ничего не сломала. Но до леса такими темпами доползла через час, показавшийся мне целой вечностью. Радостно вскочила на лапы, оказавшись в своей стихии. На радостях совсем забыла, что здесь водятся не только деревья и дикие звери. Опомнилась, когда пробежала мимо дома Сильвера. Остановилась в тени ели и попробовала определить, увидели меня или нет. Хозяина дома я здесь не чуяла. Значит, не видел. Но раз он не дома, я могу случайно наткнуться на него в лесу.

Интуитивно выбрала направление и побежала дальше в тени деревьев, внимательно приглядываясь и прислушиваясь. Заметила, что мой шаг абсолютно бесшумен – ни скрипа снега, ни шороха. Вдруг вспомнила про следы, которые могут выдать, где бродит ночью снежный зверь. Лапы у меня были раза в два больше, чем у обычного волка, следы тоже должны были быть заметными и узнаваемыми. Но их не было. Совсем. Удивлённо подняла лапу и поглядела на нетронутый, свежевыпавший, мягкий и хрупкий на вид снег.

В небе что-то ярко засветилось. Подняла голову и залюбовалась разноцветными полосами, северным сиянием. Красивое природное явление, означающее в нашем мире недолгие морозы и скорый приход короткой весны. Значит, на днях праздник будет. Вспомнила фразу из какой-то книги, что снежный зверь может не только управлять погодой, но и понимать природные знаки, видеть будущее в северном сиянии. Присела на снег и запрокинула голову, вглядываясь в узоры. Вроде бы такие же, как обычно – просто разноцветные вибрирующие полосы-змеи.

Но потом что-то поменялось. Сияние засветилось ярче, полосы приняли очертания, сначала смутные, сложно угадываемые, потом картинка стала чётче. Волк и лес кругом. Люди с оружием, бегущие за волком, один из них мне кого-то напомнил. Нервно махнула хвостом, и все небесные рисунки исчезли. Снова сияние было самым обычным для наших мест.

Неужели за мной будет кто-то гоняться? Зачем? Люди ведь опасаются магии и не станут соваться в опасный лес со снежным зверем и тем более на него охотиться. Для меня это казалось совсем невозможным, правда, в последние дни вокруг меня постоянно происходит что-то плохо объяснимое. Тряхнула головой, старательно вытряхивая из неё пугающие рисунки неба. Уходить от людей мне пока что некуда и незачем. В лесу меня никто не ждёт, а здесь прошла вся моя прошлая жизнь.

За час до рассвета началось приключение под названием – возвращение зверя в село. Молчавшие до этого собаки на этот раз решили поднять многоголосый вой и соревновались теперь, кто умеет петь протяжнее и громче. Мне эти звуки не мешали, но они будили людей, которые могли увидеть в окно куда-то бегущий по улице сугроб. Притаилась за ближайшим забором, высунула нос из-под снега и тихонько рыкнула на ближайших собак. Те что-то неожиданно тоненько пискнули, вильнули хвостами и скрылись в будках. Остальные тоже что-то поняли, и как по сигналу умолкли разом, и дальше я ползла в полной тишине, изредка нарушаемой голосами потревоженных людей.

– Что случилось? Почему собаки так заливались?

– Наверное, почуяли что-то. Или кого-то.

– Неужели снежный зверь в село сунулся?

– Вряд ли. Скорее, просто волк какой-то заблудился, но уже сбежал, поджав хвост, восвояси.

Заблудившийся волк, то есть, я, замер в сугробе. Здесь было слишком многолюдно, могут заметить. Нужно переждать и пока не шевелиться. Пообсуждают и разойдутся обратно по домам. Но люди похоже очень впечатлились хором сельских псов и остатки сна давно исчезли с их лиц и из голосов. Возможно, я застряла тут надолго. Но выбора, кроме как старательно изображать обычный порядочный сугроб, у меня не было.

– А что этот волк тут забыл? Да и собаки на них по-другому реагируют. С цепи сорваться пытаются, лают заливисто, а не воют так пронзительно. Наверное, всё же зверь тут бродил.

– Бродил или нет, всё равно не узнаем. Раз успокоились собаки, беда миновала. Просто о безопасности села давно пора позаботиться.

– Как же? Огородить село забором и камушков-амулетов от снежной нечисти навешать? Всё равно ведь перепрыгнет.

– Тут план нужен. И поскорее, пока никто не пострадал или не погиб.

– Хоть перепланируйтесь, зверь коварен и хитрее людей и всех их изобретений.

– Да неужели? Что мы, люди вида человек разумный не можем пораскинуть мозгами и защититься от надвигающейся беды? Так не пойдёт. Меняйте настрой на более позитивный и думайте, план мне потом расскажете.

Я всё же распознала по голосу главу этого поселения.