Звездный Изгнанник. Том 2

– Это офицерский катер, – пояснил Майк. – Он вмещает максимум троих, так что вооруженного отряда нам тут ждать не придется.

– Если только там за кромешной тьмой не спрятана еще парочка кораблей покрупнее, – предположил капитан. – Вряд ли он на этом катере пролетел через всю Систему.

От Странника выдвинулся шлюзовый коридор, к которому пристыковался катер. Раздался характерный стук, передавший колебания через коридор на корабль. После чего включились насосы, заполнившие коридор воздухом. Команда стояла в ожидании. Через пару минут полковник вышел из катера, одетый в серый боевой скафандр космопехоты, и направился по коридору. Саманта нажала на клавишу открытия шлюза. Дверь, разгерметизировавшись с характерным шипением, отодвинулась в сторону.

– Капитан, – полковник снял шлем и пожал руку Рэю.

– Добро пожаловать, полковник. Честно, и представить себе не мог, что встречусь с вами на своем корабле.

– Я не меньше вашего удивлен, капитан.

– Моя команда, – Рэй указал рукой на стоявших позади него Майка, Сэм и Джину.

– Очень рад знакомству, – полковник окинул взглядом экипаж. – Я так понимаю, собрались не все.

– Если вы о нашей общей знакомой, то она сейчас ммм… немного занята.

– Я все прекрасно понимаю, капитан, – полковник слегка улыбнулся, заметив замешательство в голосе капитана. – Может, так оно и лучше, если мисс ван Дейк не желает встречи со мной, я не навязываюсь. Я и без того очень ценю, что она, так же как и вы, согласилась мне помочь.

– Поменьше слов, полковник, у вас есть план? – переключил разговор Алекс.

– Конечно, капитан. Готов все в деталях обсудить.

– Пройдемте в кают-компанию.

* * *

Из всех спутников Юпитера, полноценный город с довольно большим числом людей был построен только на Ганимеде: безопасная удаленность от планеты, приемлемая гравитация, собственное магнитное поле. Остальные же планеты были своего рода придатками и ресурсными базами для Ганимеда. Энергоресурсы на Ио, вода на Европе. На Каллисто в свое время разворачивались целые военные полигоны, но после войны они пришли в упадок, и сама планета оказалась довольно заброшенной. Там остались лишь несколько исправительных колоний, где доживали свои дни наиболее опасные заключенные, и пара самостоятельных поселений, занимающихся добычей ресурсов, для жителей которых Каллисто уже успела стать домом, и они наотрез отказались ее покидать.

Корабли отстыковались друг от друга. Маленький военный катер с полковником Томпсоном и капитаном Рэем на борту, включив стелс, резво поплыл в пространстве на фоне гигантского исполина Юпитера.

Странник тем временем направился вглубь системы, навстречу ледяной планете. Алекс оставил Майка за старшего, на что Валькирия лишь фыркнула. Он, конечно, понимал, что пиратская дева вряд ли будет слушать его приказы, но надеялся, что, по крайней мере, не поставит под угрозу всю операцию.

– Я переживаю за кэпа, – призналась Саманта, сидя на мостике. – Я все равно не понимаю, почему нельзя было взять с собой еще кого-то.

– Кэп сам так решил, – развела руками Валькирия. – Я бы тоже его одного не отпустила. Таков план, что поделать.

– Я тебя не узнаю, Тесс, – удивилась Джина. – И ты так просто это приняла? Не закатив скандал?

– Позволь мне самой решать, когда закатывать скандалы, а когда нет. Лучше сосредоточьтесь на нашем задании, подлетаем, – она кивнула в сторону кабины, где уже показался большой белый шар Европы.

Европа, ледяной спутник Юпитера, оказался сложен для создания на нем долговременной постоянной колонии, ввиду довольно близкого расположения к Юпитеру и, как следствие, сильного воздействия на планету его радиационных поясов. Тем не менее, как и на Ио, здесь было организовано несколько автоматизированных производств, ведь Европа являлась основным источником воды для крупных колоний на Каллисто и Ганимеде. Кроме того, на Европе было построено несколько резервных станций связи, управляющих системой ретрансляторов, что позволяло поддерживать постоянную связь как между колониями, так и с Землей, несмотря на постоянное вмешательство самого Юпитера, который своими размерами периодически препятствовал нормальной связи.

Странник медленно плыл над ледяной пустыней Европы на одних маневровых двигателях. Несмотря на черное небо космоса и далеко мерцающее Солнце, на поверхности было очень светло. Ведь поверхность Европы отражала практически весь поступающий от Солнца свет, обладая высочайшим в Системе альбедо.

Несколько раз на пути попадались огромные автоматизированные машины, откалывающие гигантские глыбы льда.

Внезапно лед под кораблем дал широкую трещину. Раздался еле различимый гул, планета будто затряслась. Лео среагировал молниеносно и увел корабль в сторону. А на том самом месте, где только что пролетал Странник, поднялся невиданных размеров криогейзер, взмывший на километры в небо. Лео поспешил улететь подальше, как только послышался треск ледяного дождя, стучащего в корпус.

– Частое явление в здешних местах, – пояснила Тесс. – Держись ближе к горам, Лео, там лед потолще.

Продолжая лететь по координатам, вскоре посреди ледяного кратера экипаж заметил целое поле, усеянное большими тарелками связи.

– Ого, они тут развернулись! – воскликнула Джина. – Я ожидала увидеть обычный бункер с радиовышкой, а тут местная Атакамская решетка!

– Что там вам ваш полковник нарассказывал, какие действия здесь? – спросила Валькирия.

– Томпсон сказал, сложностей возникнуть не должно, – пояснил старпом. – Финансирование здешних ретрансляторных сетей заметно снизилось после ухода военных, особой охраны нет. Да и кто сюда сунется, в такую дыру? Постоянный гарнизон также отсутствует по понятным причинам. Охрана в основном представлена автоматическими системами…

Майк будто хотел сказать что-то еще, как вдруг, в воздухе сверкнула вспышка света, и корабль сильно тряхануло.

– … и зенитными орудиями, – договорил Майк. – Снижайся срочно, Лео! Не то нам всю обшивку раскроят!

Лео действовал без промедления, направив корабль сильно вниз, отчего весь экипаж невольно прижался к спинкам кресел. Еще пара энергетических сгустков от зениток пролетела мимо. Но один прошел где-то сбоку, очевидно немного задев какую-то часть корабля. В кабине загорелась красная лампа, и сработал сигнал тревоги.

– Дьявол! Правый бак поврежден, – доложил пилот. – Двигатель тоже сбоит, навигация начала косить.

– Садись здесь, Лео, мы не истребитель, что б от залпов уходить! – скомандовал Майк. – Сколько до станции?

– Километра четыре.

– Нормально, прогуляемся. Садись!

Странник резко снизил скорость, немного завалившись на бок от пробитого бака, и потихоньку снизился на маневровых. Когда корабль преодолел определенный рубеж по высоте, орудия прекратили огонь.

– А что нам мешает вот так дальше тихонечко подлететь? – предложила Саманта.

– Не получится, Сэм. Я теперь не знаю, сможет ли Странник вообще отсюда взлететь. В космосе с такими вещами легко управляться. А здесь, даже при столь низкой гравитации, могут быть проблемы с маневрированием.

– Ну, пойдемте, поглядим, насколько у нас все плохо.

Команда спустилась в грузовой отсек и принялась надевать скафандры. Лишь Лео не торопился.

– Эй, шкет, ты опять не планируешь сходить с корабля? – заметила его Валькирия, стоящего на лестнице и спокойно наблюдающего сборы остальных. – Тебе полезно будет подышать свежим морозным воздухом. Кислорода там вполне достаточно для твоего тщедушного тельца.

– Это при минус ста шестидесяти? Спасибо, дорогуша, я воздержусь. Толку от меня там все равно никакого. Даже Сэм стреляет лучше, чем я. Так что я как-нибудь придумаю себе другой способ покончить с жизнью, без обид.

– Все нормально, Лео, я так и планировал, – заключил Майк, полностью проверив все системы скафандра и взяв подмышку шлем. – Кто-то должен остаться на корабле. Разбираем оружие, ребята. Сэм, обрати внимание, на скафандре Странника на спине есть специальные пазы, они универсальны, туда можно прикрепить практически любое мало-мальски крупное вооружение. Пистолеты крепи к поясу, – Саманта была единственной в экипаже, для кого скафандр звездолета был по-прежнему в новинку, хотя она уже успела в нем неоднократно поковыряться.

Валькирия же снова надела свой старый, повидавший виды, скафандр космопехотинца.

– Так, крошки мои, так дело не пойдет, – неожиданно воскликнула Тесс, наблюдая, как команда вооружается. – Пока капитана нет, командовать тут буду я! Так что слушаемся меня! В противном случае буду бить рожу… Майку.

– Эй, красотка, а ты ничего не попутала? Лекс меня назначил главным! – Майк нарочито выпрямился в полный рост, как бы показывая, что он тут единственный, кто хоть немного выше амазонки.

– Он назначил тебя главным на корабле, – осадила его Тесс. – А за его пределами будешь слушаться меня. И свои военные замашки оставь при себе, они тут не сработают. Бросайте все это барахло, ребята, и набирайте импульсные пушки, на огнестрелы надежды нет при такой гравитации и отсутствии нормальной атмосферы.

– На станции же, как и везде, наверняка есть компенсаторы гравитации, – сказала Сэм, рассматривая импульсный пистолет.