Новая жена для мага

– Мне сейчас очень хочется закрыть тебя от посторонних глаз, чтобы никто и никогда не видел тебя такой, чарующе прекрасной.

– Фи, как неблагородно, запирать женщину! – я похлопала герцога по плечу, аккуратно избавилась от его рук. – Поехали, не будем заставлять высший свет спокойно веселиться, устроим им настоящий праздник!

Мы тряслись в карете молча. Я готовилась ко встрече со змеями, которые перемывали косточки прежней Оливии все это время, о чем думал герцог мне было неизвестно, хотя, конечно, я догадывалась. Он сидел с прибалдевшим видом и пялился на мою ногу, которая так красиво обнажилась, когда я присела. Спасибо великолепному разрезу!

И я вот тут подумала, зачем я вообще придумывала в свое время схемы обмана герцога, когда открывала свое дело? Надо было просто завиться к нему с таким вот вырезом, и он бы подписал все как миленький. Сразу, без вопросов.

Все-таки, мужчины и в другом мире, мужчины. Одинаковы!

– Оливия, от меня ни на шаг! – тихо, но грозно прошептал Максимилиан, когда мы вышли из кареты и поднялись по ступенькам дворца. Сегодня королевский дворец выглядел как наряженная елка. Весь в огнях, сверкающем золоте, с множеством людей, экипажами, шумом.

Мы надели маски. Герцог надо сказать, сегодня тоже выглядел просто фантастически красивым. Белоснежный военный мундир, зачёсанные назад волосы делали его еще более привлекательным, и я чувствовала некоторое тайное удовлетворение, что по закону, этот мужчина мой. И не важно, что у нас с ним ничего не было и не будет, но факт остается фактом: герцог Арден мой супруг!

Пока мы шли до бального зала, на нас все оборачивались, в наглую застыв в нелепых позах. Лакеи, аристократия, все, абсолютно все, смотрели на меня и герцога, как на диковинных существ, вдруг посетивших их обычный мир.

– Ты готова?

Я посмотрела на Максимилиана. Он был спокоен и казалось, его совсем ничего не беспокоит. Буду надеяться, что его спокойствие предастся и мне.

– Готова.

Мы стояли возле входа в бальный зал, лакеи открыли двери, стоявший рядом герольд ударил позолоченным посох и возвестил:

– Его светлость, герцог Максимилиан Арден и ее светлость герцогиня Оливия Арден.

Даже музыка стихла.

Твою мать!

И куда я полезла!

Все смотрели на нас. Маски ничуть не скрывали лица, наоборот, казалось, они подчеркивают удивление и шок своих владельцев. Толпа расступилась, пропуская нас, а мы гордо шли по направлению к тронам, на которых восседали король и королева. Я смотрела прямо перед собой, моя рука покоилась на локте супруга, я чувствовала его поддержку. Наша магия вмиг соединилась, и тепло и уверенность Максимилиана передались и мне.

Зачем переживать? Я ведь как раз и рассчитывала на подобную реакцию: удивить, эпатировать, всколыхнуть всех своим появлением и внешним видом.

Подойдя к монаршей семье, мы поклонились, и я наконец смогла разглядеть местного короля. Надо сказать, я представляла его себе очень похожим на Максимилиана, а на самом деле, правитель оказался пожилым мужчиной, с седыми волосами, и суровым выражением лица. Прямая осанка и хищный прищур создавали образ очень опасного человека. Наверное, таким и должен быть король.

По левую руку от монарха, на троне чуть меньшего размера, восседала его супруга, которая внимательно наблюдала за нами. Она выглядела молоденькой девочкой радом со своим мужем, и этот контраст очень бросался в глаза. С правой стороны стояли двое молодых парней лет по двадцать. Видимо наследные принцы, потому что они были очень похожи на правителя.

Король ничего не сказал, а лишь окинув нас внимательным взглядом, мельком задержался на моем платье, и рукой сделал знак, чтобы мы присоединялись ко всем остальным гостям.

И это все?

Ну и ладно!

Музыка вновь заиграла, танцующие возобновили движение и по залу прокатился гул голосов. Мы с герцогом подходили к каким-то совершенно незнакомым мне людям, приветствовали друг друга, мой супруг вел беседы, но со мной никто не решался заговорить. Я пока внимательно осматривала публику, которая здесь собралась, и запоминала все что слышу и вижу.

– Герцогиня. – к нам подошли граф и графиня Вольтен и я выдохнула. Ну хоть кто-то отважился сказать мне слово. Селена выглядела великолепно! Нежное, голубое платье с глубоким декольте ей невероятно шло. Она приветливо улыбалась, и я решила на время забыть про неловкие ситуации, которые возникали в предыдущие наши встречи. – Вы прекрасны!

– Благодарю! Вы леди Вольтен, тоже выглядите замечательно!

– Ну, мне с вами не сравниться! Ваше платье, оно…

Девушка замешкалась, а я заметила, что к нашему разговору прислушиваются.

– Безумно дерзкое, откровенное, шокирующее, но каждая из нас захотела бы примерить его! – громогласно возвестила графиня Стэнтон, которая так бесцеремонно вмешалась в наш разговор и оказалась рядом. – Вы, как всегда, поражаете своей индивидуальностью, моя дорогая герцогиня! Все присутствующие здесь кусают себе локти, что не додумались наконец изменить хоть что-то в обыденности нашей жизни, а вы, не только провернули дело со своим бутиком и нижним бельем, вы даже в обычной моде утерли нос всем! Будьте уверены, мы все, и я в том числе, завтра же ринемся за такими же нарядами к портнихам!

Графиня говорила громко, и возле нас сразу стали собираться целые группы людей.

– Вы можете проявить индивидуальность и заказать себе все, что вашей душе угодно! – улыбаясь, пожала плечами я. – Не обязательно всем быть одинаковыми. Если пожелаете, можете вот хотя бы и мужские брюки одеть, и в этом будете вся вы. Не то, что вам навязали, а то, что вы выбрали сами! Это касается не только одежды, это касается увлечений, интересов, да и жизни в целом!

По залу прошелся гул. Нас определенно слушали все, потому что других разговоров не было слышно.

– Я обожаю вас, герцогиня Арден! – расхохоталась графиня. – Нам всем стоит поучится у вас смелости. Говорить такое в присутствии всех этих снобов, это значит быть женщиной с мужскими…

– Пожалуй, стоит прервать этот разговор, пока он не занес вас, дамы, в совсем неприличное русло. – кашлянул рядом герцог. Он сдерживал улыбку, и я видела, как восхищенно горят его глаза. Он смотрел на меня с такой любовью, что я даже смутилась.

– А я ведь вам говорила присмотреться к нему. – шепнула мне графиня и лукаво улыбнулась. – Как чувствовала! Не серчайте на меня, ваша светлость, но герцог у нас был отъявленный кобе…сердцеед, но похоже, наконец раскрыл свои глаза и обратил внимание на вас! Я рада, что ваша ссылка в качестве жены Максимилиана закончилась.

– Благодарю, графиня Стэнтон. – я улыбнулась и честно сказать, совершенно не испытывала злобы на пожилую женщину. Графиня казалась мне этаким истинным сердцем высшего общества. С ее мнением считались, ее побаивались за правду и прямолинейность, но уважали и ценили.

– Может быть потанцуем? – Максимилиан положил свою руку мне на талию, и от этого толпа мурашек молниеносно пробежалась по коже. Мое тело предавало мой разум, отзываясь на каждое прикосновение мужа. Это расстраивало, но в тоже время, я как невинная девочка, предвкушала, волновалась, и желала, да, желала, чтобы герцог обнимал меня, целовал и делал все, что находится под знаком 18+.

Вот черт!

Когда это он успел так меня очаровать?!

Мы прошли в середину танцевального зала, и прижав меня к себе чуть крепче и ближе, чем было необходимо, Максимилиан повел меня в танце. Я мысленно благодарила Милу, которая заранее побеспокоилась о моих танцевальных познаниях, и показала мне, как здесь принято танцевать. Ничего сложного не было, все движения напоминали обычный вальс, так что я быстро научилась и сейчас уверенно держалась рядом с герцогом.

Все конечно же, смотрели на нас.

Но мне было так хорошо, что я совершенно не обращала на это внимание. Так приятно было танцевать с герцогом, ощущать его крепкие руки, знать, что ему тоже нравится то, что происходит, между нами.

Глава 31

Я устала. Вечер выдался таким эмоциональным, волнительным. А главное, я ни разу ни в прошлой, ни в этой жизни, столько еще не танцевала!

На второй танец меня пригласил наследный принц, который хоть и был моложе меня, ростом его Господь не обделил. И если мой супруг был высок, широк в плечах и мускулист, то молодому человеку еще не возмужавшему, больше подходила другая характеристика. Жилист. Ну и ладно, главное, чтобы на ноги не наступил!

Несмотря на мои страхи, общаться и танцевать с наследником престола Остании было весело и непринужденно. Я даже пару раз расхохоталась, за что получила испепеляющий взгляд от мужа, который тоже танцевал рядом, правда с вездесущей графиней Стэнтон.

В круговороте танцев, я даже смогла расслабиться, но ровно до того момента, пока меня не пригласил на танец неизвестный мужчина с очень опасным взглядом. Герцог был в другой части зала, разговаривал с королем и королевой, а я как раз решила отдохнуть и направлялась к диванчикам, на которых расположилась сестра Максимилиана. Но путь мне преградил мужчина в красном мундире, с такой же красной маской, скрывающей большую часть лица. Его взгляд мне сразу не понравился. Тяжелый, с легкой надменностью. Мужчина вежливо поклонился и заговорил очень низким, тягучим голосом.

– Леди Оливия, герцогиня. Позволите ли пригласить вас на танец?

Я замешкалась, и тут меня кто-то легонько толкнул, я не удержалась и налетела на незнакомца. Он лишь улыбнулся.

– Сама судьба направляет вас ко мне.