Первое копье

Нет, Константин со мной деньгами поделился. Но это мой законный выигрыш, а не плата за все те неприятности, что свалились на мою голову после одной единственной встречи с маркграфом.

Может маркграф и на благо империи работает, но методы… Да и это самое благо империи каждый видит по своему. Тянет одеяло на себя, не замечая, что скоро оно порвется на лоскуты.

Что он, что принцы – все хотят использовать бедного меня, вместо того, чтобы я использовал богатых их. Где социальная справедливость?

Константин остался наводить порядок в поместье. Раз маркграф Александр Ранк ранен, то моему другу пришлось брать бразды правления в свои руки, заодно выискивая причину произошедшего. Ответственности Константин не любит, но если надо, от нее не бегает.

Суман Энно взялся ему помогать, лишив меня возможности узнать ответы на вопросы, связанные с его странным письмом, едва не стоившим мне если не свободы, то Кубка Превосходства.

Ничего, хоть эта мысль не доставляет мне особой радости, это не последняя наша встреча.

Что делать дальше вопрос не стоял. Сначала нанес визит в банк, а затем отправился к почтенному Загиму. Он проиграл пари и так же мне должен. Заодно и пообедаю – совмещу приятное с полезным.

Триумф победы мне испортили несправедливым заключением, так что праздновать не хотелось. Как и искать этих пьяниц из команды. Хотя что-то мне подсказывает – «Старую Бригантину» нужно проверить. Там они окопались, отважно уничтожая запасы алкоголя и свою печень.

Нет, хватит с меня на сегодня приключений. Раз выдался свободный день, то стоит разобраться со всеми финансовыми делами и собрать долги.

– Гарн! – Веселый вихрь налетел на меня, стоило только переступить порог дома почтенного Загима. Издав радостный клич, Ланилла запрыгнула на меня обхватив руками и ногами. – Тебя выпустили!

– Юная леди, ведите себя прилично, – без особой надежды попытался осадить дочь хозяин дома, вышедший по случаю моего прибытия навстречу, чтобы выказать уважение.

– Как же мне хочется вести себя неприлично, – прошептала мне на ухо Ланилла.

Сомневаюсь, что замечания отца для нее что-то значат. Магнат слишком избаловал дочь, потворствуя всем ее капризам. Немного повисев на моей шее, она все же спрыгнула, но тут же подхватила под руку, прижимаясь несколько более крепко, чем положено нормами приличий.

Эту вольность почтенный Загим предпочел проигнорировать.

– А что произошло в поместье рода Ранк? – спросила Ланилла, требовательно дернув меня за руку. – Слышала, там была стрельба?

Да, быстро слухи по Тирбозу расходятся. И двух часов не прошло, а весь город в курсе. Не удивлюсь если к вечеру один чемпион ликанов превратится в десяток. С нападением ликанов тоже самое было. Несколько десятков тварей быстро превратились в несколько сотен. Мне, как свидетелю происходившего, иные рассказы смешно слушать.

– Откуда мне знать, что там произошло?

– Но то, что там была стрельба, ты не отрицаешь, – подловила она меня, указала на пятно засохшей крови на наспех очищенном мундире и торжествующе добавила: – Где ты, там и стрельба – запах пороха не врет. Рассказывай! А то не отстану!

Можно подумать, если расскажу, она отстанет.

– Не моя тайна. Обратись к Константину, – отозвался я, всем своим видом показывая, что продолжения не будет.

Ланилла надулась, но замолчала. Чувствую, долго это не продлится. Это даже не штурм, а так – разведка боем.

Никаких обещаний хранить тайну я Константину не давал. Но опыт подсказывает, что род Ранк попытается все замять. Понятия не имею, как маркграф сумеет объяснить, а тем более скрыть появление чемпиона ликанов в центре города. Да и не мое это дело. Но рассказывать, как оно было на самом деле, я не собираюсь.

Да и знаю немного. По всему выходит, что Суман Энно все же сумел пленить эту странную госпожу, что стояла за покинувшим этот мир не без моей помощи Патриархом. Но та, чтобы сбежать, либо что бы навредить напоследок, как-то сумела призвать чемпиона ликанов.

Ее тела так и не нашли, но и завалы толком разберут разве что к вечеру.

Никогда с подобной магией не сталкивался. Ближайший аналог – столь любимые ликанами и альвами сквозные порталы. Но их создание – процесс долгий и сложный. Да и требует многочисленных жертвоприношений. Для магии альвов это довольно характерно.

Вспоминая походы империи за Владычицу, древолюбы как-то упускают из вида набеги на земли людей, что одно время совершали альвы, пока не получили по носу от первого Железного маркграфа, большого любителя давать своим потомкам странные имена. С тех пор они успокоились… подбивая на такие же набеги племена ликанов и выкупая нужных им пленников, в основном одаренных.

Впрочем, ликанов, в силу их агрессивности и застарелой обиды на империю, и подбивать особо не надо. Сами с удовольствием в Спорные земли лезут. Из десятка рейдов удачные хорошо если один-два. Но потери ликанов не останавливают. Каждый год в пустошах подрастает новый жаждущий крови и славы молодняк, который и бросают в бой.

Но хватит истории.

Сомневаюсь, что у магички островитян было время и возможность построить маяк, а тем более портал. Суман Энно что-то там говорил про артефакт, но я о таких артефактах островитян не слышал.

Но что я знаю о магии? Все мои познания остались на уровне слабосильного недомага. Третий круг, да и то буквально парочка заклинаний – вот мой предел. Что-то большее, а тем более арканы высших порядков, доступные малым и полным кругам магов – это не про меня, как и всевозможные родовые техники. Но что-то мне подсказывает – без ушастых друзей из Великого леса тут не обошлось. Да и чемпион ликанов на это прямо указывает. Где островитяне, а где ликаны? А вот альвы пользуют дикарей по полной, позабыв про былую вражду.

Зря, кстати. В том прошлом-будущем, выкинув людей с континента, ушастые сучки наплачутся со своими временными союзниками. Философия у ликанов простая. Есть охотники – ликаны, есть добыча – все остальные. Первые жрут вторых. Или делают рабами, а потом жрут.

С этими дикарями невозможно договориться. Империя Эдан знает это как никто другой. Хуже того, они плодятся, что саранча. Только когда империя сумела оттеснить их на север в Холодные равнины, где не самый лучший климат и довольно суровые условия обитания, это хоть как-то ограничило их численность. А до этого они с превеликим удовольствием терзали земли тех же альвов, засылая крупные охотничьи партии за Владычицу. Да и на Холодных равнинах эти твари все равно плодятся год от года, постоянно совершая набеги на Северную марку, а с помощью порталов и на остальные Спорные земли. Им всегда нужен враг. Вся их убогая культура построена на противостоянии и добыче. Убить врага и вкусить его мяса – вот истинное счастье, показатель доблести и достоинства. Договоры, торговля – это для слабаков!

Если нет людей или альвов, ликаны с превеликим удовольствием воюют и пожирают друг-друга. Но люди и альвы пока что есть, дав дикарям то единственное, что хоть как-то объединяет разношерстные племена – общего врага и добычу.

Демоны! Почему меня сегодня постоянно тянет в историю? Неужели отходняк после боя до сих пор не прошел? Может все же стоит отыскать эту команду пьяниц, и составить им компанию? Или хотя бы испортить им праздник – пусть тоже страдают!

Пригласив меня в дом, почтенный Загим тут же распорядился насчет обеда. Очень вовремя! Тюремная пища к утру третьего дня заключения стала мне ненавистна. А это уметь надо! Все же избаловали меня хорошей кухней. Было время, когда я не то что миске каши, а горсти крупы был рад.

Именно за обедом я и задал интересующий меня вопрос насчет финала командных схваток. Та заметка в газете, которую мне любезно прочитал Шкипер, оказалась весьма поверхностной и ничего не прояснила. Мастер-наставник рассказал все в общих чертах. А Константин и вовсе ничего не знал – сидел запертым в поместье.

Другое дело Ланилла с ее выкупленной ложей. Кто-кто, а она финал смотрела.

– Это было великолепно! – Ланилла от моего вопроса разве что не подпрыгнула на стуле. – Веснотцы решили, что без тебя сметут команду Тирбоза одним решительным ударом. Но Амита чего-то подобного ждала, и попыталась провернуть то же самое, что вы проделали в первом бою с командой Нокаса. Неудачно – веснотцы оказались не такими упертыми и более осторожными. Какое-то время схватка шла на равных. Наши держались за счет четких и активных перестроений. Веснотцы – на личном навыке. Будешь смеяться, но Сагара вновь выбили первым, а затем и Конна. Но к тому времени у веснотцев также было два выбывших. Амита постепенно отводила команду к флагу, словно приглашая веснотцев произвести захват. И те не удержались от искушения – решились на прорыв и попались. Наши просто смели две машины, потеряв Дэю. А затем был долгий бой три на два из которого Тирбоз вышел абсолютным победителем! На трибунах была настоящая буря. Я думала, стены от рева рухнут.

Что же, Амита молодец. Вот и еще один довод в пользу ухода из академии – команда без меня не пропадет. Фундамент я заложил, а дальше Амита сама справится. Да и в следующем году невозможно будет воспользоваться дырой в правилах и протащить на турнир нашу сыгранную четверку. Мы станем второкурсниками. А от вторых и третьих курсов можно выставить только по два участника. Впрочем, те из нас, кто останется за бортом или в запасе будут не в обиде. Сидеть на скамейке запасных в статусе чемпиона прошлого турнира несколько приятнее, чем в статусе простого участника.

К концу обеда почтенный Загим извинился и ушел. Отсутствовал он не долго, а когда вернулся, протянул мне обшитую бархатом папку со всеми честь по чести оформленными бумагами с моими новыми двумя процентами от прибыли с амулетов. Не скажу, что его радовал проигрыш, но и недовольным он не выглядел. Видимо, так же как и я сумел погреть руки на ставках.

Благодарно кивнув, забираю бумаги. Придется опять в банк ехать, чтобы сдать их на хранение. Второй раз за день, до этого заезжал, чтобы выигранные деньги положить на счет. Но это приятные хлопоты.

Благодаря турниру мое скромное финансовое положение стало не таким уж и скромным. А счет в банке перевалил за сто тысяч. Огромные деньги для меня бывшего и все еще ничто для моих теперешних планов. Впрочем, деньги не более чем инструмент. А инструмент, лежащий на полке… ладно не на полке, а в несгораемом шкафу, пусть и находится в сохранности, но в целом бесполезен.

Я крайне далек от финансов, но знаю правило – деньги должны работать. Раньше, когда оперировать приходилось парой тысяч, не особо об этом задумывался, но теперь – стоит. Тем более у меня перед глазами отличный пример удачливого дельца.

Да, есть шанс прогореть. Но легко пришло – легко ушло. Зная, куда все катится, глупо цепляться за золото. Разве что сбежать, но это из области пространных рассуждений – никуда я из Эдана не денусь.

Главная проблема в том, что я весьма далек от любого бизнеса. Да и время – это проклятое время, которого всегда не хватает! Это только со стороны все выглядит просто – определился с нишей, построил мануфакторум и плюй себе в потолок, подсчитывая доходы. Нет, такое отношение – верный путь к банкротству.

Тот же почтенный Загим вкалывает как проклятый, и редко ночует в своем роскошном поместье. Контроль над производствами, встречи с важными людьми, переговоры. Есть у меня на это время? Увы, но нет.

Разве что, войти к кому-нибудь в долю. Но не через всякие акции-облигации. После начала войны эти бумажки сильно потеряют в цене, а к концу войны будут использоваться так же, как и бумажные деньги – для подтирки задницы. Кстати, так себе бумага.

Вот и выходит, что хочу я или нет, но мне нужно в Вольную марку. Только там можно быстро разбогатеть, найдя применение моим средствам… и еще более быстро сложить буйну голову.

Впрочем, с одним вопросом мне почтенный Загим может помочь уже сейчас.

– Скажите, почтенный, как обстоят дела с амулетами связи? – начал я издалека. Мысль насчет победоносной, за счет амулетов связи, Малой войны никак не шла у меня из головы. – Заказов больше не стало?