Королева Северных земель

– Я не смогу без тебя, Иллара. Не хочу и думать о троне, правлении и славе. Мне нужна только ты. Зачем, зачем ты приняла такое решение? Почему не посоветовалась со мной?

В его глазах стояла боль, и я вдруг почувствовала, что сердце мое сжимается от мысли, что я не увижу больше этого мужчину.

Повинуясь какому-то странному, внутреннему порыву, я обхватила его лицо руками и прижалась дрожащими губами к его губам, но тут же отстранилась. Леонард попытался удержать меня, но я лишь покачала головой.

– Помнишь, утром я дала тебе письмо и попросила подождать, пока я не скажу тебе, что пора?

– Помню. – хрипло ответил он, внимательно вглядываясь в мое лицо, словно пытаясь запомнить, оставить в памяти мельчайшие детали моей внешности.

– Так вот, Леонард, пора!

– Ваше Величество! – в шатер буквально влетел один из советников, запыхавшись и пытаясь восстановить дыхание. – Вы должны это видеть!

Я приоткрыла полог, вышла из шатра и пораженно ахнула, потому что моему взору открылась страшная картина.

Три огромных дракона парили в небе и сжигали армию Фрахов, находящуюся за дозорной стеной. Крики ужаса разносились на много лиг вокруг, а драконы кружили вокруг границы Северных земель и не щадя, извергали из своих пастей мощные потоки огня.

Тяжелый, горячий воздух покрывал долину, не давая дышать полной грудью. Страх сковал лица и воинов, и военачальников, которые тоже пораженно наблюдали, как горело войско врагов. Удивительным образом, драконы не задевали людей Северных земель.

– Драконы, это самое грозное оружие, которое только можно представить. – тихо и хрипло произнес сэр Оливер Рейджен, стоя по правую руку от меня.

– Это значит, что они приняли мое условие. – я пораженно наблюдала за «игрой» драконов, которые пролетали вокруг Большой дозорной стены и выпускали нескончаемые потоки огня.

– Иллара. – моей руки коснулся Леонард и я обернулась к нему. – Не делай этого.

– Я должна. – даже умудрилась растянуть губы в легкой улыбке. – Чуть позже, ты поймешь, почему я так поступила. Это самое верное решение. Леонард, ты умный, сильный, храбрый мужчина, с трезвым умом и добрым сердцем. У тебя получится править! Драконы не дадут армии Фрахов, да и вообще, любой армии, посягнуть на наши земли еще раз. Этот урок, они выучат на много поколений вперед, и впредь более не рискнут еще раз напасть. Я отдаю свою жизнь драконам не для того, чтобы ты отказался править. Докажи всем, что я приняла правильное решение. Будь справедливым, честным, в меру жестоким и стойким королем. У тебя все получится, я уверена!

Мужчина смотрел на меня, и я видела, как наворачиваются слезы на его глазах.

– Я люблю тебя, Иллара. И всегда буду любить.

А я лишь улыбнулась в ответ и повернула голову в сторону Большой дозорной стены.

Один из трех драконов, облетев очередной круг над полем, развернулся и направился в нашу сторону. Через минуту, огромный ящер, к ужасу и крику моих воинов, опустился на землю возле лагеря и поведя длинной шеей, уставился своими хищными, янтарного цвета глазами с вертикальным зрачком, прямо на меня. Его голову украшали огромные шипы, чешуя, покрывающая тело дракона, была насыщенного темного-коричневого цвета, и лишь хрящевые перепонки-шипы, тянувшиеся от макушки и до самого кончика хвоста, выделялись своим ярко-красным цветом.

Мое сердце стучало как сумасшедшее. Я понимала, что он прилетел за мной.

– Иллара! – закричала, в панике выбежавшая из своего шатра тетя. Она переводила взгляд с меня на дракона, и слезы текли по ее щекам.

– Тетя! – я бросилась к ней и крепко сжала в объятиях. – Прости меня! Прости за все, что говорила или делала. Я должна сейчас поступить именно так! Я верю, что Альдеран Гривей вернется целым и невредимым, и тетушка, пожалуйста, будь счастлива с ним! Пусть у вас все сложится хорошо.

– Моя девочка, моя маленькая девочка. Почему, почему ты так поступаешь? Почему? – тетушка заливалась слезами, ее голос дрожал, а всхлипы будоражили мое израненное сердце.

– Это мой долг. Тетя, помогай Леонарду, он будет следующим королем. Прими его как родного, давай советы, направляй и уважай, как истинно рождённого короля!

Тетушка помотала головой в знак согласия и поцеловала меня в щеку.

– Драконы, еще драконы! – выкрикнул кто-то из толпы воинов, теснившихся друг к другу, и боявшихся подойти ближе к ожидавшему меня, огромному ящеру.

Я подняла голову и заметила, что действительно, еще три дракона летели в сторону Большой дозорной стены.

– Мне пора.

Я еще раз крепко обняла тетю, повернулась к Совету и Леонарду.

– Приветствуйте вашего нового короля! – я присела в реверансе, и подняв голову, улыбнулась бледному, как полотно, мужчине. – Да прибудет с вами сила, Ваше Величество!

Быстро, не смотря более ни на кого, кроме могучего ящера, который внимательно наблюдал за тем, что происходит вокруг, преодолела расстояние до него. Дракон раскрыл крыло подставляя его мне, а я, недолго думая, пытаясь удержать равновесие, аккуратно начала взбираться по нему, и наконец добравшись до выступа шеи, удобно уселась среди перепонок, крепко обхватив их.

– Слава новому королю! Слава Северным землям!

Я видела слезы, стоявшие в глазах советников, тетушки, воинов, и боль, которая сжимала сердце, вдруг исчезла. Теперь они в безопасности, драконы защитят их!

Но никто не может защитить меня. Моя жизнь, в обмен на жизни их всех!

Ящер подо мной повел головой, тихонько рыкнул, сделал пару шагов вперед, рядом с расступившейся толпой воинов, и широко расправив крылья, молнией воспарил в небо, заставив меня зажмуриться от страха и еще крепче вцепиться в свое тело.

Глава 17

Ветер бил в лицо. Я часто закрывала глаза, потому что было очень страшно. Дракон вспарывал воздушные массы, стараясь облетать плотные облака, то опускаясь ближе к земле, то вновь возносясь ввысь. Земля казалась удивительно прекрасной с высоты полета дракона.

Мы пролетели над столицей Северных земель, недалеко от поля Белых цветов, пересекли границу суши моего королевства на севере, там, где начинается Северное море. Как же оно прекрасно! Я никогда не видела его, потому что вся территория королевства была обнесена горными пиками, и добраться до большой воды было практически невозможно. Горная гряда и сразу же море, бьющееся о скалы. Этот вид завораживал!

Я крепко держалась за пластины-шипы на шее дракона, боясь ненароком упасть, хотя какая теперь уже разница – мне осталось жить совсем не долго. Осознание этого, так до конца и не пришло, потому что сильный инстинкт самосохранения согревал душу и давал призрачную надежду на то, что может быть там, на Земле Драконов, я смогу сбежать, укрыться, спрятаться.

Как ни странно, находясь верхом на драконе, я почему-то не испытывала ненависти к нему. Скорее, он воспринимался как ручное домашнее животное. Большое, опасное, грозное домашнее животное. Сердце тут же кольнуло – Буран! Мой верный конь и друг остался в Северных землях! Надеюсь, за ним будут хорошо ухаживать.

И вновь мысли унеслись к тому, что сейчас там, на поле боя драконы помогают моим воинам сохранить мою землю, освободить от захватчиков и показать всю мощь королевства.

Как только на горизонте показалась Земля Драконов, я пораженно ахнула. Место, где соединялось море и суша, было песчаным. Волны били о песчаный берег, а сразу за ним тянулась лесная чаща. Это было так прекрасно!

Деревья плотно стояли друг другу, не давая рассмотреть землю, и лишь преодолев лес, моему взору открылась широкая поляна, пролетев над которой мы направились в сторону гор, возвышающихся чуть восточнее.

И когда мы наконец, приблизились к горам, я ахнула, чуть не потеряв бдительность и выпустив шипы из своих рук, заскользила по чешуе. От страха, что могу упасть и неожиданности увиденного, я тут же, еще крепче ухватилась за дракона и внимательно наблюдала за тем, куда мы приближались.

У подножия огромной, высокой горы раскинулся город.

Человеческий!

Белые дома с золотистыми крышами, широкие улицы, небольшие сады, просторная площадь по центру города и мощная, выложенная камнем дорога в сторону черного, но отливающего в свете Эн золотыми переливами, замка!

Как такое возможно? Кто построил все это? Для чего и для кого?

Драконы ведь хищные ящеры, им не нужны дома, которые они просто одной своей когтистой лапой раздавят!

И почему, пролетая над всей территорией Земли Драконов, я так и не увидела снега. Наоборот, создавалось впечатление, что здесь господствует лето! Воздух был напитан теплом, трава зеленела, и никакого намека на суровый северный климат. Как такое возможно?

В горле в миг пересохло, потому что неизвестность и загадочность происходящего, очень пугала. Возможно, я была готова к быстрой смерти, хотя и это спорный вопрос, но вот к человеческому жилищу на Земле Драконов – точно нет!