Звездный Изгнанник. Том 1

«Не прокатило», – подумал Алекс.

– Надо же, – продолжая улыбаться, попытался создать видимость удивления он. – На десять минут оставил корабль, а его уже в мусор выбросили. Пойду в срочном порядке выяснять, что там с моим кораблем.

Абсолютно озадачив девушку таким ответом, с мыслями: «надо сматываться, пока она не опомнилась и не подумала вызвать охрану» Алекс поспешил удалиться. Выйдя за дверь, он призадумался: «Это полная труба, система где-то явно дала сбой, я же сам проверил документы при покупке. Похоже, я недооценил работу их службы безопасности, и вся моя фикция благополучно вскрылась. Что ж теперь делать, сюда дорога мне явно заказана. В лучшем случае эта девочка подумает, что действительно произошла ошибка, и просто аннулирует мой заказ. В худшем – передаст информацию полиции… Ладно, не будем поддаваться панике, пока причин для этого нет».

На улице не прекращался ветер, Алекс снова поплотнее закутался в свою куртку и собрался возвращаться на корабль ни с чем.

– Опрометчиво было соваться сюда со скаутом, – послышался хрипловатый голос.

Алекс обернулся. Прислонившись к стене, на него смотрел коренастый невысокий мужчина средних лет явно с криминальным прошлым. Короткая стрижка почти под ноль, двухнедельная щетина, шрам во всю щеку. Он кутался в длинное пальто, пытаясь спрятаться от ветра. Незнакомец неторопливо закурил сигарету, выдержав драматическую паузу.

– Это же твой скаут в доках стоит? – незнакомец кивнул в сторону моря.

– Вы знакомы со сленгом исследователей, – заметил Алекс.

– Да, приходилось сталкиваться, – мужчина сделал очередную затяжку. – Так я понимаю, работа нужна, а тут не светит ничего?

– Есть предложения? – с недоверием спросил Рэй. Было понятно, что ничего законного предлагать ему не собираются. – Если речь о перевозке рабов или наркоты, тут сразу мимо. С криминалом я связываться не собираюсь.

– Ты уже с ним связался, – усмехнулся незнакомец. – Когда приобрел списанный корабль с фальшивыми документами. Но могу заверить, что ничего такого везти не придется.

– На кого ты работаешь? – Алекс понимал, что перед ним представитель не просто какой-то банды, а довольно крупного преступного синдиката, если они промышляют большими межпланетными перевозками.

– Это не имеет значения. Тебе самому будет лучше не углубляться в это дело. Пойдем, зайдем в бар, потолкуем.

Незнакомец отошел от стены и направился вниз по улице. Алекс последовал за ним, предварительно осмотревшись по сторонам, пытаясь понять, нет ли вокруг еще дружков этого незнакомца, и с какой стороны можно ожидать угрозы. Хотя на текущий момент воровать у него было нечего. Да и вообще выбрать в качестве цели владельца старого ржавого корабля было бы странно для грабителей.

Они прошли пару кварталов от порта и зашли в один из близлежащих баров, коих в округе была тьма тьмущая. Экипажи грузовых кораблей часто проводили здесь время в ожидании очередей на погрузку или очереди на взлет. Бар был самым обыкновенным для этих мест: не забегаловка для всякого сброда, но и не элитный паб для тех, у кого завалялась на счету пара лишних миллионов кредитов. Антураж в серых тонах из пластика в стиле хай-тек, который можно было встретить практически везде: от маленьких жилых квартир до стадионов.

– Ну так что за груз? – спросил Алекс, усаживаясь за барную стойку. Он жестом позвал бармена и заказал небольшую кружку пива. – Речь пойдет о контрабанде, судя по всему.

– Ну уж не надо так громко, – собеседник тоже сделал заказ бармену. – В грузе нет ничего особенного, но сама доставка, да, не совсем легальна.

– Так что за груз? – Алекс стучал пальцами по барной стойке, одновременно ожидая ответа и заказа от бармена. Его раздражало затянувшееся неведение.

– Там тридцать ящиков кое-какого оборудования, необходимого на одной, скажем так, научной станции на Марсе, – незнакомец будто подбирал слова, не желая раскрывать содержимое груза. – Давайте так, ограничимся этой информацией. Вы не будете допытываться, что за груз, а я заплачу вам за эту небольшую доставку триста тысяч.

– То есть вы предлагаете мне загрузить мой корабль неизвестно чем, платите за это копейки, которых хватит на одно только топливо, да еще и все это нелегально? Какой-нибудь дурак на это может и согласился бы… но такой дурак, как я, возьмет за это семьсот тысяч.

– Я хорошо знаю модель вашего корабля, полные баки с гелием-3 вам обойдутся тысяч в сто, не больше. И потом я могу вам гарантировать, что никаких вредных, токсичных или взрывоопасных веществ в грузе нет. Давайте остановимся на пятистах. – Бармен к тому моменту принес выпивку, и незнакомец отхлебнул из высокого узкого стакана.

– Вряд ли в порту найдутся капитаны, которые согласятся на такую авантюру. – Алекс так же отхлебнул пива из такого же стакана. Не по погоде было конечно пить прохладительные напитки, но и не для веселых посиделок они здесь собрались. – Ваши гарантии лишь на словах, а что, если там атомные бомбы или смертельный вирус, и мое согласие станет причиной массового вымирания человечества. Но тысяч за шестьсот я готов пожертвовать человечеством.

– Вряд ли кто-то еще, кроме меня, сможет предложить вам работу в этом порту. Нелегальный груз для нелегального корабля, по-моему, все по-честному. Пятьсот.

– Давайте пятьсот пятьдесят, я забираю ваш груз, и мы забудем об этой встрече.

– Договорились, – они чокнулись бокалами и выпили. – Я перешлю на ваш коммуникатор все данные о доставке. Это на Элизиуме, в горной местности. Там находится одна станция, куда необходимо доставить все оборудование. Груз необходимо передать лично владельцу станции, его зовут Корнелиус Аттерсон, я дам вам его координаты. Станция находится под землей, и посадочную площадку периодически засыпает песком. Могут быть трудности, главное ориентируйтесь четко по координатам. И самое важное: не пытайтесь вскрыть ящики и посмотреть, что там внутри. Они все с кодовым замком… и с детонатором. Если ввести неправильный код, сработает протокол самоуничтожения, и ваш корабль взлетит на воздух.

– Хорошо, я буду пытаться вскрыть их в космосе, предварительно разгерметизировав грузовой отсек, – улыбнулся Рэй.

– Мне нравится иметь с вами дело, – незнакомец улыбнулся в ответ. – Вы понимаете ситуацию. И, соответственно, никаких договоров заключать не будем. С моей стороны я поверю вам на слово, и надеюсь, вы довезете груз в целости и сохранности.

– Вы рисковый человек, если доверяете такой ценный груз первому встречному. А что насчет оплаты?

– Я переведу на ваш счет двести тысяч в качестве аванса, остальное получите у Аттерсона.

На коммуникаторе Рэя раздался писк, свидетельствующий о том, что деньги пришли на счет.

– На этом все, – подытожил незнакомец. – Через полчаса груз доставят к вашему кораблю. – С этими словами он поспешно встал и, не сказав больше ни слова, вышел из бара.

Алекс посидел еще немного, уставившись в дно опустевшего бокала. «Так, подведем итог. Этот человек ни капли не боится, что я смогу умыкнуть груз или даже просто не доставить его до адресата. Он точно привязан к какой-то организации, у которой есть все возможности следить за нами и возможно как-то наказать за невыполнение. Как минимум простые поисковые маячки на грузе, скорее всего… Хорошо, какие у нас плюсы и минусы: плюс в том, что у меня на счету уже есть двести тысяч, что позволит заправить полные баки с топливом и даже, может быть, провести кое-какой ремонт на корабле. Минусы: мы ни черта не знаем, что мы везем, и чем нам это аукнется потом. А самое главное – мы до сих пор не знаем, взлетит ли наш корабль вообще. В любом случае других вариантов у нас пока нет, так что будем решать проблемы по мере поступления». Алекс расплатился с барменом и, поплотнее укутавшись в куртку, так сказать в предвкушении уличного ветра, вышел из бара, направившись в сторону доков.

* * *

– Дорогая, я дома, – весело произнес Алекс, поднимаясь по рампе корабля. Майк в это время спускался по лестнице со второго яруса. – Хорошие новости, я нашел нам работу, повезем груз на Марс. Плохая – понятия не имею, что за груз.

– Не могу сказать, что я удивлен, – равнодушно заметил Майк. – Странно, что ты сразу не притащил сюда ящик с органами для черного рынка.

– Органы… да, они тоже могут быть, этот вариант мне в голову не приходил, – покачал головой Рэй. – А если серьезно, то с заказами дрянь. Либо наши документы плохо подделали, либо уже вскрыли, но ничего официального получить не удалось, корабль юридически больше не существует. Подвернулся один малый, который и дал мне заказ. Вариантов других у нас пока нет, хотя бы заработать какие-то деньги, а дальше будем думать. Аванс я получил, так что уже можешь заняться заправкой корабля. Если я пилот, то ты будешь инженером.

– Может ты и прав, выбирать нам не приходится, но все-таки брать на борт неизвестно что – очень безрассудно даже для тебя, – Браун с укором посмотрел на Алекса. – А про свои инженерные таланты я тебе уже говорил. Кстати, пока тебя не было, я провел полную диагностику корабля, и ситуация оказалась значительно лучше, чем я думал. Да, починить нужно довольно много, но все главные узлы корабля в норме, корпус целостный, герметичен. Так что теоретически корабль должен летать. По крайней мере, до Марса доберется. – Майк похлопал ладонью по стене корабля. – В этом преимущество Странника, он прост как пять пальцев, и особо ломаться тут нечему.

– Супер, давай немного разгребем грузовой отсек от этого хлама, минут через пятнадцать должны привезти груз. И я еще заказал коробку с продуктовыми пайками. Жрать-то что-то надо в дороге.

Рэй и Браун успели лишь немного очистить грузовой отсек от всякого хлама, как через четверть часа к кораблю подъехал небольшой грузовик. К сожалению роботов-погрузчиков предусмотрено не было, а водитель грузовика категорически отказался выполнять работу, за которую ему не платят. Так что Алексу и Майку пришлось вручную перетаскивать все тридцать ящиков на борт. Черные ящики из композитных материалов, обеспечивающие полную герметичность и безопасность находящегося внутри. В каждый был встроен кодовый замок. Владельцы груза явно были обеспокоены сохранностью, если не поленились использовать такую дорогую и качественную упаковку. В большинстве своем все ящики и контейнеры, предназначенные для космических перевозок, были стандартизованы по размерам и креплениям, и данные не были исключением. Они устанавливались в специальные пазы в полу грузового отсека и защелкивались креплениями. Ящики, устанавливаемые сверху, также крепились друг к другу, затем дополнительно закреплялись ремнями-стяжками к полу. Это гарантировало абсолютную неподвижность груза при любой траектории полета корабля и при любых маневрах. Когда последний ящик был погружен, водитель грузовика перебросил на коммуникатор Алекса документы на груз, после чего благополучно уехал. Рэю стало безумно интересно ознакомиться с информацией о грузе. По документам объем и масса груза соответствовали действительности, а вот в описании значилось всего лишь одно слово: «Удобрения».

– Майки, спешу тебя порадовать! – воскликнул капитан, пока Браун закреплял последний ящик ремнями. – Судя по документам, мы везем на Марс какое-то говно.

– Ну а что, вполне правдоподобно, – ответил Майк, проверяя натяжение закрепленных ремней. – Марс еще не цветущая планета, терраформинг только-только начинает давать свои плоды, так что удобрения там будут очень кстати. Да и если нас остановит патруль, вряд ли у него будет безумное желание вскрывать ящики, даже если это было бы возможно.

– Да, с патрулями будет отдельный казус, документы-то оказались паленые. По пути на Марс может и не будет контроля, но вот соваться за Пояс астероидов опасно.

– Может, найти того, кто продал тебе корабль и поговорить насчет документов? – Майк сделал жест, будто сворачивает кому-то шею.

– Да если б я ему в карман маячок бы засунул, не найдешь все равно. Пока шел этот процесс, он везде под разными именами фигурировал. Нужно будет найти способ переделать документы. Ну а пока официально летаем на утиле, – усмехнулся Алекс. – Так, ну что, ты с ящиками закончил? Пробуем поднять нашу пташку, – капитан нажал на клавишу закрытия рампы на стене.

Послышался скрежет сжимающихся поршней, рампа медленно начала подниматься. Затем раздался громкий стук и шипение, что говорило о полной герметичности закрытия. Алекс поднялся на второй ярус, Майк последовал за ним. Они прошли по освещаемому коридору на мостик управления, сели по местам и пристегнули ремни. Капитан щелкнул несколько тумблеров, и перед ним включились три интерактивных монитора, с помощью которых можно было осуществлять управление кораблем. На левом мониторе была изображена довольно подробная карта окружающей местности. В открытом космосе на нем отображалось положение других кораблей, станций, зондов, планет, астероидов и всего, что оказывалось в зоне действия радара. На нем также работал целеуказатель. На центральном отображались все показания корабля, системы жизнеобеспечения и нависфера, отображающая положение корабля в пространстве. На правый монитор Алекс вывел систему связи. Майк же, выполняя роль инженера, включил на мониторах все показатели двигательной установки, реактора, генератора и прочих систем корабля. Диагностика прошла успешно, но, кто знает, как поведет себя корабль в космосе, за этим нужно было следить.

Алекс запустил реактор, свет в кабине на мгновение замерцал, часть энергии генератора ушла на разгонный блок реактора. В реактор начали поступать гранулы термоядерного топлива, корабль оживал.

– Алекс, реактор работает, все системы в норме… как ни странно, – следил за показаниями Майк. – Можно запускать двигатель.

– Отлично, – Алекс запустил систему связи и вызвал диспетчерскую службу порта. – Порт Копенгаген, на связи Странник, корабль в доке четыре, прошу разрешения на взлет.

– Вас понял, Странник, – послышалось по радиосвязи, – разрешение на взлет даю, счастливого пути!

Алекс запустил два боковых двигателя. Они были вынесены по бокам корпуса и могли вращаться вдоль борта на триста шестьдесят градусов. Специально для взлета она были повернуты соплами вниз. Капитан добавил тяги, и корабль потихоньку оторвался от земли и медленно начал подниматься. Рэй постепенно стал добавлять еще тяги, после чего включил два основных двигателя на корпусе корабля, теперь Странник начал потихоньку лететь вверх и вперед. Набрав высоту в несколько десятков метров, корабль немного задрал свой нос вверх, гордо показывая, что «вот он я, я снова лечу». Двигатели были запущены на полную тягу, раздался громкий рев, прокатившийся по округе, и корабль взмыл вверх, с каждой секундой ускоряясь все больше. Да, Странник снова летел, он снова был на ходу, пронзая воздушные массы и устремляясь все выше, пытался победить гравитацию.