Звездный Изгнанник. Том 1

Звездный Изгнанник. Том 1
Алексей Крючков

В далеком будущем, в эпоху активной колонизации Солнечной системы, капитан бывшего исследовательского космического корабля, оказавшийся изгоем общества, собирает новый экипаж из людей, чьи жизни также были поломаны коррумпированной машиной власти.Волею судьбы они становятся участниками событий, угрожающих безопасности всей системы. Теперь они должны помочь тем самым людям, которые некогда отвернулись от них, и вступить в схватку с сильными мира сего. Оказывается, это под силу только таким, как они.

Алексей Крючков

Звездный Изгнанник. Том 1

Пролог

В далеком будущем мир изменился. Путем многолетней экспансии большая часть человечества была объединена под эгидой единого Мирового Правительства. Так была основана Федерация. Создав единую ресурсную и научную базу, человечество сделало существенный прорыв в космических технологиях. Были изобретены термоядерные реакторы, искусственная гравитация и совершенно новые прямоточные космические двигатели, которые позволяли путешествовать к другим планетам Солнечной системы за считанные дни.

Последующие годы человечество активно колонизировало другие планеты: Луну, Марс, Галилеевы спутники Юпитера, Титан и даже далекий Тритон. Пояс астероидов с центром на Церере стал главным источником ресурсов для новых колоний. Все больше крупных корпораций стали развивать свою космическую инфраструктуру, инвестируя в новые колонии и получая огромные дивиденды.

Апогеем развития стало начало полноценного терраформирования Марса: бомбардировка астероидами, распыление в атмосфере зеленых водорослей, бурение аквиферов – уже начало приносить плоды, но все же поселения на Марсе еще существовали под огромными куполами с искусственной экосистемой. Тем не менее это давало надежду и на терраформирование суровой Венеры в будущем. Хотя этот проект был значительно сложнее: снизить парниковый эффект, буквально сдувая атмосферу планеты, пока не представлялось возможным. Поэтому на Венере было создано несколько летающих баз в атмосфере, на которых проводились научные исследования, которые могли дать толчок дальнейшему развитию. В частности, благодаря этим базам была найдена возможность получать энергию прямо из грозовых штормов, бушующих в атмосфере. Для этого были запущены специальные ионисторы, летающие и собирающие разряды молний. Кроме того, на орбите были построены гигантские космические зеркала, концентрирующие солнечную энергию. Впоследствии подобные разработки стали применяться и на других планетах.

Произошли прорывы и в других областях науки: развитие генной инженерии и биотехнологий, кибернетизации, привело к небывалым доселе достижениям в медицине. Симбиоз биологического и кибернетического, как и возможности генетических модификаций и создание искусственных органов, хоть и был воспринят неоднозначно и вызвал волну негодования среди большого числа людей как преступление против природы, тем не менее смог значительно увеличить продолжительность жизни.

Развитие кибернетизации и нанотехнологий пошло еще дальше, что привело к изобретению полноценного искусственного интеллекта и созданию роботов-андроидов, которые с годами совершенствовались все больше и становились все менее отличимыми от живых людей. Хотя их создание пока еще не нашло широкого применения, сконцентрировавшись в нескольких крупных мегаполисах, в которых действовали корпорации, обладающие технологиями по их разработке. Развитие данной отрасли так же сильно тормозилось из-за крайне высокой стоимости производства и опять же неоднозначной реакции населения. В колониях же за пределами Земли вообще мало что знали о подобного рода технологиях и по-прежнему довольствовались старыми добрыми роботами, управляемыми по четкому алгоритму либо непосредственно операторами.

Но не все проходило гладко. Появление колоний, рост населения, социальное расслоение – все это приводило к разным условиям существования людей. И если Земля, избавившись от вредных производств, стала процветающей планетой, то колонии, расположенные на дальних рубежах Системы, выживали с трудом, испытывая сильную зависимость как от Земли, так и от ресурсов Пояса. Напряжение обстановки вылилось в так называемую Войну Объединения, когда несколько далеких колоний восстали против гегемонии Земли. И хотя восстание было подавлено, многие колонии получили-таки частичную независимость от метрополии. В дальнейшем на одних значительно улучшилась экономическая ситуация, и колонии встали на путь процветания. Другие же наоборот, получив полную свободу, погрязли в анархии, превратившись в пристанище преступников и пиратов.

Так или иначе, человечество двигалось вперед. Следующим шагом должно было стать путешествие к другим звездам.

Глава 1

– Странник, наш старый друг, теперь ты снова с нами.

– И сколько денег ты за него отдал, Алекс?

– Ровно столько, сколько у меня было… и еще твоих немного.

– Ты снял бабки с моего счета?!

– Не благодари.

Они стояли и смотрели на небольшой космический корабль, списанный флотом. Алекс Рэй, в прошлом капитан исследовательского корабля Странник, высокий мужчина тридцати лет худощавого телосложения, длинные волосы в хвосте, прямой нос, небольшая бородка, серо-зеленые глаза. Майкл Браун, старый друг Алекса, инженер и оператор исследовательского модуля, в прошлом офицер, могучего телосложения, выше Рэя где-то на полголовы, с короткими светлыми волосами и бородой-эспаньолкой.

Корабль стоял на посадочной площадке прямо над водой, на берегу моря, в космическом порту Копенгагена. Длиной в полсотни метров исследовательское судно высотой в трехэтажный дом опиралось шестью посадочными опорами на темное покрытие шестиугольной площадки, по периметру которой горели желтые сигнальные огни. Они горели даже в светлое время суток. Это всегда облегчало навигацию при взлете и посадке, даже если корабль двигался в автоматическом режиме. А как только корабль приходил в движение, они начинали мигать, предупреждая персонал порта о необходимости покинуть площадку. Взлетающий или садящийся корабль поднимал температуру окружающего воздуха до нескольких тысяч градусов. Поэтому космодромы всегда располагались на отдалении от городских построек, а непосредственные места посадок огораживались теплопоглощающими экранами. В данном же случае было очень целесообразно построить космодром на берегу моря. К бокам корабля крепились массивные цистерны для гелия-3 – основного топлива большинства современных кораблей. Низкий расход, высокий КПД и объемные баки позволяли совершать несколько перелетов на самый край Солнечной системы без дозаправки. При этом на кораблях использовались прямоточные двигатели, которые работали в течение всего полета и позволяли добираться до пункта назначения за относительно короткое время. Инерционные полеты по Гомановским орбитам с использованием гравитационных маневров, на которые приходилось затрачивать целые годы пути, давно ушли в прошлое. Большие залежи гелия-3 в Системе и термоядерные двигатели сделали космические перелеты обыденным делом. Пассажирские, грузовые, патрульные и, к сожалению, пиратские корабли сотнями курсировали между колониями.

– Как думаешь, Майки, он еще сможет летать?

– То есть ты отдал все деньги за старый корабль, даже не зная, взлетит ли он, – Майк с укором покосился на капитана.

– Это же Странник, дружище, я бы купил его, даже если бы он был разобран на части. Пойдем, глянем, что там внутри.

Они поднялись по откинутой рампе с задней части корабля и оказались в обширном грузовом отсеке. Было видно, что корабль изрядно потрепало как время, так и события, в которых он оказывался. Внутренняя обшивка корабля была покрыта ржавчиной, на полу валялись куски отвалившейся откуда-то арматуры. Но, по крайней мере, на корабле еще было электричество, о чем свидетельствовали две тускло горящие лампы, одна из которых мерцала, будто пытаясь для себя решить, есть ли еще смысл светить на этом судне или пора уйти на заслуженный отдых.

– Нам нужна команда, Алекс, – признал Майкл, разглядывая поднятую с пола железяку и пытаясь понять, чем она была раньше. – Вдвоем мы эту посудину до ума не доведем.

– Нужна, это точно, – Алекс оторвал лист железа обшивки стены и начал ковыряться в торчащих проводах. Когда он соединил несколько из них, мерцающая лампочка стала светить стабильным ярким светом. – Ого, я еще помню, где тут что! Но нам определенно понадобится много изоленты.

– Механик, Алекс, нам очень нужен хороший механик, чтобы здесь все заработало.

– Жалко, что Уилла больше нет с нами, – с грустью произнес капитан. – Так что механиком придется побыть тебе, пока я буду пилотировать нашего летуна.

– Лекс, ты знаешь, я могу переделать проводку, залезть в генератор, починить аккумуляторы, но я не спец по кораблям, и двигатель у меня точно работать не будет. А в ядро или реактор я вообще не полезу.

– О, смотри-ка, спасательная капсула даже сохранилась. А здесь, если не ошибаюсь, была исследовательская лаборатория, – Алекс подошел к противоположной боковой стене и попытался открыть автоматическую дверь, но она никак не реагировала на нажатие клавиши. – Ну ладно, потом сюда зайдем, – отряхнул руки капитан.

– Я поднимусь в инженерный, – сказал Майк и направился к металлической лестнице на второй ярус. – Скорее всего, здесь все работает на аварийных батареях, и соответственно фурычат только основные системы. Попробую включить генератор.

Рэй остался в грузовом отсеке и продолжил осматривать старый добрый Странник, на котором они посетили не одну планету у других звезд.

Программа исследования была запущена очень неожиданно. Были открыты новые свойства гравитационных сил и искривления пространства, что привело к изобретению прыжковых двигателей. Как и где была разработана эта технология, осталось в секрете. Мировое правительство профинансировало новую программу, согласно которой было построено четыре корабля-исследователя, оснащенных такими прыжковыми двигателями, позволявшими использовать искривление пространства для почти моментального перемещения к далеким звездам. Программа еще не была отточена, поэтому первые экспедиции были отправлены к относительно близким звездам: Альфе Центавра, Сириусу, Звезде Барнарда, Проциону, Веге, Арктуру и нескольким другим. Странник был как раз одним из таких исследовательских кораблей. Несмотря на всю историческую значимость подобной программы, экипажи формировались из совсем молодых юношей и девушек. В частности Алекс на момент начала программы был выпускником технологического университета, а также имел диплом летной школы. Майк же закончил военную службу в космопехоте по четырехлетнему контракту. Долгое время они вместе путешествовали по этим звездным системам в поисках подходящих для колонизации планет, а может быть, и новых форм жизни, но потом проект был неожиданно свернут, и финансирование прекратилось. Причины не объяснялись. Общественности программа была преподнесена как просто пробный и не совсем удачный эксперимент. Причем информация передавалась СМИ настолько хитрым способом, что разрушила историческую значимость программы на корню. Исследователи оказались не нужны, и их просто выбросили за ненадобностью, списали в утиль вместе с кораблями. Майк после этого сменил несколько мест работы, успев побыть и инженером, и водителем транспортника на Марсе, и оператором рудодобывающего корабля в Поясе астероидов. Алекс же все это время работал в астрономической обсерватории на Луне, по крайней мере, по официальным документам и по словам самого Алекса, хотя Майк очень сильно сомневался, что так было на самом деле, зная его страсть к приключениям. Тем более что последние пару лет Рэй вообще не выходил на связь, пока однажды от него не пришло маленькое сообщение с единственной фразой: «Я нашел его».

Странник, как и прочие исследовательские суда, был приговорен к переработке в лом для дальнейшей переплавки. Но из-за многочисленной бюрократии обычно подобные процессы происходят не быстро, и Алексу удалось навести справки о том, когда и куда корабль был отправлен, а затем, наладив контакты с нужными личностями, удалось договориться о покупке корабля по довольно броской цене. Само собой, не совсем легально. Так же удалось оформить на него новые документы, и вот теперь Алекс Рэй официально стал капитаном теперь уже малого грузового судна Странник.

– Раз…раз…это…как его там… прием – из громкоговорителя в стене послышался голос Брауна вперемешку с дикими помехами. – Ген….пшшшшш…как меня…кххххххх…да етешь меть… – послышался громкий стук кулака о что-то твердое, – Теперь слышно?

– Капитан Рэй на связи, – Алекс подошел к громкоговорителю и снял с него устройство связи.

– Связь работает, Алекс, это уже хороший знак, – после удара Майка в радиопередатчик связь, безусловно, стала лучше, но явно устаревшая модель рации по-прежнему делала голос полушипящим, отчего невольно возникали ассоциации со старинной космонавтикой прошлого. – Так, попробуем оживить генератор. Скажешь, когда свет нормально зажжется.

На другой стороне послышались стуки, скрипы и еще невесть какие звуки механического характера, переплетающиеся с бурчанием Майкла Брауна. – Аж ты ж твою мать!!! Он еще и током бьется!

– Поаккуратней там, Майк, – покачал головой Алекс.

– Ну спасибо, что хоть за меня переживаешь.

– Да я не о тебе, я о корабле больше.

– А, ну тогда все в порядке вещей… Алекс, тут столько всякого говна в инженерном.

– Ну… как бы… если ты не в курсе, это механизмы, корабль не на волшебной силе летает.

– Да я не о том, тут в прямом смысле какое-то дерьмо на полу. Я уже пару раз поскользнулся.

– Ну я не знаю, может они корабль хотели на удобрения пустить.

Вдруг раздался громкий треск, по всему кораблю распространился хорошо знакомый Алексу приятно урчащий низкий звук генератора, после чего весь грузовой отсек озарился ярким светом ламп в потолке и на стенах.

– Ха-ха!!! – послышался радостный возглас Майкла. – Он работает, Алекс! Птенчик жив!

– Отличная работа, Майк, спускайся.

Браун спустился по лестнице, стряхивая с себя пыль, паутину и прочий мусор, который успел насобирать в инженерном отсеке.

– Нам нужен не просто механик, Лекс, а механик-уборщик, мы тут за месяц порядок не наведем.