Император с Земли

Рядом промелькнула отметка «Фальми» и черточка носителя дроидов – поврежденный корвет ложился на обратный курс к кораблю-базе.

Оставшаяся пара клиновидных корабликов сделала безрезультатный залп, приступив к перестроению. Теперь по приближающимся целям стреляли только четыре орудия главного калибра, и Алекс скомандовал начинать сближение. Хотя из полутора сотен беспилотников больше половины были потеряны, он не сомневался, что двум корветам удастся вывести из строя еще пару башен. Ну а с остальными справятся высокоточные лазеры «Люпуса».

Следующий залп старых пушек «ТЗ-20» оказался результативен – сразу три десятка отметок беспилотников погасли, а тяжелобронированный буксир превратился в огненный шар. Факел одного из ниххонских истребителей затрепыхался, и треугольный кораблик вскоре лопнул облаком гаснущих искр.

– Цель уничтожена, – отчиталась Хейла, наблюдая за подрывом каплевидной установки. Жалма сразу же перенесла огонь на следующую башню, но тупоносая болванка ударила совсем рядом, превратив несколько кубометров породы в сверкающее облако пыли.

Получив сигнал, пара перехватчиков «Фальми» широко разошлись, выходя на форсаже вперед. Юркие сигарообразные кораблики заложили широкие петли, однако искин посчитал нерациональным стрельбу по таким быстрым целям из главного калибра и следующий залп накрыл один из маневрирующих корветов. Корпус аппарата Хейлы пробил сразу десяток поражающих частей, и блестящий корвет «Арсил» лопнул, выбросив спасательную капсулу.

– Возвращение! С тремя оставшимися мы как-нибудь справимся! – скомандовал Алекс, передавая короткий приказ. Теперь дешевые зонды сбивались в несколько групп, провоцируя искин на использование ядерных зарядов, а остальные беспилотники разворачивались, покидая зону обстрела. Впереди двигался на форсаже последний невредимый корвет Жалмы.

Капитан спокойно зафиксировал отметку, отправляя сообщение команде трофейщиков. Один из многофункциональных хакданских эсминцев покинул ячейку, направляясь на перехват капсулы пилота.

Искин старого корабля поколений оказался умнее, чем предполагалось. Восприняв самую крупную цель как приоритетную угрозу, он перенес огонь оставшихся трех башен на «Люпус». Близкий ядерный взрыв слизнул сразу половину силового экрана клиновидного крейсера, а капитан скомандовал Жалме вернуться на дистанцию эффективного огня и продолжить обстрел. Осколки от близких подрывов сгорали в силовом поле, однако линейный крейсер четвертого поколения за время долгой перезарядки старых пушек успевал полностью восстановить силовой экран.

Выдержав еще один залп, снявший две трети щита, Алекс наконец услышал долгожданное сообщение корабельного искина.

– Лазерные орудия главного калибра готовы к стрельбе! – мелодичным голосом напомнила Нимэль, подсвечивая на схеме две каплевидных установки.

– Огонь! – успел скомандовать Илья, и два жирных импульса выплеснулись на орудия, изготовленные семь столетий назад.

– Теперь разгром их системы обороны – это вопрос времени! Куда уж им, железякам безмозглым, против могучего Разрушителя, победителя ящеров и избранного Зияддином! – удовлетворенно пробурчал Алекс, разглядывая то, что осталось от уничтоженных башен.

«Люпус» методично выжигал своими лазерными установками точки обороны древнего ковчега – каждые шесть минут из носовой части выплескивалась накопленная энергия. Импульсы хлестали по сероватой поверхности астероида, превращая скорострельные турели в оплавленные куски металла.

– Как бы искину не пришло в голову подорвать имеющиеся ядерные заряды… – задумчиво пробормотал Илья.

– Это исключено, – ответил Алекс. – Мир Фаук всегда придерживался принципа исключительной ценности жизни. Даже сейчас в федерации Нивэй не казнят преступников, а промывают им мозги, имплантируя новую личность.

– Правильно, – согласился Кергул. – Люди – это тоже ресурс, который надо беречь!

– Я изучил информацию по этому старикану из послания, – продолжил капитан. – Так вот, этот деятель – некий Жордо, и четверть колонистов прошли его особый отбор. Дедок что-то не поделил с властями и решил строить светлое будущее подальше от всех… конечно, захватив своих сторонников.

– Так что, это секта огнепоклонников? – хмыкнул Илья.

– Честно говоря, я так и не понял. Пламя имеет для них культовое значение, но больше как символ. Это было давно, и некоторые документы противоречат друг другу. В одних источниках указано, что этот Жордо скопытился раньше, а в других – что он был на борту ковчега в момент отбытия. Но историки сходятся в одном – Жордо со своей шайкой пытался построить общество на принципах равенства и братства. Кстати, это учение успешно прошло проверку временем, сейчас последователями этого старикана населен целый мир.

– А он времени даром не терял! – фыркнул товарищ.

– Независимый мир Кшинамурти, население – чуть больше четырех миллиардов.

– Глупцы! – презрительно бросил нобл. – Женщина не равна мужчине, точно так же, как ребенок не ровня старику… что уж говорить о правителях и быдлянах!

– Ну не сказал бы так категорично, – ухмыльнулся Алекс. – В клане, который перешел под мою руку, нет разделения на господ и слуг. Другое дело, что им постоянно промывают мозги эти надзидающие…

Капитан отметил очередную уничтоженную башенку и выслушал отчет вернувшегося корабля трофейщиков – спасательная капсула Хейлы не пострадала. Адиль с командой техников все еще возилась с корветом Шияки, а пара многофункциональных эсминцев «Илно» собирала оставшиеся поврежденные беспилотники. Приличная часть продолжала двигаться по инерции, потеряв возможность маневра.

– Осталось разобраться с двумя десятками скорострельных турелей – и можно посылать железяк, – прокомментировал Илья ход операции.

– Да, этого добра у нас много, так что отправим сразу всех… – кивнул Алекс. – Им потребуются сутки на обследование и зачистку поверхности, затем пойдут боевые группы. Каслия сейчас готовит промышленный сканер, просветим этот астероид насквозь и выясним, что там наворотили обитатели. Не хотелось бы лезть туда без подготовки – у нас слишком мало бойцов для того, чтобы взять под контроль эту громадину…

Наконец отметка последней турели ближней обороны погасла, и линейный крейсер продолжил сближение. Обгоняя «Люпус», четыре сигарообразных аппарата с дроидами-диверсантами направились к древнему ковчегу.

Клиновидный корабль продолжал обшаривать цель сенсорами, заняв позицию на расстоянии тридцати километров от кормовой части «Кша-Моры». Первый сигарообразный аппарат достиг серой ноздреватой шкуры астероида и раскрылся, выбросив из своего чрева группу механических пауков и бугристый шар ретранслятора. За ним последовали остальные, и вскоре дроиды-диверсанты расползлись по поверхности.

Получив сообщение капитана о начале второй фазы, в рубке появился Олгер. Получив доступ к камерам, тот замер, изредка комментируя ход операции.

Среди двух сотен устаревших роботов «Барус-2К» имелась пара продвинутых дроидов «Самутар-М». Каждый хакданский паук стоил двести тысяч, но Алекс считал, что все вложения окупятся. Узкоглазая специалистка по взлому посоветовала взять именно их – модели третьего поколения имели в своем арсенале все необходимое для вторжения в управляющие контуры. Сейчас Тень из своей капсулы погружения удаленно управляла сразу двумя пауками, пытаясь вычислить местоположение ближайшего командного центра.

Олгер пояснил, что обычно на подобных объектах каждая группа турелей связана с центром посредством силовых и управляющих кабелей. Поскольку все коммуникации проложены в туннелях, туда можно было запустить дроидов и добраться до искина, засевшего в глубине.

Глава корпорации какое-то время наблюдал за деятельностью паучков – на его взгляд, узкоглазая занималась ерундой: в то время, когда один робот копошился своими тонкими лапками во внутренностях ближайшей развороченной турели, другой носился по округе, ненадолго замирая. Алексу смотреть на металлических уродцев быстро надоело, поэтому он покинул рубку и отправился в помещение переходной камеры – именно там принимали оставшиеся беспилотники.

Единственный уцелевший бронированный буксир напоминал исковерканный кусок железа. Поражающие элементы кластерных боеголовок завязли в массивных бронеплитах, однако кораблик самостоятельно вошел в шлюз, пройдя через мерцающую завесу силового поля. Техники дезактивировали сигарообразные зонды и помещали их в контейнеры, большие гравиплатформы уносили пару поврежденных ниххонских истребителей на грузовую палубу, где Адиль развернула мастерскую.

Получив в свое распоряжение оширский ремонтный комплекс четвертого поколения «Приор-14А», ошо успешно справлялась с починкой малых кораблей и трофейного оборудования. Алекс торжественно поставил ее во главе ремонтного подразделения корпорации, подчинив ей весь технический персонал, не задействованный в обслуживании малых кораблей. Как ни странно, женщина не называла членов клана Предвестников порочными. Желание стать в ряды последователей избранного Зияддином сразу изменило их статус в глазах Адиль.

Капитан добрался до стартовой ячейки с поврежденным корветом, отправив пару дроидов-диагностов составить отчет о повреждениях – паучкам потребовалось двадцать минут. Все оказалось не так уж и плохо – после несложной замены генератора накачки и ремонта пробитых топливных баков клиновидный хакданский кораблик мог быстро встать в строй. В качестве донора запчастей землянин планировал использовать изуродованный в бою с ниххонцами корвет. Поставив задачу Адиль, капитан навестил бойцов-абордажников и проведал спящую в саркофаге операционного комплекса Хитоми.

– Несправедливо, что дар получают те, кто не может использовать его в полную силу, – сказал Рисс.

– Ее выбор, – ответил капитан. – Но Хитоми удивила даже меня. Ранее она планировала избавиться от своего дара, однако сейчас изъявила желание стать псионом.

– Я рассчитывал, что Нульг поможет мне стать одаренным… – напомнил специалист.

– Ты получишь свой дар, как только мы сможем осуществить передачу, – сказал Алекс. – Один способ мы уже знаем – артефакт Древних, довольно редкий и дорогой. Хранитель традиций утверждает, что ключу такая операция тоже под силу, мы попробуем это провернуть, как только попадутся желающие поделиться.

– У ящеров тоже есть такая технология, – добавил ученый.

– Как только поймаем кого-нибудь из представителей избранного народа Аш-Камази, узнаем, как рептилоиды подошли к процедуре изъятия. У них есть некий «обряд перехода», скорее всего – это то, что нам надо.

– Я подготовил базу данных по новому персоналу из клана. Наш операционный комплекс позволяет с высокой точностью определить индексы интеллекта и нейроактивности. Правда, большая часть людей может использовать только базовые сети. Я подготовил рекомендации…

– Пора корпорации получить нужных специалистов, – кивнул Алекс, покидая медотсек.

Дроиды методично крушили оборону ковчега – паучки забирались в технические туннели и нарушали управляющие контуры. Если до кабелей добраться было невозможно, механические вредители взрывали сами башенки установки. На трехмерной модели, вращающейся в центре рубки, гасли красные отметки, но пока безопасной являлась только кормовая часть гиганта.

Алекс подключился к каналам управления – один из продвинутых диверсантов под управлением узкоглазой райкерши протискивался по туннелю с пучками кабелей на стенах. Другой паучок продолжал ковыряться в развороченной турели. Землянин знал, что Тень может одновременно управлять отрядом подобных дроидов – ее специализированная нейросеть имела возможность разделять ресурсы на шесть независимых потоков.

– Железяки пока уничтожили пятую часть турелей главного калибра, – доложил Илья. – Если у Тени получится добраться до искина, дело пойдет быстрее.

– Плохо, что никакой достоверной информации по тому, что находится под поверхностью, не сохранилось… – покачал головой Олгер. – Доступны только списки погруженного на борт оборудования, и то часть их обозначена цифровыми кодами.

– Вероятно, у создателей имелись причины засекретить данные, – предположил Алекс. – Да и с этой организацией старика Жордо тоже не все понятно. Хакданцы комплектовали экипажи таких кораблей из сектантов, которые мешали остальным жить. Директорат Ошир тоже отличился, отправляя подальше преступников и недовольных…

– Есть кое-что, – отозвалась Тень. – Сто двадцать шесть лет назад искин получил приказ перевести систему обороны в автоматический режим. С указанием атаковать даже те цели, что отвечают на запрос «свой-чужой». После этого никаких указаний от команды не поступало. Каждая турель может действовать автономно, поэтому проще всего уничтожить их все.

– Странно, с чего бы это им стрелять в своих… – хмыкнул Илья. – И что ты будешь делать дальше?