Ахан для магистра

В центре дисплея пульсировал значок. Живой и манящий. Мозг Синицына ещё сопротивлялся, напоминал о дороге домой, но курсор уже подполз к иконке, и палец дважды кликнул по левой клавише.

Вокруг вспыхнула рябь, коей в голливудских фильмах изображают перемещения во времени. Появилась менюшка с длинным списком опций. Синицын прочёл три первых пункта, ничего не понял и ткнул в первую попавшуюся (четвёртую) строчку – там было знакомое слово «new». Потом ещё несколько раз согласился с предложенными вариантами (уже не читая), от чего-то отказался и наконец…

Скрипнула дверь, лейтенант оказался на свободе.

От горизонта до горизонта лежала песчаная пустыня. Вдалеке виднелся заброшенный заводик или овощная база – серое двухэтажное здание с плоской крышей и провалами вместо окон. На песчаном поле тут и там мелькали разбросанные валуны и бетонные фигуры, напоминающие противотанковых ежей. В пролёте бетонного забора зияло полукруглое отверстие. «Хорошая точка для пулемёта, – машинально отметил лейтенант, – всё поле простреливается». Возникло смутное ощущение, что он на пейнтболом поле – лейтенант играл с друзьями два раза, но следом пришла трезвая мысль: «Какой может быть пейнтбол в виртуале?»

Синицын огляделся. Позади него стояла маленькая деревянная будочка, сердечком напоминающая сельский туалет. На ногах лейтенанта красовались ковбойские остроносые сапоги, на голове сидела кожаная шляпа, а у пояса висел кольт сорок пятого калибра. Эта машина привела лейтенанта в совершеннейший восторг и эйфорию. Он выхватил пистолет, упал на полено и прицелился.

– Новенький? – Рядом стояла девица в чёрном обтягивающем комбинезоне. – Ну-ну.

От этого саркастического «ну-ну» щёки лейтенанта покрылись румянцем. Стало неловко. Он вернул пистолет в кобуру.

– Здравствуйте. – Хотелось уйти от неприветливой девицы, однако любопытство победило: – А вы кто?

– Сара Люсина.

– Ага, понятно. А я лейтенант Синицын.

– Здесь не принято называть настоящие имена. – Она нахмурилась: – Ты что, вообще первый раз?

– Да вот… – Синицын опустил глаза, – поиграть… немного…

На циферблате часов Сара нажала какую-то кнопку, направила луч на Синицына. Прибор пискнул и выдал заключение. Теперь девушка смотрела с удивлением: – Хард и софт у тебя топовые. Хм. Зачем ты здесь, новичок?

– Играю.

Ответ не удовлетворил Сару. Она хмурилась, разглядывала Синицына, наконец, сказала:

– Ладно, я помогу тебе выжить. Но за это я буду брать пятьдесят процентов всего, что ты добудешь. А если тебя подстрелят – ко мне никаких претензий. Согласен?

Лейтенант охотно согласился. Легко расставаться с тем, о чём не имеешь малейшего представления. К тому же Синицыну понравилась эта девушка. Нравился её облегающий костюм женщины-кошки, нравились броневые пластины на груди и бёдрах, нравились два японских меча-катаны за спиной. И рыжие волосы, собранные в конский хвост, и большие серые глаза. «С ней я быстрее разведаю», – логично подумал он.

– Для начала выберем тебе ник, – сказала Сара. – Что ты можешь?

– Я?

Она обошла Синицына кругом, как барышник обходит лошадь на базаре: – Броня у тебя нулевая, ковбой. Что со скоростью передвижения? Пробегись-ка до валуна. – Она махнула рукой, и Синицын рванул к указанному камню. Получилось быстро, он даже запыхался. – Скорость тоже нулевая. – Резюмировала Сара. – Давай проверим технику стрельбы. Вынимай оружие и стреляй на счёт «три». Раз, два, три! – Кольт выскочил из кобуры мгновенно – так показалось Синицыну, но нож Сары уже блестел около его горла. Девушка вздохнула и спрятала клинок в ножны: – И стрельба ни к черту. Может быть, ты прыгаешь на три метра вверх? Или плаваешь, как рыба? Или дыхание задерживаешь?

Лейтенант сокрушённо покачал головой. По всему получалось…

– Нарекаю тебя, о будущий покойник, – Сара положила ладонь на плечо Синицыну, будто посвящала в рыцари, – славным именем «Сифиро». Что на арабском означает ноль.

Синицын расстроился. Сара это почувствовала. Она вынула из походного чехла устройство, напоминающее базуку и огнемёт одновременно, сунула в руки Синицыну.

– Потренируемся. Тот дом видишь? – она махнула рукой в сторону заброшенной базы. – Там с десяток гоблинов засели. Ещё парочка вампиров, я думаю. Атаковать будем следующим образом: я буду передвигаться перебежками от камня к камню. – На песке она нарисовала зигзагообразную линию. – Перед тем, как бежать, буду давать свисток. Понятно? – Сифиро кивнул. – Ты прикрываешь. После свистка высовываешься и палишь в сторону здания. Старайся попасть по окнам. Не попадёшь, конечно, только не расстраивайся, твоя задача отпугнуть. Теперь внимательно: на последнем рубеже, я дам свисток, но не побегу. И ты не стреляй. Выжидаем четыре секунды, а потом вместе открываем огонь. Тактику уразумел?

Сифиро опять кивнул и подумал, что это ловко: «Они повысовываются из окон, и мы их накроем. Хотя и простовато. Слишком в лоб. Вдруг там опытные бойцы?» Он поделился сомнениями, Сара уверила, что опасности нет: «В это время суток играют калифорнийские тинэйджеры. Дурака валяют, бездельники. Ни навыков, ни оружия, только понты. Навар с них, правда, нулевой, зато поучишься».

Сара метнулась к первой группе валунов. Далее всё развивалось, как она и говорила. Сифиро целил по окнам, стрелял, быстро перезаряжал и даже несколько раз попал. Так показалось. После заключительной паузы Сара подстрелила двоих и ворвалась в здание. Изнутри послышались шум и крики, чавкающие звуки возни. Синицын сообразил, что девушка орудует мечами. Сам он, не переставая, стрелял по окнам. Наконец звуки боя стихли.

Когда Сифиро вошел, девушка выворачивала карманы убитого вампира.

– На втором этаже пятеро гоблинов, – приказным тоном, – проверь сумки. Рядом могут быть ранцы, подсумки – тоже проверь. Собирай всё, что попадётся. Нужное оставим себе, ненужное – продадим или обменяем. – Она закончила с вампиром, встала. – И ещё, ты молодец. Гоблина с татуировкой ты уделал. Прямое попадание.

Сифиро ощутил прилив гордости и одновременно почувствовал, что ноги его подкашиваются от усталости. Он спросил, как выйти из Игры, Сара рассказала про телепорт. Это его лейтенант принял за сельский сортир.

– Встречаемся завтра, – последнее, что он разобрал перед скачком.

Последующие несколько дней Сифиро и Сара продолжали «тренировки» на том же самом месте. Сифиро чувствовал себя свободнее, локти и колени уже не сводило перед атакой. Он стал чаще попадать в цель. Однако, когда он спросил, не пора ли им осмотреться в других местах – получил затрещину. Больную, обидную и непостижимо молниеносную.

* * *

Анатомичка тянула с заключением, пришлось идти самому, выяснять подробности.

Весёленькое зелёное здание издалека извещала о своей профессии – тягучим и ни с чем несравнимым запахом формалина. «Как они тут работают? – удивился лейтенант. – Очуметь можно. Хуже, чем на бензозаправке». От мусорных баков поднялась стая грачей, черными кляксами разорвала небо.

Патологоанатом, накинув на плечи ватник, курил на заднем дворе. Пепел стряхивал в бочку. Синицын пристроился рядом, тоже закурил. Его поразило, что огромная двухсотлитровая бочка заполнена окурками практически доверху. «Сколько же лет она здесь стоит? Или врачи часто курят?»

– Не глупи, Синицын, – улыбнулся доктор и закурил вторую. – Она наполовину бетоном залита. Строители-узбеки бросили, когда корпус штукатурили. А оттащить её невозможно: тут или кран нужен, или тягач. Вот и прижилась пепельница.

– А-а, – протянул лейтенант. – А что со Смирновым?

– Интересное дело, – доктор оживился. – У него в голове взорвали гранату. Это я условно говорю. Во-первых, спазм сосудов. Сильнейший. Во-вторых, нетипично сужены зрачки. В-третьих, перфорации в барабанных перепонках. Представь себе, что тебя ослепляют, потом орут из мегафона в ухо, а потом сильно пугают. – Доктор смотрел на Синицына сверху. Он был высок ростом и худ. – Представил? Так вот у Смирнова всё это произошло моментально: испуг, вспышка и оглушительный шум в ушах.

– Так… его убили?

– А чёрт его знает. Если на старушку бибикнул водитель, а она возьми да и помри – это убийство? Скорее несчастный случай.

– Понятно, – заключил лейтенант. Хотя ничего ему не было понятно.

Поговорив с патологоанатомом, Синицын вытребовал-таки заключение о смерти, прочёл его. Половину слов не разобрал вовсе, среди доступной половины часть слов была на латыни. «Так и живём! Они не знают, – подумал о врачах. – А мы не понимаем, чего они не знают». Сунул заключение в папку и отправился в отдел.

В отделе два часа посвятил текущим делам: пьяная драка, шумные соседи – реальные дела казались чем-то далёким и… практически ненужным, глупым. Ярче всего светился в душе образ Сары – девушки в черном комбинезоне. «Надо спросить, почему она без шлема. Это опасно», – подумал Синицын и поехал в управление. К товарищу полковнику.

Мерилов встретил любезно:

– Ну что, сыщик? Накопал состав преступления?

Синицын пересказал разговор с патологоанатомом, вкратце рассказал об Игре. О своём участии упомянул только вскользь, сказал, что заглядывал в виртуал. Однако твёрдо утверждал, что разгадка находится там, в Игре.

– Ну? – хмыкнул полковник. – Не хватало нам ещё виртуальных киллеров. – К виртуальности Мерилов относился скептически: её нельзя взвесить, нельзя измерить и – что самое главное, – нельзя оценить в рублях. А значит, она не существует. Однако в Синицыну проявил благосклонность: – Разрабатывай, коли так. Пошуруй там в Игре как следует.

– Да я в этом ни бельмеса, – соврал лейтенант. – Мне бы помощника грамотного. Программиста или геймера.

Мерилов долго хмурился и шевелил усами. Лейтенант смотрел на крепкую, налитую соком фигуру товарища полковника и пытался понять, каков его интерес в этом деле? «Может, Смирнов его родственник? Дальний. Или…» Развить мысль не получилось, полковник вынул из стола бумажку, протянул лейтенанту:

– Вот. Эти люди тебе помогут. Про меня ничего не говори. Даже не вспоминай. И на вопрос, где взял визитку, не отвечай. Понял?