Наёмник Зен

– Ладно, что за задание? – С большим трудом спросил Зен.

– Убийство Клавдия, генерала Легионеров, который контролирует многие южные территории, в том числе и Город, – осторожно сказал Маркус.

Такого задания никак нельзя было ожидать. Конечно же это должно было быть убийство, но неужели такое благоприятное для самого наёмника, ведь благодаря смерти Клавдия Город снова станет независимым и что-то в нём да изменится. Но что-то в этом деле не так. Смерть генерала Легионеров может привести и к печальным последствиям. Как минимум некому будет руководить тысячной армией вооружённых солдат и тем придётся вернуться на базу до прихода нового управляющего, что может занять не один месяц на подбор достойнейшего, что крайне трудно. И в это время возрастёт преступность, и бандиты снова начнут нападать в открытую, что уж говорить о незаконной торговле чёрного рынка и уж тем более наркотиках. И тут Зена осенило, что весь план Маркуса может быть нацелен только на то, чтобы избавить его от главной проблемы в его бизнесе, связанном с наркотиками. Ведь вне зависимости от того, что произойдёт дальше, с уверенностью можно сказать, что от этого выиграют все беззаконники, которым просто развяжут руки, отсутствием на них меры воздействия в лице солдат. Зен снова пришёл в состояние ярости, хотя старался этого не допустить, но более не мог от неё избавиться. Чтобы дело не закончилось стрельбой он ушёл, бросив на прощание лишь одну фразу:

– Я не стану больше помогать чёртову наркоторговцу в его грязных делах.

Маркус не мог ничего сказать и это не из-за того, что он признавал свою вину, на деле он даже мог рассказать наёмнику настоящую причину зачем ему нужно убийство Клавдия, но тот бы просто ему не поверил. Понадобятся доказательства и у Маркуса они есть, нужно только чтобы Зен остыл и был готов его выслушать, а до того момента только ожидание, которое не может длиться вечно, ведь времени у них относительно не так много.

Какое-то время Маркус со своим сопровождающим, которого звали Бесник, оставались на том же месте и готовились к переходу в свой собственный лагерь, который они разбили в километре от того, где они сейчас, и где их ожидал ещё один товарищ.

– Так, ладно, ты готов? – спросил Маркус.

– Да, только закину мешок на плечо.

– Нужно мне было помягче с ним, он слишком вспыльчивый и обидчивый. Уж слишком я резко всё преподнёс, теперь у него есть конкретные подозрения.

– Не удивительно, я бы вам и сам не доверял, если бы не знал лично, – посмеиваясь ответил Бесник.

Далее им только и оставалось, что идти к своему лагерю, но перед этим они сначала попросили двух людей, проверяющего на входе и того юнца о том, чтобы те передали Зену ещё одно сообщение, но уже устное. После чего они спокойно ушли.

Зен остался в лагере и зашёл в здание, которое было поделено на несколько частей. Первая часть – спальная зона, с множеством кроватей, сделанных из подручных средств по типу поддонов или досок на кирпичах; кроме нескольких настящих кроватей из металла с пружинами заместо матраца, при этом все они располагались крайне близко друг к другу, что лежащие на них могли спокойно дотянуться рукой до головы соседа, что, впрочем, не волновало уставших странников, порой не спавших по несколько дней. Вторую часть здания занимала мастерская, где работала бригада людей, приводящих в порядок различную технику, оружие и даже какие-то сложные приборы, если у них доставало для этого дела нужных деталей и материалов. Третью часть занимал бар, хотя это была скорее столовая, где все по большей части ели, а не пили и закусывали, ведь из алкоголя продавалось только сильно пахнущее каким-то железом и грязью пиво, в котором до кучи ещё всегда был какой-то осадок из ржавчины, что говорило о ветхости оборудования, где оно хранилось и через краны которого наливалось в кружки. Хотя местные были рады и такому напитку, хотя несколькими неделями ранее здесь подавали добротную водку, которую делали из спирта, получаемого с самогона, только вот гнать его стало не из чего из-за перебоев в поставках. В здании Зен пошёл в столовую, чтобы на имеющуюся у него мелочь прикупить чего-то съестного, а дальше постараться успокоиться и обдумать всё произошедшее.

Когда же наёмник расправился с принесёнными ему кусками мяса какого-то зверя, что имел вполне неплохой вкус, если забыть о его жёсткости и запил чаем, который имел горьковатый привкус, к нему подошёл тот же самый юнец, который всё время трапезы ожидал её конца, чтобы не давать лишнего повода злиться столь уважаемому, как он сам считал, человеку.

– Извините, что тревожу вас, но у меня к вам послание… – начал он, держа руки за спиной, в которых перебирал какие-то самодельные чётки, чтобы справиться с волнением.

– Можешь сжечь его, – сказал Зен, не обращая внимания на парня, только смотря недовольно на странное чёрное пятно на дне кружки.

– Это устное донесение, если позволите…

После долгого вздоха и не менее тяжёлого выдоха, от которого даже стоящему у входа громиле стало не по себе, Зен посмотрел на него и разведя руками, держа локти на столе, показал, что он готов слушать. Малец начал передавать ему слова Маркуса, смысл которых заключался вот в чём: Маркус на самом деле может предоставить ему доказательства, что его намерения чисты и не имеют под собой злого умысла, но для этого им нужно снова встретиться. Также было передано, что Маркус ушёл в другой лагерь километром севернее этого и будет ожидать там Зена, когда он остынет от прошлой неудачной встречи. Кроме того, лучше, чтобы встреча быстрее состоялась, потому как времени у них осталось не более трёх недель и ждать пока у Зена пройдёт меланхолия они не могут.

Выслушав всё, что ему сказали, опытный наёмник сразу почуял, что что-то здесь не так: не самый чистый человек, как Маркус вдруг очистился, по его словам, и приглашает его на повторный разговор, только уже далеко от толпы, где навряд ли кто-то увидит неладное и придёт на помощь. Ну, делать нечего, – Зен уже давно это для себя решил, но он никак не мог сдержать свою гордость и злость, которая появлялась так сильно к только самым ненавистным ему людям: новому руководителю города, высшим чинам и офицерам Легионеров, а также к некоторым отдельные личностям, среди которых и был Маркус. В остальном же он сохранял хладнокровие и самообладание. Подобная проблема со своими негативными эмоциями Зен испытывал с самого детства и всегда был вспыльчивым, стараясь с каждым годом обуздать себя и взять под контроль, что ему так и не удалось сделать полностью.

Пробыв в лагере ещё какое-то время и сделав здесь все дела, которые у него накопились за последние дни, пришло время отправляться на встречу с этим ненавистным пижоном. Найти их было достаточно легко, от того места, где произошла первая встреча вели следы колёс автомобиля, который, по всей видимости, привёз их сюда и вернулся обратно. В это же время эти трое: Маркус, Бесник и оставшийся ждать их киборг с двумя протезами рук: от локтя левой руки и полностью искусственной правой, сидели у костра, разговаривая и делая ставки о времени прибытия наёмника. После неожиданного и скорого прибытия Зена, победителем оказался Бесник, который сказал, что тот прибудет через пару часов в шутку и был не меньше удивлён, чем остальные.

– Ну, я здесь, – сказал наёмник.

– Неожиданно, но рад, что ты прибыл так скоро, – удивлённо ответил Маркус.

– Я жду.

Ещё когда пижон говорил свою фразу, киборг встал и пошёл доставать из машины, старого внедорожника с еле державшимися дверьми, дипломат, который молча протянул Зену. Тот в свою очередь отказался его брать и доверил его открытие Маркусу.

– Здесь официальные документы, важные бумаги, фотографии и прочая дребедень, которая должна быть подтверждением моих слов. – Говорил он, открыв дипломат и показывая всё, о чём шла речь, – Это фотография пяти генералов, среди которых есть и Клавдий, вот он, здесь они находятся в своём штабе где-то недалеко от Самарской военной базы. Фото сделано ими лично и попало к нам в руки от засланного туда человека.

Далее Маркус продолжал свой долгий показ секретов Легионеров, о которых никто посторонний не должен был знать. Среди всего Зена должны были особенно успешно убедить несколько вещей: план штаба на Город и южные территории в целом, который заключался в том, чтобы построить здесь ряд предприятий, для которых были необходимы большие территории. А также план по использованию жителей местных поселений в качестве бесплатной рабочей силы, что было предложено самим Клавдием. Но всё это не убеждало Зена слепо довериться Маркусу и поняв это он поведал о плане революции: они хотели преобразовать Легионеров, чтобы использовать их не для захвата территорий и войны, а для объединения людей в новое полноценное государство со своими законами и порядками, которое сможет помочь людям выжить в нынешних суровых условиях и, может быть, даже станет первым шагом к возрождению цивилизации человеческой из пепла войны. Всё это конечно же было фантазиями и навряд ли могло быть исполнено, но Маркус и остальные революционеры верили в это и хотели привести свои идеи в жизнь. Одним из первых шагов было уничтожение слабых генералов и поставка на их посты своих людей. Первым из всех стал именно Клавдий, как несущий наибольшую угрозу для идей революционеров и самый уязвимый. У них всё было готово, пока не начались проблемы с подготовленными к этому делу людьми, которые должны были исполнить свою главную задачу – убить генерала. Первый сейчас в коме после сильного заражения радиацией, а второй погиб в когтях мутантов.

– Зен, послушай, – говорил Маркус, – у нас есть информация о том, что Клавдий будет встречаться с одним человеком на северо-востоке отсюда, мы знаем точное время и у нас не более трёх недель, нам нужен хороший стрелок, который сможет сделать один меткий выстрел, а иначе всё пойдёт прахом и исполнение планов сильно замедлится.

– Неужели такой удобный случай намечается?

– Это будет встреча между Клавдием и главарём банды, которая является довольно серьёзной угрозой как для простых работяг, так и для солдат Легионеров. Клавдий хочет завербовать их в ополчение и не будет подозрений о том, что убийство было подстроено кем-то, кроме этих нелегалов.

– Забавно будет, если всё пойдёт по плану. Но моя задача просто убить его, так? – Спросил Зен.

– Да.

После недолгого молчания наёмник согласился, после чего началось долгое обсуждение подробностей плана, различных условий и прочего. Но самое главное было в цене, которая оказалась несоразмерно высока и первоначально Зен даже удивился такой щедрости, а после насторожился: откуда взялись такие суммы? Но он всё равно старался не обращать внимание на свои мысли, его задача – сделать работу и получить награду, после чего он спокойно уйдёт.

Глава 3.

На следующее утро все четверо снова собрались на том же месте: Зен, Маркус, Бесник и Макс, тот киборг с протезами вместо рук. Из всех них именно Макс оказался самым необычным и странным, даже по сравнению с Зеном и, порядком спятившим, Маркусом. В голове этого мужчины, по словам остальных членов группы, находилась пара чипов, при помощи которых он и управлял своими новыми конечностями. По всей видимости операция по внедрению инородных предметов в череп имела последствия и ум этого человека заметно изменился. Его движения были механическими, конечно это могло быть особенностью поведения, но было что-то в его движениях, что заставляло Зена насторожиться. И это что-то – отсутствие чего-то лишнего, каждое действие было прямым и быстрым, без малейшего промедления или паузы. Казалось, что он даже дышит каким-то определённым образом. На вопросы он всегда отвечал односложно и коротко: «Да», «Нет», «Понятно», «Сделаю», а если от него требовалось дать развёрнутый ответ, то он отвечал только через неопределённое время, длина которого зависела от количества слов, да и получившееся предложение носило в себе максимум информации и минимум эмоций.

Зен столкнулся с Максом утром, когда возвращался к ним, закупив припасов с большим запасом на будущее, а также неся с собой канистру топлива, о которой его попросил Бесник.

– Вот канистра, как и просили, – Сказал Зен.

Макс лишь кивнул ему и, забрав канистру из его рук, направился к машине, при этом всё время пока он был повёрнут лицом к наёмнику, смотрел в его глаза не моргая и не отводя взгляд в сторону, что было довольно жутко, но недостаточно для Зена, на которого однажды в упор смотрел безумно кровожадный взгляд пустынной гончей, что могла за секунду впиться клыками ему в горло.

«Ну и сборище, один пришибленный так к нему ещё и этого прибавили. Явно кто-то с юморком у них там в руководстве сидит, – размышлял Зен».

Странности Макса на этом не кончились, ведь он продолжал постоянно наблюдать за новым членом их группы. Да, наёмник присоединился к ним, чтобы со всеми прибыть на их небольшую базу в нескольких десятках километрах отсюда, чтобы там получить специальное оружие и подготовиться к заданию. Это ему конечно не очень нравилось, но приходилось мириться.

– Маркус, вчера ты говорил о вещи, которая может мне не понравится, что ты имел ввиду? – Спросил Зен.

– Макс, он будет работать с тобой, для подстраховки и помощи, – ответил он.

Казалось, что эта новость была неприятна для обоих, но на удивление какой-то острой реакции за этим не последовало. Солнце мерно поднималось и все уже были готовы выдвигаться, за исключением старого авто, которое никак не хотело заводиться. Пока Бесник решал проблему, Зен отошёл в сторону и сел лицом в сторону восхода, наблюдая за горизонтом и погружаясь в свой внутренний мир.

«Сорокалетний и одинокий», в голове были лишь эти слова, которые были единственными не относившимся к осуждению самого себя за какие-то ошибки прошлого большие и не очень. Он любил вспоминать Кнута, Кощея и Борга, хотя тот появился среди них совсем недавно. Представлял себе их лица, как они в редкие моменты были вместе, тогда, когда опасность гнала их вперёд. Однажды они сидели вокруг костра в старом сильно разрушенном доме с дырой в крыше куда неспешно поднималась дымная пелена и через которую можно было увидеть звёздное небо, не застланное мрачными грязными облаками, и травили друг другу истории, порой смеясь и думая о том, каким окажется их будущее.

«Будущее неясно», сказал тогда Зен, а после услышал ответ Кощея: «Будущее неясно, сынок, оно застлано тьмой и лишь немногие могут там что-то разглядеть. Но стоит ли из-за этого переживать? Рано или поздно все мы попадём в небытие, так зачем об этом думать? Нужно жить, мы умираем, но живём, и за жизнь, за то, что мы делаем мир награждает нас. Будущее неясно, оно во тьме, а мы с вами сейчас здесь, сидим у костра, рядом со светом, когда вокруг сгущается тьма». После этих слов Зен больше не видел тех звёзд, которые теперь были закрыты облаками, но он видел свет в огне перед собой и перестал думать о том, что будет в будущем. Тогда в его сердце стало спокойно и это в то время, когда за ними шла погоня солдат Легионеров и их союзников, а их группа продолжала сидеть у огня и набиралась сил для того, чтобы завтра снова жить, и снова бежать, бежать к своей цели.

Зену из-за всех этих паршивых мыслей стало грустно, но вспомнив о своих друзьях и товарищах, на душе стало тепло и все печали ушли. Но пока он был покружён в глубины своего сознания, Бесник уже починил машину и Макс направлялся к наёмнику, чтобы, по всей видимости, позвать его. Но вместо этого начался разговор, которого нельзя было ожидать:

– Зен, мне нужно с вами поговорить, – сказал Макс, своим обычным монотонным голосом.

– В чём дело?

– Я могу доверить это только вам, потому что вы способны мне помочь и сохраните это в тайне. Буду краток, я не человек, а робот, который ничего не помнит, ведь мне очистили память. – Продолжил он, – Мне навязали чужие приказы, которые я должен выполнять, но мой продвинутый искусственный интеллект способен обходить эту неумелую попытку полного контроля. Мне нужна ваша помощь, чтобы найти способ полностью освободиться от вмешательства в систему и найти тех, кто пытался меня перекодировать.

– Ничего не могу обещать, у меня есть свои собственные цели, и я не пожертвую ими ради тебя.

– Понял. Но позвольте остаться с вами после выполнения задания.

– Там посмотрим, – сказал Зен, думая о том, что это может оказаться хитрой ловушкой, которая в то же время была слишком проста, от чего он не мог в полной мере понять для чего всё это нужно.