Месяц тому левее

– Отчасти, конечно, так и есть. Хотя при желании мы вполне могли бы прикинуться какой-нибудь скромной фирмой и не привлекать к себе ничьего внимания. Гораздо важнее другое – находясь здесь мы имеем гораздо меньше шансов устроить локальное или даже глобальное времятрясение.

– Как это?

– Сергей Петрович, как Вы думаете, если в одном месте сосредоточенно очень много людей, обладающих способностью хорошо ориентироваться в пространстве-времени, каждый шаг которых может породить новую вселенную, оказаться той самой соломинкой, переломившей спину верблюду, то какова вероятность, что что-то пойдет не так?

– И поэтому было решено спрятать институт в таком месте, где возможность сделать что-то такое, что изменит ход истории, минимальна?

– Именно. Здесь в радиусе нескольких десятков лет сплошной постапокалипсис, хоть кино снимай. Поэтому что бы мы тут не делали, это никак не породит новые вселенные, маловато нас для этого в таком-то вакууме.

– И кто же тот чертов гений, кому это в голову пришло?

– Григорий Степанович Ковалевский, хоть это имя Вам ни о чем не скажет. Собственно, он стал первым, кто попытался сорганизовать людей с такими способностями. Практически профессор Икс, если Вы смотрели марвеловские фильмы. Только скорее он был талантливым бюрократом, который смог воспользоваться всеми особенностями советской административной системы, чтобы под видом лаборатории в обычном НИИ создать основу будущего института. А потом он обнаружил эту тупиковую ветку в паутине времени, куда и перевел первую группу навигаторов.

Сергей задумался. Его поразил размах этой операции – ведь надо было не просто скрывать деятельность довольно большого количества людей, но и где-то доставать ресурсы, проводить исследования, а потом организовать строительство и обеспечение здания института в условиях мира, разрушенного ядерной войной. Невольно проникаешься уважением к масштабу этой личности.

– А где он теперь?

– Там же, где мы все рано или поздно будем. Способность путешествовать во времени не освобождает от влияния времени. Даже наоборот – из-за необходимости возвращаться в то же время, откуда ушел, он умер куда раньше, чем должен был бы в рамках его временной линии.

Возникла неловкая пауза, которую можно было бы принять за минуту молчания. Хотя Сергей и знать не знал ничего об этом человеке, но казалось неуместным нарушать эту тишину. Наконец, Владимир Игоревич потряс головой, словно отгоняя от себя воспоминания, и диалог возобновился.

– Ладно, это все дело прошлое. Сейчас у нас новый директор, тоже очень интересный человек, завтра Вы с ним познакомитесь, когда он из экспедиции вернется. Но я думаю, что у Вас остались еще вопросы.

– Да, конечно, – кивнул Сергей, – Вызывает интерес и такой еще разрез…

Владимир Игоревич в голос захохотал, оценив отсылку, а Сергей продолжил.

– Как ваш отдел умудряется вычислять тех, кого надо найти и обезвредить? Я вот пока на карту смотрел, понял, что там сам черт ногу сломит. Она же постоянно меняется, как понять, естественный ли это процесс, или вмешательство потенциального навигатора?

– Найти и обезвредить – это Вы лихо сказали, – хмыкнул Владимир Игоревич, – Чувствую, что мнение о нашем отделе у Вас уже сформировалось. Ладно, не буду пока переубеждать, потом сами увидите. А что касается вычислить, то, как Вы правильно поняли, дело это трудное. Мы пытаемся отслеживать повторяющиеся колебаниях в одних и тех же или очень близких точках, если это происходит, то, скорее всего, человек возвращается назад, чтобы что-то изменить. Тогда для проверки на место отправляется кто-то из наших оперативников, может даже парочка.

– А меня вы как смогли вычислить? Я-то не прыгал туда-сюда во времени.

– С Вами ситуация противоположная. Вы своим присутствием стабилизировали одну из линий, став в ней некой константой, которая не менялась не смотря на все схлопывания альтернативных вселенных. Причем у Вас, как я понял, еще и резистентность повышенная, так что в памяти остается одно и то же, не меняясь в зависимости от происходящих отклонений. И тут уже оперативным вмешательством не обойтись, пришлось установить долговременное наблюдение. О подробностях этого, если захотите, можете потом у Екатерины Владимировны узнать.

Все-таки у Сергея в голове до сих пор не укладывалось, что девушка, в которую он меньше чем за месяц знакомства влюбился по уши, оказалась агентом, приставленным следить за ним. Ему казалось, что он никак не может подавить в себе сомнения в ее искренности. С другой стороны, а какой смысл ей было врать после того, как он оказался в институте – деваться-то ему отсюда было некуда. Да и та страсть, что она проявила совсем недавно, тоже свидетельствовала о том, что он ей явно не безразличен. Катя, словно догадавшись, о чем он думает, встала из-за своего компьютера, подошла к нему и положила голову на плечо сзади.

– Нам пора идти в отдел реконструкции и реставрации, а то скоро рабочий день закончится и все разбегутся.

– Вот, смотрите, Сергей Петрович, какой ответственный сотрудник у меня в отделе. Смотрите, пройдет еще пара лет, она нас с Вами строить будет. Но Екатерина Владимировна права. Идите.

Последний отдел, который предстояло посетить сегодня, располагался на этаж ниже. Внутри комнаты на первый взгляд не было ничего необычного – просто несколько столов с компьютерами. Зато сотрудников тут было побольше – семь человек, в возрасте от лет двадцати до примерно пятидесяти. Заведующим отделом – согласно табличке у входа – Елизавета Петровна Попова, эффектно выглядящая женщина, ровесница Сергея, первым делом познакомила его со всеми коллегами. Пятеро мужчин пожали ему руки, а девушка, которую представили как Евгению, слегка покраснела и присела в легком книксене.

– Евгения, несмотря на свой юный возраст, будет постарше нас всех. Она пришла в наш отдел из одной из версий 1865 года, напрямую из Мариинской гимназии, – с определенной гордостью сказала Елизавета Петровна, – Уже два года с нами.

– А почему у Вашего…

– Сергей, если можно, то на «ты», пожалуйста, – перебила его начальник отдела.

– Хорошо, без проблем. Почему у твоего отдела такое название странное? Ну, реконструкцию я, пожалуй, понимаю – все историки стараются прошлое реконструировать. Но реставрация?

– На счет реконструкции ты совершенно прав, это практически классическая работа историков. Мы пытаемся выяснить, как развивалась история каждой из устойчивых вселенных, определить, какие альтернативные варианты возникали и почему они в итоге схлопнулись, не оставив серьезных последствий. Что касается реставрации, то это для нас самих новое направление. Буквально пару недель назад директор института предложил нам подумать над этим. Он хочет, чтобы мы поняли, можно ли «откатить» назад схлопывание некоторых вселенных. Реставрировать то, что исчезло в результате времятрясения.

– А не боишься, что за тобой придут люди от Владимира Игоревича? Я так понял, его отдел как раз и существует для того, чтобы ловить тех, кто пытается менять прошлое.

– Ты не путай свою личную шерсть с государственной, – засмеялась Елизавета, – Одно дело, когда такое вмешательство происходит по инициативе какого-то человека, не понимающего ни своих способностей, ни последствий своих шагов. Совсем другое – когда это действие санкционировано, просчитаны все варианты развития событий. Это как в медицине – скальпелем можно зарезать, а можно – вырезать опухоль. Тем более, что пока эта наша функция существует только в теории. Мы тщательно прорабатываем все возможные аспекты, прежде чем хотя бы начать экспериментировать. Нам еще где-то с неделю надо, чтобы показать первую модель, да, Женя?

Хрупкая девушка кивнула. Внезапно до Сергея дошло, насколько это вообще поразительно – видеть своими глазами человека из прошлого: «Она же могла лично слышать Манифест об отмене крепостного права, может даже видела самого Александра II. А сейчас она проводит эксперименты со временем на оборудовании, которого в ее эпоху не могли себе вообразить даже писатели. Просто потрясающе». Потом он осознал, что вообще-то ни у кого из тех, с кем уже познакомился, даже не спрашивал, а из какого они года. Даже у Кати не спрашивал. Как будто само собой разумеющимся было считать, что все являются современниками. Из этих раздумий его вывел голос Елизаветы.

– Так, ребята, рабочий день окончен. Спасибо всем, можете расходиться по домам. Завтра с утра будем совместно с отделом темпоральной картографии тестировать гипотезу Владимира. Всем хорошего вечера.

Сергей с Катей поспешили выйти, чтобы не мешать людям собираться, подбивая последние хвосты на сегодня. Они шли вдоль коридора, держась за руки. Сергей прокручивал всю полученную сегодня информацию, Катя просто наслаждалась прикосновением.

– Хочешь перекусить, пока столовая еще работает, – спросила она его.

Он осознал, что за весь день вообще ничего не ел. Удивительно, что до него дошло это только сейчас, с учетом того, что он и в предыдущие дни, судя по всему, питался только физраствором.

– Спрашиваешь. Конечно, хочу. Маковой росинки во рту не было. Слоны в меню есть?

– Слона мы доели на прошлой неделе, – хохотнула девушка, – Но пюрешечку с котлеточкой я тебе обеспечу.

– А компот?

– И компот, если пообещаешь себя хорошо вести и не капризничать.

– Обещаю-обещаю! – с видом ребенка, которому предложили новую игрушку, быстро проговорил Сергей, – С чего бы мне вообще капризничать?

– С того, что после ужина я тебя оставлю и вернусь в нашу вселенную, чтобы добить статью. Даже не вздумай, – сразу сказала она, заметив, как Сергей скорчил обиженную мордашку, – А то останешься без компота.

– Шантаж, кругом шантаж. Ладно, смиряюсь перед угрозами.

Столовая, похожая на все столовые в советских государственных учреждениях была почти пуста – только за одним столиком сидел Станислав Петрович, да потом еще подошла Евгения из реконструкторского отдела.

– Они тоже живут в общежитии, – ответила на незаданный вопрос Катя.

– Почему?

– Можешь сам спросить, если хочешь знать. У нас не принято о других сотрудниках рассказывать, если они сами не дали разрешения.

Они немного поболтали в процессе поглощения ужина, оказавшегося на удивление вкусным. Потом Катя проводила его до комнаты, но заходить отказалась.

– Знаю я тебя, потом мне придется до полуночи сидеть над статьей, а я, в отличие от тебя, последние четыре дня не проспала.

Но поцелуя для Сергея она не пожалела. Войдя в комнату, он уселся на кровать и попробовал систематизировать все, что узнал сегодня. Мысли путались, поэтому он решил попробовать записать их в виде тезисов, да заодно и прочитать историю Станислава Петровича. Но едва он включил планшет, как почувствовал сильное головокружение. В сознании замелькали образы из его прошлого, начиная едва ли не с детства. Что-то казалось знакомым, а что-то, при всей яркости и схожести с его воспоминаниями, казались фальшивкой. Карусель в голове все ускорялась, вызывая невыносимую боль. Он закричал, надеясь, что кто-нибудь его услышит, а потом вспомнил про тревожную кнопку, о которой ему сказал врач. Успев нажать ее, Сергей почувствовал, словно его накрывает лавиной. «Так вот ты какое, времятрясение» – успел подумать он, прежде чем отключился.

Глав