Звёздная Кровь. Изгой II

Однако у самого форта нас ждал сюрприз. Створка металлических ворот оказалась хоть и не до конца, но запертой, а проём заставлен рогатками и кольями. Заброшенное укрепление оказалось не таким уж и необитаемым, как о нём говорила моя проводница. Я подъехал к ней и спросил:

– Какие наши дальнейшие действия, младший офицер?

– Откуда я-то, ля, знаю? – окрысилась она на меня. – Ты что в такой ситуации делал бы?

– Поднявшиеся из могил мертвецы строят укрепления? – я едва сдержал ироничную улыбку, сохраняя на лице серьёзное выражение.

– Обычно нет…

Царапнуло это слово «обычно», словно собеседница говорила со знанием дела.

– Кто мог поселиться в форте? – терпеливо спросил я.

– Кто угодно, ля! Он же пустой тут стоял лядскую прорву времени. Никто его не охранял.

– Кто вообще живёт из разумных обитателей в Мёртвом Лесу? – не терял надежды я понять хоть что-нибудь.

– Никто! Какого уда? Я же тебе уже рассказала про этот лядский Лес!

– Быть может, временно кто-нибудь бывает?

Наконец-то Ви задумалась.

– Это могут быть старатели или охотники. А что ты… Ты куда, ля?

– Постучусь, – пояснил я, спрыгнув с тауро и направляясь к воротам. – Так будет вежливо.

Я подходил ближе к воротам и понимал, что могу хоть застучаться до посинения, и меня никто не услышит. Ворота представляли собой металлический диск, поставленный на ребро, неизвестно сколько тонн весящий и катающийся в пазе. Но я твёрдо намеревался выполнить свой план, как бы глупо он ни выглядел со стороны. Появилось ощущение, что за мной и Ви пристально наблюдают, хотя я не видел охранников или камеры, но это ничего не значило.

Я поднял руку и постучал. Тишина. Мне никто не ответил. Внутри форта не было видно и слышно никакого движения. Тогда я решил повторить попытку, но на этот раз поискал глазами камень, чтобы стук вышел поубедительней, чем кулаком. За этим занятием меня и застал вопрос.

– Зачем твоя долбится к наша? – произнесено было негромко, на едином языке, но со странным акцентом.

Я поднял голову и увидел, что со стены на меня смотрят, перегнувшись трое. Трое… Это были не люди. И не такие, как Ахири, Аугуст, Клени или Ви, отличавшиеся от homo sapiens не косметическими деталями, а радикально. Я на пару секунд завис, глядя на них, и тут было на что посмотреть.

Они оставляли сильное и странное впечатление. Гуманоиды. Людьми их назвать язык не поворачивался. Болезненно худые, несуразные фигуры? Снаряжение выглядело как архаичные водолазные костюмы, какие только в музеях и остались. Выполнено облачение из кожи, кусков древней брони, проводов и шлангов. У двоих круглые шлемы полностью скрывали их лица и головы. У того, кто говорил шлем, был снят.

Нет, человеческие черты в нём прослеживались, но череп неестественно вытянут, уши скорей звериные, остроконечные, прижаты к черепу, плечи покатые, нос, почти не имеющий переносицы, большие глаза и… Кожа. Их кожа имела землистый цвет, морщинистая, сухая, вся покрытая пятнышками. Но главное, что говорящий, был Восходящим моего ранга, а двое других были вооружены чем-то вроде ухватистых короткоствольных карабинов. Опять мне встретилось так, любимое местными огнестрельное оружие. В принципе, понять их можно. При известной простоте изготовления убойность у него вполне себе приличная.

– Просим пустить нас на ночёвку! – отошёл от лёгкого шока и тут же нашёлся я.

– Зачем это наша? – с сомнением донёсся вопрос со стены.

– Мы заплатим.

На этот раз ответ был дан с ноткой пренебрежения.

– У ваша ничего нет, чтобы торговать.

– Мой товар не требует много места. Он весь здесь, – я постучал себя пальцем по виску. – У меня есть информация, которая вас точно заинтересует.

– Какой такой информация? – прозвучал заинтересованный вопрос.

Откровенно говоря, я был готов молоть языком уже что угодно, только бы нас пустили отдохнуть. Поэтому продолжил самозабвенно болтать.

– Этого сказать не могу, пока ты меня не пустишь внутрь. Мы должны дать отдохнуть нашим тауро и подготовиться к переходу. Могу добавить к оплате одну ногу тауро. Идёт?

– Идёт, но твоя говорить теперь, – потребовал он. – Твоя обещать информация.

Ви наблюдала за диалогом, но сама в него пока не влипала.

– Хорошо, – кивнул я ему. – Давай принесём клятвы перед Наблюдателем.

– О Клятва речь не идти, – с сомнением ответил мне он. – Зачем?

Я еле сдержал улыбку.

– Всегда, когда речь идёт о торговле информацией, необходимы взаимные Клятвы для обоюдных гарантий. Тебе нужны гарантии?

– Гарантии моя не помешают…

– И мне тоже нужна гарантия, на случай, если ты узнаешь информацию и захочешь нас выгнать. Дай мне Клятву, что разместишь нас достойно, не ограбишь, не выгонишь, пока мы сами не решим уходить.

Странный собеседник пожевал губами и произнёс:

– Клянусь Звёздной Кровью, что моя, Восходящий Зесс Гриви предоставлять место для привала… Как твоё имя?

Я с готовностью подсказал:

– Кир.

– Моя клянётся Звёздной Кровью, что если информация Восходящий Кир окажется интересно или важной, я – Восходящий Зесс Гриви предоставлять место для привала Восходящий Кир и его бабёнка. Разместить их достойно, ни грабить, ни убить, не выгонять и относиться, как дорогая гости Рода Гриви, пока они сами не захотеть уйти. Твоя очередь.

– Я, Восходящий Кир, принимаю Клятву восходящего Зесса Гриви и Клянусь Звёздной Кровью, что предоставлю ему без утайки жизненно важную информацию и отдам заднюю ногу тауро.

По телу прошёл уже знакомый лёгкий разряд электричества, а после этого Наблюдатель дал о себе знать информационным окном. На его фоне медленно сложилась надпись:

КЛЯТВА ПРИНЯТА

Раздался звук, похожий на удар исполинского колокола. Око, подобно печати, запечатлелось под Клятвой.

Зесс помедлил секунд десять и решился:

– Входите.

Несколько гуманоидов убрали баррикаду, да так споро, что сложилось впечатление – занимаются они этим регулярно, и мы провели своих тауро под узцы по-одному внутрь древнего укрепления. Оказавшись рядом, Ви пробормотала:

– Поверить не могу, ты уболтал лядских дигов…