Первое копье

Константин схватился за ствол.

– Демоны! Горячо! Горячо! – зло прошипел он, но оружие не уронил.

Подтаскиваем длинное ружье ближе к чемпиону. Тот ярится, но все что может – скалить пасть, да грозно вращать глазами.

Недолго думая, в эту самую пасть Константин ему ствол «Слонобоя» и вставил. Можно сказать – вогнал.

Наверное, чемпион сильно удивился, обнаружив в своей пасти вороненую трубу украшенную длинной цепочкой рун. Его клыки и зубы, несмотря на угрожающие размеры, не могли перегрызть сталь. А вот противоестественно черными когтями он мог если не уничтожить, то сильно повредить даже рыцаря.

Вновь падаю на землю, уперев приклад в плечо. Подав немного маны в рукоять «Слонобоя», давлю на длинный, предназначенный для самоходной брони сержантов спусковой крючок.

Грохнул выстрел, руны загорелись мягким синим светом, зачаровывая покидающую ствол пулю прямо в полете. Голова чемпиона лопнула, словно спелый арбуз. Пуля прошла ее насквозь и влетела в стену многострадального поместья, прибавив в нем отверстий.

– Назад!

Преодолев сковывающие чары, тварь в последнем припадке ярости, царапнула пару раз камни мостовой, превратив их в мелкую крошку, и затихла. Огонь жизни покинул налитые кровью глаза.

Глава 5 Уроки истории

Начать бой всегда проще, чем закончить.

Под грохот выстрелов все еще азартно стреляющих по мертвому чемпиону латников, я отпустил «Слонобой». Потер болевшее плечо и провел пальцами по деревянному прикладу. Подушку надо на него повесить. Но пушка хорошая, модифицированная под унитарный патрон модель.

Жаль, что для обслуживания этих артефактных ружей нужны одаренные. Если бы была возможность каждому солдату выдать если не «Слонобой», то хотя бы стреляющую зачарованными пулями винтовку, то исход войны был бы другим. Но это, увы, невозможно. В руках неодаренных оружие типа «Слонобоя» практически бесполезно. Стрелять будет, но пули не станут зачаровываться. А без этого «Слонобой» теряет половину своей эффективности.

Вдвойне жаль, что нельзя по типу «Слонобоя» зачаровать обычный пистолет, или хотя бы ружье, чтобы им могли пользоваться одаренные, не тратя ману и время на зачарование каждой пули. Даже на «Слонобое» его неудобный, длинный ствол сделан не ради увеличения убойной силы, а из-за невозможности поместить все нужные рунные цепочки на что-то более компактное. Были одно время разработки и попытки создать на этой основе оружие для оруженосцев и рыцарей, но быстро сошли на нет – рунная глефа куда эффективнее. И она универсальна, что для ближнего боя, что для дальнего.

– Гарн? Ты как? – подскочивший Константин помог мне подняться с земли.

– Нормально, – отозвался я, осматривая китель. Немного заляпан, но могло быть и хуже. – Щетка есть?

Константин расхохотался, но как-то нервно.

– Мы чемпиона завалили, а ты о внешнем виде думаешь?

– Это моя последняя смена одежды. Остальная в стирке.

На самом деле одежда ни при чем – обычный отходняк после боя. Осознавая ненормальность всего происходившего, разум подсознательно цепляется за привычные мелочи, акцентируя на них внимание, чтобы таким образом сместить фо…

Так… теперь еще и мысли заумные в голову лезут – знатно меня тряхнуло. Отвык. Турниры и прочее – игра. С настоящим боем, когда ставка – жизнь, их не сравнить.

– Сам как? – переключил я внимание на Константина.

Он поморщился, сжал и разжал пальцы левой руки. Ладонь покраснела и слегка опухла.

– Жить буду.

Сияющие синим цепи, сковавшие чемпиона, исчезли. К нам подошел запыленный, побелевший от осыпавшейся штукатурки маг.

– Наконец-то сдох! – с облегчением выдохнул он, бросив на труп чемпиона негодующий взгляд.– У тебя поразительная удача на приключения, Гарн, – сообщил он мне, вытерев лицо изъятым из кармана платком.

– Почтенный Суман Энно?

– Собственной персоны.

Только теперь я понял, почему маг показался мне знакомым. Почтенный Суман Энно оказался вовсе даже не почтенным, а самым что ни есть лассом. Простолюдин-маг – это нонсенс! Думаю, у него и титул есть, либо в скором времени будет.

Все мои догадки подтвердились – он человек Александра Ранка! Так вот что имел в виду Константин, говоря о том, что меня использовали! Последний кусочек головоломки встал на свое законное место. Рядом с приманкой должен сидеть в засаде охотник. Именно этим самым охотником Энно и был.

Теперь понятно, почему он так часто оказывался рядом со мной. Приглядывал за приманкой, охотничек.

Сейчас маг ничуть не напоминал того франта, что постоянно маячил в поле моего зрения во время турнира. Костюм грязен, помят и местами порван. На щеке и воротнике запекшаяся кровь. Неудивительно, что я его не сразу узнал.

Некоторые непонятки вызывает его письмо, которым меня вызвали к воротам. Он мог написать его сам, сделав вид, что присоединился к магессе островитян. Или его могли написать за него, захватив в плен. Бедные островитяне и знать не знали, что он маг.

Впрочем, все это интересно, но сейчас меня куда больше волнует другой вопрос. Откуда, демоны его задери, в поместье рода Ранк взялся чемпион ликанов?!

Вопрос интересовал не только меня.

– Откуда это тварь взялась?! – переведя дух, спросил Константин. Открыв пасть ликана, он с опаской измерил пальцами клыки чудовища, но пальцев не хватило. Передернул плечами, явственно представив, что будет, если такая «собачка» тебя укусит.

Да ничего не будет… кроме загробного мира, которого нет.

– Выясняем, – поморщился Суман Энно. – Думаю, кто-то из пленников сумел активировать неизвестный артефакт. Хотел сбежать или просто отомстить. Разберем завалы – выясним подробности.

Пленников… Кусочки мозаики ложатся один к одному. Надеюсь, магичка островитян не сбежала? Хотя, теперь-то ей точно станет не до меня. Не дура, должна понять, что меня использовали. Но еще лучше, если она не выжила – меньше проблем.

– Что с дедом? – подобрался Константин, какими бы не были его отношения с главой рода, но тот все же являлся его родственником. Да и присматривал за молодым и рано осиротевшим бароном в меру своих возможностей. Использовал, правда. Но таковы все родовитые.

– Жив. Но ранен… легко, – коротко бросил журналист. По всему выходит, что теперь уже бывший. После такого кутежа скрыть его инкогнито станет той еще задачей.

Маг, рангом не ниже подмастерья, скрывается под личиной простолюдина… Будь мы в книжном романе, получился бы великолепный сюжет. Как маркграф Александр сумел уговорить его на такое? Это ведь длилось не один год. Добрый десяток лет играть простолюдина, будучи не самым слабым магом – это нужно иметь железный самоконтроль и выдержку. Впрочем, деталей я не знаю. Это могло длиться куда меньше чем я себе нафантазировал.

– Дела… – протянул Константин, обходя по кругу труп твари. – Слышал, ты на каникулах в Вольную марку собираешься? – он повернулся в мою сторону. – Меня с собой возьмешь?

– Какой-то слишком резкий переход, – поделился я очевидным. – Причина?

– Рядом с тобой постоянно что-то происходит, – усмехнулся он, вновь покосившись на тело чемпиона, словно именно я виноват в его появлении.

– Это точно, – подтвердил Энно.

Слава всем богам, напрашиваться на поездку вместе с нами он не стал. Нужно будет – разрешения не спросит. Помешать ему я все равно не смогу. Остается надеяться, что до этого не дойдет.

В поместье рода Ранк я задерживаться не стал. А Константин не настаивал, чтобы я остался.

Немного интересно, откуда чемпион ликанов взялся и выжила ли захваченная магичка, но не настолько, чтобы рисковать нарваться на очередную встречу с маркграфом Александром Ранком.

Принцы хотя бы деньги предлагали, покровительство, карьерой манили, а маркграф Александр Ранк втемную использовал, забесплатно. Как такому человеку доверять?