Боевой жрец

Когда я проморгался, то обнаружил себя на обочине дороги, рядом с воротами в высоком, деревянном частоколе. На севере, совсем рядом, рвались к небесам серые громады гор.

Обнаружен новая точка возрождения персонажа: поселок Камрин. Желаете сменить точку возрождения?

Некоторое время жадность во мне боролась с осторожностью. Можно ведь не менять точку привязки, дойти до форта, сдать вторую часть задания, а потом самоубиться, чтобы воскреснуть уже в Лавене. Экономия времени и денег. Но осторожность все же победила. Кто знает, что за монстры встретятся мне на пути к форту. Одна единственная смерть и прощай почти пять сотен золотых. Какая тут экономия? Бережливость – хорошо. Жадность – плохо.

Частокол выглядел внушительно, но охраны не наблюдалось, а ворота были гостепреимно распахнуты.

Камрин представлял собой небольшое поселение на десяток дворов. Плюс трактир, расположившийся аккурат рядом с воротами. Основным занятием жителей была охота. Это легко угадывалось по огромному количеству растянутых на рамах шкур, сушившихся в тени домов.

Хотя, похоже, здесь еще и кузница есть. Очень уж характерные звуки доносятся с дальней окраины поселка – молот выбивает окалину из железной заготовки.

Людей на улице не наблюдалось, только малец лет пяти бесстрашно возился со здоровым, походившим на медведя волкодавом. Пес мирно дремал в тени, изредка клацал зубами, гоняя мух, и не обращал никакого внимания на оседлавшего его мальчугана.

Из трактира вышел старик с перекинутым через плечо луком и стрелами в грубо сшитом колчане. Воровато оглядевшись по сторонам, он поправил свою ношу и поспешил к воротам.

– Извечный? – остановился он, заметив меня. – Давно в наших краях вас не было. Куда путь держишь?

– В форт Волка.

– Так тебе надо было перед рощей направо повернуть. Напрямик через горы пути нет, кружным путем идти надобно.

Я посмотрел карту. Яркая точка форта светилась точно на севере, где высились заснеженные пики.

– А что, через горы совсем не пройти?

– Да как тебе сказать, – задумался старик. – Есть одна дорожка через перевал Ледяного ветра, но по ней уже почитай годков пять никто не ходит.

– Это почему же? – удивился я.

– Недоброе место, – он покачал головой, – ой недоброе. Погода там словно взбесилась. Вечная вьюга, глаз не понять. И чем выше, тем она злей. Пропасти, лавины. В прошлом годе на перевал цельный воинский отряд ушел, с целителем и магами. Наемники какие-то. Головорезы, один другого краше. Да так там все и сгинули, ни один назад не вернулся и до форта не дошел.

– Что и никто их не искал?

В альтруизм местных мне не сильно верится. Но крупный отряд, да еще и с обозом. Сомнительно, что не нашлось охочих людей найти и обобрать останки воинов.

– Ага, ищи дураков, – ухмыльнулся старик, обнажив целые и на редкость здоровые зубы. – Проклят тот перевал, истину тебе говорю – проклят… Ох, ты! Принесла таки нелегкая!

Я проследил за направлением его взгляда. По улице в нашу сторону бодро семенила дородная бабка.

– Люди добрые, вы только гляньте! – на манер сирены боевой тревоги заголосила она, заметив моего собеседника. – Засветло на охоту отправился. Время к полудню, а он еще только до ворот добрался! Опять в кабаке с дружками-приятелями бражничал. Вот вернись только домой, уж я тебе задам. Охотничек! Марш в лес, и чтобы без добычи не возвращался. На порог не пущу!

– Да иду я, иду! – крикнул ей старик, сплюнул и тихо добавил, отвернув лицо в сторону: – Ведьма старая… Эх, извечный. Зачем немилосердные боги превращают милых, добрых юниц, на которых мы женимся, в сварливых старух.

Тяжело вздохнув, охотник вновь поправил лук и бодрым, быстрым шагом направился к лесу.

Немного подумав, я догнал его и пошел рядом, продолжая прерванный разговор.

– А этот проклятый перевал, он где?

– Решился через горы идти? – вскинулся старик. – Ой, бедовая голова. Смотри, извечный, хоть боги и даровали вам бессмертие, но я бы на твоем месте не искушал лишний раз судьбу.

– И все же.

– Твоя жизнь на кону, не моя, – вздохнул он. – Вон смотри две горы. Одна в точности похожа на другую. Мы их так и называем – Близнецы. Выдерживай направление строго между ними, так на перевал и выйдешь. А он аккурат с юга на север идет.

– Спасибо.

– Не благодари, извечный, не за что. На смерть ведь идешь.

Старый охотник покачал головой и скрылся в лесу. Я посмотрел на горы, нашел две одинаковые вершины и направился к ним.

Получен отрицательный эффект: Переохлаждение.

Сопротивление болезням уменьшено на пятьдесят процентов. Все характеристики уменьшены на пять процентов.

Вы замерзаете! Получено двадцать единиц урона.

Активировав Целительную молитву, я в очередной раз вылечил полученный урон. Однако каждые десять минут он растет в геометрической прогрессии. Еще час и тик дебафа сравняется с количеством моих жизней.

Перевал Ледяного ветра сполна оправдал свое название. Его холодный обитатель казался живым, неутомимым чудовищем, как минимум ветеранского, а то и эпического ранга. Этот наглец то и дело бил резкими порывами. Слепил глаза. Плевался в лицо мелкой, ледяной крошкой. Строил на пути высокие заструги. То и дело коварно проникал под броню, вымораживая каждую клеточку тела.

Близился вечер. Идея срезать путь через горы уже не казалась мне удачной. Я оглянулся назад. Можно плюнуть на гордость, вернуться. Отдохнуть в трактире, отогреется у очага и пойти по нормальной дороге, в обход этих проклятых гор. Пусть это займет больше времени, зато не грозит отправкой на перерождение. Да и смерть от холода может затянуться.

Склонив голову, пряча лицо от ветра, я плотнее закутался в плащ и сделал очередной шаг вперед. А за ним еще один, и еще. Ноги проваливались в рыхлый снег, идти было трудно. Мерзкий ветер и не думал униматься, но я брел вперед, в сердце пурги, не различая дороги. Шел на одном упрямстве. Оно у меня покруче, чем у иного барана. У меня вообще куча достоинств помимо исключительной скромности.

Шаг, и шаг. Короткая остановка, новая Целительная молитва. И новый шаг. Снова остановка, волна целительной магии на короткий миг прогоняет холод из тела. Ветер уже не свистит. Воет! Ревет рассерженным, яростным зверем бурана! Вокруг ничего не видно. Снег на земле. Снег вокруг меня. Снег везде.

Получен отрицательный эффект: Обморожение.

Сопротивление болезням уменьшено на восемьдесят процентов. Все характеристики уменьшены на двадцать процентов.

Вы замерзаете! Получен урон триста двадцать единиц.

Еще двадцать минут и здравствуй точка возрождения. Теперь уже и назад идти поздно – не успею.

Внезапно, ветер стих. Прекратился снегопад. Из-за туч робко выглянуло солнце.

Стряхнув с бороды иней, я откинул полу плаща, которой прикрывал голову от ветра, и огляделся по сторонам, тщетно пытаясь отыскать что-нибудь, способное спасти меня от отправки на перерождение. Ничего. Черные скалы, белый снег, да сверкающие серебром шапки ледников. А еще облака, такие близкие, что их, кажется, можно достать рукой.

Красивое место. В иных обстоятельствах здесь можно было бы устроить классный лыжный курорт.

Так, а это что?

Мой взгляд зацепился за большой сугроб, в тени огромного каменного валуна в два человеческих роста.

Показалось или нет?

Я добрел до сугроба, упал перед ним на колени и принялся разгребать рыхлый снег руками. Пальцы наткнулись на что-то твердое, я схватил находку и потянул на себя. Доска! Обломанная и почему-то обгоревшая доска. Здесь было кострище? Отложив ее в сторону, я продолжил разгребать снег.